Retraite obligé pour d’Otto von Bismarck en Allemagne
Par son action brutale à la tête du gouvernement prussien, cet homme d’État va peut-être plus qu’aucun autre infléchir le cours de l’Histoire.
C’est ainsi qu’il va transformer l’Allemagne démocratique et cultivée en un État autoritaire et militariste. Sans l’avoir consciemment voulu, il porte sans nul doute une responsabilité dans les événements qui ont conduit aux drames du XXe siècle.
La fin de l’« homme fort »
Guillaume Ier était mort le 9 mars 1888, et son successeur, Frédéric III, avait prié Bismarck de conserver la chancellerie. Mais le nouveau souverain, atteint d’un cancer, meurt le 15 juin, laissant le trône à son fils Guillaume II. Le nouvel empereur a vingt-neuf ans, le chancelier soixante-treize. Leurs caractères ne tardent pas à se heurter. Impatient de régner, le jeune souverain supporte mal le poids de l’expérience du chancelier ; son entourage le pousse dans cette voie en critiquant l’autoritarisme du « ministre tout-puissant ». Diplomatie, politique sociale, attitude envers le socialisme, qui regagne des voix aux élections de 1890 : autant d’occasions de conflits inévitables. Les ministres prussiens ayant pris l’habitude d’exposer leurs projets à l’empereur sans en référer à Bismarck, celui-ci leur rappelle qu’une ordonnance de 1852 place les ministres sous le contrôle du ministre-président. De son côté, Guillaume II reproche à Bismarck d’avoir reçu chez lui Windthorst, chef du parti du centre, sans l’en avoir avisé – prétention que Bismarck rejette le 15 mars 1890, au cours d’une visite orageuse de l’empereur à la chancellerie. Le 18 mars, le chancelier rédige sa lettre de démission que Guillaume II accepte le 20.
Bismarck vivra encore huit ans, dans une retraite morose à Friedrichsruh. Il ne peut se résigner à son inactivité. Sa rancune envers son successeur Caprivi et d’autres ennemis s’exhale dans les interviews données à des journaux allemands ou étrangers (c’est alors qu’il révèle l’affaire de la dépêche d’Ems). Friedrichsruh devient un foyer d’opposition dont Guillaume II redoute les intrigues et leurs effets sur l’opinion publique. Un semblant de réconciliation entre l’empereur et l’ex-chancelier, en 1894, ne doit pas faire illusion. Et c’est dans la disgrâce et l’isolement grandissant que Bismarck s’éteint le 30 juillet 1898.
Député, ambassadeur, ministre, chancelier : mais quoi de l’homme ? Quelle est cette personnalité puissante qui a dominé l’Allemagne et l’Europe de son temps ?
S’il fallait définir d’un mot sa personnalité si complexe et parfois contradictoire, c’est assurément le terme de réaliste que l’on retiendrait : un homme sans préjugés, qui ne croit qu’à la force, mais appliquée où et quand il le faut. « Le plus beau pâté s’effondre, s’il est retiré trop tôt du feu », disait-il dans son style imagé. Réalisme qui lui a permis de marquer l’histoire de son temps d’une empreinte indélébile.
Un homme de conviction
La position apparemment imprenable de Bismarck avait un point faible : l’empereur devait le considérer comme indispensable. Le vieil empereur Guillaume Ier lui resta fidèle jusqu’à sa mort le 9 mars 1888. Il n’oublia jamais que Bismarck l’avait sauvé du « libéralisme » en 1862.Frédéric III, son fils et successeur, était lié à Bismarck par le souvenir des triomphes de 1870. Libéral en locution, il était au mieux national-libéral et, comme les autres nationaux-libéraux, aurait fait la paix avec Bismarck en échange de quelques concessions. Cependant, il était déjà mourant lorsqu’il a pris la couronne et son règne de 99 jours s’est terminé le 15 juin 1888.
Guillaume II, le troisième et dernier empereur allemand, n’avait aucun souvenir des dangers passés ou des victoires passées pour le lier à Bismarck. Il représentait la nouvelle Allemagne qui ne connaissait pas de modération, l’Allemagne sûre d’elle-même qui ne reconnaissait aucune limite à la puissance allemande. En même temps, il s’impatiente du conservatisme social de Bismarck, qui semble éloigner l’empereur de la masse de ses sujets.
Le différend a atteint son paroxysme après les élections générales de 1890. Bismarck n’avait pas réussi à faire entendre un cri national et n’avait pas réussi à remporter l’élection. La coalition bismarckienne des conservateurs et des nationaux-libéraux est passée de 220 à 135 ; les radicaux, le centre et les sociaux-démocrates sont passés de 141 à 207. Bismarck voulait déchirer la constitution impériale qu’il avait lui-même faite et instaurer une dictature militaire nue. Guillaume II est déterminé à poursuivre sur la voie de la démagogie, faisant encore plus appel au sentiment national allemand. Il y avait, bien sûr, aussi des éléments de conflit personnel. Bismarck s’est opposé à l’ingérence de l’empereur sur les questions de politique, tandis que William s’est opposé aux tentatives de Bismarck de manœuvrer avec les chefs de parti, en particulier avec Ludwig Windthorst, le dirigeant du Centre. Il s’agissait essentiellement d’un affrontement entre l’ancienne Allemagne Junker, qui essayait de maintenir la modération pour des raisons de conservatisme, et la nouvelle Allemagne impérialiste, qui était sans modération. Une fois que Bismarck s’est querellé avec l’empereur, il n’a eu aucun soutien réel, car il avait toujours combattu les partis des masses allemandes. Il tenta sans succès d’organiser une grève des ministres prussiens. Enfin, il a été combattu même par les chefs de l’armée. Le 18 mars 1890, il est contraint de démissionner.
A ce propos Nehru a écrit :
« Un « autre » regard sur l’Histoire du Monde »
Lettre N°128 – L’essor de l’Allemagne
Pendant un demi-siècle après Napoléon, les petits États allemands ont continué. Il y a eu de nombreuses tentatives de fédération, mais elles n’ont pas réussi parce que les dirigeants et les gouvernements autrichiens et prussiens voulaient en être les dirigeants. Pendant ce temps, il y eut une grande répression de tous les éléments libéraux, et il y eut des révoltes en 1830 et 1848, qui furent réprimées. Quelques petites réformes ont également été introduites pour apaiser le peuple.
Dans certaines parties de l’Allemagne, il y avait des gisements de charbon et du minerai de fer, comme en Angleterre, et les conditions étaient donc favorables au développement industriel. L’Allemagne était également célèbre pour ses philosophes, ses scientifiques et ses soldats. Des usines ont été construites et une classe ouvrière industrielle a grandi.
A ce stade, vers le milieu du [XIX] siècle, se leva un homme en Prusse qui devait dominer pendant de nombreuses années non seulement l’Allemagne, mais la politique européenne. Cet homme était Otto Von Bismarck, un junker, c’est-à-dire un propriétaire terrien en Prusse. Né l’année de Waterloo, il a servi pendant de nombreuses années comme envoyé diplomatique dans divers tribunaux. En 1862, il devint Premier ministre de Prusse et a immédiatement commencé à faire sentir son influence. Moins d’une semaine après son accession au poste de Premier ministre, il a déclaré au cours d’un discours : « Les grandes questions de l’époque seront tranchées, non par des discours et des résolutions de majorités, mais par le fer et le sang ».
Du sang et du fer ! Ces mots, devenus célèbres, représentaient véritablement la politique qu’il poursuivait avec prévoyance et acharnement. Il détestait la démocratie et traitait les parlements et les assemblées populaires avec peu de courtoisie. Il semblait être une relique du passé, mais sa capacité et sa détermination étaient telles qu’il fit plier le présent à sa volonté. Il a fait l’Allemagne moderne et façonné l’histoire européenne dans la seconde moitié du XIXe siècle. L’Allemagne des philosophes et des scientifiques se retira dans l’arrière-plan et la nouvelle Allemagne du sang et du fer, de l’efficacité militaire, commença à dominer le continent européen. Un Allemand éminent de son époque a déclaré : «Bismarck rend l’Allemagne grande et les Allemands petits». Sa politique de faire de l’Allemagne une grande puissance en Europe et dans les affaires internationales plaisait aux Allemands, et le prestige d’un prestige national grandissant leur faisait supporter toutes sortes de répression de sa part.
Bismarck est arrivé au pouvoir avec des idées claires sur ce qu’il devait faire et un plan soigneusement élaboré. Il y adhère résolument et rencontre un succès retentissant. Il voulait faire de l’Allemagne et, à travers l’Allemagne, de la Prusse, une position dominante en Europe. A cette époque, la France, sous Napoléon III, était considérée comme la nation la plus puissante du continent. L’Autriche était également un grand rival. Il est fascinant, en tant que leçon sur l’ancien style de politique et de diplomaties internationales, de voir comment Bismarck a joué avec les autres puissances puis s’est débarrassé de chacune d’elles à tour de rôle. La première chose qu’il entreprit fut de régler une fois pour toutes la question de la direction des Allemands. La vieille rivalité entre la Prusse et l’Autriche ne pouvait pas continuer. La question doit être finalement tranchée en faveur de la Prusse, et l’Autriche doit se rendre compte qu’elle devrait jouer le second violon. Après cela viendrait le tour de la France. (N’oublies pas que lorsque je parle de la Prusse, de l’Autriche et de la France, je parle de leurs gouvernements. Tous ces gouvernements étaient plus ou moins autocratiques et les parlements avaient peu de pouvoir.) 512
Alors Bismarck perfectionna tranquillement sa machine militaire. Pendant ce temps, Napoléon III a attaqué et vaincu l’Autriche. Cette défaite a conduit à la campagne de Garibaldi dans le sud de l’Italie, qui a finalement abouti à la liberté de l’Italie. Tout cela convenait à Bismarck, car il affaiblissait l’Autriche. Une révolte nationale ayant eu lieu en Pologne russe, Bismarck proposa en fait son aide au tsar pour abattre les Polonais si nécessaire. C’était une offre honteuse à faire, mais elle a atteint son objectif, qui était de gagner la bonne volonté du tsar dans toute complication future en Europe. Puis, en alliance avec l’Autriche, il vainquit le Danemark, et se retourna peu après contre l’Autriche, ayant pris soin d’obtenir le soutien de la France et de l’Italie. L’Autriche fut submergée par la Prusse en très peu de temps en 1866. Après avoir réglé la question du leadership allemand et indiqué que la Prusse était le chef, il traita très sagement l’Autriche avec générosité, afin de ne laisser aucune amertume. La voie était désormais libre pour la création d’une fédération nord-allemande sous la direction de la Prusse (l’Autriche n’en faisait pas partie). Bismarck devint chancelier fédéral. En ces jours, alors que certains de nos pandits politiques et juridiques parlent et se disputent pendant des mois et des années au sujet des fédérations et des constitutions, il est intéressant de noter que Bismarck a dicté la nouvelle constitution de la Fédération nord-allemande en cinq heures. Et cela, avec quelques modifications, a continué à être la constitution allemande pendant cinquante ans, jusqu’à après la guerre mondiale, lorsque la République a été établie en 1918.
Bismarck avait atteint son premier grand objectif. L’étape suivante consistait à établir une position européenne dominante en humiliant la France. Il s’y prépare tranquillement et sans faire d’histoires, en essayant de réaliser l’unité allemande et de désarmer les soupçons des autres puissances européennes. Même l’Autriche vaincue a été traitée avec tant de douceur qu’il ne restait plus beaucoup de mauvaise volonté. L’Angleterre était la rivale historique de la France et regardait avec beaucoup de méfiance les projets ambitieux de Napoléon III. Il n’était donc pas difficile pour Bismarck d’avoir la bonne volonté de l’Angleterre dans toute lutte contre la France. Lorsqu’il fut pleinement préparé à la guerre, il joua si habilement son jeu que ce fut Napoléon III qui déclara la guerre à la Prusse en 1870. Le gouvernement prussien apparaît à l’Europe comme la victime innocente de la France agressive. «Un Berlin ! Un Berlin !» Criaient les gens à Paris, et Napoléon III s’imaginait complaisamment qu’il serait en fait bientôt à Berlin à la tête d’une armée victorieuse.
Mais quelque chose de très différent s’est produit. La machine militaire entraînée de Bismarck se précipita sur la frontière nord-est de la France, et l’armée française s’écroula devant elle. En quelques semaines, à Sedan, l’empereur Napoléon III lui-même et son armée sont faits prisonniers par les Allemands.
https://www.universalis.fr/encyclopedie/otto-von-bismarck/5-la-fin-de-l-homme-fort/
https://www.britannica.com/place/German-Empire/The-fall-of-Bismarck
https://www.herodote.net/Le_chancelier_de_fer_-synthese-186.php