Londres en flammes
Au petit matin, le grand incendie de Londres éclate dans la maison du boulanger du roi Charles II sur Pudding Lane près de London Bridge. Il s’est rapidement propagé à Thames Street, où des entrepôts remplis de combustibles et un fort vent d’est ont transformé l’incendie en enfer. Lorsque le Grand Incendie a finalement été éteint le 6 septembre, plus des quatre cinquièmes de Londres ont été détruits. Miraculeusement, seules 16 personnes sont décédées.
Les étincelles de la boulangerie de Farrinor ont jailli de l’autre côté de la rue et ont mis le feu à la paille et au fourrage dans les écuries du Star Inn. De l’auberge, le feu s’est propagé à Thames Street, où les entrepôts riverains étaient remplis de matériaux inflammables tels que du suif pour bougies, de l’huile de lampe, des spiritueux et du charbon. Ces magasins se sont enflammés ou ont explosé, transformant le feu en un brasier incontrôlable. Les habitants portant des seaux ont abandonné leurs efforts futiles de lutte contre les incendies et se sont précipités chez eux pour évacuer leurs familles et sauver leurs objets de valeur.
L’été avait été chaud et sec, et un vent fort avait encouragé les flammes. Au fur et à mesure que la conflagration augmentait, les autorités de la ville ont eu du mal à démolir des bâtiments et à créer un pare-feu, mais les flammes les ont dépassés à plusieurs reprises avant qu’ils ne puissent terminer leur travail. Les gens se sont enfuis dans la Tamise en traînant leurs biens et les sans-abri se sont réfugiés dans les collines à la périphérie de Londres. La lumière du grand incendie pouvait être vue à 30 miles de distance. Le 5 septembre, le feu ralentit et le 6 septembre il est maîtrisé. Ce soir-là, des flammes éclatent à nouveau dans le Temple (le quartier judiciaire), mais l’explosion d’immeubles à la poudre à canon éteint les flammes.
Le grand incendie de Londres a englouti 13 000 maisons, près de 90 églises et des dizaines de bâtiments publics. L’ancienne cathédrale Saint-Paul a été détruite, tout comme de nombreux autres monuments historiques. Selon les estimations, 100 000 personnes se sont retrouvées sans abri. En quelques jours, le roi Charles II entreprit de reconstruire sa capitale. Le grand architecte Sir Christopher Wren a conçu une nouvelle cathédrale Saint-Paul avec des dizaines de nouvelles églises plus petites disposées autour d’elle comme des satellites. Pour prévenir de futurs incendies, la plupart des nouvelles maisons ont été construites en brique ou en pierre et séparées par des murs plus épais. Les ruelles étroites étaient interdites et les rues élargies. Les services d’incendie permanents, cependant, ne sont devenus un incontournable à Londres que bien avant le XVIIIe siècle.
Dans les années 1670, une colonne commémorative commémorant le grand incendie de Londres a été érigée près de la source de la calamité. Connu sous le nom de Monument, il a probablement été conçu par l’architecte Robert Hooke, bien que certaines sources attribuent Christopher Wren. La colonne se dresse à 202 pieds au-dessus du trottoir et présente des sculptures et des gravures qui racontent l’histoire de l’incendie. Même si une enquête officielle sur le Grand Incendie a conclu que « la main de Dieu, un grand vent et une saison très sèche » l’ont causé, une inscription sur le Monument (supprimée en 1830) a attribué le désastre à la « trahison et à la malice de la faction papiste.
En 1986, les boulangers de Londres ont finalement présenté leurs excuses au lord-maire pour avoir incendié la ville. Des membres de la Worshipful Company of Bakers se sont réunis sur Pudding Lane et ont dévoilé une plaque reconnaissant que l’un des leurs, Thomas Farrinor, était coupable d’avoir causé le grand incendie de 1666.
Le grand incendie de Londres se déclare dans une boulangerie tenue par le pâtissier du roi Charles II. Pendant trois jours, il ravagera les deux-tiers de la ville de Londres. 13 200 habitations dont 87 églises sont détruites.
Les maisons, la plupart en bois, le vent violent, le temps sec de l’été et les moyens d’extinction, voilà les causes de la propagation de l’incendie.
Il semblerait que c’est à la suite de ce feu qu’est né le système d’assurances contre les incendies.
En cinq jours, il détruit pratiquement la ville et n’épargne pas la cathédrale Saint-Paul.
Le grand incendie de Londres
Alors que le feu se propageait et faisait rage pendant quatre jours, 80% des bâtiments de Londres ont été emportés par les flammes. Ils comprenaient plus de 13 200 maisons, 87 églises paroissiales, 52 salles de la Livery Company, le Guildhall, le Royal Exchange et la cathédrale Saint-Paul. Selon les mots du grand chroniqueur Samuel Pepys : « Le Londres médiéval est maintenant tout en poussière. »
Son journal du 2 septembre se lit comme suit : « Jane [sa femme de chambre] nous a appelés vers trois heures du matin pour nous parler d’un grand incendie dans la ville. Alors je me levai, enfilai ma chemise de nuit et allai à sa fenêtre ; et pensant que c’était assez loin, et se recoucha.
« Peu à peu, Jane vient et me dit que le feu brûle maintenant tout le long de Fish Street, près du pont de Londres. Alors j’ai marché jusqu’à la tour [de Londres] ; et là, je me suis levé sur l’un des hauts lieux ; et j’ai vu les maisons à cette extrémité du pont toutes en feu, et un grand feu infini de ce côté et de l’autre côté de l’extrémité du pont bateau et il vit un incendie lamentable, tout le monde s’efforçant d’enlever ses biens et de les amener dans des briquets qui s’éteignaient ; les pauvres gens restaient dans leurs maisons jusqu’à ce que le feu même les touche, puis couraient dans des barques, ou grimpaient d’un [escalier] au bord de l’eau, à un autre. « J’ai vu un incendie comme une arche de feu entière de plus d’un mile de long : cela m’a fait pleurer de le voir.
Les églises, les maisons sont toutes en feu et en flammes à la fois, et un bruit horrible que les flammes ont fait et le craquement des maisons « Ayant attendu,
et en une heure j’ai vu le feu faire rage dans tous les sens, et personne, à mes yeux, ne s’efforçant de l’éteindre, mais d’enlever leurs biens, et le vent puissant et le poussant dans la ville, je me rendis à White Hall, et j’ai dit au roi ce que j’ai vu; et que, à moins que Sa Majesté n’ordonne de démolir les maisons [pour créer des pare-feu], rien ne pourrait arrêter le feu. »
Comme tant de grands événements de la fin du 17e siècle, Pepys est au centre des choses, selon le conservateur du musée de Londres Kristian Martin : « Réveillé brutalement par sa femme de chambre, Jane, à 3 heures du matin avec des nouvelles de l’incendie lointain, peut-être sans surprise – étant utilisé de voir des incendies parmi les bâtiments en bois densément peuplés de Londres – au début, il haussa les épaules et retourna se coucher.
» Mais dans le plus pur style pepsysien, le journal au don de relater franchement de petits détails et événements sur l’incendie qui autrement auraient été perdu pour l’histoire. Pepys enregistre des pigeons brûlés tombant du ciel, des gens jetant leurs affaires dans la rivière, un chat roussi tiré vivant d’une cheminée, des flocons et des gouttes de feu flottant à travers la ville, du verre fondu et déformé par la chaleur et le sol aussi chaud que des charbons . »
Comme Pepys, le lord-maire, Sir Thomas Bludworth, n’a d’abord pas été trop dérangé. « Une femme pourrait faire chier », aurait-il répondu lorsqu’on lui a dit que l’incendie était un sujet de préoccupation.
Après sa rencontre avec Pepys, le roi prend en charge l’opération de sauvetage de la ville et crée des pare-feux. Cela signifiait abattre des bâtiments parfaitement bons mais priver le feu du bois dont il avait besoin pour brûler. Heureusement, le quatrième jour, le vent qui avait contribué à la propagation du feu s’est retourné et a repoussé les flammes dans ce qui avait déjà brûlé. Ainsi, le feu n’avait rien à allumer et s’éteignit progressivement.
Ironiquement, la conflagration a apporté une grande bénédiction. Il avait détruit les rues sales associées à la Grande Peste de l’année précédente. Les bidonvilles ont tout simplement été incendiés. Et la River Fleet, un affluent qui se jetait dans la Tamise, n’était rien de plus qu’un égout à ciel ouvert associé à la maladie et à la pauvreté. Le feu a effectivement fait bouillir la flotte et l’a stérilisée.
La tâche était maintenant de replanifier et de reconstruire. L’architecte Christopher Wren a été appelé pour diriger le projet et il a fait de sa superbe cathédrale Saint-Paul repensée la pièce maîtresse d’un nouveau Londres.
Il y avait une tâche de plus pour Samuel Pepys. Alors que l’incendie se propageait, il a personnellement transporté des objets de sa maison pour les emporter sur une barge de la Tamise. Le deuxième soir, il note dans son journal : « J’ai creusé un autre [trou] et y ai mis notre vin ; et mon fromage Parmazan, ainsi que quelques autres choses. » Finalement, sa maison a été épargnée par l’incendie, mais quant au sort de son cher parmesan italien, nous n’en avons aucune idée, car il n’a pas noté dans son journal s’il l’a récupéré ou non.
https://www.history.com/this-day-in-history/great-fire-of-london-begins
https://alphahistory.com/frenchrevolution/september-massacres/