Anne Boleyn : la chute brutale d’une reine
Le 19 mai 1536, Anne Boleyn, la tristement célèbre deuxième épouse du roi Henri VIII , est exécutée pour adultère, inceste et complot contre le roi.
Deuxième épouse du roi Henri VIII, Anne Boleyn connut une histoire marquée autant par son ascension puis sa chute brutale que par le rôle qu’elle joua dans la conversion de la monarchie des Tudors à l’anglicanisme.
Catherine d’Aragon
Le roi Henri s’était épris d’Anne Boleyn au milieu des années 1520, lorsqu’elle revint de servir à la cour de France et devint dame d’honneur de sa première épouse, Catherine d’Aragon.
Brune, au teint olivâtre et au cou long et élégant, Anne n’était pas d’une grande beauté, mais elle captivait clairement le roi. Comme Catherine n’avait pas réussi à produire un héritier mâle, Henry a transféré ses espoirs pour la future continuation de sa lignée royale à Anne, et s’est mis à obtenir un divorce ou une annulation afin qu’il puisse l’épouser.
Pendant six ans, alors que ses conseillers travaillaient sur ce qu’on appelait « la grande affaire du roi », Henri et Anne se courtisèrent d’abord discrètement, puis ouvertement, provoquant la colère de Catherine et de ses puissants alliés, dont son neveu, l’empereur Charles Quint.
En 1532, le malin et impitoyable Thomas Cromwell prit le contrôle du conseil du roi et organisa une révolution audacieuse – une rupture avec l’Église catholique et l’installation d’Henry comme chef suprême de l’ Église d’Angleterre . De nombreux Britanniques mécontents ont blâmé Anne, dont les sympathies allaient aux réformateurs protestants d’Angleterre avant même que l’opposition inébranlable de l’Église ne la retourne contre elle.
Jane Seymour
Lors du couronnement de la reine Anne en juin 1533, elle était enceinte de près de six mois et, en septembre, elle a donné naissance à une fille, Elizabeth, plutôt qu’à l’héritier mâle tant attendu. Elle eut plus tard deux enfants mort-nés et fit une fausse couche en janvier 1536 ; le fœtus semblait être de sexe masculin. 
Après la dernière fausse couche d’Anne et la mort de Catherine le même mois, des rumeurs ont commencé à circuler selon lesquelles Henry voulait se débarrasser d’Anne pour pouvoir épouser Jane. (S’il avait tenté d’annuler son deuxième mariage alors que Catherine était encore en vie, cela aurait soulevé des spéculations sur le fait que son premier mariage était valide après tout.)
Henry s’était apparemment convaincu qu’Anne l’avait séduit par la sorcellerie et avait également dit à Cromwell (l’ancien allié d’Anne, maintenant son rival pour le pouvoir à la cour d’Henry) qu’il voulait prendre des mesures pour réparer les relations avec l’empereur Charles.
Arrestation et emprisonnement
Voyant la position de faiblesse d’Anne, ses nombreux ennemis ont sauté sur l’occasion de provoquer la chute de « la Concubine » et ont lancé une enquête qui a compilé des preuves contre elle.
Après que Mark Smeaton, un musicien de la cour, ait avoué (peut-être sous la torture) qu’il avait commis l’adultère avec la reine, le drame a été déclenché lors de la célébration du 1er mai au palais du roi au bord de la rivière à Greenwich.
Le roi Henry est parti soudainement au milieu du tournoi de joutes de la journée, qui mettait en vedette le frère d’Anne, George Boleyn, le vicomte Rochford et Sir Henry Norris, l’un des amis les plus proches du roi et un officier royal de sa maison. Il n’a donné aucune explication sur son départ à la reine Anne, qu’il ne reverrait plus jamais.
En succession rapide, Norris et Rochford ont tous deux été arrêtés pour adultère avec la reine (inceste, dans le cas de Rochford) et complot avec elle contre son mari. Sir Frances Weston et Sir William Brereton ont été arrêtés les jours suivants pour des accusations similaires, tandis que la reine Anne elle-même a été arrêtée à Greenwich le 2 mai.
Duc de Norfolk 
Conduite devant les enquêteurs (au premier rang desquels son propre oncle, le duc de Norfolk) pour entendre les accusations de « mauvaise conduite » portées contre elle, elle est par la suite emprisonnée à la Tour de Londres.
Le procès de Smeaton, Weston, Brereton et Norris a eu lieu à Westminster Hall le 12 mai. À l’issue du procès, le tribunal a condamné les quatre hommes à être pendus, tirés au sort et écartelés. Trois jours plus tard, Anne et son frère, Lord Rochford, sont jugés dans le Grand Hall de la Tour de Londres.
Le duc de Norfolk a présidé le procès en tant que lord high steward, représentant le roi. La preuve la plus accablante contre Rochford était le témoignage de sa propre épouse jalouse, qui affirmait une « familiarité excessive » entre lui et sa sœur.
Procès d’Anne Boleyn
Quant à Anne, la plupart des historiens conviennent qu’elle n’était presque certainement pas coupable des accusations portées contre elle. Elle n’a jamais admis aucun acte répréhensible, les preuves contre elle était faibles et il semble hautement improbable qu’elle ait mis en danger sa position en adultère ou en conspirant pour nuire au roi, dont elle dépendait si fortement de la faveur.
Pourtant, Anne et Rochford ont été reconnus coupables des accusations, et Norfolk a prononcé la sentence : tous deux devaient être brûlés ou exécutés selon la volonté du roi.
Le 17 mai, les cinq condamnés sont exécutés à Tower Hill, mais Henri fait preuve de miséricorde envers sa reine en faisant venir le « bourreau de Calais » pour qu’elle soit décapitée avec l’épée plutôt qu’avec la hache.
Exécution d’Anne Boleyn 
Le matin du 19 mai, une petite foule s’est rassemblée sur Tower Green alors qu’Anne Boleyn – vêtue d’une robe gris foncé et d’un manteau d’hermine, ses cheveux recouverts d’une coiffe sur une coiffe en lin blanc – s’approchait de son destin final.
Après avoir supplié de pouvoir s’adresser à la foule, Anne parla simplement : « Maîtres, je me soumets ici humblement à la loi comme la loi m’a jugée, et quant à mes fautes, je n’accuse ici personne. Dieu les connaît ; Je les remets à Dieu, le priant d’avoir pitié de mon âme. Enfin, elle a demandé à Jésus-Christ de « sauver mon souverain et maître le Roi, le Prince le plus pieux, le plus noble et le plus doux qui soit, et désireux de régner sur vous ».
D’un coup rapide de l’épée du bourreau, Anne Boleyn était morte. Moins de 24 heures plus tard, Henry était officiellement fiancé à Jane Seymour ; ils se sont mariés environ 10 jours après l’exécution.
Alors que la reine Jane a donné naissance au fils tant attendu, qui succéderait à Henry en tant que roi Édouard VI à l’âge de neuf ans, ce serait sa fille avec Anne Boleyn qui continuerait à régner sur l’Angleterre pendant plus de 40 ans en tant que monarque Tudor le plus célèbre : la reine Elizabeth I.
Une jeunesse favorisée
De retour à la cour d’Angleterre en 1522, son physique – jeune femme aux beaux yeux noirs et longs cheveux foncés – mais surtout sa personnalité et son allure, son sens artistique, son élégance et son goût pour la mode (on l’aurait surnommée « le miroir de la mode ») ne manquent pas d’impressionner.
Sur le plan religieux – ce qui sera important pour la suite -, elle est très catholique mais sensible aux idées de renaissance humaniste de l’Église.
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Une reine envers et contre tout
Une telle personne à la cour ne pouvait laisser longtemps le roi Henri VIII indifférent. Marié à Catherine d’Aragon depuis 1509, le roi, en plus de l’attirance qu’il éprouve pour Anne Boleyn, est obsédé par le désir d’avoir un fils pour assurer une succession à la dynastie des Tudors. Les Tudors, en effet, sont arrivés sur le trône d’Angleterre en 1485 et se trouvent menacés par les descendants des Plantagenêt, à la plus grande légitimité.
En 1525, amoureux d’elle, Henri VIII courtise Anne Boleyn mais elle refuse de céder à ses avances. Les historiens sont partagés sur ses motivations : est-ce par vertu ou par ambition ? Anne sait que tout enfant qui naîtrait en dehors du mariage serait illégitime… Henri VIII ne renonçant pas à son désir de l’épouser charge le cardinal Wosley d’obtenir du Pape Clément VII l’annulation de son mariage avec Catherine d’Aragon.
Après le refus du Pape et nombre de rebondissements (élimination de Wosley, nomination de proches), Henri VIII bannit la reine Catherine de la cour, recherche et reçoit l’approbation officielle de François 1er et épouse secrètement Anne Boleyn. Le 23 mai 1533, soit après six ans d’attente, l’archevêque de Cantorbéry déclare nul et invalide le mariage d’Henri VIII avec Catherine d’Aragon. Et valide le mariage du roi et d’Anne Boleyn, qui est couronnée reine d’Angleterre le 1er juin 1533
La disgrâce et la mort
Dès avant son mariage, Anne Boleyn était devenue une personne importante de la cour, gâtée ainsi que sa famille par le roi (titrée marquise de Pembroke, elle est la première femme à recevoir un titre en son nom propre). Une fois reine, elle brille au sein d’une cour fastueuse destinée à affirmer et illustrer la force du régime.
Mais rapidement de nombreux nuages viennent assombrir la réputation et la situation de la reine.
Le roi, dont les infidélités sont fréquentes, s’agace de ses crises de jalousie et de l’absence d’héritier mâle. En effet, après la naissance d’une fille – la future Élisabeth 1ère -, plusieurs fausses couches se succèdent entre 1534 et 1536. La dernière – fausse couche d’un garçon – survenue le jour des funérailles de Catherine d’Aragon, est très mal vécue par le roi qui, parallèlement, installe sa maîtresse, Jeanne Seymour, dans des appartements convoités.
Anne Boleyn souffre également du rejet du peuple, resté attaché à la reine Catherine. Une rumeur naît, l’accusant ainsi que le roi, de l’avoir empoisonnée. À la cour, son ascension lui a valu des jalousies et de nombreux ennemis à la tête desquels se trouve Thomas Cromwell, ministre et conseiller du roi.
Contexte historique
Anne Boleyn était la deuxième épouse d’Henri VIII, qui en avait six au total, et était peut-être la plus célèbre. En 1523, Anne devait épouser Henry Percy, le fils du comte de Northumberland, mais cela a été rompu. Elle était, à cette époque, une femme de chambre à la cour de la femme d’O. Henri VIII, Catherine d’Aragon, et le roi commença à la courtiser au début de 1526.
L’intérêt d’Henri pour la demoiselle d’honneur de sa femme fut un tournant dans l’histoire anglaise. Lorsque l’Église catholique refusa d’accepter son annulation avec Catherine d’Aragon et son mariage avec Anne le 25 janvier 1533, Henri rompit ses relations avec le pape et fonda une Église d’Angleterre indépendante.
L’heureux mariage ne devait cependant pas durer. Anne a donné naissance à une fille, la future Elizabeth I, et Henry a été déçu quand elle a eu trois fausses couches et pas de fils. À peine trois ans plus tard, il courtisait l’amour de Jane Seymour.
En mai 1536, Anne fut arrêtée et emprisonnée pour haute trahison et reconnue coupable lors d’un procès devant jury qui comprenait son ancien fiancé et son propre oncle. Elle a été décapitée quatre jours plus tard à la tour de Londres et Henry VIII a été fiancé à Jane Seymour un jour plus tard.
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