21 février 1916 – L’enfer de Verdun commence

Verdun : «Là- bas, c’est sans limite la bataille, c’est l’enfer déchaîné.»Pendant 10 mois, de février à décembre 1916, l’armée allemande attaque sans relâche la ville de Verdun. La bataille fait plus de 700 000 morts. Le 21 février 1916, l’armée allemande lance une grande offensive sur la région fortifiée de Verdun avec l’objectif d’épuiser les forces de l’armée française. Après un intense bombardement, elle attaque la rive droite de la Meuse et brise la défense française au Bois des Caures. Aucune bataille n’a autant marqué la mémoire des Français que celle de Verdun. Tout d’un coup, un déluge de feu.Ces lettres témoignent de l’enfer vécu par les Poilus dans les tranchées : « Je crois que l’enfer ne peut pas être pire que ça. Des cris, le tonnerre affreux de la mitraille, des chevaux qui se sauvent au grand galop. Non, je me demande comment on ne devient pas fou. »« Alors, alors nous avons pleuré, pleuré de voir passer ceux qui s’en vont combattre quand nous ne pouvons plus. Pleuré de voir toute la plaine en feu. Verdun qui brûle. »

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Remastered footage w/ added sound of French forces moving to the front at Verdun, 1916. #history #ww1 #ww1history #verdun #worldwar1 #worldwar1history #ww1centenary #wwi #worldwarone #frencharmy #repost #reels pic.twitter.com/0ukLILkwzh

— 三河者 (@onriedo16) February 4, 2024

Des Poilus racontent Verdun : écoutez leurs témoignagesLa bataille de Verdun

Ces dix mois au sein de l’enfer, dans lequel tout commence le 21 février 1916, à 7h30, avec un déluge de feu sur les forts de Verdun et sur les tranchées où sont tapies trois divisions françaises. Puis, l’infanterie allemande monte à l’assaut. Certains soldats sont équipés d’un lance-flammes. C’est la première fois qu’est employée cette arme terrible. Le chef d’état-major allemand Erich von Falkenhayn veut de cette façon en finir avec une guerre de positions qui dure depuis la bataille de la Marne, dix-huit mois plus tôt. Il projette de « saigner l’armée française » par des bombardements intensifs.Le déroulement de la bataille, Tenir ! Et le sacrifice des poilusLes poilus résistent héroïquement au premier choc, en dépit de la perte du fort de Douaumont. Très vite, le commandant de l’IIe Armée, Philippe Pétain, organise la riposte. Il met en place une liaison avec Bar-le-Duc, à l’arrière. En 24 heures, 6.000 camions montent vers le front en empruntant cette «Voie sacrée». L’assaut allemand est repoussé et la brèche colmatée. Les attaques vont se renouveler pendant plusieurs mois, sans cesse contenues. Pour combler les pertes énormes (jusqu’à 3 000 hommes par jour), l’état-major est contraint d’instaurer une relève permanente. Presque tous les poilus ont participé à la bataille de Verdun. Une noria incessante de camions les emmène au plus près du front, par la « voie sacrée », la seule route qui relie encore Verdun à l’arrière. « On les aura ! » écrit Pétain le 10 avril. Le général obtient, à défaut de renforts, que ses troupes soient régulièrement renouvelées. C’est ainsi que, par rotations successives (la « noria »), toute l’armée française va connaître l’enfer de Verdun !La contre-offensive Le 22 juin apparaissent les terrifiantes bombes au phosgène, un gaz mortel en quelques secondes. Le 1er juillet survient enfin l’offensive de la Somme. Destinée à soulager le front de Verdun, elle va se solder par un échec sanglant.La bataille de Verdun prend fin le 15 décembre 1916. Elle aura duré dix mois. L’avantage reste aux Français mais c’est au prix d’une terrible hécatombe. Verdun est le tournant de la Grande Guerre et pour les poilus, le symbole de toutes ses horreurs. Du côté français, le total des pertes (morts, blessés et disparus) est évalué à 379 000 et du côté allemand, à 335 000. Cela fait de la bataille de Verdun la plus meurtrière des batailles de la Grande Guerre de 1914-1918 après l’offensive de la Somme.