Biographie de Charles Lyell (1797-1875)
Apprenez-en plus sur la vie du célèbre géologue Charles Lyell et ses contributions à la théorie de l’évolution.
Première vie et éducation :
Né le 14 novembre 1797 – Décédé le 22 février 1875
Charles Lyell est né le 14 novembre 1797 dans les monts Grampian près de Forfarshire, en Écosse. Lorsque Charles n’avait que deux ans, ses parents ont déménagé à Southampton, en Angleterre, près de l’endroit où vivait la famille de sa mère. Puisque Charles était l’aîné des dix enfants de la famille Lyell, son père a passé beaucoup de temps à aider à éduquer Charles dans les sciences, et en particulier la nature.
Charles a passé de nombreuses années dans et hors des écoles privées coûteuses, mais on disait qu’il préférait errer et apprendre de son père. À l’âge de 19 ans, Charles part à Oxford pour étudier les mathématiques et la géologie. Il a passé les vacances de l’école à voyager et à faire des observations astucieuses des formations géologiques. Charles Lyell a obtenu, avec mention, un baccalauréat ès arts en lettres classiques en 1819. Il a poursuivi ses études et a obtenu une maîtrise ès arts en 1821.
Vie privée
Au lieu de poursuivre son amour de la géologie, Lyell a déménagé à Londres et est devenu avocat. Cependant, sa vue a commencé à se détériorer au fil du temps et il s’est finalement tourné vers la géologie en tant que carrière à plein temps. En 1832, il épousa Mary Horner, la fille d’un collègue de la Geological Society of London.
Biographie
Même lorsqu’il pratiquait le droit, Charles Lyell faisait plus de géologie qu’autre chose. La richesse de son père lui a permis de voyager et d’écrire au lieu de pratiquer le droit. Il a publié son premier article scientifique en 1825. Lyell prévoyait d’écrire un livre avec de nouvelles idées radicales pour la géologie. Il entreprit de prouver que tous les processus géologiques étaient dus à des événements naturels plutôt qu’à des événements surnaturels. Jusqu’à son époque, la formation et les processus de la Terre étaient attribués à Dieu ou à un autre être supérieur. Lyell a été l’un des premiers à proposer que ces processus se soient en fait déroulés très lentement et que la Terre était extrêmement ancienne plutôt que les quelques milliers d’années que la plupart des érudits de la Bible avaient imaginés.
L’idée la plus importante qui ressort des Principes de géologie est peut-être l’uniformitarisme . Cette théorie stipule que toutes les lois naturelles de l’univers qui existent maintenant existaient au début des temps et que tous les changements se sont produits lentement au fil du temps et se sont ajoutés à des changements plus importants. C’était une idée que Lyell avait d’abord tirée des œuvres de James Hutton . C’était le contraire du catastrophisme de Georges Cuvier .
Après avoir rencontré beaucoup de succès avec son livre, Lyell s’est rendu aux États-Unis pour donner des conférences et recueillir davantage de données sur le continent nord-américain. Il fit de nombreux voyages dans l’est des États-Unis et au Canada tout au long des années 1840. Les voyages ont donné lieu à deux nouveaux livres, Travels in North America et A Second Visit to the United States in North America .
Cependant, Lyell n’était pas un partisan convaincu de l’évolution. Ce n’est que lorsque Darwin a publié Sur l’origine des espèces que Lyell a commencé à adopter l’idée que les espèces changent avec le temps. En 1863, Lyell a écrit et publié The Geological Evidence of the Antiquity of Man qui combinait la théorie de l’évolution par la sélection naturelle de Darwin et ses propres idées enracinées dans la géologie. Le christianisme convaincu de Lyell était évident dans son traitement de la théorie de l’évolution comme une possibilité, mais pas comme une certitude.
Lyell, Sir Charles (1797 – 1875) Géologue écossais
Lyell a voyagé en France et en Italie où il a recueilli de nombreuses données qui l’ont amené à rejeter la philosophie neptuniste. Il a plutôt tiré la conclusion que l’activité volcanique et l’érosion par le vent et les conditions météorologiques étaient principalement responsables des différentes strates plutôt que du dépôt de sédiments d’un «océan mondial». Il a également rejeté le catastrophisme de Georges Cuvier , qui croyait que les catastrophes mondiales, telles que le déluge biblique, détruisaient périodiquement la vie sur Terre, expliquant ainsi les différents fossiles trouvés dans chaque couche rocheuse. Lyell croyait que le changement était un processus graduel qui se produisait sur une longue période de temps à un rythme constant. 
Cette théorie, connue sous le nom d’uniformitarisme, avait été postulée 50 ans plus tôt par le géologue écossais James Hutton. C’est Lyell, cependant, qui a popularisé l’uniformitarisme dans son ouvrage The Principles of Geology , qui est maintenant considéré comme un texte classique dans ce domaine. En 1850, ses vues et celles de Hutton étaient devenues la norme parmi les géologues. Cependant, contrairement à beaucoup de ses collègues, Lyell adhérait si fortement à l’uniformitarisme qu’il rejetait la possibilité d’une catastrophe même limitée. Aujourd’hui, la plupart des scientifiques admettent que des catastrophes telles que les impacts de météores ont joué un rôle important, bien que complémentaire, dans l’ évolution de la Terre .
En plus de sa défense de l’uniformitarisme, Lyell a nommé plusieurs divisions du temps géologique telles que les époques de l’Éocène, du Miocène et du Pliocène. Il a également estimé l’âge de certaines des plus anciennes roches fossilifères connues à cette époque, leur attribuant le chiffre alors surprenant de 240 millions d’années. Même si Lyell s’est rapproché de ses contemporains pour deviner l’âge correct, il reste moins de la moitié du chiffre actuellement accepté par les géologues aujourd’hui. Tout en travaillant sur The Principles of Geology , Lyell s’est lié d’amitié avec Charles Darwin qui avait exposé sa théorie de l’évolution dans The Origin of Species.. 
Les deux scientifiques ont rapidement accepté le travail de l’autre (Lyell était l’un des deux scientifiques qui ont présenté le travail de Darwin à l’influente Linnaean Society). Lyell a même étendu la théorie de l’évolution pour inclure les humains à une époque où Darwin n’était pas disposé à le faire. Dans son The Antiquity of Man (1863), Lyell a soutenu que les humains étaient beaucoup plus anciens que les créationnistes (ceux qui interprétaient littéralement le livre de la Genèse) et que les catastrophistes le croyaient, basant ses idées sur des artefacts archéologiques tels que d’anciennes têtes de hache. Lyell a été fait chevalier pour son travail en 1848 et a créé un baronnet en 1864. Il a également été président de la Geological Society et a créé la médaille Lyell et le Fonds Lyell. Il mourut en 1875 alors qu’il travaillait à la douzième édition de ses Principes de géologie .
Charles Lyell (1797-1875)
Charles Lyell (baronnet) était un géologue écossais qui a promu une théorie du gradualisme, selon laquelle toutes les caractéristiques de la surface de la Terre sont produites par des processus physiques, chimiques et biologiques sur de longues périodes de temps géologique. Cela a étendu les idées d’uniformitarisme comme indiqué précédemment par James Hutton. Lyell a rejeté l’idée d’Abraham Werner qu’un seul grand déluge historique avait été responsable de la production de la topologie de surface actuelle de la Terre. Le concept d’uniformitarisme s’opposait également à la théorie du catastrophisme selon laquelle des zoologistes comme Georges Cuvier croyaient que c’était par des changements dramatiques que la flore et la faune apparaissaient sous leur forme actuelle. Au lieu de cela, Lyell a soutenu que les changements étaient graduels, façonnés par des forces sur un temps illimité, de la même manière tout au long, et fonctionnaient toujours à l’heure actuelle.
Géologue Écossais Charles Lyell (1797-1875)
Auteur de «Principles of Geology», publié pour la première fois en janvier 1830. Il a popularisé l’idée d’uniformitarisme, proposée pour la première fois par James Hutton, qui explique comment les caractéristiques de la surface de la Terre sont produites sur de longues périodes de temps géologique par le même physique, processus chimiques et biologiques agissant aujourd’hui.
Événements historiques
1837-02-17 Charles Lyell prononce son discours présidentiel à la Geographical Society de Londres et annonce que Richard Owen a conclu des fossiles de Darwin que les espèces éteintes étaient apparentées aux espèces actuelles dans la même localité.
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