UAI redéfinit le terme « planète » de sorte que Pluton est considéré comme une planète naine.
L’Union astronomique internationale (UAI) redéfinit le terme «planète» de sorte que Pluton est considéré comme une planète naine.
La découverte en 2005 de (136199) Éris, d’un diamètre comparable et d’une masse légèrement supérieure à ceux de Pluton, contribue à relancer le débat. Le diamètre d’Éris, qui avait initialement été estimé à 3 600 km (il semblait alors notablement plus grand que Pluton) était encore en 2006 du même ordre de grandeur que celui de Pluton, même après avoir été revu à la baisse (2 400 km ± 100 km). Selon une étude publiée dans Science du 14 juin 2007, sa masse serait supérieure à celle de Pluton d’environ 27 %. De nombreux autres corps ont également été découverts à cette époque, tels que (136472) Makémaké, (90482) Orcus ou (90377) Sedna, régulièrement annoncés comme la dixième planète du système solaire. La classification en neuf planètes devient difficilement tenable. Le dernier mot revient à l’UAI, qui, lors de son 26e congrès tenu le 24 août 2006 en République tchèque, a décidé au terme d’une semaine de débats de compléter la définition de planète, disant qu’une planète élimine de son voisinage tous les objets ayant une taille qui lui soit comparable29. Ce qui n’est pas le cas de Pluton, qui partage son espace avec d’autres objets transneptuniens et qui est reclassé en planète naine. Le Minor Planet Center lui attribua le 7 septembre 2006 le numéro d’objet mineur 134340.Pluton rétrogradé : n’est plus une planète dans une définition très controversée
Pour couronner des années de débats intenses, les astronomes ont décidé le 24 août 2006 de rétrograder Pluton dans une redéfinition globale de la planète qui est présentée comme une victoire du raisonnement scientifique sur les influences historiques et culturelles. Mais déjà la décision est vivement débattue.
Officiellement, Pluton n’est plus une planète. « Pluton est mort », a déclaré le chercheur de Caltech Mike Brown, qui s’est entretenu avec des journalistes via une téléconférence tout en surveillant le vote. La décision signifie également qu’un objet de la taille de Pluton que Brown a découvert ne sera pas appelé une planète.
« Pluton n’est pas une planète », a déclaré Brown. « Il y a enfin, officiellement, huit planètes dans le système solaire. »
Le vote n’a impliqué que 424 astronomes qui sont restés pour le dernier jour d’une réunion de l’Union astronomique internationale (UAI) à Prague. « Je suis gêné par l’astronomie », a déclaré Alan Stern, chef de la mission New Horizon de la NASA sur Pluton et scientifique au Southwest Research Institute. « Moins de 5% des astronomes du monde ont voté. » « Cette définition pue, pour des raisons techniques », a déclaré Stern. Il s’attend à ce que la communauté astronomique annule la décision. D’autres astronomes ont critiqué la définition comme ambiguë.
La résolution
La décision établit trois grandes catégories d’objets dans notre système solaire.
Planètes : Les huit mondes de Mercure à Neptune.
Planètes naines : Pluton et tout autre objet rond qui « n’a pas dégagé le voisinage autour de son orbite et n’est pas un satellite ».
Petits corps du système solaire : tous les autres objets en orbite autour du Soleil. Pluton et sa lune Charon, qui auraient toutes deux été des planètes selon la définition initiale proposée le 16 août, sont maintenant rétrogradés parce qu’elles font partie d’une mer d’autres objets qui occupent la même région de l’espace. La Terre et les huit autres grandes planètes ont, d’autre part, dégagé de larges pans de l’espace de tout autre grand objet.
« Pluton est une planète naine par la… définition et est reconnue comme le prototype d’une nouvelle catégorie d’objets trans-neptuniens », déclare la résolution approuvée.
Les planètes naines ne sont pas des planètes selon la définition, cependant. « Il y aura des centaines de planètes naines », a prédit Brown. Il en a déjà trouvé des dizaines qui correspondent à la catégorie.
Logique contentieuseLe vote est intervenu après huit jours de débats controversés impliquant quatre propositions distinctes lors de la réunion du groupe à Prague. La proposition initiale, élaborée par un groupe de sept astronomes, historiens et auteurs, tentait de préserver Pluton en tant que planète mais a été largement critiquée pour avoir dilué le sens du mot. Il aurait également créé des planètes à partir de l’astéroïde Cérès et de la lune Charon de Pluton. Mais pas maintenant.
« Cérès est une planète naine. C’est la seule planète naine de la ceinture d’astéroïdes », a déclaré Brown. « Charon est un satellite. » La catégorie des « planètes naines » devrait inclure des dizaines d’objets ronds déjà découverts au-delà de Neptune. En fin de compte, des centaines seront probablement trouvées, disent les astronomes.Le mot « planète » décrivait à l’origine les vagabonds du ciel qui se déplaçaient sur le fond relativement fixe de l’étoile. Pluton, découverte en 1930, a d’abord été considérée comme plus grande qu’elle ne l’est. Il a une orbite excentrique qui croise la trajectoire de Neptune et l’emmène également bien au-dessus et au-dessous du plan principal du système solaire.
Les découvertes récentes d’autres objets ronds et glacés dans le royaume de Pluton ont conduit la plupart des astronomes à convenir que le petit monde n’aurait jamais dû être qualifié de planète.
«Une farce»
Stern, responsable de la sonde robotique en route vers Pluton, a déclaré que le langage de la résolution était défectueux. Il faut qu’une planète « ait dégagé le voisinage autour de son orbite ». Mais la Terre, Mars, Jupiter et Neptune ont tous des astéroïdes comme voisins. « Il est manifestement clair que la zone terrestre n’est pas nettoyée », a déclaré Stern. « Jupiter a 50 000 astéroïdes troyens », qui orbitent au même rythme que la planète. Stern a qualifié d' »absurde » le fait que seuls 424 astronomes aient été autorisés à voter, sur quelque 10 000 astronomes professionnels dans le monde.
« Ça ne tiendra pas », a-t-il dit. « C’est une farce. » Stern a déclaré que les astronomes faisaient déjà circuler une pétition qui tenterait d’annuler la décision de l’UAI. Owen Gingerich, historien et astronome émérite à Harvard qui a dirigé le comité qui a proposé la définition initiale, a qualifié la nouvelle définition de « déroutante et malheureuse » et a déclaré qu’il n’était « pas du tout satisfait » du langage sur le nettoyage du quartier. Gingerich n’aimait pas non plus le terme planète « naine ».
« J’ai pensé que cela faisait une curieuse contradiction linguistique », a déclaré Gingerich lors d’un entretien téléphonique depuis Boston (où il ne pouvait pas voter). « Une planète naine n’est pas une planète. J’ai pensé que c’était très gênant. » Gingerich a ajouté : « A l’ avenir, on espère que l’AIU pourra faire un vote électronique. »
Des années de débat
Cependant, les astronomes se disputent depuis la fin des années 1990 sur l’opportunité de rétrograder Pluton. Le soutien du public à Pluton a pesé lourdement sur le débat. Le vote d’aujourd’hui intervient après un effort de deux ans de l’AIU pour développer une définition. Un premier comité d’astronomes a échoué pendant un an à le faire, ce qui a conduit à la formation du deuxième comité dont la définition proposée a ensuite été redéfinie pour le vote d’aujourd’hui. Les astronomes présents à la réunion de l’UAI ont débattu des propositions jusqu’au moment du vote.
Mike Brown de Caltech perd dans un sens. L’objet de la taille de Pluton que son équipe a trouvé, appelé 2003 UB313, sera désormais appelé une planète naine.
« A ce jour, je n’ai plus découvert de planète », a-t-il déclaré. Mais Brown a qualifié le résultat scientifiquement de bonne décision. « Le public ne sera pas enthousiasmé par le fait que Pluton a été expulsé », a déclaré Brown. « Mais c’est la bonne chose à faire. » Les manuels devront bien sûr être réécrits. « Pour les astronomes, cela n’a aucune importance. Nous allons sortir et faire exactement ce que nous avons fait », a déclaré Brown. « Pour l’enseignement, c’est un moment très intéressant. Je pense que vous pouvez décrire la science beaucoup mieux maintenant » en expliquant pourquoi Pluton était autrefois considérée comme une planète et pourquoi ce n’est plus le cas maintenant. « Je suis en fait très excité. »
Planète mineure Pluton
En 2006, Pluton a été déclassifiée en tant que planète par l’Union astronomique internationale (UAI) à la suite d’un vote lors de leur Assemblée générale de 10 jours à Prague. Au lieu de cela, elle a reçu le statut de «planète naine», en raison de sa petite taille – plus petite que la Lune – et de son orbite très elliptique et inclinée qui chevauche celle de Neptune. Cependant, seuls 424 des 2 700 astronomes restés à Prague pour le dernier jour de la réunion y ont participé. Ceux qui ont voté ne représentaient qu’environ 4% des 10 000 astronomes du monde. La décision a été critiquée et une pétition a été lancée. Le vote a établi d’autres planètes naines : Cérès (un petit corps entre Mars et Jupiter) et 2003 UB313 (un petit corps au-delà de Pluton, où des dizaines d’autres planètes naines potentielles existent). Ainsi, Neptune est devenue la planète la plus éloignée du système solaire, indéfiniment.
https://www.space.com/2791-pluto-demoted-longer-planet-highly-controversial-definition.html