21 mars 1963 – Fermeture du pénitencier fédéral d’Alcatraz

10 choses à savoir sur AlcatrazL’île d’Alcatraz, en anglais Alcatraz Island, est une île située dans la baie de San Francisco à 2.4 km (1.5 miles) de la cote de San Francisco en Californie, dans l’Ouest des États-Unis.La prison d’Alcatraz dans la baie de San Francisco ferme ses portes et transfère ses derniers prisonniers. À son apogée dans les années 1950, « The Rock », ou « America’s Devil Island », abritait plus de 200 détenus dans l’établissement à sécurité maximale. Alcatraz reste une icône des prisons américaines pour ses conditions difficiles et son record d’incontournable.L’île rocheuse de douze acres, à un mile et demie de San Francisco, présentait la sécurité la plus avancée de l’époque. Certains des premiers détecteurs de métaux ont été utilisés à Alcatraz. Des règles strictes ont été appliquées contre les malheureux détenus qui ont dû faire du temps à Alcatraz. Un silence presque complet était obligatoire en tout temps.Alcatraz a été explorée pour la première fois par Juan Manuel de Ayala en 1775, qui l’a appelée Isla de los Alcatraces (Pélicans) à cause de tous les oiseaux qui y vivaient. Il a été vendu en 1849 au gouvernement américain. Le premier phare de Californie était sur Alcatraz. Il est devenu un fort de la guerre civile puis une prison militaire en 1907.

La fin de ses jours de prison n’a pas mis fin à la saga Alcatraz. En mars 1964, un groupe de Sioux a affirmé que l’île leur appartenait en raison d’un traité vieux de 100 ans. Leurs revendications ont été ignorées jusqu’en novembre 1969, lorsqu’un groupe de quatre-vingt-neuf Amérindiens représentants l’American Indian Movement (AIM) a occupé l’île. Ils y sont restés jusqu’en 1971, date à laquelle l’AIM a finalement été expulsé de l’île par les autorités fédérales.L’année suivante, Alcatraz a été ajouté à la zone de loisirs nationale du Golden Gate. Il est désormais ouvert au tourisme.Al Capone jouait du banjo dans le groupe des détenus.(1). Le célèbre gangster et chef de la mafia a été parmi les premiers prisonniers à occuper la nouvelle prison fédérale d’Alcatraz en août 1934. Capone avait soudoyé des gardes pour bénéficier d’un traitement préférentiel tout en purgeant sa peine d’évasion fiscale à Atlanta, mais cela a changé après son transfert à la prison de l’île . . Les conditions ont brisé Capone. « On dirait qu’Alcatraz m’a léché », aurait-il dit à son directeur. En fait, le condamné n ° 85 est devenu si coopératif qu’il a été autorisé à jouer du banjo dans le groupe de la prison d’Alcatraz, les Rock Islanders, qui donnait régulièrement des concerts le dimanche pour d’autres détenus.(2). Il n’y a eu aucune évasion confirmée de prisonnier d’Alcatraz.Depuis que le pénitencier fédéral d’Alcatraz a ouvert ses portes en tant que prison à sécurité maximale en 1934 sur une île déserte au milieu de la baie de San Francisco, les responsables l’ont présenté comme « la prison la plus sécurisée d’Amérique ».  Au cours de ses près de 30 ans d’activité, les détenus ont mis cette réputation à l’épreuve avec une litanie de tentatives d’évasion allant de la plus apprivoisée à la plus scandaleuse.

Au cours de ces trois décennies, la tristement célèbre prison connue sous le nom de « The Rock » abritait plus de 1 500 détenus, dont certains des hommes les plus notoires et les plus dangereux d’Amérique.Au total, 36 détenus ont mis à l’épreuve l’Alcatraz soi-disant « à l’épreuve des évasions ». Parmi ces condamnés, 23 ont été capturés, six ont été abattus et deux se sont noyés. Les cinq autres ont disparu et ont été présumés noyés, dont Frank Morris et les frères John et Clarence Anglin, dont la tentative d’évasion en 1962 a inspiré le film de 1979 « Escape from Alcatraz ». Le trio astucieux a ébréché les parois cellulaires en béton pourri avec des cuillères aiguisées et des têtes leurres façonnées avec des mèches de cheveux usagées du salon de coiffure qu’ils ont placées dans leurs lits pour tromper les gardes. Leurs biens ont été retrouvés flottant dans la baie de San Francisco, mais aucun corps n’a jamais été retrouvé, ce qui a conduit certains à supposer qu’ils auraient pu réussir leur évasion.(3). Alcatraz doit son nom aux oiseaux marins.Avant que les criminels ne deviennent ses habitants, l’île balayée par les vents abritait de grandes colonies de pélicans bruns. Lorsque le lieutenant espagnol Juan Manuel de Ayala est devenu le premier Européen connu à traverser le Golden Gate en 1775, il a baptisé l’affleurement rocheux « La Isla de los Alcatraces », ce qui signifie « l’île des pélicans ». Le nom est finalement devenu anglicisé en « Alcatraz ». Avec le départ des détenus, les goélands et les cormorans sont désormais les habitants les plus nombreux d’Alcatraz.(4). Malgré son surnom, le « Birdman of Alcatraz » n’avait pas d’oiseaux dans la prison.Alors que Robert Stroud purgeait une peine d’homicide involontaire coupable pour avoir tué un barman lors d’une bagarre, il a mortellement poignardé un gardien de la prison de Leavenworth en 1916. Après que le président Woodrow Wilson a commué sa peine de mort en une vie d’isolement cellulaire permanent, Stroud a commencé à étudier les maladies ornithologiques, écrire et illustrer deux livres et élever des canaris et d’autres oiseaux dans sa cellule de Leavenworth. Il a reçu l’ordre d’abandonner ses oiseaux en 1931 et il lui a été interdit d’avoir des compagnons de cellule aviaires pendant ses 17 années à Alcatraz, qui ont commencé en 1942. Le film de 1962 « Birdman of Alcatraz », pour lequel Burt Lancaster a reçu une nomination aux Oscars quelques semaines avant la fermeture de « The Rock », était en grande partie fictif.(5). Après que la prison soit restée inactive pendant six ans, des militants amérindiens ont occupé Alcatraz.Après deux brèves occupations précédentes, un groupe de près de 100 militants amérindiens, dirigé par Mohawk Richard Oakes, a pris le contrôle de l’île en novembre 1969. Citant un traité de 1868 qui accordait des terres fédérales inoccupées aux Amérindiens, les manifestants ont exigé l’acte d’Alcatraz en afin de créer un centre universitaire et culturel. Leur proclamation comprenait une offre d’achat de l’île pour « 24 dollars en perles de verre et en tissu rouge » – le même prix qui aurait été payé par les colons hollandais pour Manhattan en 1626. Les maréchaux fédéraux ont retiré le dernier des manifestants en juin 1971, mais certains de leurs graffitis restes. Lorsque le National Park Service a récemment reconstruit un château d’eau d’Alcatraz, il s’est assuré de repeindre le graffiti rouge qui disait « Paix et liberté. Bienvenue. Maison de la Terre Indienne Libre.(6). Les prisonniers militaires ont été les premiers détenus d’Alcatraz.Une fois que la ruée vers l’or des années 1840 a transformé San Francisco en une ville en plein essor, Alcatraz était dédiée à un usage militaire. L’armée américaine a commencé à incarcérer des prisonniers militaires à l’intérieur de la nouvelle forteresse à la fin des années 1850. Pendant la guerre civile , les prisonniers comprenaient des déserteurs de l’Union et des sympathisants confédérés. Les cellules ont également été utilisées pour emprisonner des Amérindiens qui avaient des différends fonciers avec le gouvernement fédéral, des soldats américains qui ont déserté pour la cause philippine pendant la guerre hispano-américaine et des civils chinois qui ont résisté à l’armée pendant la rébellion des Boxers .(7). Alcatraz abritait le premier phare de la côte du Pacifique.Lorsqu’un petit phare au sommet de l’île rocheuse a été activé en 1854, il est devenu le premier du genre sur la côte ouest des États-Unis. La balise est devenue obsolète au début des années 1900 après que l’armée américaine a construit une maison cellulaire qui bloquait sa vue sur le Golden Gate. Un nouveau phare plus haut le remplace en 1909.(8). Les pires criminels du pays n’étaient pas automatiquement envoyés à Alcatraz.Les condamnés hébergés à Alcatraz n’étaient pas nécessairement ceux qui avaient commis les crimes les plus violents ou les plus odieux, mais ils étaient les condamnés qui avaient le plus besoin d’un ajustement d’attitude – les détenus les plus incorrigibles et désobéissants du système pénal fédéral. Ils avaient soudoyé des gardes et tenté de s’évader, et un voyage à Alcatraz était destiné à les amener à suivre les règles afin qu’ils puissent retourner dans d’autres installations fédérales.(9). Il était possible de nager jusqu’au rivage.Les responsables fédéraux ont peut-être initialement douté que tout détenu en fuite puisse survivre à la nage vers le continent à travers les eaux froides et rapides de la baie de San Francisco, mais cela s’est produit. En 1962, le prisonnier John Paul Scott a plié les barreaux d’une fenêtre de cuisine et a nagé jusqu’au rivage. Il était tellement épuisé en atteignant le pied du Golden Gate Bridge que la police l’a découvert gisant inconscient en état de choc hypothermique. Aujourd’hui, des centaines de personnes parcourent chaque année le 1,5 mile de natation lors du triathlon Escape from Alcatraz.(10). Les détenus ont demandé des transferts à Alcatraz.Alors qu’Alcatraz n’était certainement pas le Club Med, sa réputation de dur à cuire était un peu une création hollywoodienne. La politique d’un homme par cellule de la prison a séduit certains détenus car elle les rendait moins vulnérables aux attaques de leurs camarades de prison. Le premier directeur d’Alcatraz, James A. Johnston, savait que la mauvaise nourriture était souvent la cause des émeutes dans les prisons, il était donc fier de servir de la bonne nourriture et les détenus pouvaient revenir pour autant de portions qu’ils le souhaitaient. Les détenus qui se comportaient avaient accès à des privilèges, notamment des films mensuels et une bibliothèque avec 15 000 livres et 75 abonnements à des magazines populaires. Dans l’ensemble, certains détenus considéraient que les conditions à l’intérieur d’Alcatraz étaient plus attrayantes que dans d’autres prisons fédérales, et plusieurs ont demandé à y être transférés.

https://todaysdocument.tumblr.com/post/172100236960/alcatraz-federal-penitentiary-closes-march-21

https://www.history.com/news/10-things-you-may-not-know-about-alcatraz

https://www.history.com/this-day-in-history/alcatraz-closes-its-doors