Les lunes nouvellement découvertes de Pluton sont officiellement nommées Nix et Hydra 
Une paire de petites lunes que le télescope spatial Hubble de la NASA a découvertes en orbite autour de Pluton porte désormais des noms officiels : Nix et Hydra. Photographiées par Hubble en 2005, Nix et Hydra sont environ 5 000 fois plus faibles que Pluton et sont environ deux à trois fois plus éloignées de Pluton que sa grande lune, Charon, découverte en 1978.
Dans la mythologie grecque, Nyx est la déesse de la nuit. Parmi ses nombreux descendants se trouvait Charon, le batelier qui transportait les morts de l’autre côté de la rivière Styx jusqu’aux Enfers. (Parce que l’astéroïde 3908 porte déjà le nom grec Nyx, l’UAI a décidé d’utiliser l’équivalent égyptien, Nix, pour le nom de la lune de Pluton.) L’hydre mythologique était un serpent à neuf têtes avec du sang venimeux. L’hydre avait sa tanière à l’entrée d’Hadès, où Pluton et sa femme Perséphone sont entrés dans le monde souterrain.
L’équipe de chercheurs qui a sélectionné les noms, parmi une liste de plus de deux douzaines de noms candidats, a utilisé des images Hubble pour faire la découverte à l’appui de la mission New Horizons de la NASA vers Pluton et la ceinture de Kuiper au-delà. Les membres de l’équipe sont basés au Southwest Research Institute (SwRI) à Boulder, Colorado, au Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) à Laurel, Md., au Space Telescope Science Institute à Baltimore et à l’observatoire Lowell à Flagstaff, Arizona.
« Vous allez entendre beaucoup plus parler de Nix et d’Hydra dans les années à venir, déclare le co-chef de l’équipe de découverte, Alan Stern du SwRI. « Les astronomes demandent déjà du temps de télescope pour étudier leurs orbites et leurs propriétés physiques. Et lorsque New Horizons passera près de Pluton à l’été 2015, chaque lune sera cartographiée en détail. » 
En faisant la sélection, les membres de l’équipe ont expliqué que Nix et Hydra honoraient la recherche de nouveaux satellites et la mission New Horizons vers Pluton en commençant par les lettres « N » et « H ». La première lettre d’Hydra honore également le télescope spatial Hubble qui a été utilisé pour détecter les satellites. Cela a une tradition historique. Le nom de Pluton commence par les lettres « P » et « L » pour honorer l’astronome de Boston Percival Lowell, qui a inauguré la recherche qui a conduit à la découverte de Pluton. (Lowell n’a pas vécu pour voir la découverte de Pluton, qui a été faite par Clyde Tombaugh à l’observatoire Lowell en 1930.)
Les nouvelles lunes de Pluton nommées Hydra et Nix
L’Union astronomique internationale a officiellement baptisé les deux nouveaux satellites de Pluton, Nix et Hydra.
Les minuscules satellites ont été découverts par le télescope spatial Hubble en mai dernier et auraient été formés à partir du même impact géant qui a découpé Charon, le troisième satellite de Pluton , découvert en 1978.
Les noms ont été proposés ce printemps par l’équipe qui a découvert les satellites. Avant que les satellites ne reçoivent leurs noms officiels, les satellites s’appelaient P1 et P2.
Dans la mythologie grecque, Nyx était la déesse de la nuit et la mère de Charon, le batelier qui transportait les âmes à travers le fleuve Styx dans le monde souterrain gouverné par Pluton. L’UAI a changé l’orthographe en « Nix » après l’orthographe égyptienne de la déesse pour éviter toute confusion avec deux astéroïdes qui avaient déjà été nommés « Nyx ». 
Le plus externe des deux nouveaux satellites de Pluton porte le nom d’Hydra, le serpent mythologique à neuf têtes qui gardait le royaume de Pluton.
« Nous avons pensé que c’était une image suffisamment effrayante pour être le garde à la porte », a déclaré Alan Stern, un astronome du Southwest Research Institute qui a dirigé l’équipe qui a initialement découvert les satellites.
En plus de leur relation avec Pluton, les noms ont été choisis car leurs premières initiales, « N » et « H », sont aussi les premières lettres de New Horizons, le vaisseau spatial de la NASA lancé en janvier vers le système Pluton. Le télescope HubbleSpace fournissait un soutien à la mission New Horizons lorsqu’il a repéré les minuscules satellites.
« Le ‘P’ et le ‘L’ de Pluton sont en l’honneur de Percival Lowell, qui a lancé la recherche qui a abouti à la découverte de Pluton », a déclaré Stern à SPACE.com. « Le ‘N’ et le ‘H’ sont exactement parallèle pour honorer New Horizons qui a lancé la recherche qui nous a conduits aux [nouveaux satellites]. »
Stern, qui dirige la mission New Horizons, a également considéré le nom « Cerberus », le chien à trois têtes qui gardait également les portes d’Hadès, mais l’a rejeté parce que beaucoup de gens associent Pluton au personnage de dessin animé de Disney, et ayant un objet dans le système nommé d’après un le chien suffisait.
Les nouveaux noms ont été signalés hier sur ScienceNOW.org , une publication de l’Association américaine pour l’avancement des sciences. Une annonce officielle sera publiée le vendredi 23 juin.
Les lunes de Pluton nommées
Hydra et Nix sont les noms des deux petites lunes de Pluton découvertes l’année dernière.
Hydre et Nix sont les noms des nouvelles lunes de Pluton, a annoncé l’Union astronomique internationale (UAI) le 21 juin. Les lunes découvertes en mai 2005 s’appelaient auparavant S/2005 P1 et S/2005 P2, respectivement
Alan Stern du Southwest Research Institute et Hal Weaver du Laboratoire de physique appliquée de l’Université Johns Hopkins ont co-dirigé l’équipe de découverte, qui a proposé les noms. Les satellites rejoignent la grande lune de Pluton, Charon, découverte en 1978. Hydra et Nix sont environ 5 000 fois plus faibles que Pluton, et ils orbitent autour de la planète 2 à 3 fois plus loin que Charon.
Dans la mythologie grecque, Hydra est un monstre à neuf têtes avec un corps de serpent qui garde l’entrée d’Hadès, et Nyx est la déesse de la nuit. Les noms sont particulièrement appropriés car Pluton est la neuvième planète et porte le nom du dieu des enfers. Parce que l’astéroïde 3908 s’appelle déjà Nyx, l’IAU a changé l’orthographe de la lune de Pluton en un équivalent égyptien, Nix.
« Vous allez entendre beaucoup plus parler de Nix et d’Hydra dans les années à venir – les astronomes demandent déjà du temps de télescope pour étudier leurs orbites et leurs propriétés physiques. Et lorsque New Horizons survolera Pluton à l’été 2015, chacun sera cartographié en détail », explique Stern, également chercheur principal de New Horizons.
Les lunes mystérieuses de Pluton, Nix et Hydra, Tour 5
En juin 2005, deux petites lunes ont été découvertes en orbite autour de Pluton, beaucoup plus loin que sa plus grande lune, Charon. Pendant un an, l’équipe de découverte, dirigée par l’astronome planétaire Alan Stern du Southwest Research Institute à Boulder, Colorado, a débattu de ce qu’il fallait appeler les lunes. Le 21 juin 2006, ils se sont installés sur Nix et Hydra, les noms d’une déesse et créature dans la mythologie grecque.
Voici ce que vous devez savoir sur les petites lunes de Pluton, y compris ce que nous avons appris à leur sujet au cours des cinq années qui ont suivi leur nom.
Petits satellites : Nix est plus faible et donc considérée comme légèrement plus petite qu’Hydra, mais à une distance de 2,6 à 4,7 milliards de miles (4,2 milliards et 7,5 milliards de km) de la Terre, les lunes sont trop sombres et éloignées pour que les astronomes puissent dire exactement à quel point ils sont. Les astronomes sont cependant convaincus que les deux lunes ont un diamètre inférieur à 80 km.
Noms symboliqueNix était la déesse grecque des ténèbres et de la nuit, et la mère de Charon, le passeur qui transportait les âmes des morts à travers le fleuve Styx et dans le monde souterrain du dieu Pluton. Hydra était un serpent à plusieurs têtes tué par Hercule. Les noms ont été choisis en partie parce que leurs initiales combinées (N et H) représentent le vaisseau spatial New Horizons, qui visitera Pluton et ses lunes, et en découvrira plus à leur sujet, en 2015.
Dernière frontière du système solaire
Le vaisseau spatial robotique New Horizons , lancé en 2006, est en route vers Pluton et ses lunes, et les survolera dans quatre ans. La mission était initialement prévue comme une exploration de la dernière planète non visitée du système solaire. Cependant, depuis 2006, Pluton a été officiellement rétrogradé d’une planète à une planète naine. De nombreux scientifiques de l’équipe New Horizons ne sont pas d’accord avec cette reclassification, notamment Alan Stern, chef de l’équipe de découverte de Nix et Hydra.
Un brelan
Les observations des lunes de Pluton à travers le télescope Hubble ont conduit les astronomes à croire que Nix et Hydra se sont formées en même temps que Charon, la plus grande lune de Pluton. Ils pensent que les lunes se sont formées au début de la formation du système solaire, lorsqu’un gros objet de la région de la ceinture de Kuiper est entré en collision avec la planète naine, brisant essentiellement trois morceaux. [Lire : Et si la Lune ne s’était jamais formée ? ]
« Si les trois satellites vraisemblablement formés à partir du même matériau se sont mis en orbite autour de Pluton à la suite d’un impact géant, vous pourriez bien vous attendre à ce que les surfaces des trois satellites aient des couleurs similaires », a déclaré Stern en 2006. Et c’est exactement ce que les données montrent : les trois lunes sont faites du même matériau et reflètent donc les mêmes couleurs de lumière. Ils orbitent également dans le même plan.
Couleur : « neutre »
La couleur de Nix, Hydra et Charon est, en langage astronomique, « neutre ». Cela signifie qu’ils sont composés d’eau et de glace, qui réfléchissent la lumière de manière à peu près égale sur toutes les longueurs d’onde et apparaissent donc incolores. Pluton, en revanche, est légèrement rougeâtre, probablement à cause du rayonnement ultraviolet du soleil qui décompose le méthane qui se trouve à la surface de Pluton, laissant derrière lui un résidu rouge riche en carbone.
Résonance orbitale
Les lunes de Pluton semblent subir ce qu’on appelle une « résonance orbitale ». Cela signifie que leurs périodes orbitales, le temps qu’ils mettent pour faire le tour de Pluton, sont des multiples entiers les uns des autres, et leurs champs gravitationnels s’alignent après quelques cycles orbitaux. Lorsque cela se produit, ils exercent une attraction gravitationnelle supérieure à la normale et se détachent légèrement de leurs orbites respectives.
Les tailles, la réflectivité, la température et les formes de Nix et Hydra sont inconnues, tout comme la nature de leur résonance orbitale. De nombreuses questions trouveront une réponse lorsque la sonde New Horizons se rapprochera des mini-lunes en 2015.
https://www.livescience.com/33349-nix-hydra-pluto-solar-system-mysterious-moons.html
https://www.space.com/2522-pluto-newest-moons-named-hydra-nix.