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Le 20 juin 1789,300 députés sur les 578, du Tiers état, de la noblesse et du clergé prononcent à Versailles le serment du Jeu de Paume. Leur serment était de ne pas se séparer avant élaboration d’une Constitution pour le pays. N’ayant aucune valeur juridique, cet engagement a cependant encore aujourd’hui un impact symbolique et politique très fort. Suite à ce serment, de nombreux changements auront lieu dans le pays, dont l’abolition de la féodalité, ainsi que la déclaration des droits de l’homme et du citoyen.
À l’aube de la Révolution, c’est à quelques pas du siège de la monarchie que s’est tenu l’acte fondateur de la démocratie française. Le 20 juin 1789, dans la salle du Jeu de paume, toute proche du château de Versailles, les députés jurent de ne pas se séparer avant d’avoir donné à la France une Constitution.L’acte fondateur de la démocratie française
Refusant de siéger par ordre, ils s’allient avec quelques députés du clergé et de la noblesse et se constituent solennellement en Assemblée nationale le 17 juin 1789. Le roi tente de s’opposer à cette Assemblée en faisant fermer la salle des Menus-Plaisirs à Versailles, où elle se réunissait. Trouvant porte close le 20 juin, les députés se rendent dans une salle proche où l’on pratiquait le jeu de paume et y prêtent le fameux Serment du Jeu de paume :
« Nous jurons de ne jamais nous séparer et de nous réunir partout où les circonstances l’exigeraient, jusqu’à ce que la Constitution du royaume fût établie et affermie par des fondements solides. » 
ANECDOTE
Événement fondateur de la démocratie française, le Serment du Jeu de paume est à l’origine de la séparation des pouvoirs et de la souveraineté nationale. En est issue l’Assemblée nationale constituante qui vote, en août 1789, l’abolition de la féodalité et la Déclaration des Droits de l’Homme et du Citoyen.
Du Gymnase royal au musée de la Révolution française
Construite en 1686, cette salle de jeu est une propriété privée. La famille royale, et le roi surtout, s’y rendait afin de pratiquer la paume, ancêtre du tennis. Le 7 Brumaire de l’an II (28 octobre 1793), un décret de la Convention acquiert cette salle pour la Nation. Elle connaît dès lors des fortunes diverses.
Atelier du peintre Antoine-Jean Gros en 1804, hospice militaire en 1815, atelier du peintre Horace Vernet sous le règne de Louis-Philippe, l’ancien gymnase est entièrement restauré sous l’IIIème République. Les travaux du bâtiment et le décor sont placés sous la direction de l’architecte Edmond Guillaume (1826-1894). Ils débutent en 1879.
Edmond Guillaume érige un édicule dorique, soutenu par deux colonnes de marbre, provenant du bosquet des Dômes dans les jardins de Versailles, et surmonté d’un coq en bronze, réalisé par Auguste Cain. Il abrite la statue en marbre de Jean-Sylvain Bailly, réalisée par René de Saint-Marceaux. Autour de la salle, dans une frise de feuillages, sont peints les noms des signataires du serment. Vingt bustes commandés à des sculpteurs contemporains évoquent les hommes les plus éminents de l’Assemblée.
La toile monumentale du Serment du Jeu de paume
Sur le pignon intérieur nord, une toile de Luc-Olivier Merson, datée de 1883, reprend le dessin du Serment du Jeu de paume exécuté par Jacques-Louis David en 1791 et aujourd’hui conservé au château de Versailles.
Réalisée en quelques mois seulement par le peintre, et aidé de quatre assistants, cette toile monumentale, de dix mètres sur six, est une véritable prouesse technique. Le 20 juin 1833, le musée de la Révolution française est inauguré dans la salle du Serment du Jeu de paume.
Serment du jeu de paume – Contexte historique
En juin 1789, la Révolution française s’échauffait, le roi Louis XVI avait convoqué les États généraux à la suite de troubles généralisés et d’une crise financière aiguë. La Bastille n’est pas encore prise, mais les manœuvres politiques sont en cours. Le Tiers État (le Premier étant le clergé, le Second la noblesse et le Troisième les roturiers) a commencé à débattre des questions de représentation, car il avait beaucoup plus de membres et représentait une part beaucoup plus grande de la population mais avait beaucoup moins de pouvoir.
Trois jours avant leur rassemblement sur le court de tennis du château de Versailles, le Tiers État a commencé à se désigner comme une Assemblée nationale. Le 20 juin les membres craignaient qu’une attaque du gouvernement royal ne soit imminente car les portes de leur chambre avaient été verrouillées et elles étaient gardées par des soldats royaux. Au mépris, ils se sont rencontrés sur un court de tennis voisin et ont prêté serment de ne pas se dissoudre tant qu’une nouvelle constitution de la France ne serait pas établie.
Le serment a été un moment charnière de la révolution, inspirant de nombreux actes dans les mois chaotiques qui ont suivi.
Événements connexes
1789-06-20 Révolution française : le Tiers État des États généraux français prête le serment du court de tennis au château de Versailles, jurant de ne pas se dissoudre jusqu’à ce qu’une nouvelle constitution soit formée