19 octobre 2004 – Lewis Frederick Urry, ingénieur électrochimiste et inventeur canadien

Lewis Frederick Urry – inventeur des piles alcalines et au lithium Lewis Frederick Urry (1927-2004), Canadien d’origine, est l’inventeur des piles alkalines et lithium alors qu’il travaillait pour la compagnie Eveready. Il détient une cinquantaine de brevets, tous reliées aux piles.Lewis Urry – Un homme puissantC’EST peut-être le signe d’une bonne invention que vous n’y pensez pas du tout jusqu’à ce qu’elle soit soudainement indisponible. C’est certainement vrai dans le cas de la pile alcaline longue durée – comme en témoignent de nombreux matins de Noël décevants.  L’homme qui l’a créé est rarement reconnu pour son travail. Car si très peu de gens ont déjà entendu parler de Lewis Urry, sans lui, le monde serait plutôt différent – et certainement beaucoup moins portableConstruire de meilleures batteries  Né dans une petite ville de l’Ontario, au Canada, en 1927, la partie la plus surprenante des années de formation d’Urry est à quel point elles étaient normales. Il a passé trois ans dans l’armée canadienne, qu’il a rejointe juste après la fin de la Seconde Guerre mondiale, et est resté dans sa province natale pour étudier le génie chimique à l’Université de Toronto.  Cependant, il ne lui a pas fallu longtemps pour commencer à se faire un nom. Embauché tout droit sorti de l’université par Eveready, Urry travaillait dans l’entreprise depuis seulement cinq ans lorsqu’il a été chargé de créer une batterie plus durable. Eveready fabriquait des batteries depuis la fin des années 1800, mais au milieu des années 50, très peu de choses avaient changé dans ses conceptions et l’industrie avait du mal à répondre aux demandes de puissance.  « À cette époque, les jouets fonctionnaient avec des piles, mais ils ne se vendaient pas bien parce que les piles au carbone sur le marché mouraient après quelques minutes d’utilisation », a déclaré Urry au Washington Times en 1999.Afin de fabriquer cette nouvelle batterie, Urry a été transféré de sa base de Toronto à un laboratoire à Cleveland, Ohio, où il était censé travailler à l’augmentation de la durée de vie de la batterie zinc-carbone standard de l’entreprise.  Alors qu’il recherchait les méthodes possibles pour augmenter la durée de vie de la batterie au zinc-carbone, il s’est rendu compte qu’il serait beaucoup plus efficace et plus rentable de créer un tout nouveau type de batterie à partir de zéro. Les scientifiques expérimentaient depuis longtemps des cellules qui utilisaient un électrolyte alcalin, qui génère plus d’énergie, mais personne n’avait été en mesure d’équilibrer une combinaison qui durerait plus longtemps et qui vaudrait le prix nettement plus élevé.

Urry a testé de nombreux matériaux avant de se contenter du dioxyde de manganèse pour la cathode et du zinc solide pour l’anode. Cette combinaison a produit une durée de vie supérieure de la batterie, mais la cellule prototype d’Urry ne pouvait pas correspondre à la puissance de sortie des batteries zinc-carbone existantes de l’entreprise.Après plusieurs tentatives pour améliorer la puissance de sortie de sa pile alcaline, Urry a trouvé une solution. En remplaçant l’anode en zinc solide de son prototype original par de la poudre de zinc, Urry a pu augmenter la surface réactive de l’anode et améliorer la puissance de sortie de la cellule.  « Mon moment eureka est venu quand j’ai réalisé que l’utilisation de zinc en poudre donnerait plus de surface », se souvient-il des années plus tard. On estime que 80% des piles sèches dans le monde aujourd’hui sont basées sur les travaux d’Urry.Il eut bientôt un prototype mais devait encore prouver sa valeur à une haute direction intransigeante. Mais Urry avait un plan.  Il s’est rendu dans un magasin de jouets et a acheté deux modèles réduits de voitures à piles. Dans l’un d’eux, il a mis une pile D conventionnelle, tandis que son prototype de pile alcaline est entré dans l’autre. Puis, sous les yeux de RL Glover, vice-président d’Eveready en charge de la technologie, Urry a lâché les voitures sur le sol de la cafétéria de l’usine. « Notre voiture a parcouru plusieurs longueurs de cette longue cafétéria », a déclaré Urry à l’Associated Press dans une interview en 1999. « L’autre voiture a à peine bougé. Tout le monde sortait de son labo pour regarder. Ils étaient tous ooh et ahh et acclamaient. La démonstration spectaculaire a immédiatement convaincu Glover du bien-fondé du projet et, même quelques décennies plus tard, a inspiré la célèbre campagne publicitaire d’Energizer – avec un lapin battant du tambour qui va et vient et qui va…En fait, quelques semaines plus tard, Glover a fourni sa propre démonstration de la pile alcaline d’Urry à un cadre de la division des produits à New York. Plutôt que d’utiliser à nouveau des jouets, il a chargé une torche avec une pile standard et une autre avec une pile alcaline, puis il les a laissées allumées pendant la nuit. Effectivement, à l’aube du lendemain matin, seule la torche alimentée par des piles alcalines brillait encore.  « C’était ça », a déclaré Urry plus tard au Cleveland Plain Dealer. « À ce moment-là, tout le laboratoire a été mis sur le projet alcalin. »

Charge portableLa batterie a été – bien sûr – un succès instantané. Il a dominé le marché pendant des décennies, et même maintenant, on estime que 80% des piles sèches dans le monde aujourd’hui sont basées sur le travail d’Urry. Au fil des ans, les   ingénieurs et les scientifiques ont continué à suivre les traces d’Urry, notamment Urry lui-même, qui a passé 54 ans chez Eveready. Des améliorations progressives ont permis aux exemples modernes de sa création de durer environ 40 fois plus longtemps que ceux qui ont été mis en vente en 1959. Bien qu’ils aient été si progressifs que nous – le public consommateur – avons tendance à oublier à quel point la durée de vie des batteries modernes est impressionnante. On les maudit de s’être détériorés en à peine un mois d’utilisation et on oublie que dans notre enfance ils ont à peine tenu un long trajet en voiture. En reconnaissance de son invention, en 1999, Urry a présenté le premier prototype de pile alcaline et la première pile alcaline cylindrique fabriquée à la grande Smithsonian Institution des États-Unis. Ils ont été exposés dans la même pièce que le célèbre prototype d’ampoule de Thomas Edison. Mais la contribution d’Urry au monde ne se résume pas à faire accélérer une voiture sur le sol d’une cafétéria dans les années 1950 – elle a conduit à l’ère de l’électronique portable. Avant que son invention n’arrive sur le marché, les batteries n’étaient pas fiables et de courte durée et il n’y a aucun moyen que ces batteries aient pu alimenter les gadgets que nous utilisons aujourd’hui. Mais même au début des années 60, si vous vouliez écouter la radio, vous pouviez vous promener avec votre transistor, plutôt que d’être attaché à un poste commun dans le salon.Devenir mobile

Sans la pile alcaline, l’électronique portable serait une chimère. Il n’y aurait pas de radios facilement portables, pas de caméscopes et pas de jouets bruyants et gourmands en énergie   – bien que vos propres sentiments à propos de ce dernier puissent dépendre du fait que vous ayez ou non des enfants. Et même si les batteries lithium-ion rechargeables alimentent désormais nos téléphones et ordinateurs portables, l’électronique portable sur laquelle elles sont fondées ne serait pas une réalité sans les générations de gadgets qui utilisaient leurs prédécesseurs alcalins. Sans le Sony Walkman – alimenté par quelques AA – il est difficile d’imaginer qu’Apple crée l’iPod. La plupart des batteries utilisées dans les téléphones portables ou d’autres produits électroniques sont le résultat des recherches effectuées par Urry pendant son séjour chez Eveready. Urry a révolutionné ce que nous appelons les batteries et nous voyons son travail tous les jours, mais très peu de gens reconnaîtraient son nom.  Même Urry lui-même a gardé le silence à ce sujet au jour le jour. « Il était particulièrement fier de Noël, quand il y avait une ruée vers les piles », a déclaré son fils Steven aux journalistes à la suite du décès de son père en 2004 à l’âge de 77 ans. « Il ne s’est pas vanté. Ce n’est qu’en vieillissant que nous avons réalisé ce qu’il avait fait.Lewis Urry, Pile alcaline – Energie et Environnement

Lewis Frederick Urry, créateur de la première pile alcaline longue durée au monde, est né au Canada dans la ville de Pontypool, en Ontario, le 29 janvier 1927. Son invention alimente aujourd’hui d’innombrables appareils électroniques portables dans le monde, des lampes de poche aux appareils photo en passant par jeux informatiques.  Urry a servi dans l’armée canadienne et s’est ensuite inscrit à l’Université de Toronto, où il a obtenu un baccalauréat en génie chimique en 1950. Il est ensuite allé travailler comme ingénieur de développement pour la Canadian National Carbon Company, une division d’Union Carbide, en Toronto. L’entreprise fabriquait des batteries Eveready.  En 1955, la société a envoyé Urry a travaillé dans son laboratoire de recherche Eveready à Parme, Ohio. Là, il a été chargé de développer une batterie plus durable que celles actuellement disponibles. Le concept de batteries n’était pas nouveau ; elles s’étaient en fait développées au cours des deux derniers siècles, avec des réalisations telles que la première pile électrique mise au point par Alessandro Volta en 1800. Ces « piles électriques » produisent essentiellement de l’électricité à partir d’une réaction chimique.  Au début des années 1950, les piles zinc-carbone étaient les plus couramment utilisées.Cependant, ils étaient impopulaires pour les petits appareils tels que les jouets car ils ne duraient que quelques minutes. Urry a décidé d’aborder le problème d’une manière inattendue : plutôt que d’améliorer la version actuelle de la batterie zinc-carbone, il a pensé qu’il essaierait des piles qui utilisaient un matériau alcalin. D’autres avaient expérimenté des composants alcalins, mais jusqu’à présent, personne n’avait été en mesure de trouver un moyen de les rendre rentables.Urry croyait pouvoir trouver la bonne combinaison de matériaux pour résoudre ce problème. Il a découvert que l’utilisation d’électrodes de zinc et de dioxyde de manganèse avec un matériau alcalin qui servait d’électrolyte, ou de matériau conducteur, était la configuration parfaite. La percée, cependant, était dans son idée d’utiliser du zinc en poudre au lieu du zinc solide comme anode des batteries, ou pôle positif, à la cathode du dioxyde de manganèse, ou pôle négatif.  Urry a construit des batteries de test, les façonnant en cylindres plutôt qu’en disques, et les a essayées dans des petites voitures qu’il a achetées dans un magasin de jouets local. Sa pile alcaline a alimenté les voitures pendant très longtemps alors que les voitures de type plus ancien s’arrêtaient très rapidement. Ses supérieurs ont été immédiatement impressionnés. En fait, ils ont tout de suite mis les batteries en production. Urry a breveté la pile alcaline en 1959, et les premières piles alcalines Eveready sont arrivées dans les magasins un an plus tôt, en 1958. Celles-ci ont été renommées « Energizer » en 1980. Union Carbide a vendu Eveready à Ralston Purina en 1986.Aujourd’hui, les piles alcalines durent jusqu’à 40 fois plus longtemps que le prototype original d’Urry. Ils durent cinq à huit fois plus longtemps que leurs prédécesseurs en zinc-carbone. Urry a obtenu un total de 51 brevets au cours de sa carrière et est également crédité de l’invention de la batterie au lithium, qui continue de gagner en popularité aujourd’hui avec son utilisation dans les téléphones portables et les appareils photo. En 1960, Urry s’est marié et est devenu citoyen américain. Il a pris sa retraite en mai 2004 et est décédé quelques mois plus tard, le 19 octobre, à l’âge de 77 ans. Son prototype de batterie original est maintenant installé dans une exposition permanente au National Museum of American History à Washington, DC.

Lewis Frederick Urry était un ingénieur chimiste canado-américain qui a inventé les piles alcalines omniprésentes et, plus tard, les piles au lithium. Après quelques années de travail au Canada pour l’entreprise qui fabriquait les batteries Eveready, il a été transféré en 1955 à son laboratoire de Cleveland, Ohio, où il a commencé à travailler sur une nouvelle batterie avec une meilleure durée de vie que le type carbone-zinc de l’époque. Il a réussi en utilisant du dioxyde de manganèse, un électrolyte alcalin et du zinc en poudre (dont il s’est rendu compte qu’il avait une plus grande surface que le zinc solide). Un brevet a été déposé le 9 octobre 1957, délivré le 15 novembre 1960, n° 2,960,558. La production a commencé en 1959. On estime que les piles alcalines représentent 80 % de toutes les piles sèches actuellement vendues dans le monde. La Smithsonian Institution expose son prototype de pile alcaline. Urry détenait plus de 50 brevets.

https://www.thechemicalengineer.com/features/cewctw-lewis-urry-a-powerful-man/

https://lemelson.mit.edu/resources/lewis-urry

https://todayinsci.com/10/10_19.htm#death