Les Amérindiens Charruas, une petite tribu fuyant les guaranis, étaient les plus nombreux à habiter l’actuel Uruguay au moment de la conquête du Rio de la Plata par les Espagnols. L’arrivée des Européens date de 1516, lorsque le territoire fut découvert par l’explorateur espagnol Juan Díaz de Solís, qui navigua sur le río de La Plata. Cependant, les tentatives de colonisation européenne furent longtemps découragées par les Charruas. Sébastien Cabot, un navigateur vénitien aux ordres du Roi d’Espagne, fit construire un fort en 1527 à l’embouchure du Río San Salvador. Le fort fut détruit par les indiens Charruas et ce n’est que le 30 mai 1574 que la première ville espagnole en Uruguay fut fondée par Juan Ortiz de Zárate, la ville de San Salvador (Dolores de nos jours). La colonisation de l’Uruguay allait surtout commencer avec l’arrivée des missionnaires jésuites en 1624 qui fondèrent une mission au bord du Río Negro. Cette mission située non loin du Río Uruguay s’appelait Santo Domingo Soriano et donna naissance à la ville actuelle de Soriano.
L’indépendance de l’Uruguay
Cependant, en 1810 et en 1811, sous la conduite du général José Gervasio Artigas, des révolutionnaires uruguayens s’unirent aux patriotes de Buenos Aires, en révolte contre l’Espagne. Les autorités espagnoles furent alors chassées de Montevideo, en 1814, et un gouvernement national fut constitué en 1815. Mais les Portugais du Brésil profitèrent de la situation et décidèrent d’envahir le territoire. La conquête portugaise s’acheva en 1821, avec l’annexion de la région sous le nom de Provincia cisplatina. Toutefois, cette domination ne fut pas acceptée par tous et un groupe d’insurgés, appelés les Trente-Trois Immortels, commandés par Juan Antonio Lavelleja, revendiquèrent à nouveau l’indépendance du pays en 1825 ; aidés par l’Argentine, ils combattirent avec succès les Brésiliens lors d’une guerre qui dura deux ans. L’indépendance de l’Uruguay fut finalement reconnue en 1828.
La République Orientale (Uruguay) fut instaurée et une Constitution fut proclamée en 1830. Mais l’indépendance du pays fut rapidement suivie de tensions qui aboutirent à une guerre civile. Celle-ci se cristallisa autour des partisans du président Manuel Oribe et ceux du premier président du pays, Fructuoso Rivera ; les premiers, conservateurs, étaient appelés Blancos et les seconds, libéraux, Colorados, en raison de la couleur de leurs drapeaux respectifs. La « grande guerre » entre les deux partis éclata en 1839 et se prolongea jusqu’en 1851. Suite à ce conflit interne, l’Uruguay, allié du Brésil et de l’Argentine, s’engagea dans une guerre contre le Paraguay à partir de 1865, et ce, jusqu’en 1870.
Uruguay histoire
Au XVIe siècle, seules quelques expéditions espagnoles débarquèrent sur la Banda Oriental, ou rive est du fleuve Uruguay. La plupart d’entre eux ont été chassés par les Amérindiens natifs de Charrúa. Les missionnaires jésuites et franciscains ont débarqué en 1624 et ont formé des colonies permanentes. En 1680, les Portugais du Brésil avaient fondé Colonia do Sacramento en tant que rival de Buenos Aires, sur la rive opposée de l’estuaire. Par la suite, la région a été un point focal de la rivalité hispano-portugaise. Montevideo a été fondée en 1726 et l’Uruguay est devenu une partie de la vice-royauté de La Plata, que les Espagnols ont établie à Buenos Aires en 1776. Pendant les guerres napoléoniennes, les Britanniques ont envahi la région de La Plata et ont capturé Buenos Aires et Montevideo (1806–7), mais ils ont été expulsés en 1807.
Après Buenos Aires a refusé de donner l’autonomie à l’Uruguay, le héros national uruguayen, José Gervasio Artigas, a déclaré l’Uruguay indépendant en 1815. Un an plus tard, les Brésiliens ont attaqué Montevideo par le nord, mais Artigas a mené un mouvement révolutionnaire contre eux. La lutte s’est poursuivie de 1816 à 1820, lorsque les Portugais ont capturé Montevideo et Artigas a dû fuir au Paraguay. L’Uruguay a été annexé au Brésil en 1821 et était connu sous le nom de province cisplatine.
Le XIXe siècle a été en grande partie une lutte entre les deux factions. Une certaine unité nationale a été réalisée dans les années 1860. En 1865, l’Uruguay s’est allié au Brésil et à l’Argentine pour vaincre le Paraguay dans la guerre du Paraguay (1865-1870), également connue sous le nom de guerre de la Triple Alliance et de guerre triguarantine. Cependant, ce n’est qu’à l’élection de José Batlle y Ordóñez à la présidence en 1903 que l’Uruguay a mûri en tant que nation.
Les administrations Batlle (1903–7, 1911–15) ont marqué la période des plus grands progrès. Homme d’État distingué, Batlle a lancé le système de protection sociale codifié dans la constitution uruguayenne. Dès lors, les programmes sociaux de l’Uruguay, financés principalement par les revenus du bœuf et de la laine sur les marchés étrangers, ont donné à l’Uruguay le surnom de « Suisse d’Amérique du Sud ». Après la Seconde Guerre mondiale, les Colorados ont régné, à l’exception d’une période de huit ans de 1958 à 1966. C’est sous l’administration du président Jorge Pacheco Areco (1967-1972) que l’Uruguay est entré dans une crise politique et sociale. Alors que la laine diminuait sur les marchés mondiaux, les recettes d’exportation ne suivaient plus le rythme de la nécessité d’augmenter les dépenses sociales. L’instabilité politique a résulté, le plus dramatiquement, de l’émergence du Mouvement de libération nationale de l’Uruguay, populairement connu sous le nom de Tupamaros. Ce mouvement de guérilla urbaine bien organisé a organisé une campagne d’enlèvements, d’assassinats et de vols de banque tout en épousant les idéaux marxistes et nationalistes.
En novembre 1971, le candidat du Colorado Juan María Bordaberry Arocena a été élu président et les Colorados ont conservé le contrôle du Sénat et de la Chambre des députés. Après l’entrée en fonction de Bordaberry en mars 1972, les Tupamaros ont mis fin à une trêve temporaire et sont revenus à l’offensive. Leurs activités, associées à la détérioration de la situation économique, ont exacerbé l’incertitude politique de l’Uruguay. Peu à peu, l’armée a assumé un rôle plus important au sein du gouvernement et, en 1973, elle contrôlait le système. À la fin de 1973, les Tupamaros avaient été écrasés.
Des officiers militaires ont été nommés en 1974 pour diriger toutes les entreprises publiques, y compris la Banque centrale. La constitution de 1966 a été suspendue et l’activité politique a été interdite. Les chefs militaires ont évincé Bordaberry de la présidence en 1976, en raison de son refus de rétablir le régime constitutionnel, et ils ont nommé un nouveau président, Aparicio Méndez Manfredini. L’OEA et d’autres organisations internationales ont dénoncé l’Uruguay pour violations des droits de l’homme ; en 1979, Amnesty International estimait le nombre de prisonniers politiques à 6 000. Au milieu de 1981, le gouvernement militaire a commencé à négocier avec les dirigeants des partis traditionnels et, en septembre 1981, un président « de transition », Georgio Álvarez Armellino, a été installé.
Des élections intrapartis ont eu lieu en novembre 1982, suivies d’un vote législatif et présidentiel en novembre 1984. Le gouvernement modéré du candidat du Colorado, Julio María Sanguinetti Cairolo, a pris ses fonctions en mars 1985. Faute de majorité au Congrès, Sanguinetti a travaillé en étroite collaboration avec d’autres dirigeants politiques pour atteindre un consensus sur les grands enjeux. L’un des premiers actes du nouveau gouvernement a été de libérer tous les prisonniers politiques. Une autre consistait à déclarer l’amnistie pour les anciens chefs militaires et policiers accusés de violations des droits de l’homme. Dans une tentative de réconcilier les factions belligérantes, le gouvernement a lancé un « dialogue social » avec les employeurs et les dirigeants syndicaux pour réduire les tensions sociales. Cependant, la lenteur des progrès sur le front économique a conduit à l’élection en 1989 du candidat Blanco, Luis Alberto Lacalle.
Lacalle s’est engagé dans une tentative ambitieuse de libéralisation de l’économie uruguayenne. Il a mis l’accent sur la réduction du déficit, les réformes de l’éducation, du travail et de la fonction publique, ainsi que la privatisation des entreprises d’État. Cependant, ces plans ont reçu un sérieux coup en 1993, lorsqu’un plébiscite n’a pas réussi à ratifier une série de propositions de libéralisation. En novembre 1994, Sanguinetti a été réélu lors des élections les plus serrées jamais enregistrées dans l’histoire de l’Uruguay. La course à trois entre les partis Colorado, Blanco et Broad Front (une coalition de gauche) s’est soldée par une légère majorité pour Sanguinetti et les Colorados. 
Les candidats Blanco et Broad Front n’avaient que quelques voix de retard. C’était la première fois que le parti du Front large se rapprochait de la présidence. Le Front large a également gagné le gouvernement municipal de Montevideo, La capitale de l’Uruguay, en 1989 et de nouveau en 1994. Dans les années 1990, la gauche avait abandonné la rhétorique révolutionnaire et était devenue plus modérée et plus attrayante pour les électeurs centristes. Dans le même temps, de nombreux Uruguayens étaient devenus plus critiques à l’égard des partis traditionnels.
Sanguinetti lui-même s’est immédiatement lancé dans un programme de réformes économiques, y compris un plan à long terme pour réduire les programmes sociaux et les avantages sociaux historiquement généreux de l’Uruguay, y compris 20 jours de vacances après un an de travail, un congé de maternité payé et un généreux forfait de retraite. En tant que membre du MERCOSUR (Mercado Comun del Sur – Marché commun du cône sud), l’Uruguay a fait face à une pression croissante pour libéraliser son économie au cours des années 1990, comme les géants économiques et les partenaires du MERCOSUR que le Brésil et l’Argentine avaient fait. Pourtant, les électeurs ont rejeté à deux reprises la privatisation d’entreprises publiques, dont certaines étaient rentables et souvent même compétitives. L’économie s’était également bien comportée, avec une croissance moyenne du PIB de 4,2% entre 1992 et 1998.
En 1999, la situation économique du pays avait changé. Les économies argentine et brésilienne en difficulté ont affecté l’Uruguay, où l’économie s’est contractée de 2 %. Au lieu de paniquer et de réclamer une réduction des prestations sociales et la privatisation des industries d’État, les candidats présidentiels de droite et de gauche ont appelé à une approche prudente des réformes économiques à l’approche des élections d’octobre 1999. Tabaré Ramon Vazquez, l’ancien maire socialiste de Montevideo et candidat représentant le Front large, a terminé premier de l’élection présidentielle, avec 39 % des voix. Il avait appelé à la prudence, obtenant le plus grand nombre de voix pour une coalition de gauche dans l’histoire du pays. Mais Vazquez n’a pas réussi à obtenir une majorité de 51%, forçant un second tour présidentiel. Le candidat du Colorado, Jorge Batlle Ibáñez, s’était présenté quatre fois sans succès à la présidence et avait terminé deuxième avec 31% aux élections d’octobre. Le candidat Blanco, Luis Lacalle, avait terminé troisième avec 21,5%.
Batlle, 72 ans, dont le grand-oncle avait bâti les programmes sociaux du pays, n’était pas près de les démanteler. Il a positionné son parti comme une alternative modérée à la coalition de gauche de Vazquez. Mais finalement, il a persévéré dans les urnes en alignant les Colorados sur leurs adversaires historiques : les Blancos. Les Blancos se sont alignés sur Batlle en échange de concessions politiques et de postes ministériels. Lors du second tour des élections de novembre, Batlle a obtenu 54,1% des voix contre 45,9% pour Vazquez. Batlle a été inauguré en mars 2000 et a nommé cinq Blancos dans son cabinet. Les Blancos et les Colorados détenaient également une faible majorité au Sénat, avec 17 sièges sur 31, et une majorité à la chambre basse, avec 54 sièges sur 99.
Confronté à une économie en déclin, Batlle a également dû faire face à la crise économique et politique en Argentine, l’allié le plus proche et le plus important de l’Uruguay. L’économie a subi une récession en 2001 et a à peine progressé en 2002. Bien que le chômage soit resté élevé ces dernières années, moins de 10 % de la population vit dans la pauvreté. Pourtant, Batlle n’a pas réussi à adopter une stratégie susceptible de générer une croissance économique soutenue et de redonner du dynamisme à l’économie de son pays. De nouvelles élections sont prévues pour la fin 2004 et la crise économique a donné au Front large une première avance dans les sondages.
https://www.nationsencyclopedia.com/Americas/Uruguay-HISTORY.html