Le Japon annexe la Corée après 5 ans de protectorat
La Corée devient colonie japonaise
Le Japon des Lumières officialise le 22 août 1910 l’annexion de la Corée, le « Pays du Matin calme » (Cho-Sen ou Chôsen). La péninsule coréenne restera colonie de l’empire nippon jusqu’à la fin de la seconde guerre mondiale, en 1945. Malgré leur parenté linguistique et ethnique avec les Japonais, ses habitants conservent un souvenir amer de cette période… Le royaume médiéval de Corée était devenu un État vassal de la Chine au XVIIe siècle. Au siècle suivant, des lettrés coréens avaient converti une bonne partie de la population au christianisme, religion qu’ils avaient découverte à la cour de Pékin ! En 1895, par le traité de Shimonoseki avec le Japon, la Chine reconnaît la pleine indépendance de la Corée mais celle-ci tombe du coup sous la coupe des Russes et des Japonais. Après la guerre russo-japonaise en 1905, les Russes sont évincés de Corée et laissent les coudées franches aux Japonais qui peuvent ainsi coloniser la péninsule.
Le traité du 22 août 1910 est le résultat d’une longue campagne diplomatique poursuivie avec une incomparable ténacité et avec l’appui des victoires militaires nécessaires pour écarter les opposants. Après avoir vaincu leurs rivaux, les Japonais ont établi peu à peu, d’une façon progressive et continue, leur autorité politique sur l’Empire coréen. L’annexion de la Corée est ainsi pour les hommes d’État japonais, la revanche définitive et complète de l’intervention de l’Europe après la paix de Shimonosaki. Au lendemain de ses victoires sur la Chine, en 1894, le Japon s’était fait céder Formose, les Pescadores et la partie Sud du Liao-Toung, mais il n’avait pu conserver toutes ses conquêtes et à la suite de l’intervention de la Russie, appuyée par la France et l’Allemagne, il avait dû renoncer à ce moment à toute extension sur le continent en restituant le Liao-Toung à la Chine, moyennant un supplément de 30 millions de taëls sur l’indemnité de guerre (convention du 8 novembre 1895).
Ainsi refoulé dans son archipel par l’immixtion de l’Europe, le Japon ne renonçait pas pour cela à l’espoir de s’étendre un jour sur le continent aux dépens de ses voisins, lorsque les circonstances lui paraitraient favorables et qu’il serait de force à écarter toute opposition.
La Corée était dès cette époque l’objet des convoitises des patriotes nippons. La guerre de 1894-1895 avec la Chine avait eu précisément pour prétexte une divergence entre les deux États sur le droit de suzeraineté que la Chine invoquait à l’égard de la Corée et dont le Japon contestait l’existence en prétendant défendre l’entière indépendance de ce pays. Les Japonais voulaient ainsi écarter l’action politique de la Chine pour pouvoir ensuite soumettre sans difficulté les paisibles Coréens, incapables d’opposer par eux-mêmes une résistance sérieuse à des entreprises de conquête. La Chine vaincue dut, en effet, renoncer à ses prétentions et abandonner pour l’avenir la Corée aux visées belliqueuses des Nippons.
Par ailleurs, le 15 août 1995, le Premier ministre de l’époque, le socialiste Tomiichi Murayama, avait ainsi exprimé son « profond remords » et présenté « des excuses sincères » à tous les pays asiatiques colonisés. Toutefois, la sincérité de ces excuses officielles est mise en doute par les voisins du Japon, qui reprochent à certains dirigeants conservateurs de continuer à nier ces crimes et de se rendre régulièrement au sanctuaire controversé de Yasukuni, à Tokyo, qui honore la mémoire de 2,5 millions de soldats tombés pour le Japon, mais aussi de 14 criminels de guerre condamnés à mort par les Alliés après 1945. M. Kan, un ancien militant de gauche converti au libéralisme, a souhaité tourner la page sur le passé et « construire une relation d’avenir avec la Corée du Sud pour le prochain siècle ». « Le Japon et la Corée du Sud partagent la démocratie, les libertés, l’économie de marché et beaucoup d’autres valeurs (et) j’espère que les liens entre les deux pays vont s’approfondir et se renforcer », a-t-il dit. En gage de bonne volonté, et « pour répondre aux aspirations du peuple coréen », il a annoncé la restitution de manuscrits décrivant les rites et les protocoles de la dynastie Joseon (1392-1910), confisqués par le régime colonial nippon. Selon l’UNESCO, le Japon détiendrait 145 volumes. La Corée du Sud réclame également à la France le retour de 297 manuscrits identiques saisis en 1866 sur une île coréenne par des militaires français.
Comment le Japon a pris le contrôle de la Corée
Entre 1910 et 1945, le Japon a travaillé pour anéantir la culture, la langue et l’histoire coréennes
Lors des Jeux Olympiques d’hiver de 2018, des Sud-Coréens outrés ont demandé des excuses à NBC après qu’un commentateur ait affirmé que la transformation de la Corée en une puissance mondiale était due à « l’exemple culturel, technologique et économique » du Japon. Pour de nombreux Sud-Coréens, la déclaration de l’analyste Joshua Cooper Ramo a rouvert de vieilles blessures, celles creusées par une génération d’occupation du pays par le Japon.
« Toute personne raisonnable connaissant l’histoire de l’impérialisme japonais et les atrocités qu’il a commises avant et pendant la Seconde Guerre mondiale trouverait une telle déclaration profondément blessante et scandaleuse », lit-on dans la pétition d’excuses signée par des dizaines de milliers de Sud-Coréens.
En 1910, la Corée fut annexée par l’Empire du Japon après des années de guerre, d’intimidation et de machinations politiques ; le pays serait considéré comme faisant partie du Japon jusqu’en 1945. Afin d’établir le contrôle de son nouveau protectorat, l’Empire du Japon a mené une guerre totale contre la culture coréenne.Les écoles et les universités interdisaient de parler coréen et mettaient l’accent sur le travail manuel et la loyauté envers l’empereur. Les lieux publics ont également adopté le japonais, et un décret pour faire des films en japonais a rapidement suivi. Il est également devenu un crime d’enseigner l’histoire à partir de textes non approuvés et les autorités ont brûlé plus de 200 000 documents historiques coréens, effaçant essentiellement la mémoire historique de la Corée.
Pendant l’occupation, le Japon s’est emparé de la main-d’œuvre et des terres de la Corée. Près de 100 000 familles japonaises se sont installées en Corée avec des terres qui leur avaient été données ; ils ont abattu des arbres par millions et planté des espèces non indigènes, transformant un paysage familier en quelque chose que de nombreux Coréens ne reconnaissaient pas.
Près de 725 000 travailleurs coréens ont été contraints de travailler au Japon et dans ses autres colonies, et alors que la Seconde Guerre mondiale approchait, le Japon a forcé des centaines de milliers de femmes coréennes à devenir des «femmes de réconfort» – des esclaves sexuelles qui servaient dans des bordels militaires.
Comme le note l’historien Heejung Kang, le gouvernement impérial a également tenté de préserver les trésors de l’histoire de l’art et de la culture coréennes, mais les a ensuite utilisés pour défendre l’image du Japon impérial de lui-même en tant que force civilisatrice et moderne. Cette vision de la Corée comme arriérée et primitive par rapport au Japon en a fait des manuels, des musées et même la perception que les Coréens ont d’eux-mêmes.
Le gouvernement d’occupation s’est également efforcé d’assimiler les Coréens à l’aide de la langue, de la religion et de l’éducation. Les sanctuaires shinto destinés à l’origine aux familles japonaises sont devenus des lieux de culte forcé. Le gouvernement colonial a obligé les Coréens à « adorer les dieux du Japon impérial, y compris les empereurs morts et les esprits des héros de guerre qui les avaient aidés à conquérir la Corée au début du siècle », explique l’historien Donald N. Clark.
Ce culte forcé était considéré comme un acte de génocide culturel par de nombreux Coréens, mais pour les colons, il était considéré comme une preuve que les Coréens et les Japonais formaient un seul peuple unifié. Bien que certaines familles aient contourné l’édit shinto en visitant simplement les sanctuaires et en n’y priant pas, d’autres ont adopté à contrecœur les nouvelles pratiques religieuses par peur.
À la fin de son occupation de la Corée, le Japon avait même fait la guerre aux noms de famille des gens. Au début, le gouvernement colonial a interdit aux gens d’adopter des noms de style japonais, apparemment pour éviter toute confusion dans les registres de famille. Mais en 1939, le gouvernement a fait du changement de nom une politique officielle. En vertu de la loi, les familles coréennes étaient « gracieusement autorisées » à choisir des noms de famille japonais.
Au moins 84% de tous les Coréens ont pris les noms, car les personnes qui n’avaient pas de noms japonais n’étaient pas reconnues par la bureaucratie coloniale et étaient exclues de tout, de la livraison du courrier aux cartes de rationnement. « L’essentiel était que le gouvernement puisse dire que les gens avaient changé de nom ‘volontairement’ », écrit l’historienne Hildi Kang. Bien que le Japon ait occupé la Corée pendant toute une génération, le peuple coréen ne s’est pas soumis passivement à la domination japonaise. Tout au long de l’occupation, des mouvements de protestation ont poussé à l’indépendance de la Corée. En 1919, le mouvement du 1er mars proclame l’indépendance de la Corée et plus de 1 500 manifestations éclatent. Les protestations ont été brutalement réprimées par les Japonais, mais pas avant que le désir d’indépendance n’ait balayé la Corée.
Plus tard, des groupes clandestins comme le Parti des Trois Mille, un groupe d’étudiants qui ont tenté de saper l’armée japonaise après avoir été enrôlés pour combattre pendant la Seconde Guerre mondiale, ont été formés. Les Coréens ont également protesté à leur manière. Certains ont refusé de parler japonais ou de changer de nom ; d’autres ont proposé des noms qui reflétaient leur histoire familiale ou contenaient une résistance subtile à la politique. 
Après la guerre de Corée, la Corée du Sud s’est transformée en une démocratie libérale et a tenté de se purger des vestiges de la domination japonaise. Le pays a poursuivi un petit nombre de collaborateurs coloniaux immédiatement après la Seconde Guerre mondiale, et une partie de leurs terres a été confisquée. Aujourd’hui, les différends se poursuivent sur la manière et l’opportunité de poursuivre ceux qui ont travaillé avec le gouvernement japonais pendant l’occupation. Alors que la Corée du Sud est toujours aux prises avec les retombées de l’occupation brutale du Japon, elle n’a pas oublié sa résistance. Aujourd’hui, le 1er mars, jour de la manifestation pour l’indépendance en 1919, est une fête nationale en Corée du Sud, un rappel non seulement de la résilience du peuple coréen, mais des années d’occupation auxquelles il a résisté.
La politique japonaise à l’égard de la Chine a fait preuve d’une remarquable cohérence ces dernières années. Dès qu’ils ont modernisé leur armée et poussé à l’industrialisation de leur pays, ils ont décidé qu’ils devaient devenir dominants en Chine. 
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