http://jaisankarg.synthasite.com/resources/jawaharlal_nehru_glimpses_of_world_history.pdf
// 9 août 1933 (Page 880-885 /992)
PostScript
// Mer d’Oman 14 novembre 1938// (Page 885-900 /992)
Nous avons fini, ma chère, la longue histoire est terminée. Je n’ai plus besoin d’en écrire plus, mais le désir de terminer avec une sorte de fioriture m’incite à écrire une autre lettre – la dernière lettre !
Il était temps que je termine, car la fin de mon mandat de deux ans approche. Dans trois jours et demi à compter d’aujourd’hui, je devrais être libéré, si tant est que je ne sois pas libéré plus tôt, comme le geôlier menace parfois de le faire. Les deux années ne sont pas encore terminées, mais j’ai bénéficié d’une remise de peine de trois mois et demie, comme le font tous les prisonniers qui se comportent bien. Car je suis censé être un prisonnier bien élevé, une réputation que je n’ai certainement rien fait pour mériter. Ainsi se termine ma sixième peine, et je vais sortir à nouveau dans le monde, mais dans quel but ? A quoi bon ? Quand la plupart de mes amis et camarades sont en prison et que le pays tout entier semble être une vaste prison.
Quelle montagne de lettres j’ai écrites ! Et quelle bonne encre swadeshi 1* [swadeshi 1* signifie fait dans son propre pays. Le mouvement Swadeshi, qui faisait partie du mouvement d’indépendance et le nationalisme indien en développement, était une stratégie économique visant à éliminer l’Empire britannique du pouvoir et à améliorer les conditions économiques en Inde en suivant les principes de Swadeshi, qui avaient un certain succès. Les stratégies du mouvement Swadeshi ont consisté à boycotter les produits britanniques et à relancer les produits nationaux et les processus de production.] j’ai étalée sur du papier swadeshi. Cela en valait-il la peine, je me demande ? Est-ce que tout ce papier et cette encre te transmettront un message qui t’intéressera ? Tu diras, oui, bien sûr, car tu sentiras que toute autre réponse pourrait me blesser, et tu es trop partial envers moi pour prendre un tel risque. Mais que tu t’en soucies ou non, tu ne peux pas m’en vouloir de la joie de les avoir écrits, jour après jour, pendant ces deux longues années. C’était l’hiver quand je suis arrivé. L’hiver fit place à notre bref printemps, tué trop tôt par la chaleur de l’été ; et alors, quand le sol était desséché et sec et que les hommes et les bêtes haletaient, vint la mousson, avec son abondante réserve d’eau de pluie fraîche et froide. L’automne a suivi, et le ciel était merveilleusement clair et bleu et les après-midi étaient agréables. Le cycle de l’année était terminé et il recommençait : l’hiver et le printemps et l’été et la saison des pluies. Je me suis assis ici, en t’écrivant et en pensant à toi, et j’ai regardé les saisons passer, et j’ai écouté le pitapat de la pluie sur le toit de ma caserne …
« Oh! doux bruit de la pluie.
Parterre et sur les toits !
Pour un cœur qui s’ennuie,
Oh ! le chant de la pluie ! »
Benjamin Disraeli, le grand homme d’État anglais du XIXe siècle, a écrit: «D’autres hommes condamnés à l’exil et à la captivité, s’ils survivent, désespèrent; l’homme de lettres peut considérer ces jours comme les plus doux de sa vie. Il écrivait sur Hugo Grotius, un célèbre juriste et philosophe hollandais du XVIIe siècle, qui a été condamné à la prison à vie, mais a réussi à s’échapper au bout de deux ans. Il a passé ces deux années en prison dans des travaux philosophiques et littéraires. Il y a eu de nombreux oiseaux de prison littéraires célèbres, les deux plus connus étant peut-être l’Espagnol Cervantes, qui a écrit Don Quichotte, et l’Anglais, John Bunyan, l’auteur de The Pilgrim’s Progress.
Je ne suis pas un homme de lettres et je ne suis pas prêt à dire que les nombreuses années que j’ai passées en prison ont été les plus douces de ma vie, mais je dois dire que la lecture et l’écriture m’ont merveilleusement aidé à les surmonter. Je ne suis pas un homme de lettres et je ne suis pas un historien ; que suis-je vraiment ? J’ai du mal à répondre à cette question. J’ai été un amateur dans beaucoup de choses ; J’ai commencé par la science à l’université, puis je me suis intéressée au droit et, après avoir développé divers autres intérêts dans la vie, j’ai finalement adopté la profession populaire et largement pratiquée de la prison en Inde !
Tu ne dois pas prendre ce que j’ai écrit dans ces lettres comme l’autorité finale sur quelque sujet que ce soit. Un politicien veut avoir son mot à dire sur tous les sujets, et il prétend toujours en savoir beaucoup plus qu’il ne le fait réellement. Il doit être surveillé attentivement ! Ces lettres ne sont que des croquis superficiels réunis par un fil fin. J’ai erré, sautant des siècles et de nombreux événements importants, puis j’ai monté ma tente pendant assez longtemps sur un événement qui m’intéressait. Comme tu le remarqueras, mes goûts et mes aversions sont assez évidents, de même que parfois mes humeurs en prison. Je ne veux pas que tu prennes tout cela pour acquis ; il peut, en effet, y avoir de nombreuses erreurs dans mes comptes. Une prison, sans bibliothèque ni ouvrages de référence à portée de main, n’est pas l’endroit le plus approprié pour écrire sur des sujets historiques. J’ai dû me fier en grande partie aux nombreux carnets de notes que j’ai accumulés depuis le début de mes visites à la prison, il y a douze ans. De nombreux livres me sont également parvenus ici ; ils sont allés et venus, car je ne pouvais pas rassembler une bibliothèque ici. J’ai pris sans vergogne des faits et des idées dans ces livres ; il n’y a rien d’original dans ce que j’ai écrit. Peut-être tu trouveras parfois mes lettres difficiles à suivre ; sautes ces parties, ne t’en préoccupes pas. L’adulte en moi a parfois pris le dessus, et j’ai écrit comme je n’aurais pas dû le faire.
Je t’ai donné le plan le plus simple ; ce n’est pas de l’histoire ; ce ne sont que des aperçus fugaces de notre long passé. Si
l’histoire t’intéresse, si tu ressens une partie de la fascination de l’histoire, tu trouveras ton chemin vers de nombreux livres qui t’aideront à démêler les fils des âges passés. Mais la lecture de livres à elle seule n’aidera pas. Si tu veux connaître le passé, tu dois le regarder avec sympathie et compréhension. Pour comprendre une personne qui a vécu il y a longtemps, tu devras comprendre son environnement, les conditions dans lesquelles elle vivait, les idées qui ont rempli son esprit. Il est absurde pour nous de juger des gens du passé comme s’ils vivaient maintenant et pensaient comme nous. Il n’y a personne pour défendre l’esclavage aujourd’hui, et pourtant le grand Platon soutenait que l’esclavage était essentiel. Récemment, des dizaines de milliers de vies ont été données dans le but de maintenir l’esclavage aux États-Unis. Nous ne pouvons pas juger le passé à partir des normes du présent. Tout le monde l’admettra volontiers. Mais chacun n’admettra pas l’habitude également absurde de juger le présent selon les normes du passé. Les diverses religions ont particulièrement aidé à pétrifier les anciennes fois, croyances et coutumes, qui peuvent avoir eu une certaine utilité à l’époque et dans le pays de leur naissance, mais qui sont singulièrement inadaptées à notre époque actuelle.
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Si, alors, tu regardes l’histoire passée avec un œil de sympathie, les os secs se rempliront de chair et de sang, et tu verras une puissante procession d’hommes, de femmes et d’enfants vivants de tous les âges et de tous les climats, différents de nous et pourtant très semblable à nous, avec à peu près les mêmes vertus humaines et les mêmes défauts humains. L’histoire n’est pas un spectacle de magie, mais il y a beaucoup de magie pour ceux qui ont des yeux pour voir.
D’innombrables images de la galerie de l’histoire envahissent nos esprits. L’Egypte, Babylone, le Ninive, les anciennes civilisations indiennes, l’arrivée des Aryens en Inde et leur expansion en Europe et en Asie, le merveilleux témoignage de la culture chinoise. – Knossos et la Grèce – la Rome impériale et Byzance – la marche triomphale des Arabes à travers deux continents – la renaissance de la culture indienne et sa décadence. Les civilisations mayas et aztèques peu connues d’Amérique. Les vastes conquêtes des Mongols. Le Moyen Âge en Europe avec ses merveilleuses cathédrales gothiques. L’arrivée de l’Islam en Inde et l’empire moghol. La Renaissance du savoir et de l’art en Europe occidentale la découverte de l’Amérique et des routes maritimes vers l’Orient. Les débuts de l’agression occidentale en Orient l’arrivée de la grande machine et le développement du capitalisme. L’expansion de l’industrialisme et la domination et l’impérialisme européens et les merveilles de la science dans le monde moderne.
De grands empires se sont levés et sont tombés et ont été oubliés par l’homme pendant des milliers d’années, jusqu’à ce que leurs restes aient été déterrés à nouveau par de patients explorateurs sous les sables qui les recouvraient. Et pourtant, beaucoup d’idées, beaucoup de fantaisie, ont survécu et se sont révélées plus fortes et plus persistantes que l’empire.
«La puissance de l’Égypte est dégringolée,
Au fond des profondeurs de la pensée ; la Grèce est tombée et la ville de Troie, la Glorieuse Rome a perdu sa couronne,
La fierté de Venise est presque épuisée.
Comme les ombres semblaient, n’aérer rien, comme ils le pensaient, Celles-ci restent. »
Ainsi chante Mary Coleridge.
Le passé nous apporte de nombreux cadeaux ; en effet, tout ce que nous avons aujourd’hui de la culture, de la civilisation, de la science ou de la connaissance de certains aspects de la vérité, est pour nous un don d’un passé lointain ou récent. Il est juste que nous reconnaissions notre obligation envers le passé. Mais le passé n’épuise pas notre devoir ou notre obligation. Nous avons également un devoir envers l’avenir, et cette obligation est peut-être encore plus grande que celle que nous avons envers le passé. Car le passé est passé et fini, nous ne pouvons pas le changer ; l’avenir est encore à venir, et peut-être pourrons-nous peut-être le façonner un peu. Si le passé nous a donné une partie de la vérité, l’avenir cache aussi de nombreux aspects de la vérité et nous invite à les rechercher. Mais souvent, le passé est jaloux de l’avenir et nous tient dans une terrible emprise, et nous devons lutter avec lui pour être libres de faire face et d’avancer vers l’avenir. 952
L’histoire, dit-on, a de nombreuses leçons à nous apprendre ; et il y a un autre dicton que l’histoire ne se répète jamais. Les deux sont vrais, car nous ne pouvons rien en tirer en essayant servilement de le copier, ou en nous attendant à ce qu’il se répète ou reste stagnant ; mais nous pouvons en tirer quelque chose en fouinant derrière lui et en essayant de découvrir les forces qui le font bouger. Même ainsi, ce que nous obtenons est rarement une réponse directe. «L’histoire», dit Karl Marx, «n’a pas d’autre moyen de répondre à de vieilles questions qu’en en posant de nouvelles».
Les vieux jours étaient des jours de foi, de la conviction aveugle et inconditionnelle. Les merveilleux temples, mosquées et cathédrales des siècles passés n’auraient jamais pu être construits sans la foi irrésistible des architectes, des constructeurs et des gens en général. Les pierres mêmes qu’ils placent respectueusement les unes sur les autres, ou sculptées dans de beaux dessins, nous parlent de cette foi. L’ancienne flèche du temple, la mosquée avec ses minarets élancés, la cathédrale gothique – toutes pointées vers le haut avec une incroyable intensité de dévotion, comme si elle offrait une prière en pierre ou en marbre au ciel au-dessus – nous ravissent encore maintenant, même si nous pouvons manquer de cette foi d’antan dont ils sont les incarnations. Mais les jours de cette foi sont révolus, et ce contact magique dans la pierre est parti avec eux. Des milliers de temples, de mosquées et de cathédrales continuent d’être construits, mais ils manquent de l’esprit qui les a fait vivre au Moyen Âge. Il y a peu de différence entre eux et les bureaux commerciaux qui sont si représentatifs de notre époque.
Notre âge est différent ; c’est une époque de désillusion, de doute, d’incertitude et de remise en question. Nous ne pouvons plus accepter la plupart des anciennes croyances et coutumes ; nous n’avons plus confiance en eux, en Asie ou en Europe ou en Amérique. Nous recherchons donc de nouvelles voies, de nouveaux aspects de la vérité plus en harmonie avec notre environnement. Et nous nous interrogeons et nous débattons, nous disputons et faisons évoluer un certain nombre de «ismes» et philosophies. Comme au temps de Socrate, nous vivons une époque de questionnement, mais ce questionnement ne se limite pas à une ville comme Athènes ; c’est mondial.
Parfois, l’injustice, le malheur, la brutalité du monde nous oppriment et assombrissent nos esprits, et nous ne voyons aucune issue. Avec Matthew Arnold, nous sentons qu’il n’y a pas d’espoir dans le monde et que tout ce que nous pouvons faire est d’être fidèles les uns aux autres.
«Pour le monde qui semble mentir devant nous, comme une terre de rêves, si divers, si beau, si nouveau, n’a vraiment ni joie, ni amour, ni lumière, ni certitude, ni paix, ni aide à la douleur ; et nous sont ici, comme sur une plaine sombre balayée d’alarmes confuses de lutte et de fuite, où des armées ignorantes s’affrontent la nuit.»
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Et pourtant, si nous adoptons un point de vue aussi triste, nous n’avons pas tiré correctement la leçon de la vie ou de l’histoire. Car l’histoire nous enseigne la croissance et le progrès et la possibilité d’une avance infinie pour l’homme. Et la vie est riche et variée, et bien qu’elle ait de nombreux marécages et marais et des endroits boueux, elle a aussi la grande mer, et les montagnes, et la neige, et les glaciers, et de merveilleuses nuits étoilées (surtout dans la prison!), Et l’amour de la famille et des amis, et la camaraderie des ouvriers dans une cause commune, et la musique, et les livres et l’empire des idées. Pour que chacun de nous puisse bien dire :
«Seigneur, bien que j’aie vécu sur terre, l’enfant de la terre, j’ai pourtant été engendré par le ciel étoilé. »
Il est facile d’admirer les beautés de l’univers et de vivre dans un monde de pensée et d’imagination. Mais essayer d’échapper ainsi au malheur des autres, en se souciant peu de ce qui leur arrive, n’est pas un signe de courage compatissant. La pensée, pour se justifier, doit conduire à l’action. «L’action est la fin de la pensée», déclare notre ami Romain Rolland. « Toute pensée qui ne regarde pas vers l’action est un avortement et une trahison. Si donc nous sommes les serviteurs de la pensée, nous devons être les serviteurs de l’action. »
Les gens évitent souvent l’action parce qu’ils ont peur des conséquences, car l’action signifie risque et danger. Le danger semble terrible de loin ; ce n’est pas si mal si tu l’examines de près. Et souvent, c’est un compagnon agréable, ajoutant à la joie et au plaisir de la vie. Le cours normal de la vie devient parfois ennuyeux, et nous prenons trop de choses pour acquis et ne nous réjouissons pas. Et pourtant comme nous apprécions ces choses communes de la vie alors que nous avons vécu sans elles pendant un certain temps ! Beaucoup de gens gravissent de hautes montagnes et risquent leur vie et leur corps pour la joie de la montée et l’exaltation qui vient d’une difficulté surmontée, d’un danger surmonté ; et à cause du danger qui plane tout autour d’eux, leurs perceptions deviennent plus vives, leur joie de vivre qui tient à un fil, plus intense.
Nous avons tous notre choix de vivre dans les vallées ci-dessous, avec leurs brumes et brouillards malsains, mais en donnant une mesure de sécurité corporelle ; ou d’escalader les hautes montagnes, avec risque et danger pour les compagnons, pour respirer l’air pur au-dessus, se réjouir des vues lointaines et accueillir le soleil levant.
Je t’ai donné de nombreuses citations et extraits de poètes et autres dans cette lettre. Je terminerai avec un autre. C’est du Gitanjali; c’est un poème, ou une prière, de Rabindra Nath Tagore: –
« Où l’esprit est sans peur et la tête haute ; Où la connaissance est gratuite ; Où le monde n’a pas été brisé en fragments par des murs intérieurs étroits ;
Où les mots sortent du fond de la vérité ; Où l’effort inlassable tend les bras vers la perfection ; Où le flot clair de la raison n’a pas perdu son chemin dans le morne
Sable du désert d’habitude morte ; Là où l’esprit est conduit par toi vers une pensée et une action toujours plus larges –
Dans ce ciel de liberté, mon Père, que mon pays se réveille. » 954
Nous avons fini, carissima, et cette dernière lettre se termine.
La dernière lettre ! Certainement pas. Je t’écrirai beaucoup plus. Mais cette série se termine, et donc c’est fini !
POSTSCRIPT // Mer d’Oman 14 novembre 1938 (Page 885-900 /992)
Il y a cinq ans et quart, je t’ai écrit la dernière lettre de cette série depuis ma cellule de la prison de district de Dehra Dun. Ma peine de deux ans d’emprisonnement touchait à sa fin, et j’ai rangé l’énorme pile de lettres que je t’avais écrites pendant cette longue période de vie solitaire (mais avec toi toujours comme mon compagnon de réflexion), et j’ai préparé mon esprit pour ma libération dans le monde extérieur du mouvement et de l’action. Cette décharge est survenue peu de temps après, mais cinq mois plus tard, j’étais de retour dans le milieu familier de la prison avec une autre peine de deux ans. Encore une fois, j’ai pris le stylo et j’ai écrit une histoire, plus personnelle cette fois.
Je suis ressorti, et nous avons partagé le chagrin ensemble, un chagrin qui a assombri ma vie depuis. Mais le malheur personnel est de peu de compte dans ce monde de chagrin et de conflits, qui exige de nous toute notre force dans les luttes qui le secouent. Et ainsi nous nous sommes séparés, et tu es allé sur les chemins protégés de l’étude, et moi dans le vacarme et le tumulte de la lutte.
Cinq ans et plus se sont écoulés avec leur fardeau de guerre et de souffrance, et le contraste grandit sans cesse entre le monde dans lequel nous vivons et le monde de nos rêves. L’espoir lui-même a parfois le souffle coupé, étranglé par le mal qui nous poursuit. Et pourtant, au moment où j’écris, la mer d’Oman s’étend devant moi dans toute sa force et sa beauté, silencieuse comme un rêve, scintillante dans l’argent du clair de lune.
Je suis censé te raconter dans ce Postscript l’histoire de ces cinq années, car ces Lettres vont apparaître sous un nouvel habit, et mon éditeur demande qu’elles soient mises à jour. C’est une tâche difficile, car tant de choses se sont passées pendant cette période que si je me mettais à écrire à ce sujet et que j’en avais le temps, je dépasserais toutes les limites et produirais un autre livre. Même un simple enregistrement des principaux événements serait long et fastidieux. Je dois donc te donner le plus simple aperçu de ce qui s’est passé. J’ai ajouté quelques notes aux lettres déjà écrites, donnant des faits supplémentaires, et nous allons maintenant avoir un bref aperçu de ces années.
Dans mes dernières lettres, j’ai attiré ton attention sur les énormes contradictions et rivalités du monde moderne, sur la croissance du fascisme et du nazisme et sur l’ombre de la guerre. Ces cinq années ont intensifié ces rivalités et ces conflits, et bien que la guerre mondiale ait jusqu’à présent été évitée, de grandes et horribles guerres ont eu lieu en Afrique, en Europe et dans l’Extrême-Orient de l’Asie. Chaque année, et parfois chaque mois, apporte son histoire d’agression et d’horreur fraîches. Le monde se désorganise de plus en plus, les relations internationales deviennent anarchiques et la Société des Nations et les autres tentatives de coopération internationale se sont soldées par de lamentables échecs. Le désarmement appartient au passé et chaque nation s’arme avec fébrilité, nuit et jour, au maximum de ses capacités. La peur s’empare du monde et l’Europe, frappée par un nazisme et un fascisme agressifs et triomphants, se détériore rapidement et prend la route de la barbarie.
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Nous avons longuement examiné dans nos lettres précédentes les enjeux de la Grande Guerre de 1914-18. La guerre est venue, et en est sortie le Traité de Versailles et le Pacte de la Ligue. Mais les anciens problèmes n’étaient pas résolus et de nombreux nouveaux sont apparus : réparations, dettes de guerre, désarmement, sécurité collective, crise économique et chômage à grande échelle. Derrière les problèmes de la paix subsistaient des problèmes sociaux vitaux qui avaient bouleversé l’équilibre du monde. En Union soviétique, les nouvelles forces sociales s’étaient révélées victorieuses et essayaient de construire, face à d’énormes difficultés et à l’opposition mondiale, un nouveau type de monde. Ailleurs, des changements sociaux profonds se sont produits, mais n’ont trouvé aucun débouché et ont été freinés par la structure politique et économique existante. L’abondance est venue au monde, une vaste expansion de la production ; le rêve des siècles s’est réalisé. Mais l’esclave longtemps habitué à son esclavage a peur de la liberté, et la folle humanité s’est tellement habituée à la rareté qu’elle ne peut pas facilement penser en d’autres termes. Et ainsi la nouvelle richesse est délibérément jetée, restreinte et confinée, et en fait il y a plus de chômage et de misère.
Conférence après conférence, les nations du monde se sont réunies pour résoudre ce paradoxe étonnant et assurer la paix. Il y a eu des pactes, des accords et des alliances – Washington, Locarno, le pacte de Kellogg, des pactes de non-agression – mais les problèmes fondamentaux n’ont pas été touchés, et au premier contact de la réalité brutale, ces accords et pactes ont disparu, laissant l’épée nue comme le arbitre du destin de l’Europe. Le traité de Versailles est mort, la carte de l’Europe a de nouveau changé et une nouvelle division du monde est en train de s’opérer. La question des dettes de guerre s’est estompée et les nations les plus riches ont décidé de ne pas les payer.
On revient donc à l’époque d’avant-guerre de 1914 et d’avant, avec tous ses problèmes et conflits, mais intensifiée au centuple par ce qui s’est passé depuis. Le système capitaliste en décomposition conduit au nationalisme économique ainsi qu’à la croissance de plus grands monopoles ; il devient agressif et violent, et ne peut même pas tolérer la démocratie parlementaire. Le fascisme et le nazisme surgissent dans toute leur brutalité nue, et font de la guerre la fin et le but de toute leur politique. En même temps, une grande nouvelle puissance apparaît dans les régions soviétiques, ce qui est un défi permanent à l’ancien ordre et un puissant frein à l’impérialisme et au fascisme.
Nous vivons à une époque de révolution, une révolution qui a commencé lorsque la guerre a éclaté en 1914 et qui se poursuit d’année en année avec le monde en proie à des conflits partout. La Révolution française d’il y a 150 ans a progressivement inauguré une ère d’égalité politique, mais les temps ont changé et cela ne suffit pas aujourd’hui. Les frontières de la démocratie doivent être élargies maintenant afin d’inclure également l’égalité économique. C’est la grande révolution que nous traversons tous, la révolution pour assurer l’égalité économique, et ainsi donner à la démocratie tout son sens, et se mettre en phase avec les progrès de la science et de la technologie. 956
Cette égalité ne cadre ni avec l’impérialisme ni avec le capitalisme, qui sont basés sur l’inégalité et l’exploitation de la nation ou de la classe. Par conséquent, il est combattu par ceux qui profitent de cette exploitation, et lorsque le conflit prend de l’ampleur, même la conception de l’égalité politique et de la démocratie parlementaire est rejetée. C’est le fascisme, qui à bien des égards nous ramène au Moyen Âge. Il exalte la domination de la Race, et à la place du droit divin d’un roi autocratique au droit divin d’un chef tout-puissant. La croissance du fascisme au cours des cinq dernières années et son attaque contre tous les principes démocratiques et toutes les conceptions de la liberté et de la civilisation ont fait de la défense de la démocratie la question vitale aujourd’hui. Le conflit mondial actuel n’est pas entre le communisme et le socialisme d’une part et le fascisme de l’autre. C’est entre la démocratie et le fascisme, et toutes les forces réelles de la démocratie s’alignent et deviennent antifascistes. L’Espagne d’aujourd’hui en est l’exemple suprême.
Mais derrière cette démocratie se cache inévitablement l’idée d’une extension de la démocratie, et par crainte de cela, les réactionnaires partout, même en faisant du bout des lèvres à la démocratie, donnent leur sympathie ou leur allégeance au fascisme. Le rôle des puissances fascistes est assez clair ; il n’y a aucun doute sur leurs objectifs ou leur politique. Mais le facteur déterminant de la situation a été le rôle des prétendues puissances démocratiques, plus particulièrement de l’Angleterre. Le gouvernement britannique a toujours joué un rôle réactionnaire en Asie, en Afrique et en Europe, et a donné tous ses encouragements au fascisme et au nazisme. Il l’a fait, assez curieusement, même au prix de mettre en danger la sécurité de l’Empire britannique, tant était sa peur de la croissance d’une démocratie réelle et sa sympathie de classe avec les dirigeants du fascisme. Si le fascisme s’est développé et a commencé à dominer le monde, le mérite en revient en grande partie au gouvernement britannique. Les États-Unis d’Amérique, avec un plus grand sens de la démocratie, ont offert plus d’une fois de coopérer avec d’autres puissances pour contrôler l’agression fasciste, mais l’Angleterre a refusé cette offre. La France est devenue tellement dépendante de la City de Londres et de la politique étrangère britannique qu’elle n’ose pas adopter une politique indépendante.
En matière de travail, la Grande-Bretagne a également été constamment réactionnaire lors des conférences internationales du travail. En juin 1937, l’I.L.O. a adopté une convention de quarante heures par semaine pour l’industrie textile. Il l’a fait malgré l’opposition de la Grande-Bretagne. Même les dominions britanniques ont déserté la Grande-Bretagne et ont soutenu les États-Unis. Mais bien entendu, le délégué de l’Inde, nommé par le gouvernement britannique, s’est rangé du côté de la Grande-Bretagne. Les membres de la délégation des Etats-Unis, y compris des représentants des employeurs et des gouvernements, ont fait remarquer que «jusqu’à leur arrivée à Genève, ils n’avaient aucune idée de la réactivité du gouvernement britannique». « La Grande-Bretagne », a ajouté l’un d’eux, « est devenue le fer de lance de la réaction ».
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La Société des Nations, avec toutes ses faiblesses, incarne toujours l’idée internationale et son pacte prévoit des sanctions en cas d’agression. Il n’a pris aucune mesure (à l’exception de la nomination d’une commission d’enquête et de la condamnation ultérieure de l’agression) lorsque le Japon a envahi la Mandchourie. Le gouvernement britannique avait en effet encouragé le Japon dans cette aventure, et depuis lors, avec quelques petits écarts dans la bonne direction, il a suivi une politique d’ignorance et d’affaiblissement de la Ligue. La montée du nazisme, avec sa politique d’agression avouée, était un défi direct à la Ligue, mais l’Angleterre et, dans une certaine mesure, la France, se soumirent à ce défi et permit à la Ligue de s’évanouir. Les puissances fascistes quittèrent la Ligue, l’Allemagne le fit en octobre 1933, et le Japon et l’Italie plus tard. En septembre 1934, l’Union soviétique a rejoint la Ligue et y a mis du sang frais. La peur de l’Allemagne nazie a conduit la France à une alliance avec les Soviétiques, mais l’Angleterre a préféré un alignement avec l’Allemagne nazie à la coopération avec l’Union soviétique, même sur la base du Pacte de la Ligue. Chaque agression réussie a enhardi les puissances fascistes et les ont convaincues qu’elles pouvaient défier la Ligue en toute impunité, car elles se rendaient compte que le gouvernement britannique n’irait pas à leur encontre.
C’est cet alignement progressif du gouvernement britannique avec les puissances fascistes qui explique beaucoup de ce qui s’est passé en Chine, en Abyssinie, en Espagne et en Europe centrale. Cela nous fait comprendre pourquoi la fière structure de la Société des Nations, qui représentait tant l’espoir de la paix et du progrès de l’humanité, est aujourd’hui en ruine.
Nous avons vu comment le Japon a défié avec succès la Ligue et le monde en Mandchourie et y a créé un État fantoche, le Mandchoukouo. Bien qu’il y ait eu une véritable invasion militaire, il n’y a pas eu de déclaration de guerre. Des révoltes internes ont été fomentées, et elles ont été utilisées comme excuse pour l’intervention. Cette nouvelle technique fut par la suite perfectionnée par l’Italie et l’Allemagne nazie, et à cela s’ajouta une fausse propagande à l’étranger à une échelle sans précédent. Il n’y a pas de déclarations de guerre maintenant ; ils appartiennent à une époque révolue. Comme Hitler, s’exprimant à Nuremberg en 1937, a déclaré : «Si jamais je voulais attaquer un adversaire, je ne négocierais pas et je ne me préparerais pas pendant des mois, mais je ferais ce que j’ai toujours fait : sortir de l’obscurité et avec la rapidité du coup de foudre moi-même sur mon adversaire. »
En janvier 1935, l’Allemagne occupa le bassin de la Sarre après un plébiscite. En mai de cette année-là, Hitler a finalement répudié les clauses de désarmement du traité de Versailles et a décrété le service militaire obligatoire pour les Allemands. Cette brèche ouverte et unilatérale de Versailles effraya la France. Mais l’Angleterre l’accepta tacitement, et fit en effet un long pas de plus un mois plus tard en concluant secrètement un pacte naval avec l’Allemagne. Ce pacte lui-même était une violation de Versailles et l’Angleterre elle-même a donc ignoré le Traité de paix. Ce qui est étonnant, c’est qu’elle l’a fait sans faire référence à son ancien allié, la France, et juste au moment où le réarmement allemand à une échelle colossale menaçait l’Europe. La France, terrifiée de ce qu’elle considère comme la perfidie de l’Angleterre, se précipite à Mussolini pour s’entendre avec lui, afin de minimiser le danger sur sa frontière italienne.
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Abyssinie. – Cela donna à Mussolini la chance qu’il avait longtemps attendue. Depuis des années, il avait planifié l’invasion de l’Abyssinie, mais il avait hésité car il n’était pas sûr de l’attitude britannique et française. Il y avait eu une grande tension entre la France et l’Italie et, en octobre 1934, le roi Alexandre de Yougoslavie et le ministre français des Affaires étrangères, Louis Barthou, furent assassinés à Marseille, apparemment par un agent italien. Maintenant, Mussolini était convaincu que ni la France ni l’Angleterre n’offriraient une opposition efficace à son invasion de l’Abyssinie. En octobre 1935, cette invasion commença, alors que la Société des Nations était effectivement en session. L’Abyssinie était un État membre de la Ligue et le monde était choqué. La Ligue déclara que l’Italie était l’agresseur et, après beaucoup de temps, appliqua des sanctions économiques contre elle – c’est-à-dire qu’il était interdit aux Etats membres de traiter avec elle pour de nombreux produits. Mais les articles vraiment importants, qui étaient essentiels pour la guerre, tels que le pétrole, le fer, l’acier et le charbon, n’étaient pas inclus dans cette liste. La compagnie pétrolière anglo-iranienne a travaillé dur et sur la durée pour fournir du pétrole à l’Italie. L’Italie a été incommodée par les sanctions, mais aucune grande difficulté n’a été placée sur son chemin. Les États-Unis d’Amérique ont suggéré un embargo sur le pétrole, mais la Grande-Bretagne n’a pas accepté.
Le ministre britannique des Affaires étrangères, Sir Samuel Hoare, et M. Laval, le ministre français, sont parvenus à un accord pour remettre une grande partie de l’Abyssinie à l’Italie, mais il y a eu un tel tollé public que Sir Samuel Hoare a dû démissionner. Pendant ce temps, les Abyssins se sont battus courageusement, mais ils étaient impuissants face aux bombardements massifs des avions volant à basse altitude. Des bombes incendiaires et des bombes à gaz ont été utilisées contre des civils, des femmes et des enfants, des ambulances et des hôpitaux, et les massacres les plus brutaux ont eu lieu. En mai 1936, l’armée italienne entre à Addis-Abeba, la capitale, et occupe plus tard de vastes régions du pays. Deux ans et demi se sont écoulés depuis, mais la résistance abyssinienne persiste dans les régions périphériques. L’Abyssinie est encore loin d’être conquise, bien que l’Angleterre et la France aient maintenant reconnu la conquête.
La tragédie et la trahison de l’Abyssinie par les puissances de la Ligue ont montré au monde que la Ligue était impuissante. Hitler pouvait maintenant le défier sans crainte et, en mars 1936, il fit marcher ses troupes dans la zone démilitarisée de la Rhénanie. C’était une autre violation de Versailles.
Espagne. – L’année 1936 a vu une autre étape dans la tentative fasciste de dominer l’Europe, et celle-ci était destinée à devenir une lutte vitale pour la démocratie et la liberté. Nous avons vu comment les forces rivales se sont battues pour la maîtrise en Espagne, et comment la jeune République a lutté contre la réaction cléricale et semi-féodale. Enfin, les partis progressistes se réunirent et, en février 1936, formèrent un Front populaire. Auparavant, un Front populaire avait été établi en France afin de combattre les forces croissantes du fascisme qui menaçaient ouvertement la République française et organisaient même un soulèvement avorté. Le Front populaire français est venu sur une crête d’un grand enthousiasme populaire et, réussissant aux élections, a formé un gouvernement qui a voté de nombreuses lois pour soulager les travailleurs.
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Le Front populaire espagnol a également réussi les élections aux Cortes et a formé un gouvernement. Il a été engagé à diverses et réformes, qui avaient été trop longtemps retardées, et à freiner le pouvoir de l’Église. Craignant ces réformes, les éléments réactionnaires se sont regroupés et ont décidé de faire grève. Ils ont cherché et obtenu l’aide de l’Italie et de l’Allemagne, et le 18 juillet 1936, le général Franco a commencé sa révolte avec l’aide de l’armée maure espagnole, à laquelle de somptueuses promesses ont été faites. Franco s’attendait à gagner facilement et rapidement. Il avait l’armée de son côté et l’aide de deux pays puissants. La République semblait impuissante, mais à l’heure de son péril, elle appela les masses espagnoles à défendre leur liberté et leur distribua des armes. Les gens ordinaires ont répondu à cet appel et se sont battus presque à mains nues contre les canons et les avions de Franco. Ils l’ont vérifié. Des volontaires de l’étranger se sont également rendus en Espagne pour lutter pour la démocratie et ont formé une brigade internationale, qui a rendu un service inestimable à la République à un moment où elle en avait le plus besoin. Mais tandis que les volontaires venaient en République, l’armée italienne régulière est venue en grand nombre pour aider Franco, et des avions et des pilotes et des techniciens et des armes venaient d’Italie et d’Allemagne. Derrière Franco se trouvaient les états-majors expérimentés de ces deux grandes puissances ; du côté de la République, il y avait l’enthousiasme, le courage et le sacrifice. Les rebelles s’avancèrent jusqu’à ce qu’ils atteignent les portes de Madrid en novembre 1936, mais un effort suprême du peuple de la République les y arrêta. «Pas de Pasaran» – ils ne passeront pas – était le cri du peuple, et Madrid, bombardée quotidiennement du ciel et de l’artillerie lourde, avec ses beaux bâtiments en ruine, avec de nombreux incendies, causés par des bombes incendiaires, continuellement éclatant, les plus courageux de ses enfants mourant par milliers pour elle, Madrid est restée invaincue et victorieuse. Deux ans se sont écoulés depuis que les troupes rebelles ont atteint la périphérie de Madrid. Pourtant, ils restent là et entendent ce cri – No Pasaran – et Madrid, dans son chagrin et sa désolation, tient la tête haute dans la liberté et est devenue l’incarnation de l’esprit fier et invincible du peuple espagnol.
Nous devons comprendre cette lutte espagnole, car elle est infiniment plus qu’une lutte locale ou nationale. Cela a commencé par une révolte contre un parlement démocratiquement élu. Un cri de communisme et de religion en danger a été lancé, mais il y avait très peu de communistes parmi les députés du Front populaire, et la grande majorité étaient des socialistes et des républicains. Quant à la religion, les plus courageux combattants de la République ont été les catholiques du Pays basque. La République garantit la liberté de religion – contrairement à Hitler en Allemagne – mais les intérêts acquis dans la terre et l’éducation de l’Église ont certainement été contestés. La révolte était contre la démocratie en tant que telle quand on craignait qu’elle n’attaque et ne mette un terme à la féodalité dans les terres et les grandes propriétés. Lorsque cela se produit, comme je l’ai déjà dit, les réactionnaires ne se donnent pas la peine d’observer les formes démocratiques ou d’essayer de convertir l’électorat. Ils prennent les armes et s’efforcent d’imposer leur volonté à la masse du peuple par la violence et le terrorisme.
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La clique militaire et cléricale espagnole qui s’est rebellée trouva des alliés volontaires dans les deux puissances fascistes, l’Italie et l’Allemagne, qui voulaient prendre la suprématie sur l’Espagne afin de contrôler la Méditerranée et d’y établir des bases navales. Les ressources minérales de l’Espagne les ont également attirées. Ainsi, la guerre d’Espagne n’était pas une guerre civile, mais était en réalité une guerre européenne dans le jeu de la politique de puissance pour désactiver la France et affaiblir la Grande-Bretagne, et ainsi établir la domination du fascisme sur l’Europe. Les intérêts de l’Allemagne et de l’Italie étaient dans une certaine mesure en conflit, mais ils se sont rapprochés pour le moment.
Une Espagne fasciste serait fatale pour la France et menacerait à la fois la route méditerranéenne britannique vers l’Est et la route du Cap. Gibraltar serait alors inutile et le canal de Suez sans grande valeur. Ainsi, même du point de vue de l’intérêt personnel, sinon par amour de la démocratie, on aurait pu s’attendre à ce que l’Angleterre et la France donnent toute l’aide légitime au gouvernement espagnol pour réprimer la rébellion. Mais là encore, nous voyons comment les intérêts de classe font bouger les gouvernements, même au détriment de leurs intérêts nationaux. Le gouvernement britannique a mis au point un plan de non-intervention qui a été la farce suprême de notre temps. L’Allemagne et l’Italie font partie du Comité de non-intervention, et pourtant aident ouvertement les rebelles et les reconnaissent comme le gouvernement légal. Leurs armées sont envoyées à Franco et leurs aviateurs bombardent les villes espagnoles. La non-intervention a donc signifié que l’aide ne devrait atteindre que les rebelles. Le gouvernement français, à l’instigation des Britanniques, a fermé la frontière pyrénéenne, empêchant ainsi toute aide de s’infiltrer dans la République espagnole.
Des navires britanniques transportant de la nourriture vers la République ont été coulés par les avions ou la marine de Franco et le Premier ministre britannique, M. Chamberlain, a en fait défendu l’action de Franco. Le gouvernement britannique est venu dans sa crainte de la propagation de la démocratie. Il y a quelques jours, elle a conclu un accord avec l’Italie par lequel elle est allée plus loin en reconnaissant Franco et en donnant les mains libres à l’Italie pour intervenir en Espagne. La République espagnole, en effet, serait morte depuis longtemps si elle s’était appuyée sur l’Angleterre et la France ou si elle avait agi sur leurs conseils. Mais en dépit de la politique britannique et française, le peuple espagnol a refusé de se soumettre au fascisme. Pour eux, c’est une lutte nationale pour l’indépendance contre les envahisseurs étrangers, une lutte qui est devenue épique et qui a étonné le monde par des miracles de courage et d’endurance. Le plus horrible de tous a été le bombardement aérien par les avions italiens et allemands du côté franquiste des villes et villages et des populations civiles.
Au cours des deux dernières années, la République a constitué une belle armée, et récemment ils ont renvoyé tous leurs volontaires étrangers.
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Alors que Franco occupe près des trois quarts de l’Espagne et a coupé Madrid et Valence de la Catalogne, la nouvelle armée républicaine le tient désormais sous contrôle et a fait ses preuves lors de la grande bataille de l’Èbre, qui a duré presque sans interruption pendant plusieurs mois. Il est clair que Franco ne peut vaincre cette armée sans une aide étrangère écrasante.
La plus grande épreuve de la République est maintenant le manque de nourriture, surtout pendant les mois d’hiver. Car la République doit non seulement fournir de la nourriture à son armée et à la population normale de la zone sous son contrôle, mais aussi aux millions de réfugiés qui y sont venus des zones occupées par les troupes franquistes.
Chine. – De la tragédie de l’Espagne, passons maintenant à la tragédie de la Chine.
L’agression du Japon en Mandchourie était continue et, comme je te l’ai dit, elle avait la bonne volonté officielle de la Grande-Bretagne. La Grande-Bretagne a rejeté l’offre de coopération américaine contre l’agression japonaise. Pourquoi la Grande-Bretagne a-t-elle encouragé le Japon de cette manière et renforcé ainsi un puissant rival ? Depuis les débuts du XXe siècle, le Japon a évolué en tant que puissance impérialiste presque sous la protection britannique. Au début, cela visait la Russie tsariste. Après la Grande Guerre, les deux grands rivaux de l’Angleterre étaient les États-Unis d’Amérique et l’Union soviétique, et ainsi la vieille politique de soutien au Japon a été poursuivie, jusqu’à présent, lorsque le Japon lui-même menace d’importants intérêts britanniques. L’une des raisons pour lesquelles l’Amérique a reconnu l’Union soviétique en 1933 était la rivalité américaine avec le Japon.
En Chine, à partir de 1933, il y avait plusieurs gouvernements : il y avait le gouvernement nationaliste de Chiang Kai-Chek, qui était reconnu par les puissances, et le gouvernement de canton dans le sud, qui prétendait également suivre le Kou-Min-Tang, et une grande zone soviétique à l’intérieur, en plus d’un certain nombre de chefs de guerre semi-indépendants à l’intérieur. Au nord de Peiping, le Japon grignotait continuellement la Chine. Au lieu de faire face à l’agression japonaise, Chinage Kai-Chek a dépensé toute son énergie à envoyer, année après année, de puissantes expéditions militaires pour écraser les zones soviétiques. La plupart de ces expéditions ont échoué, et même lorsqu’elles ont occupé ces régions, les armées soviétiques chinoises leur ont échappé et sont allées s’établir plus loin à l’intérieur des terres. L’histoire de l’incroyable randonnée de 8 000 miles de l’armée de la huitième route sous Chu Teh à travers la Chine est devenue un classique des annales militaires.
Ce conflit a donc continué, année après année, bien que la Chine soviétique ait offert de coopérer avec Tchang Kaï-Chek pour résister à l’agression japonaise. En 1937, le Japon a lancé une offensive majeure, ce qui a finalement incité les factions en guerre à s’unir et à présenter un front uni au Japon. La Chine se rapprocha également de l’Union soviétique et, en novembre 1937, un pacte de non-agression fut signé par les deux pays.
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Le Japon a rencontré une résistance farouche et a essayé de le briser par de vastes et horribles massacres aériens et d’autres méthodes d’une barbarie incroyable. Mais dans cette épreuve enflammée, une nouvelle nation a été forgée en Chine, et la vieille léthargie du peuple chinois s’est éloignée d’eux. Les grandes villes ont été réduites en cendres par les bombardiers japonais et un grand nombre de personnes ont été tuées. La pression sur le Japon était grande et son système financier et économique montrait des signes de fissuration. La sympathie du peuple indien allait naturellement avec le peuple chinois, comme elle l’était aussi avec la République espagnole, et en Inde, en Amérique et ailleurs, de grands mouvements de boycott des produits japonais se développèrent.
La grande machine militaire du Japon progressait encore en Chine, et le peuple chinois adopta des tactiques de guérilla pour harceler les armées japonaises, avec un grand effet. Le Japon a occupé Shanghai et Nankin, et quand elle a approché Canton et Hankow, les Chinois eux-mêmes ont incendié et détruit leurs grandes villes. L’armée japonaise a occupé leurs ruines calcinées, «comme Napoléon avait occupé Moscou, mais elles sont loin d’avoir écrasé la résistance chinoise, qui se renforce à chaque nouveau désastre.
Autriche. – Retournons maintenant en Europe et suivons l’histoire de l’Autriche jusqu’à sa fin tragique. Cette petite république était en faillite et divisée, l’Allemagne nazie faisant pression d’un côté et l’Italie fasciste de l’autre. Bien que Vienne ait une municipalité socialiste progressiste, le pays était sous une marque interne de fascisme clérical avec Dollfuss comme chancelier, qui comptait sur Mussolini pour le protéger contre l’agression nazie. L’Italie a envoyé des armes à Dollfuss en violation du traité de Versailles, et Mussolini lui a conseillé de supprimer les socialistes. Dollfuss décida de désarmer ces ouvriers socialistes de Vienne, ce qui conduisit à la contre-révolution de février 1934. Pendant quatre jours, il y eut des combats à Vienne, et les célèbres maisons ouvrières furent bombardées et en partie détruites. Dollfuss a gagné, mais au prix de la rupture du seul groupe fort qui aurait pu résister aux agressions extérieures.
Pendant ce temps, les intrigues nazies se poursuivaient et, en juin 1934, Dollfuss fut assassiné par les nazis à Vienne. Ce coup d’État devait être suivi d’une invasion nazie depuis l’Allemagne. Hitler était sur le point d’envoyer son armée de l’autre côté de la frontière lorsqu’il fut arrêté par la menace de Mussolini d’envoyer ses troupes défendre l’Autriche contre les Allemands. Mussolini n’avait aucune envie de voir l’Autriche absorbée par l’Allemagne et la frontière allemande remonter jusqu’en Italie. Hitler déclara formellement en 1935 qu’il n’annexerait pas l’Autriche ou n’aurait pas l’anschluss.
Mais l’aventure abyssinienne de l’Italie l’a affaiblie et, à mesure que les frictions avec la Grande-Bretagne et la France s’intensifiaient, Mussolini dut se réconcilier avec Hitler. Hitler avait maintenant les mains libres en Autriche et les activités nazies se développèrent. Au début de 1938, Chamberlain, le Premier ministre britannique, a clairement indiqué que l’Angleterre n’interviendrait pas pour sauver l’Autriche. Les événements allèrent vite alors, et lorsque le chancelier autrichien Schuschnigg décida de tenir un plébiscite, Hitler s’y opposa et envahit l’Autriche en mars 1938. Il n’y eut pas de résistance et l’anschluss, ou union avec l’Allemagne, fut proclamée. Ainsi finit cet ancien pays, qui avait longtemps été le siège de l’empire, et l’Autriche disparut de la carte de l’Europe. Son dernier chancelier, Schuschnigg, a été fait prisonnier par les Allemands, et un procès a été menacé car il n’était pas complètement tombé dans les désirs nazis. Il est toujours prisonnier des nazis.
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L’arrivée des nazis allemands en Autriche a libéré une terreur sur le peuple qui était même pire que les premiers jours de la terreur nazie en Allemagne. Les Juifs ont souffert, et souffrent encore terriblement, et dans la ville autrefois belle et cultivée de Vienne, la barbarie règne et l’horreur s’accumule sur l’horreur.
Tchécoslovaquie. – L’Europe a été engourdie par le triomphe nazi en Autriche, mais l’effet a été le plus grand en Tchécoslovaquie, qui était maintenant enfermée de trois côtés par l’Allemagne nazie. Beaucoup de gens pensaient qu’une invasion de ce pays suivrait, et les préliminaires à cela, les intrigues et les tentatives nazies pour fomenter des troubles dans les districts frontaliers, ont commencé de la manière fasciste approuvée.
Les Sudètes de la Tchécoslovaquie, la Bohême d’autrefois, avaient une population germanophone, qui avait été dominante dans l’empire austro-hongrois. Ils ne s’étaient pas montrés bienveillants dans un État tchèque et avaient un certain nombre de griefs légitimes. Ils voulaient une certaine autonomie ; ils n’avaient aucun désir de rejoindre l’Allemagne et il y avait parmi eux de nombreux Allemands qui étaient totalement opposés au régime nazi. La Bohême n’avait jamais auparavant fait partie de l’Allemagne. Après la disparition de l’Autriche, on s’attendait à ce qu’Hitler envahisse la Tchécoslovaquie, et un grand nombre de personnes ont été effrayées par cette perspective et ont rejoint le parti nazi local afin de se mettre en sécurité.
Sur le plan international, la position de la Tchécoslovaquie était forte. C’était un État industriel avancé, très organisé, doté d’une armée puissante et efficace. Elle avait des alliances avec la France et l’Union soviétique, et l’Angleterre était censée être de son côté en cas de conflit. Étant le seul État démocratique qui reste en Europe centrale, elle avait la sympathie des démocrates du monde entier, y compris l’Amérique. Il ne fait aucun doute qu’en cas de guerre, les puissances fascistes subiraient une défaite si les forces démocratiques se rassemblaient.
La question de la minorité sudète a été soulevée et il est juste que leurs griefs soient résolus. Il est vrai, cependant, que les minorités de Tchécoslovaquie sont bien mieux traitées que toute autre minorité d’Europe centrale. La vraie question n’était pas une question minoritaire, mais le désir d’Hitler de dominer l’ensemble de l’Europe du Sud-Est et de faire respecter sa volonté par la violence et la menace de violence.
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Le gouvernement tchèque a fait de son mieux pour résoudre la question des minorités et a accepté presque toutes les demandes formulées, mais lorsqu’une demande a été acceptée, une nouvelle et plus vaste est apparue, jusqu’à ce que l’existence même de l’État soit menacée. Il était évident que le but d’Hitler était de mettre fin à cet État démocratique qui était une épine dans son flanc. La politique britannique, sous prétexte d’aider à une solution pacifique du problème, a encouragé Hitler dans son agression. Lord Runciman a été envoyé à Prague par le gouvernement britannique pour agir en tant que «médiateur», mais en fait cette soi-disant médiation a conduit à une pression continue sur le gouvernement tchèque pour qu’il cède aux demandes nazies. En fin de compte, les Tchèques ont accepté les propres propositions de Lord Runciman, qui étaient d’une très grande portée, mais les nazis en voulaient maintenant plus et, pour faire respecter leurs revendications, mobilisèrent l’armée allemande. M. Chamberlain est alors intervenu personnellement et a rendu visite à Hitler à Berchtesgaden, où il a accepté l’ultimatum d’Hitler, qui exigeait une cession de vastes régions de la Tchécoslovaquie à l’Allemagne. L’Angleterre et la France ont ensuite présenté leur propre ultimatum à leur amie et alliée de la Tchécoslovaquie, lui demandant d’accepter immédiatement les conditions d’Hitler et menaçant de la déserter complètement si elle refusait de le faire. Le peuple tchèque a été étonné et choqué par cette trahison de ses amis, mais finalement, dans la tristesse et le désespoir, son gouvernement s’est plié à cet ultimatum. M. Chamberlain est retourné à Hitler, cette fois à Godesberg sur le Rhin, et a constaté qu’il voulait encore beaucoup plus. Même M. Chamberlain ne pouvait pas accepter cela, et dans la dernière semaine de septembre 1938, la guerre, la guerre mondiale, a jeté son ombre sur toute l’Europe, et les gens se sont précipités pour obtenir leurs masques à gaz et creusé des tranchées dans les parcs et jardins comme une protection contre les aéronefs. De nouveau, M. Chamberlain se rendit à Hitler, cette fois à Munich, et M. Daladier et M. Mussolini s’y rendirent également. La Russie, alliée de la France et de la Tchécoslovaquie, n’a pas été invitée, et la Tchécoslovaquie, dont le sort devait être décidé et qui était aussi un allié, n’a même pas été consultée. Les nouvelles et profondes demandes d’Hitler, soutenues par la menace d’une guerre et d’une invasion immédiates, ont été pratiquement acceptées dans leur intégralité et, le 29 septembre, les accords de Munich, les incarnant, ont été signés par les quatre puissances.
La guerre a été évitée pour le moment et un grand sentiment de soulagement s’est répandu parmi les peuples de tous les pays. Mais le prix payé a été la honte et le déshonneur de la France et de l’Angleterre, un coup terrible à la démocratie en Europe, le démembrement de la Tchécoslovaquie, la fin de la Société des Nations comme instrument de paix et un triomphe retentissant du nazisme dans le centre et l’Europe du Sud-est. Et la paix achetée était un armistice pendant lequel chaque pays s’armait fébrilement pour la guerre à venir.
L’accord de Munich a marqué un tournant dans l’histoire de l’Europe et du monde. Une nouvelle division de l’Europe avait commencé, et les gouvernements britannique et français s’étaient ouvertement rangés du côté du nazisme et du fascisme. La Grande-Bretagne s’est empressée de ratifier l’Accord anglo-italien, reconnaissant la conquête italienne de l’Abyssinie et donnant à l’Italie les mains libres en Espagne. Un pacte des quatre puissances entre l’Angleterre, la France, l’Allemagne et l’Italie a commencé à prendre forme, un front commun contre la Russie et les forces démocratiques en Espagne et ailleurs.
Russie. — Il est remarquable qu’au cours de toutes ces années et mois d’intrigues et de non-respect des engagements solennels des grandes puissances, la Russie soviétique a toujours honoré ses obligations internationales, a défendu la paix et contre l’agression et n’a pas abandonné jusqu’à la fin son alliée la Tchécoslovaquie. Mais l’Angleterre et la France l’ont ignorée et se sont liées d’amitié avec les agresseurs, et même la Tchécoslovaquie, trahie par la France et l’Angleterre, est tombée dans l’orbite nazie et a mis fin à son alliance avec la Russie. La Tchécoslovaquie a été scindée, et la Hongrie et la Pologne, comme des vautours affamés, ont profité de l’occasion. En interne également, il y a eu de grands changements et la Slovaquie revendique l’autonomie. Les restes de la Tchécoslovaquie fonctionnent maintenant presque comme une colonie allemande.
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Ainsi, la politique étrangère de l’Union soviétique a subi un sérieux revers. Et pourtant, elle se présente aujourd’hui comme une barrière puissante et la seule efficace en Europe et en Asie contre le fascisme et les forces antidémocratiques. Car la Russie, ignorée ces derniers mois par l’Angleterre et la France, est aujourd’hui une nation et pouvoir puissante. Le premier plan quinquennal a rencontré un succès général, mais il a échoué en particulier, notamment en ce qui concerne la qualité des produits. Il y avait des mécaniciens non formés et le transport a également largement échoué. La concentration sur l’industrie lourde a conduit à une pénurie de biens de consommation et à un abaissement des normes. Mais ce plan a jeté les bases des progrès futurs en industrialisant rapidement la Russie et en collectivisant son agriculture. Le deuxième plan quinquennal (1933-1937) a changé l’accent, passant de l’industrie lourde à l’industrie légère, et visait à éliminer les lacunes du premier plan et à produire des biens de consommation. De grands progrès ont été accomplies et les normes de vie ont augmenté et continuent de progresser. Sur le plan culturel et éducatif, et à bien d’autres égards, les progrès dans toute l’Union soviétique ont été remarquables. Soucieuse de poursuivre cette avancée et de consolider son économie socialiste, la Russie a toujours suivi une politique de paix dans les affaires internationales. À la Société des Nations, il représentait un désarmement substantiel, une sécurité collective et une action des entreprises contre l’agression. Il a essayé de s’adapter aux grandes puissances capitalistes et, en conséquence, les partis communistes ont cherché à construire des «fronts populaires» ou des «fronts conjoints» avec d’autres partis progressistes.
En dépit de ces progrès et de ces développements généraux, l’Union soviétique a traversé une grave crise interne pendant cette période. Je t’ai déjà parlé du conflit entre Staline et Trotski. Diverses personnes, insatisfaites du régime existant, se sont progressivement rapprochées et on dit que certains d’entre eux ont même conspiré avec les puissances fascistes. Même Yagoda, le chef du renseignement soviétique (le G.P.U.), aurait été associé à ces personnes. En décembre 1934, Kirov, un membre dirigeant du gouvernement soviétique, a été assassiné. Le gouvernement a pris des mesures sévères contre ses opposants et, à partir de 1937, il y a eu une série de procès qui ont provoqué une grande controverse dans le monde entier, car de nombreuses personnes célèbres et éminentes y étaient impliquées. Parmi ceux qui ont été jugés et condamnés se trouvaient ceux qui étaient appelés trotskistes, et des dirigeants de droite (Rykov, Tomsky, Boukharine) et quelques hauts officiers de l’armée, dont le chef était le maréchal Tuchatchevski.
Il m’est difficile d’exprimer une opinion définitive sur ces procès ou sur les événements qui les ont conduits, car les faits sont compliqués et peu clairs. Mais il ne fait aucun doute que les procès ont perturbé un grand nombre de personnes, y compris de nombreux amis de la Russie, et ont ajouté aux préjugés contre l’Union soviétique. De proches observateurs sont d’avis qu’il y a eu une grande conspiration contre le régime stalinien et que les procès étaient de bonne foi. Il semble également établi qu’il n’y avait pas de soutien de masse derrière la conspiration et que la réaction du peuple était définitivement contre les opposants de Staline. Néanmoins, l’ampleur de la répression, qui a pu également frapper de nombreuses personnes innocentes, était un signe de mauvaise santé et a porté atteinte à la position du soviétique sur la scène internationale.
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Reprise économique. – La grande récession commerciale qui a commencé en 1930 et qui a paralysé le monde capitaliste pendant plusieurs années, a enfin montré des signes d’amélioration. Il y a eu une reprise partielle dans la plupart des pays ; en Grande-Bretagne, la reprise a été plus marquée qu’ailleurs. La dévaluation de la livre, les tarifs et l’exploitation des marchés et des ressources de l’Empire ont aidé la Grande-Bretagne. Le marché intérieur a été développé par les tarifs et les subventions et par les réformes agricoles et l’organisation des producteurs pour réduire la concurrence. Un effort a été fait pour planifier la production et la distribution en gros. Des pressions ont également été exercées sur le Danemark et les pays scandinaves pour qu’ils achètent des produits britanniques.
Cette reprise, bien que considérable, s’est faite aux dépens du commerce international. Ce n’était donc qu’une reprise relative et partielle. Une véritable reprise dépend de la relance du commerce international. Il ne faut pas oublier également que la Grande-Bretagne n’a pas payé et n’a pas l’intention de payer sa dette envers l’Amérique. La reprise économique est en partie due aux programmes de réarmement intensifs de divers pays. Une telle reprise est évidemment peu sûre et instable. Le chômage de masse persiste.
L’Empire britannique, —Mais si l’Angleterre a surmonté la crise économique pour le moment, l’Empire britannique est très malade et les forces politiques et économiques qui travaillent à sa désintégration se renforcent. Ses dirigeants ont même perdu leur foi en lui et leur espoir en sa pérennité. Ils ne peuvent pas résoudre leurs problèmes internes ; L’Inde, résolue à l’indépendance, se renforce, la petite Palestine les secoue. L’Amérique, le grand rival de l’Angleterre dans le monde capitaliste, défie la suprématie britannique et s’éloigne de plus en plus de l’Angleterre alors que le gouvernement britannique s’incline vers les puissances fascistes. La Russie soviétique a réussi à construire le socialisme, qui s’oppose à tous les impérialismes. L’Allemagne et l’Italie regardent avec des yeux avides le riche prix de l’Empire britannique. La soumission de l’Angleterre à leurs menaces à Munich les a amenés à la traiter presque comme une puissance de seconde classe et à s’adresser à elle dans un langage arrogant. L’Angleterre aurait pu consolider sa position par une extension de la démocratie et en adhérant à la sécurité collective. Au lieu de cela, elle a choisi d’abandonner cela et de soutenir Hitler, et maintenant l’impérialisme britannique est dans un dilemme désespéré, impliqué dans les nombreuses contradictions qui découlent de la politique de Munich.
Colonies. – L’Allemagne réclame maintenant des colonies, et on nous dit que c’est une puissance «démunie» et «insatisfaite». Qu’en est-il des nombreuses petites puissances qui n’ont pas de colonies ? Et qu’en est-il des vrais «démunis», les gens des colonies ? L’argument entier est basé sur la continuation du système impérialiste. La satisfaction ou non d’un pays dépend de la politique économique qui y est menée, et sous l’impérialisme il y aura toujours du mécontentement, car il y aura toujours des inégalités. On disait que la Russie tsariste avant la Révolution était une puissance insatisfaite et en expansion. La Russie soviétique est aujourd’hui plus petite en territoire, mais est « satisfaite » parce qu’elle n’a pas d’ambitions impérialistes et poursuit une politique économique différente.
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L’Allemagne veut des colonies non pas parce qu’elle ne peut pas obtenir ses matières premières autrement, car le marché libre est là pour elle, mais parce qu’elle veut exploiter les habitants de ces colonies à son propre avantage. Elle veut les payer dans sa propre monnaie dépréciée, en marks dites «gelées», puis les contraindre à acheter des produits allemands pour eux.
Je t’ai écrit au sujet de certains des principaux événements des cinq dernières années et des conséquences qui en ont découlé. Je ne sais pas où m’arrêter, car partout il y a de l’agitation, du changement et des conflits, et il devient impossible de considérer, et encore moins de résoudre, les problèmes du monde au niveau local ou national. Des solutions mondiales sont nécessaires. Pendant ce temps, le monde va de mal en pis, et la guerre et la violence le dominent. L’Europe, fier leader du monde moderne, renoue avec la barbarie. Ses anciennes classes dirigeantes sont impuissantes et totalement incapables de trouver une issue aux difficultés qui les entourent.
L’accord de Munich a bouleversé l’équilibre instable du monde. L’Europe du Sud-Est a commencé à succomber au pouvoir nazi et les intrigues nazies se sont multipliées dans tous les pays. Les plus petits pays d’Europe, appelés le groupe d’Oslo (Danemark, Norvège, Suède, Finlande, Pays-Bas, Belgique et Luxembourg), se rendant compte que l’amitié britannique ne leur valait aucune valeur, déclarèrent leur neutralité et refusèrent d’assumer toute responsabilité collective. Le Japon est devenu plus agressif en Extrême-Orient, a capturé Canton et est entré en conflit avec les intérêts britanniques à Hongkong ; en Palestine, la situation s’est rapidement détériorée. Les relations entre l’Amérique et l’Angleterre sont devenues plus fraîches que jamais. Pendant que M. Chamberlain faisait la queue avec les puissances fascistes, le président Roosevelt dénonçait les buts et les méthodes du nazisme. Dégoûtée par les conflits européens et l’attitude de la Grande-Bretagne et de la France face à l’agression fasciste, l’Amérique s’est tenue à l’écart et a en même temps commencé le réarmement à grande échelle. Donc aussi l’Union soviétique. Sa politique d’alliances et de pactes de non-agression en Occident n’a pas abouti et elle risque d’être contrainte à l’isolement. Pourtant, tant l’Amérique que la Russie savent qu’il ne peut y avoir d’isolement ni de neutralité dans ce monde distrait d’aujourd’hui, et si un conflit survient, elles sont vouées à y être entraînées. Pour cela, ils se préparent.
Amérique. — La politique intérieure du président Roosevelt aux États-Unis a rencontré de nombreux échecs, et la Cour suprême et les éléments réactionnaires se sont opposés à lui. Les récentes élections donnent une force croissante à ses opposants républicains au Congrès. Et pourtant, la popularité personnelle de Roosevelt et son emprise sur le public américain se poursuivent.
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Roosevelt a également suivi une politique de développement de relations amicales avec les gouvernements sud-américains. Au Mexique, il y a eu conflit entre le gouvernement et les intérêts pétroliers américains et britanniques. Une révolution profonde a eu lieu au Mexique, qui a établi le droit du peuple à la terre. L’Église et les intérêts acquis dans le pétrole et la terre ont perdu bon nombre de leurs droits et privilèges spéciaux et se sont donc opposés à ces changements.
Turquie. – Dans un monde de conflit, la Turquie semble être aujourd’hui un pays singulièrement pacifique, sans ennemis extérieurs. La querelle séculaire avec la Grèce et les pays des Balkans a été réglée. Les relations avec l’Union soviétique et avec l’Angleterre sont bonnes. Il y a eu un conflit avec la France au sujet d’Alexandrette, qui, tu t’en souviendras, était l’un des cinq États dans lesquels le gouvernement français a divisé sa zone sous mandat de Syrie. Alexandrette a une population majoritairement turque, et les Français ont accepté la thèse turque et y ont créé un État autonome.
Ainsi, la Turquie, sous la direction avisée de Kemal Ataturk, libérée de ses problèmes raciaux et autres, s’est consacrée au développement interne. L’Ataturk avait bien servi son peuple, et lorsqu’il mourut le 10 novembre 1938, il eut la chance de savoir que son œuvre avait été couronnée d’un succès remarquable. Son ancien collègue, le général Ismet Ineunu, lui succéda à la présidence de la Turquie.
L’Islam. – Kemal Ataturk a donné un nouveau tournant à l’impulsion vitale de l’Islam au Moyen-Orient. Il revêtit une robe moderne et abandonna le médiévalisme, et s’aligna ainsi sur le monde d’aujourd’hui. L’exemple d’Atatürk a eu un effet puissant sur tous les pays islamiques du Moyen-Orient, et les États-nations modernes ont grandi, se basant sur le nationalisme plutôt que sur la religion. Cet effet n’a pas été jusqu’à présent également marqué dans des pays comme l’Inde, où les populations musulmanes, comme d’autres, sont sous domination impérialiste.
Le monde en conflit. – L’Europe et le Pacifique sont aujourd’hui les deux grandes scènes de conflit, et dans ces deux grandes régions un fascisme agressif cherche à écraser la démocratie et la liberté et à dominer le monde. Une sorte d’internationale fasciste s’est développée qui non seulement mène des guerres ouvertes, bien que non déclarées, mais qui intrigue toujours dans divers pays et fomente des troubles afin de lui donner l’occasion d’intervenir. Il y a une glorification ouverte de la guerre et de la violence, ainsi qu’une propagande d’une ampleur sans précédent. Sous le couvert du slogan de l’anticommunisme, il fait avancer ses desseins impérialistes, bien que le communisme international ne soit nulle part du côté de l’agressif, et soit du côté de la paix mondiale et de la démocratie depuis de nombreuses années. Aux États-Unis d’Amérique, il y a eu des complots et des procès nazis. En France, en décembre 1937, une conspiration contre la République est découverte. Cela a été organisé par les Cagoulards, ou les hommes cagoulés comme on les appelait, aidés par des fournisseurs d’armes d’Allemagne et d’Italie. Des attentats à la bombe et des meurtres ont été commis par ces hommes. En Angleterre, des groupes importants influencent la politique étrangère britannique dans une direction fasciste.
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Ce fascisme international n’est pas seulement l’impérialisme dans sa forme la plus extrême, mais, comme au Moyen Âge, il a produit des conflits religieux et raciaux. En Allemagne, l’Église catholique et les protestants sont supprimés. En Allemagne aussi, et dernièrement en Italie, l’idée de race est glorifiée, et les juifs, et même les descendants des juifs, sont éliminés avec une férocité scientifique et de sang-froid qui n’a pas d’équivalent dans l’histoire. Au début de novembre 1938, un jeune juif polonais, affolé par la cruelle persécution de sa race, assassina un diplomate allemand à Paris. C’était l’acte d’un individu, mais il a été immédiatement suivi d’un règne de terreur officiel et organisé en Allemagne contre toute la population juive. Chaque synagogue du pays a été incendiée ; Les magasins juifs ont été détruits par des pillages à grande échelle ; il y a eu d’innombrables agressions brutales contre des hommes et des femmes dans les rues publiques et à l’intérieur des maisons. Tout cela a été justifié par les dirigeants nazis et, en plus de cela, une amende de 80 000 000 £ a été infligée aux Juifs d’Allemagne.
Des suicides, des vols, un exode puissant de personnes tristes, sans défense, sans abri, avec la douleur immémoriale des âges qui les emporte, marchant en processions sans fin vers – où ? Le monde est plein de réfugiés, aujourd’hui – Juifs, sociaux-démocrates allemands des Sudètes, paysans espagnols des territoires franquistes, Chinois, Abyssins. Ce sont des fruits amers du nazisme et du fascisme. Le monde halète d’horreur et de nombreuses organisations sont formées pour aider les réfugiés. Et pourtant, la politique que poursuivent les soi-disant gouvernements démocratiques d’Angleterre et de France est une politique d’amitié et de coopération avec l’Allemagne nazie et l’Italie fasciste, et donc ils encouragent le terrorisme fasciste et la destruction de la civilisation et de la décence, et la conversion de centaines de milliers de personnes d’êtres humains en réfugiés sans domicile ni pays. Si c’est ce que représentent les puissances fascistes aujourd’hui, « sûrement », comme le dit Gandhi, « il ne peut y avoir d’alliance avec l’Allemagne. Comment peut-il y avoir alliance entre une nation qui prétend défendre la justice et la démocratie, et une qui est l’ennemi déclaré des deux?
Ou l’Angleterre dérive-t-elle vers la dictature armée et tout ce que cela signifie ? »
Si l’Angleterre et la France sont devenues les apologistes et les défenseurs des puissances fascistes, il n’est pas surprenant que les petits États d’Europe centrale et du sud-est tombent complètement dans l’orbite fasciste. En fait, ils se développent rapidement pour devenir les États vassaux du fascisme, avec l’Allemagne nazie comme facteur dominant. Ainsi l’Italie a été repoussée par l’Allemagne, et n’est plus maintenant qu’un partenaire junior dans la moissonneuse-batteuse fasciste. L’Allemagne et l’Italie réclament une expansion coloniale, mais le véritable rêve de l’Allemagne est une extension vers l’Est, à l’Ukraine et à l’Union soviétique. Et l’Angleterre et la France sont susceptibles d’encourager ce rêve dans la vaine conviction que cela pourrait les aider à sauver leurs propres biens.
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Deux grands pays se démarquent : l’Union soviétique et les États-Unis d’Amérique, les deux nations les plus puissantes du monde moderne, presque autosuffisantes dans leurs territoires lointains, presque imbattables. Pour diverses raisons, les deux sont opposés au fascisme et au nazisme. En Europe, la Russie soviétique reste le seul obstacle au fascisme ; si elle était détruite, il y aurait une fin complète de la démocratie en Europe, y compris en France et en Angleterre. Les États-Unis sont loin de l’Europe et ne peuvent pas facilement et n’ont aucune envie d’intervenir dans ses affaires. Mais quand une telle intervention interviendra en Europe ou dans le Pacifique, la formidable force de l’Amérique se fera sentir efficacement.
Du côté de la liberté, il y a aussi les démocraties émergentes de l’Inde et de l’Est, et certains dominions britanniques sont bien plus avancés que le gouvernement britannique. La démocratie et la liberté sont aujourd’hui en grand péril, et le péril est d’autant plus grand que leurs soi-disant amis les poignardent dans le dos. Mais l’Espagne et la Chine nous ont donné des exemples merveilleux et inspirants du véritable esprit de la démocratie, et dans ces deux pays, à travers l’horreur de la guerre, une nouvelle nation est en train de se créer, et il y a un renouveau et une renaissance dans de nombreux domaines de la vie et activité.
En 1935, il y eut l’invasion de l’Abyssinie ; en 1936, l’Espagne a été attaquée ; en 1937, la Chine est à nouveau envahie ; en 1938, l’Autriche fut envahie et retirée de la carte par l’Allemagne nazie, et la Tchécoslovaquie fut brisée et réduite à la vassalité. Chaque année a apporté sa récolte complète de désastres ; qu’en est-il de 1939 au seuil de qui nous sommes ? Qu’est-ce que cela va nous apporter et au monde ?
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Les sources principales :
http://jaisankarg.synthasite.com/resources/jawaharlal_nehru_glimpses_of_world_history.pdf
https://gandhiserve.org/cwmg/VOL071.PDF
Voir aussi :
Et le livre : « Ainsi parle l’Histoire »