La NASA lance une exploratrice robotique sur Mars
La NASA lance avec succès la sonde MAVEN, en direction de Mars.
La mission MAVEN
Mission : Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN (MAVEN)
Véhicule de lancement : Atlas V
Heure de lancement : 13 h 28 HNE 
La plus récente exploratrice robotique de la NASA, MAVEN, s’est envolée vers Mars lundi dans le but de percer l’ancien mystère du changement climatique radical de la planète rouge. Le vaisseau spatial MAVEN doit arriver sur Mars l’automne prochain après un voyage de plus de 440 millions de miles (700 millions de kilomètres). Les scientifiques veulent savoir pourquoi Mars est passée de chaude et humide pendant son premier milliard d’années à froide et sèche aujourd’hui. L’atmosphère martienne primitive était suffisamment épaisse pour retenir l’eau et éventuellement soutenir la vie microbienne. Mais une grande partie de cette atmosphère a peut-être été perdue dans l’espace, érodée par le soleil. Maven est parti dans un ciel nuageux lundi après-midi dans le but de fournir des réponses. Une fusée Atlas V sans pilote a mis le vaisseau spatial sur la bonne voie pour Mars, et les contrôleurs de lancement ont applaudi et se sont serré la main pour le succès. Environ 10 000 invités de la NASA se sont réunis pour le lancement, le plus excitant de l’année depuis Cap Canaveral. L’Université du Colorado à Boulder, qui dirige l’effort Maven, était représentée par quelques milliers de personnes. « Nous sommes juste excités en ce moment et espérons le meilleur », a déclaré Bruce Jakosky de l’université, scientifique principal pour Maven.
Qu’est-ce que Mars MAVEN ?
Début 2019, MAVEN a été déplacé vers une orbite inférieure pour le préparer à assumer une responsabilité supplémentaire en tant que satellite de relais de données pour le rover Mars 2020 de la NASA.
La mission de MAVEN a été conçue pour deux ans, mais le vaisseau spatial dispos de suffisamment de carburant pour fonctionner jusqu’en 2030.
Premières
Dates clés
18 novembre 2013 : Lancement
21 septembre 2014 : insertion en orbite de Mars
En profondeur : MAVEN
La mission Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) a été sélectionnée dans le cadre du programme Mars Scout de la NASA, désormais annulé, pour explorer l’atmosphère et l’ionosphère de la planète et leur interaction avec le Soleil et le vent solaire. L’objectif est d’utiliser ces données pour déterminer comment la perte de composés volatils de l’atmosphère martienne a affecté le climat martien au fil du temps, et ainsi contribuer à une meilleure compréhension de la climatologie terrestre. Le programme Mars Scout impliquait des engins spatiaux à faible coût (moins de 450 millions de dollars) mais a été annulé en 2010 après l’approbation de MAVEN et de l’atterrisseur Phoenix. Les missions martiennes seraient désormais sélectionnées de manière compétitive dans le cadre du programme Discovery.
En raison d’une fermeture du gouvernement américain à l’automne 2013, MAVEN a failli ne pas décoller. Heureusement, MAVEN a été défini comme faisant partie de « l’infrastructure critique », permettant au lancement de se dérouler à temps le 18 novembre 2013. La charge utile a atteint avec succès une orbite de stationnement de 104 × 196 milles (167 × 315 kilomètres) autour de la Terre avec une inclinaison de 26,7 degrés. Bientôt, l’étage supérieur Centaur (avec son moteur RL-10A-4-2) a lancé le vaisseau spatial sur une orbite terrestre hyperbolique à 121 × 48 600 milles (195 × 78 200 kilomètres) à une inclinaison de 27,7 degrés. 
Le vaisseau spatial est entré dans une phase de mise en service de six semaines avant de commencer les opérations scientifiques. La période orbitale initiale était de 35,02 heures. La mission principale, sur une orbite d’une durée de 4,5 heures, comprenait cinq campagnes « deep-dip », au cours desquelles le périastre de MAVEN a été abaissé de 93 miles (150 kilomètres) à environ 78 miles (125 kilomètres) pour collecter des données sur la frontière entre la haute et la basse atmosphère. À la mi-octobre 2014, tous les instruments scientifiques de MAVEN étaient allumés. En raison du survol martien rapproché (environ 86 700 milles ou 139 500 kilomètres) de la comète C/2013 A1 (Siding Spring) le 19 octobre, les contrôleurs ont pris des précautions pour protéger MAVEN des dommages. MAVEN a survécu sans aucun dommage et a également renvoyé des données précieuses sur l’effet de la comète sur l’atmosphère martienne.
MAVEN a commencé sa mission scientifique primaire d’un an le 16 novembre 2014, effectuant des observations régulières de la haute atmosphère martienne, de l’ionosphère et des interactions solaire-vent avec ses neuf instruments scientifiques. MAVEN a effectué la première de ses cinq manœuvres « en immersion profonde » entre le 10 et le 18 février 2015. Comme pour la plupart de ces plongées, les trois premiers jours ont été utilisés pour abaisser le périastre, les cinq jours restants étant utilisés à des fins scientifiques enquêtes sur environ 20 orbites.
Comme toutes les sondes en orbite ou à la surface de Mars, les communications avec MAVEN ont été mises en attente lors de la conjonction martienne en juin 2015. MAVEN a commémoré un an en orbite en septembre 2015, date à laquelle il avait mené quatre campagnes de plongée en profondeur. À ce moment-là, la NASA avait approuvé une mission prolongée en novembre dernier. Lors d’une révélation majeure en novembre 2015, des scientifiques ont publié les résultats (dans les revues Science et Geophysical Research Letters) de leur analyse des données de MAVEN, qui a identifié les processus qui ont contribué à la transition du climat martien d’un climat précoce, chaud et humide environnement qui aurait pu soutenir la vie de surface dans le monde froid et sec d’aujourd’hui. Plus précisément, les informations ont aidé à déterminer la vitesse la plus précise à laquelle l’atmosphère martienne perdait actuellement du gaz dans l’espace via un « décapage » vers le vent solaire.
Fin novembre et début décembre 2015, MAVEN a effectué une série de survols rapprochés de Phobos, la plus grande lune de Mars, à moins de 500 kilomètres de sa surface, et a collecté des images spectrales à l’aide du spectromètre ultraviolet imageur (IUVS). Le 3 octobre 2016, MAVEN a terminé une année entière d’observations scientifiques sur Mars. L’année suivante, le 28 février 2017, MAVEN a effectué une petite manœuvre orbitale, la première du genre, pour éviter un éventuel impact avec Phobos. Au cours de la deuxième année martienne de MAVEN en orbite, jusqu’en 2017, la recherche a été coordonnée avec des observations atmosphériques simultanées par Trace Gas Orbiter de l’ESA.
En février 2019, MAVEN s’est lancé dans une nouvelle campagne pour resserrer son orbite autour de Mars afin de le préparer à assumer une responsabilité supplémentaire en tant que satellite de relais de données pour le rover Mars 2020 de la NASA. Bien que MAVEN ait été conçu pour durer deux ans, le vaisseau spatial fonctionne normalement et dispose de suffisamment de carburant pour fonctionner jusqu’en 2030.
La NASA prévoit d’utiliser la capacité de relais de MAVEN aussi longtemps que possible. Le vaisseau spatial dispose d’un émetteur-récepteur radio à ultra haute fréquence (UHF) – similaire aux émetteurs-récepteurs transportés sur d’autres orbiteurs de Mars – qui lui permet de relayer des données entre la Terre et des rovers ou des atterrisseurs à la surface de Mars. MAVEN a déjà été utilisé occasionnellement pour communiquer avec le rover Curiosity de la NASA.
MAVEN se lance avec succès
Ce matin, peu avant 10h30 PST, le vaisseau spatial MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) de la NASA a été lancé avec succès à bord de la fusée Atlas V depuis Cap Canaveral. Cette mission étudiera la haute atmosphère martienne avec un accent particulier sur la question de savoir comment la planète est passée de l’air et de l’eau au désert sec et froid qu’elle est aujourd’hui. Luxel a construit des filtres pour deux des huit instruments à bord de MAVEN : l’instrument Suprathermal and Thermal Ion Composition (STATIC) qui étudiera les ions thermiques et l’instrument Solar Energetic Particle (SEP) qui mesurera le vent solaire. Les deux instruments contiennent des filtres autonomes en aluminium/polyimide LUXFilm®/aluminium construits par Luxel et STATIC utilise également des filtres à mailles en carbone/aluminium/titane/carbone. Il faudra 10 mois à MAVEN pour atteindre Mars, et une fois sur place, il servira également de relais de communication pour les rovers de surface Opportunity et Curiosity de la NASA.
La mission Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) de la NASA a commencé avec un démarrage en douceur et une répartition parfaite depuis le complexe de lancement spatial 41 de la station de l’armée de l’air de Cap Canaveral. , la première chance ouverte de la mission. Les panneaux solaires de MAVEN ont été déployés et fournissent de l’électricité. « Nous sommes actuellement à environ 14 000 miles de la Terre et nous décollons actuellement vers la planète rouge », a déclaré David Mitchell, responsable du projet MAVEN du Goddard Space Flight Center de la NASA. Le chercheur principal de MAVEN, Bruce Jakosky, s’est joint à Mitchell pour applaudir l’équipe de la mission pour son dynamisme et son engagement. NASA Goddard à Greenbelt, Md., s’occupe de l’entreprise et a fourni deux des instruments scientifiques pour la mission. Lockheed Martin a fabriqué la fusée et est en charge des opérations de la mission. L’Université de Californie au Laboratoire des sciences spatiales de Berkeley a fourni des instruments scientifiques à la mission. Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie, fournit une assistance à la navigation, un soutien au réseau spatial profond et des équipements et opérations de transfert d’informations Electra. Jakosky travaille au Laboratoire de physique atmosphérique et spatiale de l’Université du Colorado à Boulder.
https://www.space.com/23631-maven-mars-orbiter-launch-photos.html
https://phys.org/news/2013-11-nasa-robotic-explorer-mars_1.html
https://www.nasa.gov/content/maven-launch/#.Y3UPPdaZPcs