25 avril 1853 – Guillaume Beaumont, chirurgien américain

Un nouveau développement : Le 6 juin 1822, Alexis St. Martin, un jeune Canadien, est blessé à l’estomac lors d’un accident de chasse. Beaumont fut appelé pour le soigner. Il décrit la terrible blessure : « Toute la charge, composée de poudre et de mitraille, a été reçue au côté gauche à pas plus de deux ou trois pieds de distance du museau de la pièce… emportant par sa force des téguments [la peau du organes] plus que la taille de la paume de la main d’un homme. »Grâce à la chirurgie habile de Beaumont et aux soins qui ont suivi, St. Martin s’est rétabli mais s’est retrouvé avec une ouverture permanente dans l’estomac. Lorsque les autorités ont menacé de renvoyer l’homme en convalescence au Canada, Beaumont l’a soutenu dans sa propre maison pendant plusieurs années. Pendant ce temps, il a pu étudier le processus digestif en examinant l’intérieur de l’estomac du patient au fur et à mesure que divers aliments étaient ingérés (avalés). Les observations de Beaumont et les analyses chimiques des sucs gastriques (sucs acides présents dans l’estomac) ont fourni les bases de conclusions qui sont encore utilisées aujourd’hui.En 1824, lorsque Beaumont fut transféré à Fort Niagara, New York, il tenta d’emmener Saint-Martin avec lui, mais le jeune homme retourna au Canada. Le président John Quincy Adams (1767–1848) a promu Beaumont au rang de chirurgien en 1826. Il a servi à Green Bay, Wisconsin, et plus tard à Fort Crawford, Wisconsin. Entre-temps, il avait finalement persuadé St. Martin de venir à Fort Crawford pour de nouvelles expériences, mais ses projets d’emmener son patient en Europe pour des démonstrations et des études ont été interrompus par une épidémie de choléra, une infection souvent mortelle transmise par l’eau.

Les Beaumont sont venus d’Angleterre dans les colonies américaines en 1635. Le père et les oncles paternels du Dr Beaumont ont tous combattu pendant la guerre d’indépendance. Après la guerre, son père Samuel Beaumont est devenu fermier à Lebanon, Connecticut ; deux des oncles de William — William et Daniel Beaumont — ont déménagé dans la région de Champlain à New York, près de la frontière canadienne.

Les parents du Dr Beaumont, Samuel et Lucretia, ont eu un total de neuf enfants; William était leur deuxième enfant, né à Lebanon, Connecticut le 21 novembre 1785. Lebanon était alors la sixième plus grande ville du Connecticut. Enfant, le maître d’école de William (et son modèle ?) était Silas Fuller, qui devint lui-même médecin au Liban et servit pendant la guerre de 1812 en tant que chirurgien de régiment. En 1807, William quitta le Liban pour Champlain, où il devint maître d’école de la ville et servit comme secrétaire de la société de débat locale.SA FORMATION MEDICALEAu début de 1809, William commença à « lire » sous la direction du Dr Benjamin Moore de Champlain. ( Remarque : Il y avait alors peu d’écoles de médecine aux États-Unis, il était donc courant que les médecins potentiels soient formés en lisant des sujets médicaux sous la direction d’un médecin établi, puis en payant un apprentissage auprès d’un médecin.) Au printemps de 1811, William a commencé son apprentissage avec le Dr Benjamin Chandler et le Dr Truman Powell à St. Albans, Vermont ; en juin 1812, la Third Medical Society of Vermont approuva William pour qu’il pratique « la physique et la chirurgie ».

LE DÉBUT DU DR. LA CARRIÈRE DE L’ARMÉE DE BEAUMONTLe 13 septembre 1812, à l’âge de 26 ans, le Dr William Beaumont s’est enrôlé comme compagnon de chirurgien dans l’armée américaine, un poste rémunéré 30 $ par mois. Il a été affecté au sixième régiment d’infanterie à Plattsburgh, New York. Les soldats dormaient parfois à l’extérieur sans abri, assez misérables pendant un hiver humide et venteux; les hôpitaux étaient installés dans des bâtiments, des granges ou même des tentes. Médicalement, il était courant que les soldats souffrent de dysenterie, de pleurésie, de pneumonie, de maux de gorge et de rhumatismes. À cette époque, le typhus était traité avec du vin, de l’opium, de la racine de serpent et du mercure; pour les douleurs rhumatismales, Beaumont prescrivait de l’opium, de la résine de bois et de la térébenthine. Beaumont était fier du fait qu’aucun de ses plus de 200 cas n’est décédé.Le Dr Beaumont vit sa première « action » dans la guerre de 1812 en avril 1813, lorsque le Sixième Régiment mena la charge à York, la capitale du Haut-Canada. Les Britanniques se sont retirés en faisant sauter le magasin principal; l’explosion a fait de nombreuses victimes et blessés. Beaumont et les autres chirurgiens ont amputé les bras et les jambes pendant deux jours consécutifs ; ils ont également trépané des crânes fracturés (cela signifiait utiliser une scie cylindrique pour enlever l’os, essayant de soulager la pression sur le cerveau). Après la fin de la guerre, Beaumont quitta l’armée et en juin 1815, il commença une pratique privée à Plattsburgh, NY, où il rencontra sa future épouse, Deborah Green Platt.Le Dr Beaumont réintègre l’armée en décembre 1819, cette fois comme chirurgien de poste. Il a été envoyé à Fort Mackinac , sur l’île Mackinac dans le lac Huron, le deuxième plus grand des Grands Lacs. L’hôpital de poste se trouvait alors dans un entrepôt reconverti que Beaumont décrivait comme « totalement inadapté », « insupportablement froid et enfumé en hiver » (lorsque la neige pénétrait dans les salles) et ouvert « à chaque douche en été » (lorsque les lits des patients devaient être déplacé pour éviter la pluie). Ils manquaient de fournitures médicales et n’avaient même pas de thermomètre pendant des mois.

En août 1821, Beaumont prit un congé et se rendit à Plattsburgh, où lui et Deborah se marièrent. Lorsqu’ils ont déménagé à Fort Mackinac, ils ont amené avec eux Melancton Smith , le beau-fils de 11 ans de la sœur de Deborah, Ann Green Smith. Le père du garçon était le colonel Melancton Smith de Plattsburgh, décédé en 1818; Le colonel Smith a rencontré le Dr Beaumont pendant la guerre de 1812, lorsque Smith a commandé le fort où Beaumont était attaché à la bataille de Plattsburgh en août 1814. Le jeune Melancton Smith a vécu avec les Beaumont pendant plusieurs années et est finalement entré dans la marine et est devenu un arrière amiral.SON PREMIER CHAPITRE AVEC ALEXIS ST. MARTIN

Le 6 juin 1822, dans l’American Fur Company sur l’île Mackinac, un voyageur canadien-français nommé Alexis St. Martin a reçu une balle dans l’abdomen supérieur gauche; la blessure de mousquet était « plus que la taille de la paume de la main d’un homme », a écrit Beaumont, et affectait une partie d’un poumon, deux côtes et l’estomac. Le Dr Beaumont a soigné la plaie, mais il n’a pas réussi à plusieurs reprises à refermer complètement le trou dans l’estomac de St. Martin; pendant un certain temps, le trou a dû être couvert pour empêcher la nourriture et la boisson de sortir. St. Martin était maintenant incapable de travailler comme voyageur, alors en avril 1823, Beaumont l’engagea comme bricoleur de la famille – couper du bois, tondre un champ , etc. fourrures de trappeurs indiens à livrer à la compagnie de fourrures;

DESCRIPTION DE LA BLESSURE : Le trou dans le côté de Saint-Martin était unefistule gastrique ouverte, assez grande pour que Beaumont puisse insérer tout son index dans la cavité de l’estomac.

Schéma de la plaie d’Alexis St. Martin (tiré du livre du Dr Beaumont, Experiments and Observations on the Gastric Juice and the Physiology of Digestion , 1833)
« Cette gravure représente l’apparence de l’ouverture avec la valve enfoncée.
AAA Bords de l’ouverture à travers le téguments et intercostaux, à l’intérieur et autour desquels se trouve l’union des bords lacérés des couches perforées de l’estomac avec les intercostaux et la peau. B
La cavité de l’estomac, lorsque la valve est enfoncée.
C Valve, enfoncée dans la cavité. de l’estomac.
EEEE Cicatrice de la plaie originelle. »

Le poumon en saillie a été lacéré et brûlé. Immédiatement en dessous se trouvait une autre saillie, qui s’est avérée être une partie de l’estomac, lacérée à travers toutes ses tuniques. Par un orifice assez grand pour laisser passer un index, suintaient les restes de la nourriture qu’il avait prise pour le petit déjeuner. Ses blessures étaient pansées ; une desquamation importante commença et la plaie s’agrandit considérablement. Des parties du poumon, des cartilages, des côtes et du processus ensiforme du sternum se sont détachées. Un an après l’accident, la plaie, à l’exception d’une ouverture fistuleuse de l’estomac et du côté, s’était complètement cicatrisée. Cette ouverture était d’environ a suinté les restes de thefood qu’il avait pris pour le petit déjeuner. Ses blessures étaient pansées; une desquamation importante commença et la plaie s’agrandit considérablement. Des parties du poumon, des cartilages, des côtes et du processus ensiforme du sternum se sont détachées. Un an après l’accident, la plaie, à l’exception d’une ouverture fistuleuse de l’estomac et du côté, s’était complètement cicatrisée. Cette ouverture était d’environ a suinté les restes de thefood qu’il avait pris pour le petit déjeuner. Ses blessures étaient pansées; une desquamation importante commença et la plaie s’agrandit considérablement. Des parties du poumon, des cartilages, des côtes et du processus ensiforme du sternum se sont détachées. Un an après l’accident, la plaie, à l’exception d’une ouverture fistuleuse de l’estomac et du côté, s’était complètement cicatrisée. Cette ouverture était d’environ2 1/2 pouces de circonférence, et à travers elle de la nourriture et des boissons sont constamment extrudées à moins qu’elles ne soient empêchées par une compresse de tente et un bandage .

Ce n’est que le 1er août 1825 que le Dr Beaumont – maintenant en poste à Fort Niagara – a commencé ses expériences avec St. Martin, devenant la première personne à observer la digestion humaine commeil se produit dans l’estomac. Beaumont a attaché des morceaux de nourriture d’un quart d’once au bout d’une ficelle de soie et a fait pendre la nourriture à travers le trou dans l’estomac de Saint-Martin. (Les produits alimentaires étaient du «bœuf alamode hautement assaisonné», du bœuf maigre salé cru, du porc gras salé cru, du bœuf frais maigre cru, du bœuf salé bouilli, du pain rassis et du chou cru.) Saint-Martin retourna à ses tâches ménagères. Beaumont a sorti la ficelle une, deux et trois heures plus tard, pour observer le taux de digestion des différents aliments. Cinq heures après avoir mis la nourriture pour la première fois dans l’estomac de St. Martin, Beaumont a retiré les morceaux de nourriture parce que St. Martin souffrait de maux d’estomac. Le lendemain, Saint-Martin avait encore une indigestion, que Beaumont traita.

Le 7 août 1825, Beaumont fit jeûner Saint-Martin pendant 17 heures, puis prit la température de l’estomac de Saint-Martin (elle était de 100 degrés). Beaumont préleva le suc gastrique de l’estomac de Saint-Martin, puis observa le taux de digestion d’un morceau de corned-beef bouilli style « tube à essai », tout en plaçant le morceau de viande de même taille directement dans l’estomac de Saint-Martin. L’estomac a digéré la viande en deux heures ; le flacon de suc gastrique a pris 10 heures (maintenu à environ 100 degrés). Le lendemain, Beaumont a répété les expériences en utilisant du poulet bouilli, qu’il a trouvé digéré plus lentement que le bœuf. Les expériences ont montré que le suc gastrique a des propriétés de solvant. En septembre, St. Martin est rentré chez lui au Canada (où il s’est marié et a eu des enfants), de sorte que Beaumont n’a pas pu expérimenter davantage sur lui à ce moment-là.

SERVICE MÉDICAL DE L’ARMÉE AU WISCONSIN

En 1826, Beaumont fut affecté à Fort Howard, Green Bay, qui se trouvait alors dans le territoire du Michigan. (Beaumont avait simultanément un cabinet privé à Green Bay.) Les problèmes médicaux qu’il a vus comprenaient des fièvres, de la diarrhée, de la dysenterie et des rhumatismes; Beaumont a lié les problèmes de santé aux conditions météorologiques de la région (changements soudains de temps, temps froid, temps chaud qui a rendu l’eau mauvaise, temps humide, etc.). Beaumont pensait que les nombreuses blessures et entorses qu’il avait vues étaient causées par l’abus d’alcool, car les soldats de l’époque étaient rationnés d’une « branchie » entière de whisky par jour (deux branchies par jour si un soldat était en service manuel pendant 10 jours ou plus ). L’armée a continué la ration quotidienne de whisky jusqu’en 1830.

En 1828, le Dr Beaumont a été transféré au quartier général du Cinquième Régiment à St. Louis, Missouri, mais – en route vers St. Louis – il s’est arrêté à Fort Crawford à Prairie du Chien, Wisconsin, dont le commandant a ordonné à Beaumont de rester afin que leur médecin peut partir en congé. Cette « escale » dura quatre ans. Le plus gros problème médical de Fort Crawford était le paludisme, causé par les moustiques et le problème des inondations de la région chaque printemps (Prairie du Chien est l’endroit où les fleuves Wisconsin et Mississippi se rejoignent.). En 1830, près de 75% des troupes du fort avaient le paludisme. C’est à Fort Crawford que le Dr Beaumont a noué une amitié de longue date avec le capitaine Ethan Allen Hitchcock, dont le grand-père était le célèbre héros de la guerre d’indépendance Ethan Allen du Vermont ; Hitchcock est finalement devenu major-général.

SON DEUXIÈME CHAPITRE AVEC ALEXIS ST. MARTINEn juin 1829, Alexis St. Martin retourna aux Beaumont, amenant cette fois sa femme et sa famille à Fort Crawford. Beaumont était occupé par son travail médical et n’a donc pas eu le temps de reprendre les expériences avec Saint-Martin avant décembre 1829 à mars 1830. Une série d’observations consistait à essayer de déterminer toute relation entre la digestion et le temps. En observant Saint-Martin à des jours et à des heures différents et dans des conditions météorologiques variables, Beaumont a constaté que le temps sec augmente la température de l’estomac et que le temps humide l’abaisse (un estomac sain étant de 100 degrés).

Le Dr Beaumont était occupé à traiter des patients atteints de «fièvre intermittente» pendant les inondations estivales et les pluies d’automne de la région en 1830. En janvier 1831, Beaumont venait d’observer le processus normal de digestion dans l’estomac. St. Martin mangeait un repas normal et reprenait son travail, et Beaumont prélevait périodiquement des échantillons de l’estomac de St. Martin. Une autre expérience a comparé ce qui s’est passé avec des aliments placés dans un flacon de suc gastrique (température non contrôlée), des aliments placés dans un récipient d’eau et des aliments consommés par Saint-Martin; il a appris que le suc gastrique avait besoin de chaleur pour être digéré (c’est-à-dire que le suc gastrique froid n’a aucun effet sur la nourriture). Beaumont a utilisé une plus grande variété d’échantillons d’aliments à Fort Crawford; il a constaté que les légumes sont moins digestes que les autres aliments et que le lait coagule avantle processus digestif. Saint-Martin devenait parfois irritable en faisant des expériences (c’était stressant pour lui de se faire retirer de la nourriture de son estomac), et Beaumont a observé que la colère peut entraver la digestion. En avril 1831, St. Martin et sa famille sont partis pour leur maison au Canada, voyageant en canot ou en portage jusqu’à Montréal.

SON TROISIÈME ET DERNIER CHAPITRE AVEC ALEXIS ST. MARTINÀ la fin de 1832, Beaumont a commencé un congé de l’armée, dans l’intention de mener de nouvelles expériences sur le système digestif. Il a localisé Alexis St. Martin en octobre, a déposé sa femme Deborah et ses enfants à Plattsburgh (où vivait la famille de Deborah) et a voyagé avec St. Martin à Washington, DC Beaumont a de nouveau essayé différents aliments avec St. Martin, notamment des huîtres crues, des saucisses , mouton et « porc gras salé bouilli ». Beaumont s’est concentré sur le suc gastrique, mais n’a pas étudié l’importance de la salive sur la digestion ; parfois, il mettait de la nourriture directement dans l’estomac de Saint-Martin (une fois, il mettait 12 huîtres crues). Il a également observé que l’exercice aidait à la production et à la libération de suc gastrique. (Une autre limitation du travail de Beaumont est qu’il n’a pas pu obtenir une analyse chimique du suc gastrique.

À la mi-avril 1833, Beaumont se rendit à Plattsburgh, New York, où Beaumont retrouva sa famille et commença à travailler sur la publication de ses observations dans un livre,  » Experiments and Observations on the Gastric Juice and the Physiology of Digestion ». Le cousin du Dr William Beaumont, le Dr Samuel Beaumont, avait publié un petit journal avant de devenir médecin lui-même (il a fait son apprentissage sous William), donc Samuel a été très utile à William avec l’impression initiale du livre en 1833 (et avec sa deuxième édition en 1846). Au cours du mois d’avril ou de mai 1833, St. Martin partit pour le Canada en raison du décès d’un de ses enfants; il s’attendait à rejoindre Beaumont le 1er juin pour d’autres expériences, mais il s’est avéré que St. Martin et le Dr Beaumont ne se sont plus jamais revus.DÉMÉNAGEMENT DE BEAUMONT À ST. LOUIS, MISSOURIEn juillet 1834, William Beaumont commença son service à son dernier poste militaire, à Jefferson Barracks près de St. Louis, Missouri. Beaumont a fait plusieurs tentatives pour faire venir Alexis St. Martin à Saint-Louis, mais Beaumont n’était pas disposé à payer assez d’argent pour que la famille de St. Martin vienne avec lui. C’est ici que les Beaumont sont devenus des amis proches de Robert E. Lee et de sa famille; Lee était alors un jeune lieutenant de l’armée chargé d’améliorer le port de Saint-Louis, le rendant plus sûr pour les bateaux. Beaumont a participé à la nouvelle société médicale locale, qui est rapidement devenue la société médicale d’État.

En 1839, l’armée voulait envoyer le Dr Beaumont en Floride, car les médecins militaires étaient grandement nécessaires sur le champ de bataille en raison de la guerre contre les Séminoles. Beaumont a démissionné de l’armée plutôt que de déménager en Floride. Son cabinet médical à Saint-Louis lui rapportait désormais environ 10 000 $ par an, malgré une dépression dans la ville.

LA VIE DE BEAUMONT APRÈS L’ARMÉEIl a poursuivi sa pratique médicale privée à Saint-Louis. En mars 1853, le Dr Beaumont glissa sur une marche glacée en sortant du domicile d’un patient, se cognant gravement la tête. L’hématome occipital s’est infecté, son état s’est détérioré et il est décédé le 25 avril. Il a été inhumé au cimetière de Bellefontaine à Saint-Louis.Il commença ces expériences en mai 1825 à Fort Mackinac et termina la dernière en 1833 à Plattsburgh. En 1833, à 48 ans, Beaumont publie ses Expériences et observations sur le suc gastrique et la physiologie de la digestion, un livre de 280 pages divisé en deux sections. Le premier contient des observations générales sur divers sujets en gastro-entérologie. La seconde contient une description des 238 expériences, se terminant par 51 inférences. Osler (1902)considérait ce qui suit comme les contributions importantes de Beaumont : (1) une description plus précise et plus complète du suc gastrique ; (2) confirmation de l’observation précédente que l’acide chlorhydrique était l’acide important du suc gastrique ; (3) la reconnaissance que le suc gastrique et le mucus étaient des sécrétions distinctes ; (4) établissement de l’influence des troubles mentaux sur la sécrétion du suc gastrique et la digestion; (5) une comparaison plus précise et plus complète de l’action du suc gastrique à l’intérieur et à l’extérieur de l’estomac ; (6) réfutation de nombreuses opinions erronées ; (7) la première étude complète des mouvements de l’estomac ; et (8) un tableau de la digestibilité des différents articles de l’alimentation.

St. Martin a quitté Beaumont pour toujours en 1834. Un an plus tard, à 50 ans, Beaumont a été ordonné à St. Louis, où il a vécu le reste de sa vie et s’est engagé dans une pratique privée lucrative. Lorsque le capitaine Robert E. Lee et sa famille étaient en poste à Saint-Louis, ils dînaient souvent à la maison Beaumont. Lorsqu’il fut envoyé en Floride après 4 ans à Saint-Louis, Beaumont soumit une démission conditionnelle, qui fut acceptée en 1840, mettant fin à 25 ans de service militaire. Il mourut en 1853 à l’âge de 68 ans mais restera dans les mémoires pendant une période extraordinaire de 9 ans de sa vie, de 1825 à 1833, au cours de laquelle ses 238 expériences sur Saint-Martin furent menées. Comme l’a dit Osler, « L’homme et l’opportunité se sont rencontrés. »William Beaumont (1785 -1853)