20 Avril 2010 – Explosion de la plate-forme pétrolière Deepwater Horizon

Une marée noire massive commence dans le golfe du MexiqueQuelle était la catastrophe de Deepwater Horizon ?La plate-forme de forage Deepwater Horizon explose, tuant 11 personnes et provoquant le naufrage de la plate-forme, provoquant un déversement massif de pétrole dans le golfe du Mexique et une catastrophe environnementale20 avril 2010 : Une explosion et un incendie à bord de la plate-forme de forage pétrolier Deepwater Horizon dans le golfe du Mexique, à environ 50 milles au large des côtes de la Louisiane, tuent 11 personnes et déclenchent la plus grande marée noire de l’histoire américaine. La plate-forme était dans les phases finales de forage d’un puits d’exploration pour BP (anciennement connue sous le nom de British Petroleum Company Ltd.), le géant pétrolier britannique. Au moment où le puits a été bouché trois mois plus tard, environ 4,9 millions de barils (ou environ 206 millions de gallons) de pétrole brut s’étaient déversés dans le Golfe.La catastrophe a commencé lorsqu’une poussée de gaz naturel du puits a remonté une colonne montante jusqu’à la plate-forme de la plate-forme, où elle a déclenché une série d’explosions et un incendie massif. Sur les 126 personnes à bord du Deepwater Horizon, long de près de 400 pieds, 11 travailleurs ont péri et 17 autres ont été grièvement blessés. Le feu a brûlé pendant plus d’une journée avant que le Deepwater Horizon, construit pour 350 millions de dollars en 2001, ne coule le 22 avril dans quelque 5 000 pieds d’eau.Avant d’évacuer le Deepwater Horizon, les membres d’équipage ont tenté en vain d’activer un dispositif de sécurité appelé obturateur anti-éruption, conçu pour couper le flux de pétrole du puits en cas d’urgence. Au cours des trois mois suivants, diverses techniques ont été essayées dans le but de boucher le puits hémorragique, qui déversait chaque jour des milliers de barils de pétrole dans le Golfe. Enfin, le 15 juillet, BP a annoncé que le puits avait été temporairement bouché et le 19 septembre, après l’injection de ciment dans le puits pour le sceller définitivement, le gouvernement fédéral a déclaré le puits mort. À ce moment-là, cependant, le pétrole du déversement avait atteint les zones côtières de la Louisiane, du Mississippi, de l’Alabama et de la Floride où il infligerait un lourd tribut à l’économie de la région, en particulier les industries de la pêche et du tourisme, et la faune. Les scientifiques disent que l’étendue totale des dommages environnementaux pourrait prendre des décennies à évaluer.Le pétrole a continué de se déverser du tuyau pendant 87 jours, libérant environ 377 514 tonnes métriques dans le Golfe, selon les conclusions du tribunal. Les retombées du déversement comprenaient des difficultés économiques pour les personnes vivant sur la côte du golfe et des dommages environnementaux qui persistent aujourd’hui.En janvier 2011, une commission d’enquête nationale a publié un rapport concluant que la catastrophe de Deepwater Horizon était « prévisible et évitable » et le résultat « d’erreurs humaines, d’erreurs d’ingénierie et de défaillances de gestion », ainsi que d’une réglementation gouvernementale inefficace. En novembre 2012, BP a accepté de plaider coupable à 14 accusations criminelles portées contre lui par le ministère américain de la Justice et de payer 4,5 milliards de dollars d’amendes. De plus, le ministère de la Justice a accusé deux responsables de BP qui supervisaient les tests sur le puits d’homicide involontaire, et un autre dirigeant de l’entreprise d’avoir fait de fausses déclarations sur l’ampleur du déversement. En juillet 2015, BP a accepté de payer 18,7 milliards de dollars d’amendes.Forage pétrolier et gazier dans le golfe du MexiqueLes compagnies pétrolières et gazières forent dans le golfe du Mexique pour le carburant depuis les années 1930, selon un rapport de consensus de 2018 publié par l’Académie nationale des sciences, de l’ingénierie et de la médecine. Aujourd’hui, la région fournit plus d’un cinquième de la production américaine de pétrole et de gaz, estime l’US Energy Information Administration.Le pétrole sous le fond de l’océan s’est formé à partir de matériaux organiques, tels que les restes de plantes et d’animaux, piégés sous terre il y a des millions d’années. Au fil du temps, la pression et la chaleur ont transformé les molécules de ces matières organiques en hydrocarbures – des composés constitués d’hydrogène et de carbone, qui forment les éléments constitutifs du pétrole et du gaz naturel. Le pétrole et le gaz s’accumulent sous terre dans des fissures et des poches entre des couches de roche de plusieurs dizaines à plusieurs centaines de pieds d’épaisseur appelées « zones payantes » par l’industrie pétrolière et gazière. Les compagnies énergétiques ont foré plus de 2 000 puits de pétrole dans le golfe du Mexique.BP est l’une des plus grandes compagnies pétrolières au monde, dont le siège est à Londres. La société a loué la plate-forme Deepwater Horizon au plus grand entrepreneur de plates-formes pétrolières au monde, TransOcean, à partir de 2001, pour rechercher du pétrole dans une zone du Golfe que BP a nommée Macondo Prospect. BP a embauché Halliburton, une société de services pétroliers, pour l’aider à exploiter la plate-forme et à mener à bien l’exploration.Qu’est-ce qui a causé la catastrophe de Deepwater Horizon ?La cause ultime de la catastrophe de Deepwater Horizon était une série de faux pas évitables par des ingénieurs et des ouvriers concevant et exécutant un plan de forage dans les semaines et les heures précédant l’événement. Les erreurs ont ensuite été décrites en détail dans un rapport de janvier 2011 au président créé par la Commission nationale sur le déversement de pétrole et le forage en mer de BP Deepwater Horizon – une équipe d’ingénieurs, de politiciens et de scientifiques chargée par le président Barack Obama d’enquêter sur les causes de l’explosion. et marée noire.Les membres d’équipage de Deepwater Horizon se tenaient à 4 992 pieds (1 521 mètres) au-dessus du fond marin et devaient s’appuyer sur les données d’instruments sous-marins pour prendre des décisions. L’équipage a travaillé avec de gros matériaux en acier lourds et de l’huile inflammable dans un système naturel qui peut être imprévisible. En plus de cela, l’opération était gérée par une multitude d’entrepreneurs et de sous-traitants, ce qui signifiait que les risques de mauvaise communication étaient grands.La plate-forme pétrolière Deepwater Horizon a quitté son ancien poste dans le golfe du Mexique et est arrivée au puits Macondo en janvier 2010. Début avril 2011, l’équipage de la plate-forme a été assemblé et préparé pour accomplir les trois tâches requises avant que le pétrole puisse être régulièrement extrait du puits. Macondo Prospect : Tout d’abord, ils ont dû forer dans le substrat rocheux et installer un tube métallique dans le tunnel ; ensuite, ils ont dû verser du ciment dans le tube pour le sceller en place ; et enfin, ils retireraient soigneusement la plate-forme Deepwater Horizon du puits et la remplaceraient par une plate-forme de production plus petite et moins chère pour extraire le pétrole régulièrement.Les problèmes ont commencé pendant le forage. BP a dû arrêter de forer dans le fond marin à environ 2 000 pieds (610 m) plus haut que prévu car la pression était trop élevée. Ensuite, ils ont dû doubler le trou avec un tubage – un tuyau en béton qui empêche le trou de s’effondrer. Un tubage plus court serait plus facile à cimenter en place et a été jugé plus sûr par les modèles informatiques, mais l’entreprise a finalement décidé d’utiliser un plus long boîtier, qui serait moins sujet aux fuites. Afin de maintenir le boîtier en place, du béton serait pompé dans l’espace entre le boîtier et la Terre environnante. Pour que cela fonctionne, le béton doit entourer uniformément le boîtier, sinon il pourrait être instable et vulnérable aux fuites d’huile par les côtés. Pour assurer un ajustement uniforme et serré, les ingénieurs équipent le boîtier de centreurs, qui sont des tubes métalliques avec des bandes de métal qui dépassent de chaque côté. Les modèles informatiques recommandaient que le boîtier soit équipé de 21 centralisateurs, mais les ingénieurs de BP ont choisi d’insérer seulement six centralisateurs en raison d’une pénurie d’approvisionnement. Cela augmentait le risque que le ciment entoure le tubage de manière inégale.Le tubage et les centralisateurs étant en place, il était temps de couler le béton. Les ingénieurs de BP ont fait plusieurs choix au cours de cette étape, ce qui a encore accru le risque d’erreur. Premièrement, ils ont raccourci les tests de pré-cimentation, ce qui a empêché les techniciens de vérifier les fuites d’huile au fond du puits; ils ont pompé le ciment plus lentement que recommandé, augmentant encore le risque que le ciment ne remplisse pas uniformément l’espace autour du tubage ; et ils ont limité la quantité de ciment utilisée, ce qui peut réduire le risque de perte d’huile mais augmente le risque de contamination en laissant plus de tubage exposé.Dans les mois qui ont précédé la catastrophe, Halliburton avait effectué plusieurs tests montrant que le type de ciment utilisé n’était pas stable, ce qui signifie qu’il pouvait former des pores permettant aux liquides et aux gaz de le traverser. Halliburton a partagé certains de ces résultats de test avec BP, mais la société a décidé de continuer.

14 years ago, #Hurricane Ivan toppled an oil platform off the coast of Louisiana. Since then, so much #oil has leaked that it could soon beat the Deepwater Horizon Oil Spill of 2010. pic.twitter.com/VvHa2BD9VE

— AccuWeather (@accuweather) October 25, 2018

L’équipage, composé d’employés de Transocean et d’Haliburton, a terminé la cimentation juste après minuit le 20 avril. À ce moment-là, les représentants de BP et d’Halliburton ont vérifié une vanne pour s’assurer que la pression du ciment n’en faisait pas sortir trop de liquide. Après quelques heures, les représentants de BP et Halliburton ont envoyé un e-mail aux membres de leurs équipes respectives pour confirmer que le travail de cimentation avait été un succès.L’opération a mal tourné lors de la dernière étape, lorsque l’équipage a prévu de suivre un ensemble de procédures précaires pour détacher Deepwater Horizon du puits pour faire de la place pour une plate-forme plus petite, décrit le rapport. Au cours du processus, les membres d’équipage ont effectué des tests de pression positive et négative pour s’assurer qu’aucun gaz ne s’était infiltré dans le puits. Le test de pression négative aurait dû les alerter qu’il y avait une fuite, mais ils ont mal interprété les résultats. A 20h00 heure locale, l’équipage conclut que tout va bien. Mais c’était une erreur : des hydrocarbures gazeux s’étaient infiltrés dans le puits.Lorsque des hydrocarbures gazeux pénètrent dans un puits, ils se dilatent pour remplir l’espace, projetant le tuyau dans ce qu’on appelle un « coup de pied », et c’est ce qui s’est passé à Deepwater Horizon. L’équipage a fermé l’obturateur anti-éruption – un joint conçu pour empêcher les molécules en expansion de remonter du puits jusqu’à la plate-forme – mais il était trop tard.Les molécules ont grimpé à une vitesse croissante dans le tuyau jusqu’à ce que, vers 21h40, la force des gaz ascendants dans le tuyau pousse la boue sur le sol de la plate-forme. Quelques minutes plus tard, les hydrocarbures gazeux ont enveloppé de vastes zones de la plate-forme et ont rencontré au moins une source d’inflammation (qui aurait pu être de la chaleur ou des étincelles provenant d’équipements embarqués), qui a ensuite éclaté en une explosion visible à des kilomètres de distance.Onze ouvriers ont disparu lors de l’explosion et ont été présumés morts trois jours plus tard. L’ensemble de la plate-forme Deepwater Horizon a chaviré 36 heures après l’explosion, le matin du 22 avril, qui coïncide avec le Jour de la Terre, une journée mondialement reconnue pour la promotion de la protection de l’environnement.

Lorsque la plate-forme a coulé, elle a endommagé le tuyau menant au puits. Le pétrole a commencé à se déverser du puits et ne s’est pas arrêté pendant 87 jours.Quelle était la gravité de la catastrophe de Deepwater Horizon ?Le déversement de Deepwater Horizon est considéré comme le plus grand déversement de pétrole marin de l’histoire, selon l’Agence américaine de protection de l’environnement. Les procédures judiciaires à la suite du déversement ont estimé que 3,19 millions de barils de pétrole ont été déversés dans le golfe du Mexique, soit environ la moitié de la quantité totale de pétrole que les États-Unis produisaient par jour dans le golfe du Mexique au moment de la catastrophe.

Aux États-Unis, les gens ont regardé toute la catastrophe se dérouler aux informations. En juin, une enquête du Pew Research Center a montré que plus de personnes s’opposaient au gouvernement autorisant plus de forage pétrolier et gazier offshore dans les eaux américaines que ne le favorisaient – un revirement brutal de l’opinion publique qui n’a duré que quelques mois.En relation : La marée noire de BP a fait changer d’avis sur les questions environnementales.Dans les semaines qui ont suivi l’explosion et le déversement, les premiers intervenants environnementaux et les scientifiques ont essayé plusieurs façons de réduire les dommages à l’environnement, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis. Ils ont pulvérisé des dispersants, des liquides qui aident les microbes à décomposer le pétrole ; ils ont mis le feu au pétrole en surface pour le brûler rapidement et ont entouré le pétrole de barrages flottants pour empêcher sa propagation ; et ils ont envoyé des chambres sous-marines pour contenir les fuites d’huile. Pendant ce temps, BP a fait trois tentatives pour boucher le puits avant qu’il ne soit finalement fermé le 19 septembre 2010.

Des pélicans recouverts d’huile attendent d’être nettoyés au Fort Jackson Oiled Wildlife Rehabilitation Center le 11 juin 2010 à Buras, en Louisiane. On pense que des milliers d’oiseaux et d’autres animaux sauvages ont été contaminés en raison de la marée noire. Des scientifiques du gouvernement américain ont estimé aujourd’hui que le débit de pétrole jaillissant d’un puits de pétrole rompu dans le golfe du Mexique pourrait atteindre 40 000 barils par jour. La marée noire est maintenant qualifiée de plus grande catastrophe environnementale de l’histoire américaine.

https://www.history.com/this-day-in-history/massive-oil-spill-begins-in-gulf-of-mexico

https://www.livescience.com/deepwater-horizon-oil-spill-disaster.html