Guernica, ville du pays Basque espagnol, est bombardée par les aviations allemande et italienne en soutien au coup d’Etat nationaliste de la Seconde République Espagnole. 
Chefs-d’œuvre de Pablo Picasso « Guernica » est une icône de l’art moderne, la Joconde de notre temps
Le 26 avril 1937, pendant un jour de marché, la petite ville basque de Guernica est bombardée par l’aviation italo-allemande et notamment la redoutable Légion Condor, une unité spéciale fondée quelques mois plus tôt par le général Hugo Speerle et le lieutenant-colonel baron Wolfram von Richthofen.
C’est la première fois dans l’Histoire moderne qu’une population urbaine est sciemment massacrée. Ce massacre a été voulu par Hitler, allié du général Franco dans la guerre civile espagnole, pour terroriser la population civile.
Terrain d’essais militaires
Dès le début de la guerre civile, Hitler a utilisé l’Espagne comme un banc d’essai pour des armes nouvelles et un terrain d’entraînement pour ses aviateurs. En octobre 1936 a été créée une unité aérienne spéciale, la Légion Condor, sous le commandement du général Hugo Speerle. Il est assisté du lieutenant-colonel baron Wolfram von Richthofen, cousin du «Baron rouge», un autre aviateur, héros de la Grande Guerre.
Forte de 6500 hommes, la Légion Condor comprend quatre escadrilles de 12 avions de chasse et de bombardement, trois escadrilles de six avions de reconnaissance, une escadrille de six hydravions et un groupe de 48 blindés. Cette unité offre aux pilotes de guerre allemands des stages d’entraînement intensif en situation de guerre réelle. C’est une manière pour eux de contourner le traité de Versailles de 1919 qui leur interdit de développer leur aviation de guerre.
Lorsque les franquistes dirigent leurs attaques sur le pays basque et les Asturies, au nord-ouest de l’Espagne, la Légion Condor va s’acquérir une sinistre notoriété en bombardant Guernica.
Un symbole des libertés basques
Cette ville était connue pour son chêne sacré au pied duquel se réunissaient depuis le Moyen Âge les représentants du peuple basque.
Tous les deux ans, du règne d’Isabelle de Castille à 1876, les représentants de la couronne espagnole avaient coutume de renouveler à cet endroit leur serment de respecter les libertés basques. Le président de la Deuxième République avait renouvelé la tradition en prêtant serment devant le chêne, le 7 octobre 1936, de respecter la très large autonomie accordée au pays basque par son gouvernement. Ce fait avait sans doute nourri le ressentiment des franquistes à l’égard de la ville.
Mais Guernica était aussi devenue au XXe siècle une cité industrielle de 7.000 âmes, pourvue de plusieurs usines d’armement.
La veille du drame, elle est traversée par les combattants républicains basques, les gudaris. Ils fuient l’avance des franquistes et tentent de gagner Bilbao, au nord, en vue d’y organiser une nouvelle ligne de défense. Le baron von Richthofen propose à ses alliés espagnols de couper la route aux fuyards en détruisant le pont de Rentería, au nord de Guernica. Il n’est pas officiellement question d’attaquer la ville proprement dite.
Une tragique première
Dans les faits, les 33 bombardiers de la Légion Condor emportent dans leurs soutes non seulement des explosifs brisants et des bombes anti personnelles utiles pour cette mission mais aussi 2500 bombes incendiaires.
Ces ogives bourrées d’aluminium et d’oxyde de fer sont capables d’élever la température environnante à 2700°C. Rien à voir avec la simple destruction d’un pont !
Accompagnés de plusieurs chasseurs et d’avions italiens, les bombardiers attaquent la ville en plusieurs vagues, au moment où se tient le marché, de 16h30 à 18h. Les deux tiers des maisons, la plupart en bois, sont détruites et incendiées.
À la faveur du bombardement, les nazis mettent au point une stratégie de terreur qu’ils auront l’occasion de réemployer pendant la Seconde Guerre mondiale, avec par exemple le sinistre sifflement des Stukas en piqué.
L’attaque fait selon les estimations les plus plausibles 800 à 1000 morts. Il est possible que le général Franco n’en ait pas été informé au préalable… ce qui ne veut pas dire que, dans le cas contraire, il s’y serait opposé.
Dans un premier temps, le mardi, les nationalistes répandent la rumeur que l’attaque aurait été le fait des républicains eux-mêmes qui auraient dynamité la ville. Ils sèment aussi le doute sur le nombre de victimes… Faute d’être crus, ils assurent que le bombardement était un acte de guerre justifié par la présence sur place de troupes et d’usines d’armement. Mais ces dernières n’ont pas été affectées par l’attaque, tout comme d’ailleurs le chêne sacré et le Parlement voisin, ainsi que le fameux pont de Rentería.
Guernica est la capitale culturelle du peuple basque, siège de son indépendance séculaire et de ses idéaux démocratiques. Il n’a aucune valeur stratégique en tant que cible militaire. Pourtant, quelque temps plus tard, un rapport secret à Berlin a été découvert dans lequel Von Richthofen a déclaré : « … l’attaque concentrée sur Guernica a été le plus grand succès », rendant claire l’intention douteuse de la mission : l’attaque aérienne totale avait été ordonné au nom de Franco de briser la résistance basque fougueuse aux forces nationalistes. Guernica avait servi de terrain d’essai pour une nouvelle tactique militaire nazie – bombarder en masse une population civile pour démoraliser l’ennemi. C’était un holocauste gratuit, créé par l’homme.
Indignation picturale
Pablo Picasso, peintre espagnol résidant à Paris, découvre dans les journaux toute l’horreur de la tragédie. L’artiste, qui a reçu du gouvernement espagnol une commande pour l’Exposition internationale des arts et techniques qui doivent se tenir à Paris en ce mois de mai 1937, décide sur le champ d’illustrer Guernica.
Comme il est à cette époque inspiré par le thème de la corrida, il compose une toile de proportions grandioses, en noir et blanc, où la souffrance est évoquée par des hommes mais aussi des chevaux et des taureaux déchiquetés et hurlant de douleur. Présentée à l’Exposition internationale, Guernica est l’œuvre à la tonalité la plus dramatique de la longue carrière de Picasso.
10 faits que vous ignorez peut-être sur le chef-d’œuvre
Probablement l’œuvre la plus célèbre de Picasso, Guernica est certainement sa déclaration politique la plus puissante, peinte comme une réaction immédiate à la pratique dévastatrice des bombardements occasionnels des nazis sur la ville basque de Guernica pendant la guerre civile espagnole.
Guernica montre les tragédies de la guerre et les souffrances qu’elle inflige aux individus, en particulier aux civils innocents. Cette œuvre a acquis un statut monumental, devenant un rappel perpétuel des tragédies de la guerre, un symbole anti-guerre et une incarnation de la paix. Une fois terminé, Guernica a été exposé dans le monde entier lors d’une brève tournée, devenant célèbre et largement acclamé. Cette tournée a contribué à attirer l’attention du monde sur la guerre civile espagnole.
Ce travail est considéré comme un amalgame de styles pastoraux et épiques. Le rejet de la couleur intensifie le drame, produisant une qualité de reportage comme dans un enregistrement photographique. Guernica est bleu, noir et blanc, 3,5 mètres (11 pieds) de haut et 7,8 mètres (25,6 pieds) de large, une toile de taille murale peinte à l’huile. Ce tableau est visible au Museo Reina Sofia à Madrid.
Les civils bombardés de la Ghouta syrienne, un nouveau « Massacre des innocents » ? De Nicolas Poussin en 1627 à la guerre en Syrie, en passant par Guernica, voici une analyse du fil qui relie ces images des victimes de la folie guerrière. pic.twitter.com/PBy48eNnkr
— France Culture (@franceculture) April 11, 2018
Les interprétations de Guernica varient considérablement et se contredisent. Cela s’étend, par exemple, aux deux éléments dominants de la fresque : le taureau et le cheval. L’historienne de l’art Patricia Failing a déclaré : « Le taureau et le cheval sont des personnages importants de la culture espagnole. Picasso lui-même a certainement utilisé ces personnages pour jouer de nombreux rôles différents au fil du temps. Cela a rendu la tâche d’interpréter la signification spécifique du taureau et du cheval très dur. Leur relation est une sorte de ballet qui a été conçu de diverses manières tout au long de la carrière de Picasso. »
Certains critiques mettent en garde contre la confiance dans le message politique de Guernica. Par exemple, le taureau déchaîné, motif majeur de destruction ici, a figuré auparavant, que ce soit en tant que taureau ou Minotaure, comme l’ego de Picasso. Cependant, dans ce cas, le taureau représente probablement l’assaut du fascisme. Picasso a dit que cela signifiait la brutalité et l’obscurité, rappelant vraisemblablement son prophétique. Il a également déclaré que le cheval représentait les habitants de Guernica.
Guernica est une commune de la province de Biscaye au Pays basque. Pendant la guerre civile espagnole, il était considéré comme le bastion nord du mouvement de résistance républicain et l’épicentre de la culture basque, ajoutant à son importance en tant que cible.
Guernica est une icône de l’art moderne, la Joconde de notre temps. Comme Léonard de Vinci évoquait un idéal de sérénité et de maîtrise de soi de la Renaissance, Guernica doit être considéré comme le commentaire de Picasso sur ce que l’art peut réellement contribuer à l’affirmation de soi qui libère chaque être humain et protège l’individu contre des forces écrasantes telles que le crime politique, la guerre et la mort.
10 Faits de Guernica
- Guernica, le tableau politique le plus important de Picasso, est resté pertinent en tant qu’œuvre d’art et symbole de protestation, et il a gardé vivant le souvenir du cauchemar de la ville basque. Alors que Picasso vivait dans le Paris occupé par les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale, un officier allemand lui aurait demandé, en voyant une photo de Guernica dans son appartement, « Avez-vous fait cela ? » Picasso a répondu : « Non, vous l’avez fait. »
- Guernica était une peinture commandée. Après le bombardement de Guernica, Picasso est mis au courant de ce qui s’est passé dans son pays d’origine. À l’époque, il travaillait sur une peinture murale pour l’exposition de Paris qui se tiendra à l’été 1937, commandée par le gouvernement républicain espagnol. Il abandonna son idée originale et le 1er mai 1937, se lança sur Guernica. Cela a captivé son imagination contrairement à son idée précédente, sur laquelle il avait travaillé quelque peu sans passion, pendant quelques mois. Il est intéressant de noter, cependant, que lors de son dévoilement à l’exposition de Paris cet été-là, il a suscité peu d’attention. Il atteindrait plus tard son pouvoir en tant que symbole si puissant de la destruction de la guerre contre des vies innocentes.
- Peut-être parce que Picasso a appris l’attentat de Guernica en lisant un article de journal, la suggestion de papier journal déchiré apparaît dans le tableau. Il sert également de cotte de mailles pour le cheval.
- Le patriotisme et le sens de la justice de Picasso l’emportaient sur l’emplacement physique. Il n’était pas allé en Espagne, son pays natal, depuis plusieurs années lorsque les nazis ont bombardé la ville espagnole de Guernica en 1937. Il vivait à Paris à l’époque et n’est jamais retourné vivre dans sa ville natale. Néanmoins, l’attaque, qui a tué principalement des femmes et des enfants, a profondément ébranlé l’artiste.
- En 1974, un activiste et artiste anti-guerre, Tony Shafrazi, dégradait la peinture murale avec de la peinture en aérosol rouge en signe de protestation. Il était alors exposé au Metropolitan Museum of Art de New York. Les conservateurs ont immédiatement nettoyé le tableau et Shafrazi est allé en prison, accusé de méfait criminel.
- Picasso était catégorique sur le fait que Guernica reste au Met jusqu’à ce que l’Espagne rétablisse une république démocratique. Ce n’est qu’en 1981, après la mort de l’artiste et de Franco, que les négociateurs espagnols ont finalement pu ramener la peinture murale à la maison.
- Au cours de sa création de « Guernica », Picasso a permis à un photographe de faire la chronique de ses progrès. Les historiens pensent que les photos en noir et blanc qui en résultent ont inspiré l’artiste à réviser ses versions colorées antérieures de l’œuvre d’art en une palette plus nette et plus percutante.
- Non seulement l’artiste a utilisé le manque de couleur pour exprimer l’austérité des conséquences de l’attentat à la bombe, mais il a également spécialement commandé de la peinture pour la maison qui avait un minimum de brillance. La finition mate, en plus des nuances de gris, de blanc et de bleu-noir, donne un ton franc mais sans fioritures à l’œuvre.
- La murale contient des images cachées. L’un d’eux est un crâne, qui se superpose au corps du cheval. Un autre est un taureau formé à partir de la jambe pliée du cheval. Trois poignards remplacent les langues dans la bouche du cheval, du taureau et de la femme qui crie.
- Deux des images emblématiques de l’artiste, le Minotaure et l’Arlequin, figurent dans Guernica. Le Minotaure, qui symbolise le pouvoir irrationnel, domine le côté gauche de l’œuvre. L’arlequin, un composant partiellement caché juste décentré à gauche, pleure une larme en forme de losange. L’arlequin symbolise traditionnellement la dualité. Dans l’iconographie de l’art de Picasso, c’est un symbole mystique avec un pouvoir de vie et de mort. Peut-être que l’artiste a inséré l’arlequin pour contrebalancer les morts qu’il a représentées dans la peinture murale.
Bombardement de Guernica
Hitler, allié du général Franco dans la guerre civile d’Espagne, veut terroriser la population civile et faire une démonstration de force de son aviation. Sur les 7 000 habitants, 1 654 furent tués et 889 blessés.
La même année, Pablo Picasso dépeindra l’horreur de cet évènement dans un tableau devenu célèbre: « Guernica. »
À un officier allemand qui lui aurait demandé un peu indigné si c’était lui qui avait fait cela,
Picasso aurait répondu : « Non, c’est vous ».
https://www.pbs.org/treasuresoftheworld/guernica/glevel_1/1_bombing.html
https://www.herodote.net/26_avril_1937-evenement-19370426.php