Reuters : un bref historique
L’agence Reuter, inventeur de l’information économique et financière du capitalisme international dans le dernier tiers du XIXe siècle
Paul Julius baron von Reuter (1816-1899), est un journaliste et propriétaire de médias britannique d’origine allemande, fondateur de l’agence Reuters. Né à Kassel en Allemagne, Israël Beer Josaphat (Paul Julius Reuter après sa conversion) fut d’abord commis chez un oncle banquier à Göttingen, où il aurait fait la connaissance du mathématicien Gauss dont les travaux s’orientaient vers l’électromagnétisme.
À propos de l’agence Reuter
L’agencier des marchés boursiers. Inventeur de l’information économique et financière, Paul-Julius Reuter crée l’agence qui porte son nom à Londres en 1851. Il accompagna l’essor du capitalisme international dans le dernier tiers du XIXe siècle. Quels sont les grands centres de développement des médias dans le monde ? Depuis la fin du Moyen-Age, qui voit la naissance de l’imprimerie en Europe, trois grands centres de gravité se distinguent en fonction de conditions générales (politiques, économiques, technologiques, socio-culturelles) favorables : le continent européen du XVe au début du XXe siècle, les Etats-Unis au XXe siècle jusqu’à aujourd’hui, l’Asie orientale depuis la fin du XXe siècle. L’approche géo historique des médias montre ainsi ces dynamiques spatiales successives traduisant aussi des mutations géopolitiques fortes dans la mondialisation des échanges.
50.000 employés, une présence permanente dans plus de 90 pays, 2.500 journalistes : fruit de la fusion, entre 2007 et 2008, de Thomson Corporation et de l’agence Reuters, le groupe Thomson Reuters s’est imposé comme le leader mondial de l’information financière et juridique, et demeure, aujourd’hui encore, une référence en matière d’information économique. Une réputation qui remonte à la création de l’agence en 1851, lorsque son fondateur, Paul-Julius Reuter, décida de se spécialiser dans la transmission des valeurs financières entre Londres et Paris, un « créneau » totalement libre alors. Cette vocation financière fut pourtant, au départ, loin d’être exclusive. 
Dans un mémo adressé en 1883 à ses agents et correspondants, Paul-Julius Reuter leur demandait de « télégraphier dans les plus brefs délais, et de la manière la plus détaillée possible, les incendies, explosions, inondations, accidents de chemin de fer, tempêtes, tremblements de terre, accidents survenus sur des vaisseaux de guerre, émeutes urbaines d’une certaine importance, duels ou suicides de personnes en vue ainsi que les meurtres ayant un caractère particulièrement sensationnel ou horrifique ». Il avait compris que de telles informations lui apporteraient plus de clients que la simple diffusion des cours de Bourse. L’agence Reuters y gagna la réputation de spécialiste des nouvelles exclusives. 
De fait, elle les multiplia tout au long de son histoire. Elle fut à l’origine du premier scoop mondial : la publication, le 10 janvier 1859, du discours du roi de Piémont-Sardaigne, prononcé le jour même et qui devait conduire au déclenchement de la guerre franco-autrichienne puis à l’indépendance de l’Italie. C’est elle encore qui annonça la première l’assassinat du président des Etats-Unis Abraham Lincoln en 1865, l’armistice de novembre 1918 ou bien, en 1956, l’existence du rapport de Khrouchtchev dénonçant les crimes de Staline. Ce n’est en fait que dans les années 1960 et 1970, avec le développement de nouveaux outils informatiques, que Reuters se spécialisa vraiment dans l’information financière. Les bases avaient tout de même été posées un peu plus d’un siècle plus tôt…
Exil forcé en France en 1848 
Paul-Julius Reuter, futur baron de Reuter – le titre lui fut conféré par le duc de Saxe-Cobourg-Gotha en 1871 -naît à Kassel, en Allemagne, en 1816. Petit-fils de rabbin et fils de commerçant, il appartient à une prospère famille juive. Son véritable nom est Israël Beer Josaphat. Ce n’est qu’en 1845, lors de sa conversion au christianisme, qu’il se fera appeler Paul-Julius Reuter. En 1829, à treize ans, il est envoyé en apprentissage dans la banque que dirige l’un de ses oncles à Göttingen. Il y reste seize ans, gravissant peu à peu les échelons, se familiarisant avec les opérations financières et bancaires. Ces connaissances lui seront plus tard très utiles. C’est à Göttingen qu’il rencontre le célèbre mathématicien Carl Friedrich Gauss, une relation et un client de son oncle, qui travaille alors avec le physicien Wilhelm Weber sur l’électromagnétisme. Les deux hommes ont réussi à construire un embryon de télégraphe électrique. Invité par le professeur Gauss à le voir fonctionner, Israël Beer Josaphat est frappé par la formidable accélération des vitesses de transmission qu’il permet par rapport au télégraphe aérien de Chappe, inventé en 1793. 
A Paris, Paul-Julius Reuter débarque sans un sou en avril 1848. Afin de subvenir à ses besoins, il entreprend de traduire des articles de journaux allemands qu’il revend aux organes de presse français. Cette activité finit par attirer l’attention de Charles Havas. Devant l’intérêt croissant du public pour les nouvelles internationales, ce dernier a fondé en 1835 la première agence de presse au monde, l’« Agence des feuilles politiques-Correspondance politique », utilisant des pigeons voyageurs pour se procurer les nouvelles récoltées dans les journaux étrangers. Lorsque Reuter arrive à Paris, la future agence Havas est déjà solidement établie sur son marché. Elle est même en train de faire des émules, comme en témoigne la création aux Etats-Unis, cette même année 1848, de l’agence Associated Press. En quête de traducteurs, Charles Havas propose au jeune exilé politique de le rejoindre. Cette collaboration va durer un an. Au milieu de l’année 1849, Paul-Julius Reuter quitte Havas pour créer sa propre agence de presse à Paris. Elle ne reste ouverte que quelques mois, le temps pour les autorités de rappeler à son fondateur que, étant allemand, il ne peut prétendre diffuser des informations internationales à des journaux français..
Succession d’échecs
Contraint de quitter la France où plus rien ne le retient, Paul-Julius Reuter est bien décidé à appliquer pour son compte les recettes qui ont fait le succès de Havas et à créer, en Allemagne, sa propre agence. Mais la chance, décidément, n’est pas avec lui. A son arrivée à Berlin, une désagréable surprise l’attend : la place est déjà prise ! En l’occurrence par quelqu’un qu’il connaît bien, un ancien collaborateur de Charles Havas comme lui : Bernard Wolff. En 1849, ce dernier a quitté Havas pour ouvrir sa propre agence, calquée sur son homologue française. Profitant de la mise en service, un peu plus tôt, de la première liaison télégraphique électrique, il a eu le temps de s’assurer de solides parts de marché. Interdit d’activités en France, bloqué à Berlin, Reuter décide alors de s’installer à Aix-la-Chapelle. Un choix judicieux : la ville est en effet le terminal des liaisons télégraphiques venues d’Allemagne. 
Un succès lié au télégraphe 
D’emblée, Paul-Julius Reuter a décidé de cibler les milieux d’affaires et de se spécialiser dans la diffusion des informations boursières et financières. Un choix naturel, compte tenu du rôle tenu par Londres en la matière mais aussi de l’absence totale de concurrence. La vitesse de transmission : cette exigence, qui l’avait tant frappé à Göttingen lorsqu’il discutait avec Carl Friedrich Gauss, devient dès le départ son obsession. Depuis le très célèbre « coup de Bourse » de Nathan Rothschild – qui, informé bien avant les autorités de la défaite de Napoléon à Waterloo, avait racheté tous les titres vendus en catastrophe par leurs propriétaires convaincus de la victoire de l’empereur, se constituant ainsi une énorme fortune -, elle obsède à dire vrai les milieux d’affaires européens. Longtemps, la diffusion de l’information a reposé sur les pigeons voyageurs. Puis est venu, à partir de 1844, le télégraphe électrique. C’est sur cette dernière technologie que parie Paul-Julius Reuter. Cette fois, la chance est avec lui : lorsqu’il ouvre son agence en octobre 1851, le premier câble sous-marin reliant l’Angleterre au continent entre Calais et Douvres vient d’être posé. Il est ainsi le premier à transmettre les cours de la Bourse entre Londres et Paris.
Le succès, dès lors, sera foudroyant. A la fin des années 1850, l’agence Reuters compte déjà parmi ses clients les principales banques de la City et la plupart des grands journaux anglais. « Follow the cable » – « Suivez le câble » -, tel est, à partir de 1858, la devise de Reuter. Loin d’être un simple slogan publicitaire, elle est l’expression d’une véritable stratégie territoriale. Pour « suivre le câble », l’agence ouvre en effet, dès le début des années 1860, des bureaux à Paris, Berlin, Vienne et Moscou. Elle est également la première à poser ses propres lignes télégraphiques, entre l’Angleterre et l’Irlande d’abord, puis à travers la mer du Nord et enfin entre la France et les Etats-Unis, en association avec l’Anglo-Américain Telegraph Company. Elle est aussi la première à ouvrir un bureau hors d’Europe, à Alexandrie. Ce faisant, Reuters est la première agence de presse véritablement internationale. Une position que lui disputent rapidement ses deux concurrents historiques, Havas et Wolff. La bataille durera jusqu’au 17 janvier 1870. Ce jour-là en effet, les trois agences signent un accord par lequel elles se reconnaissent mutuellement un contrôle exclusif de l’information sur leur territoire national et se partagent l’Europe et l’Amérique du Sud.
Le succès de Reuters est inséparable du développement des liaisons télégraphiques transcontinentales qui lui permettent de diffuser très vite les nouvelles du monde entier. Dans les années 1870, alors qu’émerge outre-Atlantique un grand capitalisme et que le flux des investissements internationaux se fait plus dense, Reuters est déjà leader mondial sur le créneau de l’information financière. Les informations qu’elle diffuse sont réputées pour leur intégrité et leur impartialité. Epuisé par une vie trépidante, Paul-Julius Reuter se retire progressivement des affaires à partir de 1878, laissant les rênes à son fils Herbert. Il meurt en 1899 dans sa villa située sur les hauteurs de Nice.
L’évolution des médias suit étroitement les différentes phases de l’internationalisation et de la mondialisation des échanges depuis la fin du Moyen-Age. Ceux-ci en sont même l’un des éléments de développement.
L’internationalisation des échanges, dont le mot apparaît vers 1845, puis repris surtout à partir de l’Entre-deux-guerres, traduit l’interconnexion plus étendue à de nouveaux espaces des individus et des sociétés, entre la Renaissance et les deux Révolutions industrielles (1780-1914). Le premier essor des médias, en tant que technique de communication et support de l’information, apparaît en Europe à cette période, avec les débuts de l’imprimé, puis de la presse écrite à partir du XVIIIe siècle, enfin de la radiophonie et de la cinématographie à la fin du XIXe siècle. 
Ce premier centre de développement des médias constitue un pôle de rayonnement non seulement d’innovations technologiques mais aussi de nouveaux usages de l’information à travers le monde entier, notamment vers les différents domaines coloniaux que les Européens conquièrent progressivement jusqu’à la Grande Guerre. Il apparaît toutefois concurrencé par un deuxième foyer de développement des médias dont le rayonnement se poursuit jusqu’à aujourd’hui. Les Etats-Unis deviennent la terre d’élection des médias dits historiques, destinés à devenir des médias de masse, ainsi que des nouveaux médias numériques qui bouleversent, à partir des années 1990, les échanges mondialisés.
Tout au long du XXe siècle, les médias américains sont étroitement associés à la puissance des Etats-Unis. Ils sont à la fois le reflet de cette capacité d’expansion planétaire et un instrument de domination des territoires et d’influence des opinions publiques. La mondialisation, venant du mot Globalization en anglais, apparaît d’ailleurs indissociable des médias américains. Elle renvoie à cette harmonisation des liens d’interdépendance entre les sociétés grâce la diffusion mondiale de l’information. Elle s’appuie aussi sur l’innovation permanente des technologies de communication, dites Nouvelles technologies de l’information et de la communication, qui conduisent à accélérer la diffusion de l’information comme à renforcer la territorialisation des dynamiques d’échanges. Au début du XXIe siècle, ce deuxième centre de gravité américain subit, à son tour, les effets de la concurrence du nouveau centre de gravité des médias en Asie-Pacifique, émergent depuis les années 1990 et lui-aussi associé à des dynamiques de développement économique et de rivalités d’influence. La Chine et l’Inde ainsi que d’autres pays asiatiques (Indonésie, Philippines, etc.) participent à la création d’une nouvelle dynamique planétaire qui concurrence de plus en plus le centre de gravité des médias américains. Quelles sont les trois grandes aires de développement des médias dans le monde ?
Reuters : un bref historique
Reuters a été créé en 1851 par Paul Julius Reuter, un immigrant d’origine allemande. Il ouvre un bureau à la City de Londres qui transmet les cotations boursières entre Londres et Paris via le nouveau câble Calais-Douvres. Deux ans plus tôt, il avait utilisé des pigeons pour faire voler les cours boursiers entre Aix-la-Chapelle et Bruxelles.
Reuters, comme l’agence devint rapidement connue, finit par étendre son service à l’ensemble de la presse britannique ainsi qu’à d’autres pays européens. Il s’est également élargi pour inclure des nouvelles générales et économiques du monde entier. Sa notoriété a rapidement gagné du terrain grâce à une série de scoops majeurs.Celui que les journalistes de Reuters aiment le plus citer remonte à 1865, lorsque la société a été la première en Europe à annoncer l’assassinat du président américain Lincoln. Les progrès des télégraphes terrestres et des câbles sous-marins ont permis au fil d’information de s’étendre en Extrême-Orient en 1872 et en Amérique du Sud en 1874. En 1883, Reuters a commencé à transmettre des messages par voie électrique aux journaux londoniens et en 1923, il a été le pionnier de l’utilisation de la radio pour transmettre des informations à l’échelle internationale.
L’entreprise a toujours été farouchement indépendante et a des principes clairs pour tous ses journalistes à travers le texte et la télévision sur les reportages objectifs. Cependant, pendant les deux guerres mondiales, il subit la pression du gouvernement britannique pour servir les intérêts nationaux. En 1941, Reuters détourna la pression en se restructurant en entreprise privée. Les nouveaux propriétaires, la presse nationale et régionale britannique, ont formé le Reuters Trust, avec des administrateurs indépendants qui doivent préserver l’indépendance et la neutralité du groupe. Le groupe est entré en bourse en 1984 et n’a pas toujours eu la vie facile sur les marchés publics. Le cours de son action a grimpé en flèche pendant le boom des dotcoms, mais a fortement chuté avec la fortune des banques d’investissement après 2001. Les périodes de vaches maigres dans la City et à Wall Street ont forcé de nombreux commerçants à choisir entre leur écran Reuters et le service rival de Bloomberg. Pourtant, au cours des dernières années, le directeur général Tom Glocer a mis en place une stratégie de redressement et le cours de l’action s’est progressivement redressé, notamment grâce à la reprise du boom bancaire. 
https://www.theguardian.com/media/2007/may/04/reuters.pressandpublishing
https://www.lesechos.fr/2011/07/paul-julius-reuter-1090606
http://rgh.univ-lorraine.fr/articles/view/59/Editorial.1.html