Alan Shepard : premier Américain dans l’espace
Alan Shepard (1923-1998) est devenu l’un des sept premiers astronautes du programme Mercury en 1959. Il a ensuite commandé le vol Apollo 14.
Qui était Alan Shepard ?
En 1959, Alan Shepard est devenu l’un des sept premiers astronautes du programme Mercury. En mai 1961, 23 jours après que Yury A. Gagarin soit devenu le premier humain à orbiter autour de la Terre, Shepard a effectué un vol suborbital de 15 minutes qui a atteint une altitude de 115 miles. Il a ensuite commandé le vol Apollo 14 (1971), le premier à se poser sur les hauts plateaux lunaires.
Début de carrière
Le légendaire astronaute Alan Shepard est né le 18 novembre 1923 à East Derry, dans le New Hampshire. Après avoir terminé ses études secondaires, Shepard s’inscrit à l’Académie navale des États-Unis. Shepard a servi sur le destroyer Cogswell dans le Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale. Après la guerre, il a suivi une formation pour devenir pilote. Il a fréquenté l’école de pilotes d’essai de la marine américaine à Patuxent River, dans le Maryland, en 1950.
En tant que pilote d’essai, Shepard a piloté un certain nombre d’avions expérimentaux, notamment le F3H Demon et le F5D Skylancer. Il a également été instructeur à l’école de pilotes d’essai pendant un certain temps. Plus tard, Shepard a fréquenté le Naval War College à Newport, Rhode Island.
Astronaute américain
En 1959, Shepard a obtenu une place convoitée dans le programme d’exploration spatiale de la National Aeronautics and Space Administration. Lui et six autres personnes, dont John Glenn et Gus Grissom, sont connus sous le nom de « Mercury 7 ». Ils formaient un groupe d’élite choisi parmi une centaine de pilotes d’essai qui s’étaient portés volontaires pour le programme.
Shepard est entré dans l’histoire le 5 mai 1961, lorsque son vaisseau spatial Freedom 7 s’est envolé dans le ciel depuis son aire de lancement en Floride. Il est devenu le premier Américain dans l’espace, un mois après que le cosmonaute soviétique Youri Gagarine ait obtenu la distinction de première personne dans l’espace. Après environ quatre heures de retard, Shepard a parcouru plus de 300 miles au cours de sa mission de 15 minutes. Shepard a atterri dans l’océan Atlantique près des Bahamas, où il a été récupéré par le porte-avions Lake Champlain.
Peu après son retour aux États-Unis, Shepard s’est rendu à la Maison Blanche pour recevoir la NASA Distinguished Service Medal des mains du président John F. Kennedy. Il a également été honoré par un défilé de téléscripteurs dans la ville de New York.
Pendant près de dix ans après sa célèbre première mission, Shepard a été cloué au sol en raison d’un problème d’oreille. Il a subi une intervention chirurgicale pour corriger son état, dans l’espoir de retourner dans l’espace. En 1971, le souhait de Shepard est exaucé. Ed Mitchell et lui sont sélectionnés pour la mission Apollo 14 vers la Lune. Ils ont décollé le 31 janvier 1971 et ont passé plus de 33 heures sur la lune. Au cours de cette mission, Shepard est devenu la cinquième personne à marcher sur la Lune, et la première à jouer au golf sur sa surface. Il avait emporté un club de golf spécialement conçu à cet effet.
Les années suivantes
Après avoir pris sa retraite en 1974, Shepard est devenu président de Marathon Construction Corporation et a fondé sa société, Seven Fourteen Enterprises. Il préside également la Mercury 7 Foundation, qui offre des bourses d’études universitaires aux personnes intéressées par les sciences et l’ingénierie.
Décès
Alan B.Shepard, né le 18 novembre 1923, est décédé d’une leucémie le 21 juillet 1998 à l’âge de 74 ans. Shepard meurt en Californie en 1998, après une longue bataille contre la leucémie. Il laisse derrière lui sa femme, Louise, leurs trois filles et plusieurs petits-enfants. Au moment de son décès, son collègue astronaute John Glenn a parlé de Shepard au New York Times : « C’était un patriote, c’était un leader, c’était un compétiteur, un compétiteur féroce. C’était un héros. Plus important encore pour nous, il était un ami proche. » Le président Bill Clinton s’est souvenu de Shepard comme de « l’un des grands héros de l’Amérique moderne », selon un rapport distinct du New York Times.
Le premier Américain dans l’espace, Alan Shepard
Alan Bartlett Shepard Jr. est un astronaute américain qui a été le premier homme à aller dans l’espace et l’un des 12 humains à avoir marché sur la Lune. Nommé en 1959 comme l’un des sept premiers astronautes du programme Mercury, Shepard est devenu le premier Américain à aller dans l’espace le 5 mai 1961, à bord d’une fusée Redstone pour un vol suborbital de 15 minutes qui l’a emmené, lui et sa capsule Mercury Freedom 7, à 115 miles d’altitude et à 302 miles de distance depuis Cap Canaveral, en Floride. (Son vol a eu lieu trois semaines après le lancement du cosmonaute soviétique Youri Gagarine, qui, le 12 avril 1961, est devenu le premier voyageur spatial humain lors d’un vol d’une orbite d’une durée de 108 minutes). Bien que le vol de Freedom 7 ait été bref, il a constitué une étape majeure pour les États-Unis dans la course avec l’URSS.
Événements historiques
1961-05-05 Alan Shepard devient le 1er Américain dans l’espace (à bord de Freedom 7)
1961-05-08 Alan Shepard reçoit la Médaille du service distingué de la NASA, Washington
1971-02-05 Apollo 14, 3e expédition lunaire habitée américaine, atterrit près de Fra Mauro Alan Shepard et Edward Mitchell (Apollo 14) marchent sur la Lune pendant 4 heures
1971-02-06 L’astronaute américain Alan Shepard est le premier à frapper une balle de golf sur la lune
https://www.history.com/this-day-in-history/the-first-american-in-space
https://www.biography.com/astronaut/alan-shepard