19 Avril 1971 – 1ère station spatiale au monde a été lancée

La première génération de stations spatiales soviétiques : de Saliout-1 à Saliout-5Lancement de l’URSS Saliout 1 ; 1er laboratoire habité en orbiteLe 19 avril 1971 l’Union soviétique mettait en orbite la première station spatiale, reprenant de l’avance sur les Américains qui avaient conquis la Lune deux ans plus tôt.Tout avait commencé à l’avantage de la superpuissance de l’Est le 4 octobre 1957 avec la mise en orbite de Spoutnik, le premier satellite artificiel de la Terre, suivi le 12 avril 1961 par le vol historique de Youri Gagarine dont nous avons fêté le cinquantième anniversaire il y a quelques jours.Pour concurrencer ces réussites, les États-Unis vont se lancer dans une course effrénée en direction de la Lune qu’ils atteignent avec Apollo 11 en juillet 1969. Pendant ce temps les Soviétiques travaillent sur un projet de station orbitale habitée.En pleine guerre froide il s’agit au départ d’un projet militaire destiné à la surveillance de la Terre et à la destruction de satellites américains. Parallèlement l’idée d’une station spatiale non militaire est développée. En janvier 1969 la technique des rendez-vous spatiaux semble maîtrisée avec l’amarrage réussi de deux vaisseaux Soyuz et la voie est ouverte pour le lancement de la station Saliout 1.Un destin tragique Saliout 1 mesure 14 mètres de long pour une masse d’environ 19 tonnes. L’équipage dispose d’un volume de 90 m3 répartis sur quatre compartiments cylindriques aménagés en laboratoire, poste de commandes et espace de vie. Vingt-et-un hublots permettent d’admirer la Terre vue de l’Espace et l’énergie est fournie par deux panneaux solaires totalisant une surface de 28 m2. Saliout 1 est lancée du cosmodrome de Baïkonour le 19 avril 1971 à l’aide d’une fusée Proton et se retrouve sur une orbite à environ 200 kilomètres au-dessus de notre planète. Quatre jours plus tard la station spatiale doit être occupée par son premier équipage composé de Chatalov, Elisseïev et Roukavichnikov. Mais le vaisseau Soyuz 10 qui les amène ne parvient pas à s’arrimer à Saliout 1 et fait demi-tour. Le 7 juin la jonction est enfin réussie avec Soyuz 11. Pendant vingt-trois jours les cosmonautes Dobrovolsky, Patsaïev et Volkov vont occuper Saliout pour y réaliser différentes expériences.

Leur retour le 30 juin sera dramatique. Lors de la séparation du Soyuz de la station orbitale, une valve s’ouvre accidentellement, vidant la capsule de son air. Les trois cosmonautes seront retrouvés sans vie sur leurs sièges par les équipes au sol venues les accueillir en héros. Aucun autre équipage ne rejoindra Saliout 1 qui restera en orbite jusqu’au 16 octobre avant de se désintégrer dans l’atmosphère.

Première station spatialeEn 1971, Salyut 1 (DOS 1) a été lancé sur une fusée Proton-K par l’Union soviétique. Primitif, avec un seul module principal, c’était la première station spatiale jamais en orbite terrestre. Son premier équipage s’est lancé dans Soyouz 10 mais n’a pas pu monter à bord de la station spatiale en raison d’une défaillance du mécanisme d’amarrage. Le deuxième équipage est arrivé à Soyouz 11 et est resté à bord pendant 23 jours productifs. Tragiquement, tous les trois sont morts en revenant sur Terre le 30 juin 1971. Une soupape d’équilibrage de pression dans la capsule de rentrée Soyouz 11 s’est ouverte prématurément. Saliout 1 est rentré dans l’atmosphère terrestre le 11 octobre 1971. Six autres stations Saliout ont suivi dans le programme soviétique, menant au lancement de la station spatiale Mir le 20 février 1986.                          

https://www.universalis.fr/encyclopedie/stations-orbitales/2-la-premiere-generation-de-stations-spatiales-sovietiques-de-saliout-1-a-saliout-5/

https://www.futura-sciences.com/sciences/actualites/astronautique-saliout-1-premiere-station-spatiale-lancee-il-y-40-ans-29557/

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