Citroën Traction : Révolutionnaire, elle régna jusqu’à la DS
« La Citroën Traction Avant » était une gamme de berlines et de voitures de direction, principalement à quatre portes, équipées de moteurs à quatre ou six cylindres, produites par le constructeur français Citroën de 1934 à 1957. Environ 760 000 unités ont été produites.
Alors que la traction avant et la suspension indépendante avaient été bien établies sur le marché de masse par Auto Union et d’autres quelques années auparavant, la Traction Avant a été la première à produire en série une carrosserie monocoque unitaire et résistante aux chocs. En outre, la voiture a été l’une des premières à adopter la direction à crémaillère.
Citroën est un constructeur automobile français. Fondée en mars 1919 par l’industriel André-Gustave Citroën, elle fait partie du Groupe PSA depuis 1976.
En 1954, elle a produit le premier système de suspension hydropneumatique auto nivelant au monde, puis, en 1955, la révolutionnaire DS, première voiture produite en série équipée de freins à disque modernes et, en 1967, elle a introduit sur plusieurs de ses modèles des phares pivotants qui permettent une meilleure visibilité sur les routes sinueuses ; ces voitures ont reçu plusieurs prix nationaux et internationaux, dont trois prix de la voiture européenne de l’année.
Cité de l’Automobile, Musée national de l’automobile, Collection Schlumpf est un musée de l’automobile situé à Mulhouse, en France, et construit autour de la Collection Schlumpf d’automobiles classiques. Il possède la plus grande collection d’automobiles exposées et contient la plus grande et la plus complète collection de véhicules à moteur Bugatti au monde.
En 1935, les frères Schlumpf fondent une société anonyme qui se concentre sur la production de produits en laine filée. En 1940, au moment de l’invasion de la France par l’Allemagne, Fritz, âgé de 34 ans, était le président d’une filature à Malmerspach. Après la Seconde Guerre mondiale, les deux frères se consacrent à la croissance obsessionnelle de leur entreprise et deviennent riches.
Citroën Traction : une superbe innovation made in France
Pour Citroën, c’est la 7, la 11 et la 15. Pour tous les autres, c’est la Traction. Une prouesse technologique orchestrée par une équipe de virtuoses. A leur tête, André Lefebvre, esprit brillant et audacieux, embauché en mars 1933 par André Citroën.
Le cahier des charges du projet PV – pour Petite Voiture – est aussi limpide qu’ambitieux. La future Citroën 7 sera une 7 CV économique (7 litres aux 100), légère (800 kilos), rapide (100 km/h) et sûre.
Autant de critères qui imposent des solutions révolutionnaires : une monocoque en acier remplacera le châssis traditionnel pour alléger la construction, et le moteur adoptera des soupapes en tête pour offrir un rendement optimal. Enfin, la voiture sera à traction avant pour abaisser son centre de gravité et favoriser sa tenue de route.
Pour Citroën, le pari est d’autant plus fou qu’il y a urgence. André, le flamboyant patron, l’homme qui a inscrit son nom sur la tour Eiffel et envoyé ses autochenilles en Afrique et en Asie, a aussi misé des millions sur les champs de courses et mal géré son entreprise. Ses créanciers hurlent sous ses fenêtres. La 7 est sa dernière chance de rééquilibrer ses comptes.
André Lefebvre s’appuie sur des pros qui vont faire merveille : Maurice Sainturat crée le premier moteur culbuté de série, Pierre Franchiset et Raoul Cuinet développent la monocoque, Flaminio Bertoni trace les courbes élégantes de la carrosserie. Le délai est si court qu’il faut concevoir d’emblée la voiture définitive. Mais les problèmes succèdent aux problèmes.
L’équipe se débat avec la boîte automatique imposée par le patron et doit convertir en pouces toutes les cotes avant de les envoyer chez l’américain Budd, qui fournit les matrices d’emboutissage de la carrosserie.
La cadence s’accélère encore. On renonce à la boîte automatique, remplacée par une boîte classique en quelques semaines. Et, le 24 mars 1934, la 7 sont enfin présentées. Son look racé fait grosse impression, surtout dans ses versions roadster et faux cabriolet. Les journalistes et clients (les livraisons débutent le 3 mai) découvrent son admirable tenue de route, mais aussi les premiers pépins, car elle n’est pas au point.
Qu’importe, elle remporte les concours d’élégance et focalise l’attention. Au Salon de l’automobile d’octobre 1934, Citroën expose in extremis une gamme complète. La 7 sont complétées par la 11, plus longue et plus large, et par la 22, un modèle de luxe tracté par un V8 de 100 chevaux. Encore une idée surgie du cerveau du patron.
La dernière, car en décembre 1934 André Citroën doit céder sa société à Michelin. Pierre Boulanger, le nouveau boss, s’évertue alors à corriger les imperfections de la voiture. Il condamne la 22, mais lance la 15, qui est équipée d’un magnifique six-cylindres.
