La poussée lunaire d’ici 2024 de la NASA pourrait aider à envoyer des astronautes sur Mars d’ici 2033, déclare le chef
« La lune est le terrain d’essai », a déclaré l’administrateur de la NASA, Jim Bridenstine.
Ce n’est pas la première fois que le boss de la Nasa annonce qu’un premier pas sur Mars à cette date est possible. L’annonce d’aujourd’hui à cela d’intéressant qu’elle arrive après la publication d’un rapport du Science and Technology Policy Institute qui conclut que l’agence n’a aucune chance d’envoyer des humains sur Mars à cet horizon. 
Au mieux, une première mission habitée pourrait être réalisée avant la fin de la décennie 2030, peut-être lors de la fenêtre de tir de 2037, mais de façon plus réaliste en 2039. Et ce n’est pas qu’une question budgétaire qui pose souci, Science and Technology Policy Institute souligne que « même sans contraintes budgétaires, une mission orbitale pour Mars 2033 ne peut pas être programmée de manière réaliste dans le plan actuel et théorique de la Nasa, qui ne peut évidemment pas tout faire ». Nombre de personnes estime qu’à moins d’un effort de l’ampleur du programme Apollo, la Nasa ne pourra pas y arriver.
La Lune, tremplin pour marcher sur Mars
La NASA déclare vouloir envoyer des astronautes sur Mars d’ici 2033 et atterrir à nouveau sur la Lune en 2024
Loin de décourager Jim Bridenstine, et même si aucun programme a officiellement été approuvé, le patron de la Nasa rappelle que l’agence « travaille à l’élaboration d’un plan détaillé sur la manière de mener une mission sur Mars à l’aide des technologies qu’elle va prouver sur la Lune ». Concernant le rapport du Science and Technology Policy Institute, Bridenstine veut croire qu’il y a des « hypothèses dans ce rapport avec lesquelles tout le monde n’est peut-être pas d’accord » et qu’il existe des « alternatives qui permettent une mission sur Mars en 2033 », a-t-il déclaré.
Si la fenêtre de tir de 2033 intéresse la Nasa, c’est que toutes les fenêtres de tir pour rejoindre Mars ne se valent pas. Tous les « vingt-cinq mois et demi, il y a de bonnes fenêtres et de mauvaises fenêtres » explique Francis Rocard, responsable du programme d’exploration du Système solaire au CNES, dans une interview accordée à Courrier International (septembre 2018). Concrètement, les « bonnes fenêtres ont lieu tous les quinze ans ». C’est le cas, par exemple des fenêtres de tir de 2003, celle qu’a utilisée Mars Express, celle de 2018 utilisée par Insight, et celle de 2033, précise l’astrophysicien du CNES : « Tous les quinze ans, vous avez une fenêtre intéressante sur le plan énergétique qui permet à la sonde que vous envoyez d’être un peu plus lourde, à fusée égale ».
La NASA a clairement indiqué qu’elle voulait que les astronautes reviennent sur la Lune en 2024, et maintenant, ils se concentrent sur la planète rouge – l’agence spatiale américaine a confirmé qu’elle voulait que les humains atteignent Mars d’ici 2033.
Jim Bridenstine, l’administrateur de la NASA, a déclaré le 2 avril 2019 que pour atteindre cet objectif, d’autres parties du programme, y compris un atterrissage lunaire, devaient avancer plus rapidement.
« Nous voulons réaliser un atterrissage sur Mars en 2033 », a déclaré Bridenstine aux législateurs lors d’une audience du Congrès à Capitol Hill.
« Nous pouvons faire avancer l’atterrissage sur Mars en remontant l’atterrissage sur la Lune. La Lune est le terrain d’essai », a ajouté l’ancien membre du Congrès républicain, qui a été nommé par le président Donald Trump.
La NASA se précipite pour mettre en œuvre les plans de Trump, qui a dépêché le vice-président Mike Pence pour annoncer que le calendrier pour mettre à nouveau l’homme sur la Lune avait été réduit de quatre ans jusqu’en 2024.
La nouvelle date est politiquement significative : ce serait la dernière année du second mandat éventuel de Trump à la Maison Blanche.
De nombreux experts et législateurs craignent que la NASA ne puisse pas respecter la date limite, en particulier compte tenu des retards importants dans le développement de sa nouvelle fusée lourde, le Space Launch System, qui est construit par le géant aérospatial Boeing.
Toute mission vers Mars prendrait au moins deux ans, compte tenu de la distance à parcourir. Y arriver seul prendrait six mois, contre les trois jours nécessaires pour atteindre la Lune.
Un aller-retour vers Mars ne peut avoir lieu que lorsque la planète rouge est positionnée du même côté du Soleil que la Terre, ce qui se produit environ tous les 26 mois, donc les dates sont 2031, 2033, etc.
En 2017, un projet de loi budgétaire de la NASA fixait 2033 comme date cible pour la première mission habitée vers Mars, mais la NASA elle-même a parlé des « années 2030 » dans sa feuille de route.
La NASA veut apprendre à extraire et utiliser les tonnes de glace au pôle sud de la Lune.
« La glace d’eau représente l’air à respirer, elle représente l’eau à boire, elle représente le carburant », a déclaré Bridenstine.
« L’intention n’est bien sûr pas seulement d’amener des humains à la surface de la Lune, mais de prouver que nous pouvons vivre et travailler sur un autre monde. »
Le législateur démocrate Eddie Bernice Johnson, président du comité de la Chambre sur la science, l’espace et la technologie, a demandé à Bridenstine de mettre un prix sur le nouveau calendrier.
Le chef de la NASA a déclaré qu’il ferait sa demande de budget actualisé d’ici le 15 avril.
La NASA prévoyait déjà de faire atterrir des astronautes sur la lune en 2028 dans le but ultime d’aller sur Mars dans les années 2030 – jusqu’à la semaine dernière, lorsque le vice-président Mike Pence a annoncé de nouveaux plans pour avoir des « bottes sur la lune » en 2024 . Cela pourrait mettre la NASA sur la bonne voie pour faire atterrir des astronautes sur Mars en 2033, a déclaré Bridenstine lors de l’audience. Cependant, les membres du comité ont exprimé des doutes quant à la faisabilité et à la nécessité de ce délai accéléré.
« Nous voulons réaliser un atterrissage sur Mars en 2033 », a déclaré Bridenstine. « Pour ce faire, nous devons accélérer d’autres parties du programme, et la lune en est une grande partie. »
Le représentant Eddie Bernice Johnson, D-Texas, présidente du comité, a interrogé Bridenstine sur la nécessité d’entreprendre un « programme d’urgence » pour se précipiter sur la lune en seulement cinq ans, tout en critiquant l’affirmation de Pence selon laquelle les États-Unis sont dans un nouvel espace course.
« La simple vérité est que nous ne sommes pas dans une course à l’espace pour aller sur la lune. Nous avons gagné cette course il y a un demi-siècle », a-t-elle déclaré.
La NASA peut-elle vraiment envoyer des astronautes sur la Lune en 2024 ?
Mardi 26 mars, le vice-président Mike Pence a demandé à la NASA de placer des astronautes sur la surface lunaire d’ici 2024, quatre ans plus tôt que prévu. Une telle urgence est nécessaire pour sauvegarder le leadership et la domination du pays dans l’espace, a déclaré Pence.
« Les États-Unis doivent rester les premiers dans l’espace dans ce siècle comme dans le dernier, non seulement pour propulser notre économie et sécuriser notre nation, mais surtout, parce que les règles et les valeurs de l’espace, comme toute grande frontière, seront écrites par ceux qui ont le courage d’y arriver les premiers et l’engagement de rester », a déclaré le vice-président lors de la cinquième réunion du Conseil national de l’espace, qu’il préside.
L’administrateur de la NASA, Jim Bridenstine, s’est dit convaincu que l’objectif de 2024 est réalisable. Il en a été de même pour la société aérospatiale Lockheed Martin, le maître d’œuvre d’Orion, la capsule d’équipage que les astronautes de la NASA conduiront vers la lune et d’autres destinations dans l’espace lointain.
Par exemple, les représentants de Lockheed ont déclaré que la société pourrait construire un atterrisseur lunaire avec équipage relativement rapidement, en tirant parti des technologies développées pour Orion. Cet atterrisseur pourrait atterrir d’ici 2024, à condition qu’il s’écarte d’une « première version » de la passerelle, la station spatiale en orbite lunaire que la NASA prévoit de commencer à construire en 2022 comme point d’appui pour les opérations d’atterrissage.
« Cette approche offre une capacité d’atterrissage antérieure avec une technologie réutilisable qui jette également les bases d’une future présence humaine élargie et durable sur la Lune « , a déclaré Lisa Callahan, vice-présidente et directrice générale de l’espace civil commercial chez Lockheed Martin Space, dans un e-mail déclaration. « Il s’agit d’un calendrier agressif mais réalisable et pourrait être le catalyseur pour aider à lancer une nouvelle ère d’exploration humaine de la lune, de Mars et au-delà. »
Et les experts qui n’ont aucune peau dans le jeu ont convenu que 2024 est faisable.
« Cela n’a pas été fait par hasard », a déclaré l’expert en politique spatiale John Logsdon, professeur émérite de sciences politiques et d’affaires internationales à l’Elliott School of International Affairs de l’Université George Washington à Washington, DC.
« Les gens du conseil de l’espace sont des gens intelligents, et ils ne fixeraient pas une date comme celle-là sans avoir le sentiment que c’était possible », a-t-il déclaré à Space.com.
« Je pense que c’est faisable », a déclaré à Space.com l’expert en politique spatiale Brian Weeden, directeur de la planification des programmes à la Secure World Foundation à but non lucratif.
Cependant, le respect de ce calendrier ambitieux nécessitera des efforts concertés de la NASA, de la Maison Blanche et du Bureau de la gestion et du budget, a souligné Logsdon. Callahan a reconnu cette réalité dans sa déclaration, et Weeden a fait une remarque similaire.« La question a toujours été politique », a déclaré Weeden. Historiquement, le Congrès et la Maison Blanche ont tendance à tirer la NASA dans des directions différentes, a-t-il expliqué, et l’agence n’a pas assez d’argent pour faire tout ce qu’on lui demande de faire.
Ainsi, les pouvoirs exécutif et législatif devront se mettre sur la même longueur d’onde et y rester pour que 2024 se produise, a déclaré Weeden. Et la NASA devra peut-être également ajuster sa stratégie dans l’espace lointain, a-t-il ajouté.
Cette stratégie consiste à envoyer des astronautes à l’aide d’Orion et du Space Launch System (SLS), une fusée géante encore en développement. SLS devrait être lancé pour la première fois en 2020, lorsqu’il enverra Orion sur un vol d’essai sans équipage autour de la lune, une entreprise connue sous le nom de Mission d’exploration 1 (EM-1).
Mais SLS a connu de multiples retards, donc pour respecter l’échéance de 2024, il faudra peut-être opter pour « une sorte de solution commerciale », a déclaré Weeden. Quoi qu’il en soit, a-t-il ajouté, la NASA et la nation devront probablement accepter un risque accru.
« Si l’objectif est d’atterrir sur la Lune d’ici 2024, cela ne laisse pas beaucoup de temps pour effectuer des vols d’essai », a déclaré Weeden. « Que ce soit trop risqué ou non est au-dessus de mon niveau de rémunération. C’est un énorme débat. »
https://www.space.com/nasa-astronauts-moon-2024-feasibility.html