« Faire du monde un lieu sûr pour la démocratie » : discours du président Wilson devant le Congrès des États-Unis
Pourquoi les États-Unis ont décidé de s’engager militairement en 1917
Le 2 avril 1917, le président Woodrow Wilson demande au Congrès d’envoyer des troupes américaines au combat contre l’Allemagne pendant la Première Guerre mondiale. Dans son allocution au Congrès ce jour-là, Wilson a déploré qu’il soit effrayant de conduire ce grand peuple pacifique à la guerre. Quatre jours plus tard, le Congrès obligea et déclara la guerre à l’Allemagne.
En février et mars 1917, l’Allemagne, en guerre avec la Grande-Bretagne, la France et la Russie, multiplie les attaques contre la navigation neutre dans l’Atlantique et propose, sous la forme du soi-disant télégramme de Zimmermann, d’aider le Mexique à regagner le Texas, le Nouveau-Mexique et Arizona s’il rejoignait l’Allemagne dans une guerre contre les États-Unis. Le tollé général contre l’Allemagne a poussé le président Wilson à demander au Congrès d’abandonner la neutralité de l’Amérique pour rendre le monde sûr pour la démocratie.
Wilson a ensuite dirigé ce qui était à l’époque le plus grand effort de mobilisation de guerre de l’histoire du pays. Au début, Wilson n’a demandé que des soldats volontaires, mais s’est vite rendu compte que l’enrôlement volontaire ne lèverait pas un nombre suffisant de soldats et a signé la loi sur le service sélectif en mai 1917. La loi sur le service sélectif obligeait les hommes âgés de 21 à 35 ans à s’inscrire au brouillon, augmentant la taille de l’armée de 200 000 hommes à 4 millions à la fin de la guerre. L’un des fantassins qui se sont portés volontaires pour le service actif était le futur président Harry S. Truman.
En plus d’augmenter la force des troupes, Wilson a autorisé une variété de programmes en 1917 pour mobiliser l’effort de guerre intérieur. Il a nommé un groupe de propagande officiel appelé le Comité sur l’information publique (CPI) pour prononcer des discours, publier des brochures et créer des films qui expliquaient le rôle de l’Amérique dans la guerre et mobilisaient le soutien aux politiques de Wilson en temps de guerre. Par exemple, les représentants du CPI, connus sous le nom d’hommes de quatre minutes, ont voyagé à travers les États-Unis pour exhorter les Américains à acheter des obligations de guerre et à conserver la nourriture. Wilson a nommé le futur président Herbert Hoover à la tête de la Food Administration, qui a intelligemment changé les termes allemands, comme hamburger et choucroute, en des surnoms plus américains, comme le sandwich liberté ou la chou liberté.
L’afflux de troupes américaines, de vivres et de soutien financier dans la Grande Guerre contribua de manière significative à la capitulation de l’Allemagne en novembre 1918. Le président Wilson conduisit la délégation américaine à Paris pour la négociation du traité de Versailles en juin 1919, un traité controversé, qui ne fut jamais ratifié par le Congrès – qui, selon certains historiens, a réussi à démanteler la machine de guerre allemande, mais a contribué à la montée du fascisme allemand et au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. La politique la plus durable de Wilson en temps de guerre reste son plan pour une Société des Nations, qui, bien qu’infructueuse, a jeté les bases des Nations Unies.
Les États-Unis dans la Grande Guerre le 6 avril 1917
Le 6 avril 1917, par 373 voix contre 50, le Congrès américain adopte l’entrée en guerre du pays. Woodrow Wilson proclame alors : « L’Amérique doit donner son sang pour les principes qui l’ont fait naître… ». Au nom des valeurs démocratiques des pères fondateurs américains, c’en est terminé de la neutralité américaine.
Les premières unités de ceux que l’on surnomme les « Sammies » (« petits soldats de l’oncle Sam », personnage allégorique des États-Unis) débarquent en France en juin 1917.
Le 4 juillet jour de la fête nationale américaine, le général John Pershing, commandant en chef du corps expéditionnaire, se recueille sur la tombe du général de La Fayette au cimetière de Picpus à Paris. C’est à cette occasion que le colonel Charles E. Stanton lance la phrase qui deviendra célèbre : « La Fayette, nous voilà ! ».
Il faudra toutefois attendre encore un peu. L’armée américaine, constituée de 200 000 hommes à peine, n’a mené jusqu’ici que des combats contre les Indiens, les rebelles philippins, les Espagnols de Cuba ou les hors-la-loi mexicains. Une réalité militaire bien éloignée du conflit européen.
Si certaines unités américaines sont envoyées au combat dès la fin de l’année 1917, la plupart d’entre elles passent de longs mois d’entraînement dans des camps installés à Brest, Bordeaux, Saint-Nazaire et Le Havre.
Les Américains participent à leurs premières véritables batailles à l’été 1918. Les contingents américains restent autonomes par rapport aux armées françaises et britanniques, comme l’a demandé le général Pershing.
Les débarquements s’accélèrent : un million d’hommes en juillet 1918, deux millions au moment de l’armistice, le 11 novembre 1918 qui signe la défaite allemande.
Un engagement peu connu 
Et pourtant, cette entrée guerre des États-Unis est une charnière pour le pays sur la scène internationale. Il y aura un avant et un après 1917. Les États-Unis vont s’imposer peu à peu comme une superpuissance mondiale. Jusqu’à devenir omnipotents aujourd’hui…
https://www.history.com/this-day-in-history/wilson-asks-for-declaration-of-war