21 août 1993 : la sonde Mars disparaît, introuvable
Les ingénieurs préparent le vaisseau spatial Mars Observer pour le transfert d’un hangar de la base aérienne de Cap Canaveral au centre spatial Kennedy.
La NASA perd le contact avec Mars Observer, une sonde scientifique envoyée pour étudier la géologie et le climat de la planète rouge. Le contact avec l’engin n’est jamais rétabli et les raisons de sa disparition restent un mystère. 
Le Mars Observer, lancé le 25 septembre 1992, était censé être le premier d’une série de trois sondes pour le projet Planetary Observer de la NASA — les autres étaient à destination de Mercure et de la lune — mais son échec a entraîné le nettoyage de l’autre deux missions. 
Tout cela devrait être laissé aux missions futures, et le Mars Observer entre dans les annales de la NASA comme un échec majeur. Si quelque chose a été gagné grâce au projet de 980 millions de dollars, les instruments scientifiques développés pour Observer ont été utilisés par les orbiteurs suivants.
Mars Observer SPACECRAFT perd les communications avec la Terre
Mars Observer a une séquence embarquée qui émettra les bonnes commandes pour exécuter les événements critiques d’insertion en orbite de Mars sur Mardi après-midi, 24 août, en supposant que le vaisseau spatial est fonctionné correctement. Cette séquence embarquée est conçue pour assurer que le vaisseau spatial est capturé en orbite de Mars même si le sol les contrôleurs ne peut pas communiquer avec le vaisseau. 
La séquence à bord du vaisseau spatial pour commencer à se préparer à l’insertion en orbite a été mise en liaison montante le vendredi 20 août n’ont aucune raison de croire que le vaisseau spatial n’effectue pas ces instructions même si la communication a été interrompu. Le vaisseau spatial doit entrer en orbite autour de Mars à vers 13 h 30 HAP le mardi 24 août.
(1) l’espace interplanétaire croisière de la Terre à Mars ;
(2) pour son orbite de capture initiale sur Mars et
(3) son orbite de cartographie finale sur Mars si la mission avait réussi ; et
(4) pour son orbite autour du Soleil si le le vaisseau spatial n’est pas entré en orbite de Mars mais a survolé la planète.
Plusieurs causes potentielles qui peuvent avoir été responsables de la perte du vaisseau spatial Mars Observer en août dernier ont été identifiées par une commission d’examen spéciale au Jet Propulsion Laboratoire (JPL).
La NASA est en train d’élaborer un plan d’action correctif basé sur les recommandations du comité d’examen indépendant. 
Le rapport du conseil d’administration du JPL indique l’une des nombreuses causes potentielles était le plus susceptible d’avoir causé la perte :
— Une brèche dans le système de propulsion de l’engin spatial, due à
l’un des trois scénarios possibles ;
— Perte de puissance électrique due à un court-circuit massif dans l’alimentation
— Perte de fonction qui a empêché à la fois le vaisseau spatial
ordinateurs principaux et de secours de contrôler le
vaisseau spatial;
— Perte des émetteurs principal et de secours en raison de
panne d’un composant électronique.
Stephenson a ajouté que la détermination de la cause de la perte était particulièrement difficile parce que le vaisseau spatial n’a pas été intentionnellement transmettre des données à la Terre au moment de la panne.
Mars Observer avait éteint son émetteur comme une mesure de précaution pour protéger les tubes émetteurs contre les chocs justes avant de pressuriser ses réservoirs d’ergols embarqués en août 21. Trois jours plus tard, le vaisseau spatial devait tirer son principal moteur pour le placer en orbite autour de Mars.
Toutefois, après avoir procédé à des analyses approfondies, le conseil signalé que la cause la plus probable de la perte de communications avec le vaisseau spatial le 21 août 1993, était un rupture du carburant (monométhyl hydrazine (MMH)) côté pressurisation du système de propulsion de l’engin spatial, entraînant une fuite sous pression d’hélium gazeux et de liquide MMH sous la couverture thermique du vaisseau spatial. Le gaz et liquide aurait probablement fui sous la couverture de manière dissymétrique, entraînant une vrille nette évaluer. Ce taux de rotation élevé ferait en sorte que le vaisseau spatial entrer dans le « mode de contingence », qui a interrompu la séquence de commande stockée et donc, n’a pas tourné le émetteur allumé.
De plus, ce taux de rotation élevé empêchait une bonne l’orientation des panneaux solaires, entraînant la décharge des piles. Cependant, l’effet de rotation peut être académique, parce que le MMH libéré attaquerait et endommagerait probablement circuits électriques critiques à l’intérieur de l’engin spatial.
L’étude du bureau a conclu que le système de propulsion l’échec a probablement été causé par le mélange par inadvertance et la réaction du tétroxyde d’azote (NTO) et du MMH dans tube de pressurisation en titane, pendant l’hélium pressurisation des réservoirs de carburant. Cette réaction a provoqué la tuyauterie se rompt, entraînant la libération d’hélium et de MMH du tube, forçant ainsi le vaisseau spatial dans un spin catastrophique et endommageant également les circuits électriques critiques circuits.