Bemmelen est connu pour ses travaux sur ces sujets et sur la géologie de l’Indonésie.
Géologue néerlandais dont le livre, Géologie de l’Indonésie (1949) et ses études sur la géologie régionale de l’Indonésie ont attiré l’attention sur l’importance des zones insulaires dans le développement de la croûte terrestre.
Reinout Willem van Bemmelen a fait ses études d’ingénieur minier, mais a ensuite préféré être géologue, avec un penchant pour la volcanologie. Il était également connu pour son dévouement à la géoscience, sa ténacité et sa résilience, en plus d’être un enseignant inspirant. 
Ses études de la géologie régionale de l’Indonésie ont conduit à la reconnaissance de l’importance des zones insulaires dans le développement de la croûte terrestre. Bien avant que d’autres n’aient même pensé à compiler un article sur cet archipel, il a publié sa plus grande contribution, la Géologie de l’Indonésie (1949). Encore souvent cité, ce livre couvre de larges aspects de la géologie régionale de l’Indonésie, qui est prolifique en termes d’hydrocarbures et d’autres ressources minérales. L’Indonésie fait partie de la « ceinture de feu » volcanique et l’un des contextes géologiques les plus complexes au monde car elle se situe à la jonction de trois grandes plaques tectoniques (Pacifique, Indo-Australienne et Eurasienne). Van Bemmelen a également étudié la dérive des continents et les vents de la stratosphère équatoriale, mais n’a pas adopté la théorie des plaques tectoniques.
Jusqu’en 1972, il écartait encore les plaques tectoniques mondiales comme explication des caractéristiques de la croûte. Au lieu de cela, il a proposé sa propre théorie de l’Undation. Dans un livre, Geodynamic Models, an Evaluation and a Synthesis, il a expliqué la structure de la croûte terrestre en termes de « undations », des déformations ascendantes et descendantes de la croûte de 10 000 à 1 km de diamètre, produites par des mouvements verticaux de matière dans le manteau supérieur. Sa théorie était descriptive plutôt que mathématique et basée sur les formes de terrain géographiques et géologiques observables. 
Ainsi, les ondulations en forme de vagues expliquent le soulèvement des montagnes et les bassins sont une déformation descendante. Pour expliquer la dérive des continents et la propagation du fond marin dans sa théorie, il a simplement attribué les effets à l’affaissement gravitationnel et au glissement latéral d’une ondulation bombée. Dans son livre, ses descriptions détaillées comprenaient l’origine des Alpes et de la cordillère des Amériques, la formation de failles associées et les processus pétrologiques en termes de grandes à petites ondations.
Le 19 novembre 1983, Reinout Willem van Bemmelen, professeur émérite en géologie économique de l’Université d’Utrecht est décédé, sa mort étant le résultat d’un dernier et angoissant combat contre le cancer de l’intestin. Rein van Bemmelen est né le 14 avril 1904 à Batavia, Indes orientales néerlandaises (Indonésie), fils du Dr Willem van Bemmelen, alors directeur de l’Observatoire magnétique, météorologique et sismologique. Comme pour de nombreux géologues néerlandais de sa génération, grandir en Indonésie semble l’avoir naturellement préparé à sa future carrière. A huit ans, il décide de devenir volcanologue, lorsqu’il est emmené par son père au sommet d’un volcan près de Bandung. 
En 1920, il partit pour la Hollande pour terminer ses études secondaires à Haarlem et l’année suivante, il commença ses études sous la direction d’HA Brouwer et GA Molengraaff. En 1927, il obtint son diplôme d’ingénieur minier et plus tard dans la même année, il obtint son doctorat en sciences techniques (cum laude) sur une thèse sur la géologie de la partie centrale des Cordillères bétiques, en Espagne. Après un court congé de formation au cours duquel il étudie les volcans à l’institut Alfred Rittmann de Naples, van Bemmelen retourne dans son pays natal où il prend rendez-vous avec le Dienst der Mijnbouw, son travail la cartographie géologique de Sumatra et Java.
Pour Rein personnellement, ces années d’avant-guerre furent des années heureuses avec en point d’orgue son mariage avec la jeune et belle Lucie van den Bos en 1930 et la naissance de leur fils Nout en 1932. La vie idyllique se termina cependant cruellement avec le déclenchement de la guerre dans le Pacifique. De 1942 à 1945, Rein van Bemmelen a été interné dans des camps de prisonniers de guerre japonais, tandis que Luus et Nout ont été emprisonnés dans des camps séparés pour civils. Après sa libération, Rein a parcouru Java ravagée par la guerre à la recherche de sa femme et de son fils. Privés de tous moyens à la fin de la guerre, les van Bemmelen sont alors pris dans les hostilités qui déclenchent la révolution, qui finit par conduire à l’indépendance de l’Indonésie. Enfin, en 1946, la famille est évacuée et ils retournent en Hollande, où ils s’installent à La Haye. Là, Rein a commencé la compilation et la synthèse de la géologie générale et économique de l’Indonésie, un travail pour lequel il a été mandaté par le gouvernement néerlandais. Cette tâche colossale s’est achevée en 1949 avec la publication du célèbre traité en trois volumes « La géologie de l’Indonésie ». La manière dont ces volumes ont été produits, une réécriture complète du manuscrit allemand original qui a été perdu pendant la guerre, nous en dit long sur le dévouement, la ténacité et la résilience de Rein van Bemmelen.![Willem van Bemmelen quote: [In geology,] As in history, the material in hand remains silent if no questions are asked.](https://todayinsci.com/V/VanBemmelen_RW/VanBemmelenRW-Silent500x250px.jpg)
En 1949, il devient chercheur associé du professeur Trooster à l’Université d’Utrecht. Après la mort prématurée de Trooster en 1950, van Bemmelen a remis sa démission et est devenu consultant auprès de la Bataafse Petroleum Maatschapij à La Haye, une mission qu’il a conservée à temps partiel pendant dix ans. Plus tard en 1950, il a été reconduit à Utrecht en tant que professeur de géologie économique, à titre extraordinaire au nom du Fonds universitaire d’Utrecht. 
À l’été 1950, il travaille en Islande, suite à son intérêt pour la volcanologie et la volcanotectonique, avec son collègue d’Utrecht Martin Rutten. Les résultats de cette expédition ont été consignés dans leur livre écrit conjointement « Tablemountain of Northern Iceland » (1955). Une grande partie du temps et de l’énergie de van Bemmelen au cours de ces années a été consacrée à l’amélioration et à la vérification de sa théorie de l’Undation, dont des rudiments apparaissaient déjà dans sa thèse (1927). En 1954, van Bemmelen publie « Mountain Building », un livre dans lequel il réitère et synthétise ses idées sur l’orogenèse. Selon van Bemmelen, la principale cause de la formation des montagnes se situe profondément dans le manteau.
En 1959, les van Bemmelen ont subi une perte tragique lorsque leur fils unique, Nout, peu de temps après avoir terminé ses études d’économie à l’Université d’Amsterdam, est mort lors de vacances d’escalade dans le Vorarlberg, en Autriche. En 1961, van Bemmelen a été nommé à la chaire de géologie économique (professeur ordinaire), poste qu’il a occupé jusqu’à sa retraite en 1969. La retraite ne signifiait certainement pas la fin de sa carrière scientifique. 
En 1972, Elsevier publie ses « Modèles géodynamiques » dans lesquels on trouve une synthèse de son travail adaptée et intégrée aux théories alors en évolution rapide sur la tectonique globale ou des plaques. Outre les quatre livres mentionnés, van Bemmelen a publié plus de 200 articles scientifiques. Sous sa direction, 14 étudiants ont obtenu leur doctorat, 7 sur des sujets en géologie économique, ressources minérales et hydrologie, 7 sur l’analyse de la structure des Alpes du Sud (autrichiennes et italiennes). L’ensemble de son œuvre est le reflet de sa recherche d’harmonie dans un univers en évolution dans lequel l’homme doit aussi trouver sa place. Pour son travail scientifique, il a trouvé une reconnaissance sous la forme de diplômes honorifiques, d’adhésions et de médailles de sociétés savantes et d’universités (voir Geologie en Mijnbouw, 58p.98, 1979). En 1970, la Société royale de géologie et des mines des Pays-Bas a reconnu en lui un grand penseur original et un membre dévoué de la société et lui a décerné la médaille van Waterschoot van der Gracht. A l’occasion de son 75e anniversaire, un numéro spécial de Geologie en Mijnbouw a été consacré à van Bemmelen, « Fixisme, mobilisme et relativisme, la recherche d’harmonie de van Bemmelen », avec des contributions d’amis, d’anciens étudiants et de collègues.
Ses élèves se souviennent de Rein van Bemmelen comme d’un professeur inspirant. Surtout sur le terrain, il les a encouragés à comprendre l’intégralité de l’image géologique, que lui-même, avec son esprit agile, a rapidement saisie à partir de ce qui semblait parfois être des preuves fragiles. Il était un partisan ferme de la méthode de Chamberlin des hypothèses de travail multiples, conseillant à ses étudiants de toujours concevoir des interprétations alternatives des données disponibles, qui devraient ensuite être soigneusement testées. De nombreux contacts de ces années universitaires avec Rein van Bemmelen et sa charmante épouse Luus se sont transformés en amitiés personnelles chaleureuses qui ont survécu aux années. En témoignent une correspondance vivante et abondante avec des amis du monde entier et la fréquence des visites dans leur modeste demeure de La Haye.
Malheureusement, les séquelles des années dans les camps de prisonniers japonais ont fait des ravages et la santé de Rein et de Luus s’est rapidement détériorée au cours des dernières années. Peu de temps après la mort de son bien-aimé Luus en 1983, Rein a quitté La Haye et s’est installé en Autriche dans un petit village de la vallée du Drau, selon les habitants « au bout du monde où le renard dit bonne nuit ». Là, à Unterpirkach, il passa les derniers mois de sa vie en compagnie des gens simples et sympathiques de la vallée. Le 22 novembre, on le coucha en vue des montagnes qu’il aimait tant.
Il semble approprié de terminer en citant Rein van Bemmelen d’une lettre qu’il a écrite en juillet 1981 adressée à un vieil ami anonyme : « Nous pourrons quitter cette vie avec la douce notion pacifique qu’il nous a été permis de contribuer au bonheur de beaucoup de ceux qui vivront après nous. Au cours de nos longues vies, nous nous sommes efforcés de développer la conscience collective. Dans nos vies, nous J’ai connu l’enfer et le paradis ; le bilan final, cependant, est que nous avons contribué à ouvrir la voie à l’harmonie dynamique dans cette maison terrestre. C’est, je crois, le sens de cette vie.
Citations de Reinout Willem van Bemmelen
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«L’élément subjectif dans les études géologiques rend compte de deux types de caractéristiques que l’on peut distinguer chez les géologues. L’un considérant la géologie comme un art créatif, l’autre considérant la géologie comme une science exacte.»
«Nous pourrons quitter cette vie avec la douce notion pacifique que nous avons été autorisés à contribuer au bonheur de beaucoup de ceux qui vivront après nous. Au cours de nos longues vies, nous nous sommes efforcés de développer la conscience collective. Dans nos vies, nous avons connu l’enfer et le paradis ; l’équilibre final, cependant, est que nous avons contribué à ouvrir la voie à l’harmonie dynamique dans cette maison terrestre. C’est, je crois, le sens de ce live.»
«La validité fonctionnelle d’une hypothèse de travail n’est pas a priori certaine, car souvent elle repose initialement sur l’intuition. Cependant, les déductions logiques d’une telle hypothèse fournissent des attentes (appelées pronostics) quant aux circonstances dans lesquelles certains phénomènes apparaîtront dans la nature. Un tel postulat ou hypothèse de travail peut alors être étayé par des observations complémentaires ou par des expériences spécialement agencées pour tester des détails. La valeur de l’hypothèse est renforcée si les faits observés correspondent à l’attente dans les limites de l’erreur tolérée.»
«Un exemple de ces phénomènes émergents est l’origine de la vie à partir de composés chimiques non vivants dans les océans les plus anciens et sans vie de la terre. Ici, aidés par l’énergie de rayonnement reçue du soleil, d’innombrables matériaux chimiques ont été synthétisés et accumulés de telle manière qu’ils constituaient, pour ainsi dire, une «soupe» primitive. Dans cette soupe primitive, par des variations infinies de croissance et de décomposition sans vie de substances pendant quelques milliards d’années, le mode de vie a finalement été atteint, avec son métabolisme caractérisé par une assimilation et une dissimulation sélectives comme stations terminales d’un flux éclusé et canalisé de produits chimiques libres énergie.»
Willem van Bemmelen (1904-1983)
Reinout Willem van Bemmelen était un géologue néerlandais dont les études sur la géologie régionale de l’Indonésie ont conduit à la reconnaissance de l’importance des zones insulaires dans le développement de la croûte terrestre. Bien avant que d’autres n’aient même pensé à compiler un article sur cet archipel, il a publié sa plus grande contribution, la Géologie de l’Indonésie (1949). Encore souvent cité, ce livre couvre de larges aspects de la géologie régionale de l’Indonésie, qui est prolifique en termes d’hydrocarbures et d’autres ressources minérales. L’Indonésie fait partie de la « ceinture de feu » volcanique et l’un des contextes géologiques les plus complexes au monde car elle se situe à la jonction de trois grandes plaques tectoniques (Pacifique, Indo-Australienne et Eurasienne). Il a également étudié la dérive des continents et les vents de la stratosphère équatoriale. 
https://todayinsci.com/V/VanBemmelen_RW/VanBemmelenRW.htm