Lancement de STS-31, la 35e mission du programme de la navette spatiale américaine, transportant le télescope spatial Hubble 
STS-31 était la 35e mission du programme de navette spatiale de la NASA, qui a déployé le télescope spatial Hubble en orbite terrestre basse. 
La navette Discovery décolle de Cap Canaveral, emportant le télescope Hubble
La mission a utilisé la navette spatiale Discovery (la dixième pour cet orbiteur), qui a décollé du Launch Complex 39B le 24 avril 1990 depuis le Kennedy Space Center, en Floride.
L’équipage de Discovery a déployé le télescope spatial Hubble le 25 avril 1990 et a passé le reste de la mission à s’occuper de diverses expériences scientifiques dans la soute de la navette et à faire fonctionner un ensemble de caméras IMAX pour enregistrer la mission. Le lancement de Discovery a marqué la première fois depuis janvier 1986 que deux navettes spatiales étaient sur la rampe de lancement en même temps – Discovery sur 39B et Columbia sur 39A.
Initialement, cette mission devait être effectuée en août 1986 sous le nom de STS-61-J utilisant Atlantis, mais a été reportée par la catastrophe du Challenger. John W. Young a été initialement affecté au commandement de cette mission, qui aurait été son septième vol spatial, mais a été réaffecté à un poste administratif et a été remplacé par Loren J. Shriver en 1988.
A bord Loren J. Shriver, commandant, Charles F. Bolden, pilote, Bruce McCandless, spécialiste de mission, Steven A. Hawley, spécialiste de mission et Kathryn D. Sullivan, spécialiste de mission.
La charge utile principale était le télescope spatial Hubble (HST), déployé sur une orbite de 612 km (380 mille). L’orbite de la navette dans cette mission était son orbite la plus élevée jusqu’à cette date, afin que le HST soit libéré près de son altitude opérationnelle bien en dehors de l’atmosphère. Discovery a fait 80 orbites autour de la Terre au cours de la mission.
Le but principal de cette mission était de déployer Hubble. Il a été conçu pour fonctionner au-dessus de l’atmosphère turbulente et obscurcissante de la Terre afin d’observer les objets célestes aux longueurs d’onde ultraviolettes, visibles et proches de l’infrarouge. La mission Hubble était un effort conjoint de la NASA et de l’Agence spatiale européenne (ESA) remontant à la fin des années 1970. 
La navette Discovery décolle de Cap Canaveral, emportant le télescope Hubble
Il emploie deux panneaux solaires pour produire de l’électricité, qui est principalement utilisée par les caméras et les quatre grands volants employés pour orienter et stabiliser le télescope. La caméra infrarouge et le spectromètre multi-objet doivent également être refroidis à -180 °C. 
Montage d’images prises par le Hubble (Dans le sens horaire et en commençant par le coin supérieur gauche) :
1) la galaxie Tadpole (Têtard, UGC 10214),
2) la nébuleuse du Cône,
3) deux galaxies en collision (les Souris, NGC 4676),
4) naissance d’étoiles dans la nébuleuse Oméga (M17, aussi appelée le Cygne, le Fer-à-cheval et le Homard).
La NASA a l’intention d’arrêter Hubble en 2010 et de lancer le télescope de l’espace de nouvelle génération (NGST ou James Webb Space Telescope) en 2009. Hubble, qui a été conçu pour une durée de 15 années, sera donc en service pour 20 ans. Cependant, la mission de maintenance, prévue pour la mi-2005, a été annulée. 
Le télescope spatial Hubble
http://www.capcomespace.net/dossiers/espace_US/shuttle/1986-95/STS31/mission.htm
https://www.nasa.gov/mission_pages/shuttle/shuttlemissions/archives/sts-31.html
http://www.spacefacts.de/mission/english/sts-31.htm