18 Mai 1953 – Jacqueline Cochran, première femme à passer le mur du son

Jacqueline Cochran surpasse la vitesse du son ; Elle devient la première femme à franchir le mur du son – établit une marque à 652 milles à l’heure (1049,3 km/h) Jacqueline Cochran, l’une des principales aviatrices du pays, est devenue la première femme de l’histoire à voler plus vite que la vitesse du son. Elle a également établi un nouveau record international de vitesse pour le circuit fermé de 100 kilomètres à 652 milles à l’heure le 18 mai 1953. Elle battra son dernier record à 57 ans en 1964 en atteignant 2095 km/h.Jacqueline Cochran (11 mai 1906-9 août 1980) était une pionnière dans le domaine de l’aviation américaine, considérée comme l’une des pilotes de course les plus douées de sa génération. Elle a contribué de manière importante à la formation du Women’s Auxiliary Army Corps (WAAC) et des Women Airforce Service Pilots (WASP) en temps de guerre.JeunesseJacqueline Cochran, née Bessie Lee Pittman, à Pensacola, (certaines sources indiquent qu’elle est née à DeFuniak Springs) dans le Florida Panhandle, était la plus jeune des cinq enfants de Mary (Grant) et Ira Pittman, une mécanicien de chantier qualifié qui se déplaçait de ville en ville pour mettre en place et retravailler des scieries. Alors que sa famille n’était pas riche, l’enfance de Cochran vivant dans une petite ville de Floride était similaire à celle d’autres familles de cette époque et de cet endroit. Contrairement à certains récits, il y avait toujours de la nourriture sur la table et elle n’a pas été adoptée, comme elle le prétendait souvent.Vers 1920 (elle aurait eu 13 ou 14 ans), Bessie a épousé Robert Cochran et a donné naissance à un fils, Robert, décédé en 1925 à l’âge de 5 ans. Après la fin du mariage, Bessie a conservé le nom de Cochran. et a commencé à utiliser Jacqueline ou «Jackie» comme prénom. Cochran est ensuite devenu coiffeur et a obtenu un emploi à Pensacola, pour finalement se retrouver à New York. Là, elle a utilisé son apparence et sa personnalité de conduite pour obtenir un emploi dans un salon prestigieux de Saks Fifth Avenue.Bien que Cochran ait nié sa famille et son passé, elle est restée en contact avec eux et a subvenu à leurs besoins au fil des ans. Certains membres de sa famille ont même déménagé dans son ranch en Californie après son remariage. Cependant, ils ont été chargés de toujours dire qu’ils étaient sa famille adoptive. Cochran voulait apparemment cacher au public les premiers chapitres de sa vie et a réussi à le faire jusqu’à sa mort.Ce n’est que plus tard que Cochran a rencontré Floyd Bostwick Odlum, fondateur d’Atlas Corp. et PDG de RKO à Hollywood. De quatorze ans son aîné, il était réputé pour être l’un des 10 hommes les plus riches du monde. Odlum est tombé amoureux de Cochran et lui a proposé de l’aider à créer une entreprise de cosmétiques.Après qu’un ami lui ait proposé de monter dans un avion, Cochran a commencé à prendre des cours de pilotage à l’aérodrome de Roosevelt, à Long Island, au début des années 1930 et a appris à piloter un avion en seulement trois semaines. Elle a ensuite fait du solo et en deux ans a obtenu sa licence de pilote professionnel. Odlum, qu’elle a épousé en 1936 après son divorce, était un financier astucieux et un commerçant avisé qui reconnaissait la valeur de la publicité pour son entreprise. Appelant sa ligne de cosmétiques Wings, elle a piloté son propre avion à travers le pays pour promouvoir ses produits. Des années plus tard, Odlum a utilisé ses relations hollywoodiennes pour amener Marilyn Monroe à approuver sa ligne de rouge à lèvres.Contributions à l’aviationConnue par ses amis sous le nom de « Jackie », et conservant le nom de Cochran, elle était la seule femme à participer à la MacRobertson Air Race en 1934. En 1937, elle était la seule femme à participer à la course Bendix et a travaillé avec Amelia Earhart pour ouvrir la course aux femmes. Cette année-là, elle a également établi un nouveau record national de vitesse féminin. En 1938, elle était considérée comme la meilleure femme pilote des États-Unis. Elle avait remporté le Bendix et établi un nouveau record de vitesse transcontinental ainsi que des records d’altitude. Cochran a été la première femme à piloter un bombardier à travers l’Atlantique. Elle a remporté cinq trophées Harmoncomme la meilleure femme pilote au monde. Parfois appelée la « Reine de la vitesse », au moment de sa mort, aucun autre pilote ne détenait plus de records de vitesse, de distance ou d’altitude dans l’histoire de l’aviation que Cochran.Auxiliaire du transport aérien

Avant que les États-Unis ne rejoignent la Seconde Guerre mondiale, Cochran faisait partie de « Wings for Britain », une organisation qui transportait des avions de construction américaine vers la Grande-Bretagne, devenant la première femme à piloter un bombardier (un Lockheed Hudson V) à travers l’Atlantique. En Grande-Bretagne, elle offrit ses services à la Royal Air Force. Pendant plusieurs mois, elle a travaillé pour l’Air Transport Auxiliary (ATA) britannique, recrutant des femmes pilotes qualifiées aux États-Unis et les emmenant en Angleterre où elles ont rejoint l’ATA. Cochran a atteint le grade de capitaine de vol dans l’ATA.Femmes pilotes de service de l’armée de l’airEn septembre 1940, Cochran écrivit à Eleanor Roosevelt pour présenter la proposition de créer une division de vol féminine dans l’armée de l’air. Elle a estimé que les femmes pilotes qualifiées pourraient accomplir tous les travaux d’aviation domestiques non combattants nécessaires pour libérer davantage de pilotes masculins pour le combat. Elle s’imaginait aux commandes de ces femmes, au même rang que le colonel Oveta Culp Hobby , alors directrice du Women’s Army Auxiliary Corps (WAAC). (Le WAAC a reçu le statut militaire à part entière le 1er juillet 1943, ce qui en fait une partie de l’armée. Dans le même temps, l’unité a été rebaptisée Women’s Army Corps (WAC).)Cette même année, Cochran écrivit une lettre au lieutenant-colonel Robert Olds, qui aidait à l’époque à organiser l’Air Corps Ferrying Command pour l’Air Corps. (Ferrying Command était à l’origine un service de livraison de courrier / avion, mais a évolué pour devenir la branche du transport aérien de l’armée de l’air des États-Unis (USAAF) sous le nom de Air Transport Command). Dans la lettre, Cochran a suggéré que des femmes pilotes soient employées pour effectuer des missions non combattantes pour le nouveau commandement. Au début de 1941, Olds a demandé à Cochran de savoir combien de femmes pilotes il y avait aux États-Unis, quels étaient leurs temps de vol, leurs compétences, leur intérêt à voler pour le pays et des informations personnelles à leur sujet. Elle a utilisé des enregistrements de la Civil Aeronautics Administration pour recueillir les données.Malgré la pénurie de pilotes, le lieutenant-général Henry H. « Hap » Arnold était la personne qui avait besoin d’être convaincue que les femmes pilotes étaient la solution à ses problèmes de personnel. Arnold, chef de l’Air Corps, a continué en tant que général commandant de l’armée de l’air lors de sa création en juin 1941. Il savait que les femmes étaient utilisées avec succès dans l’ATA en Angleterre, alors Arnold a suggéré que Cochran prenne un groupe de femmes pilotes qualifiées pour voir comment les Britanniques faisaient. Il lui a promis qu’aucune décision concernant les femmes volant pour l’USAAF ne serait prise avant son retour.Quand Arnold a demandé à Cochran d’aller en Grande-Bretagne pour étudier l’ATA, Cochran a demandé à 76 des femmes pilotes les plus qualifiées – identifiées lors des recherches qu’elle avait faites plus tôt pour Olds – de venir voler pour l’ATA. Les qualifications de ces femmes étaient élevées : au moins 300 heures de vol, mais la plupart des femmes pilotes avaient plus de 1 000 heures. Ceux qui sont arrivés au Canada ont découvert que le taux de lessivage était également élevé. Au total, 25 femmes ont réussi les tests et, deux mois plus tard, en mars 1942, elles se sont rendues en Grande-Bretagne avec Cochran pour rejoindre l’ATA.Alors que Cochran était en Angleterre, en septembre 1942, le général Arnold autorisa la formation du Women’s Auxiliary Ferrying Squadron (WAFS) sous la direction de Nancy Harkness Love. Le WAFS a commencé à Castle Air Base à Wilmington, Delaware, avec un groupe de femmes pilotes dont l’objectif était de transporter des avions militaires. En entendant parler du WAFS, Cochran est immédiatement revenu d’Angleterre. L’expérience de Cochran en Grande-Bretagne avec l’ATA l’a convaincue que les femmes pilotes pouvaient être formées pour faire bien plus que le convoyage. Faisant pression sur Arnold pour élargir les opportunités de vol pour les femmes pilotes, il a sanctionné la création du Détachement d’entraînement au vol des femmes (WFTD), dirigé par Cochran. En août 1943, le WAFS et le WFTD fusionnèrent pour créer le Women Airforce Service Pilots (WASP) avec Cochran comme directrice et Nancy Love comme chef de la division de convoyage.En tant que directeur du WASP, Cochran a supervisé la formation de centaines de femmes pilotes à l’ancien Avenger Field à Sweetwater, au Texas, d’août 1943 à décembre 1944.

Remise de la Médaille du service distinguéPour son service en temps de guerre, elle a reçu la Médaille du service distingué (DSM) en 1945. Son prix du DSM a été annoncé dans un communiqué de presse du Département de la guerre daté du 1er mars 1945 qui déclarait que Cochran était la première femme civile à recevoir le DSM, qui était alors la plus haute récompense non combattante décernée par le gouvernement des États-Unis. (En réalité, cependant, quelques femmes civiles ont reçu le DSM pour le service pendant la Première Guerre mondiale. Ces femmes comprenaient Hannah J. Patterson et Anna Howard Shaw du Conseil de la Défense nationale, Evangeline Booth de l’Armée du Salut ainsi que Mary V Andress et Jane A. Delano du Croix-Rouge américaine.)Après la guerreÀ la fin de la guerre, Cochran a été embauché par un magazine pour rendre compte des événements mondiaux d’après-guerre. Dans ce rôle, elle a été témoin de la reddition du général japonais Tomoyuki Yamashita aux Philippines et a ensuite été la première femme non japonaise à entrer au Japon après la guerre et a assisté aux procès de Nuremberg en Allemagne.

Le 9 septembre 1948, Cochran rejoint la réserve de l’US Air Force en tant que lieutenant-colonel. Elle a été promue colonel en 1969 et a pris sa retraite en 1970. Elle était, très probablement, la première femme pilote de l’US Air Force.Records de volAprès la guerre, Cochran a commencé à piloter le nouvel avion à réaction, établissant de nombreux records ; surtout, elle est devenue la première femme pilote à « passer au supersonique ».

Encouragé par le major Chuck Yeager de l’époque, avec qui Cochran a partagé une amitié de longue date, le 18 mai 1953, à Rogers Dry Lake, en Californie, Cochran a piloté un avion à réaction Canadair F-86 Sabre emprunté à l’Aviation royale du Canada à une vitesse moyenne de 652,337 mph. Au cours de cette course, le Sabre est devenu supersonique et Cochran est devenue la première femme à franchir le mur du son.   Parmi ses nombreuses réalisations record, d’août à octobre 1961, en tant que consultante pour Northrop Corporation, Cochran a établi une série de records de vitesse, de distance et d’altitude en pilotant un entraîneur supersonique Northrop T-38A-30-NO Talon, numéro de série 60-0551 . Le dernier jour de la série de records, elle a établi deux records du monde de la Fédération Aéronautique Internationale (FAI), emmenant le T-38 à des altitudes de 55 252,625 pieds (16 841 mètres) en vol horizontal et atteignant une altitude maximale de 56 072,835 pieds (17 091 mètres) .

Cochran a également été la première femme à atterrir et à décoller d’un porte-avions,

La première femme à piloter un bombardier à travers l’Atlantique Nord (en 1941) et plus tard à piloter un avion à réaction sur un vol transatlantique, le premier pilote à faire un aveugle (instrument) atterrissage,

La seule femme à avoir été présidente de la Fédération Aéronautique Internationale (1958-1961),                                              La première femme à piloter un avion à réaction à voilure fixe à travers l’Atlantique, le premier pilote à voler au-dessus de 20 000 pieds avec un oxygène mask, et

La première femme à participer à la Bendix Transcontinental Race. Elle détient toujours plus de records de distance et de vitesse que n’importe quel pilote vivant ou mort, homme ou femme.

En raison de son intérêt pour toutes les formes d’aviation, Cochran a piloté le Goodyear Blimp au début des années 1960 avec le Goodyear Blimp Captain RW Crosier à Akron, Ohio.           Mercure 13Dans les années 1960, Cochran était un sponsor du programme Mercury 13, un premier effort pour tester la capacité des femmes à être astronautes. Treize femmes pilotes ont passé les mêmes tests préliminaires que les hommes astronautes du programme Mercury avant que le programme ne soit annulé. Ce n’était jamais une initiative de la NASA, bien qu’elle ait été dirigée par deux membres du Comité des sciences de la vie de la NASA, dont l’un, William Randolph Lovelace II, était une amie proche de Cochran et de son mari. Bien que Cochran ait initialement soutenu le programme, elle a ensuite été responsable du retard d’autres phases de test, et des lettres d’elle aux membres de la marine et de la NASA exprimant leur inquiétude quant à savoir si le programme devait être exécuté correctement et conformément aux objectifs de la NASA peuvent avoir contribué de manière significative. à l’annulation éventuelle du programme. Il est généralement admis que Cochran s’est retournée contre le programme par crainte de ne plus être l’aviatrice la plus en vue.Le Congrès a tenu des audiences pour déterminer si l’exclusion des femmes du programme des astronautes était discriminatoire ou non, au cours desquelles John Glenn et Scott Carpenter ont témoigné contre l’admission des femmes au programme des astronautes. Cochran elle-même s’est opposée à l’intégration des femmes dans le programme spatial, affirmant que le temps était essentiel et qu’avancer comme prévu était le seul moyen de battre les Soviétiques dans la course à l’espace.. (Aucune des femmes qui avaient réussi les tests n’était pilote d’essai de jet militaire, et elles n’avaient pas non plus de diplômes d’ingénieur, qui étaient les deux qualifications expérientielles de base pour les astronautes potentiels. Les femmes n’étaient pas autorisées à être pilotes d’essai de jet militaire à l’époque.En moyenne, cependant, ils avaient tous plus d’expérience de vol que les astronautes masculins.) « La NASA exigeait que tous les astronautes soient diplômés des programmes de pilotage d’essais militaires et aient des diplômes d’ingénieur. En 1962, aucune femme ne pouvait répondre à ces exigences. Cela a mis fin au programme Mercury 13.

Activités politiques

Républicaine de toujours, Cochran, en raison de son implication dans la politique et l’armée, deviendrait une amie proche du général Dwight Eisenhower. Au début de 1952, elle et son mari ont aidé à parrainer un grand rassemblement au Madison Square Garden de New York en faveur d’une candidature présidentielle d’Eisenhower.Le rallye a été documenté sur film et Cochran l’a personnellement transporté en France pour une projection spéciale au siège d’Eisenhower. Ses efforts se sont avérés un facteur majeur pour convaincre Eisenhower de se présenter à la présidence des États-Unis en 1952 et elle jouerait un rôle majeur dans sa campagne réussie. Amis proches par la suite, Eisenhower lui a fréquemment rendu visite, ainsi qu’à son mari, dans leur ranch californien et, après avoir quitté ses fonctions, y a écrit des parties de ses mémoires.Politiquement ambitieux, Cochran s’est présenté au Congrès en 1956 depuis le 29e district du Congrès de Californie en tant que candidat du Parti républicain. Son nom est apparu tout au long de la campagne et sur le bulletin de vote sous le nom de Jacqueline Cochran-Odlum. Bien qu’elle ait vaincu un groupe de cinq opposants masculins pour remporter l’investiture républicaine, aux élections générales, elle a perdu une élection serrée face au candidat démocrate et premier membre du Congrès américain d’origine asiatique Dalip Singh Saund. Saund a gagné avec 54 989 voix (51,5%) contre 51 690 voix pour Cochran (48,5%). Son revers politique a été l’un des rares échecs qu’elle ait jamais connu et elle n’a jamais tenté une autre course. Ceux qui connaissaient Cochran ont dit que la perte l’a dérangée pour le reste de sa vie.                                                              Héritage

Cochran est décédée le 9 août 1980 à son domicile d’Indio, en Californie, qu’elle partageait avec son mari. Elle résidait de longue date dans la vallée de Coachella et est enterrée au cimetière public de Coachella Valley. Elle a régulièrement utilisé Thermal Airport au cours de sa longue carrière dans l’aviation. L’aéroport, qui avait été rebaptisé Desert Resorts Regional, a de nouveau été rebaptisé Jacqueline Cochran Regional Airport en son honneur.Les réalisations aéronautiques de Cochran n’ont jamais attiré l’attention des médias, compte tenu de celles d’Amelia Earhart, mais cela peut en partie être attribué à la fascination du public pour ceux qui meurent jeunes au sommet de leur carrière. De plus, l’utilisation par Cochran de l’immense richesse de son mari a réduit la nature de la pauvreté à la richesse de son histoire. Néanmoins, elle mérite une place dans les rangs des femmes célèbres de l’histoire comme l’une des plus grandes aviatrices de tous les temps et une femme qui a fréquemment utilisé son influence pour faire avancer la cause des femmes dans l’aviation.Malgré son manque d’éducation formelle, Cochran avait un esprit vif et une affinité pour les affaires et son investissement dans le domaine des cosmétiques s’est avéré lucratif. Plus tard, en 1951, la chambre de commerce de Boston l’a élue l’une des 25 femmes d’affaires exceptionnelles en Amérique. En 1953 et 1954, l’Associated Press l’a nommée « Femme de l’année en affaires ».

Béni par la renommée et la richesse, Cochran a donné beaucoup de temps et d’argent à des œuvres caritatives, en particulier avec des personnes issues de milieux pauvres comme la sienne.

La femme la plus rapide du mondeC’est à bord d’un Sabre canadien que l’épouse d’un multimillionnaire, qui était autrefois une meunière aux pieds nus, est devenue la première femme à franchir le mur du son. Mais certaines âmes sensibles se demandent encore comment Jacqueline Cochran a pu s’emparer de l’avion.

Il y a quelques politiciens, bureaucrates et militaires à Ottawa qui désapprouvent les vols de mai et juin au cours desquels Jacqueline Cochran, la célèbre aviatrice américaine, pilotant un avion à réaction canadien, a battu tous les records de vitesse officiels existants, sauf un, et est devenue la première femme de l’histoire à voler plus vite que le son.                                                                                Ils soupçonnent que cette casse-cou blonde de 47 ans, qui fut un jour une enfant travaillant pieds nus dans une filature de coton en Géorgie, puis un magnat des cosmétiques à part entière et enfin l’épouse d’un fabuleux financier de Wall Street, a utilisé des relations influentes et des ruses féminines pour emprunter un avion de chasse F-86 Sabre de deux cent cinquante mille dollars – vraisemblablement la propriété du contribuable canadien – pour un coup de publicité destiné à promouvoir sa société de cosmétiques qui prévoit d’entrer prochainement sur le marché canadien.

De telles théories ne sont pas anormales car, dans les années 30, alors qu’elle se faisait appeler par les journaux « Reine du ciel » et « Cendrillon de l’air », c’était exactement le genre de cascade que Jackie Cochran aurait pu se faire un plaisir de réaliser. En 1938, elle remporte la course au trophée Bendix devant les plus grands pilotes masculins qui volent alors. Elle est la première femme à effectuer un atterrissage en aveugle aux instruments. Elle a volé plus haut que toutes ses rivales. Une fois, elle a plongé à huit mille pieds pour éteindre un feu dans son moteur. À l’époque, sa bonne mine pulpeuse, son sourire radieux et son geste triomphant animaient constamment les journaux et elle ne cachait pas que cette publicité personnelle avait contribué à la création de Jacqueline Cochran Inc. qui vend aujourd’hui pour plus d’un million de dollars de rouges à lèvres, de lotions pour les mains, de crèmes pour le visage et de parfums chaque année.Mais, insistent ses amis et associés, le fait que les produits de Jacqueline Cochran Inc. seront vendus au Canada en janvier prochain n’a rien à voir avec le fait que Jackie ait fait passer le mur du son à un avion à réaction canadien et qu’il ait fait la une des journaux. Ils admettent qu’elle a un ego insatiable, mais affirment que ses exploits aériens ne sont désormais entrepris que pour tester les capacités des nouveaux avions et équipements.

Quelles que soient ses motivations passées et présentes, il n’en reste pas moins que Jacqueline Cochran a fait beaucoup de vols sérieux et dangereux. Pendant la guerre, elle a transporté un bombardier de l’autre côté de l’Atlantique et est restée en Angleterre pour livrer de nouveaux chasseurs aux aérodromes militaires et pour amener les chasseurs endommagés aux usines pour qu’ils soient réparés. Pour ces services, elle a reçu la U.S. Distinguished Service Medal, une décoration militaire rarement décernée à des civils et qui vient juste après la Congressional Medal of Honor. Elle a également reçu l’étoile de la Légion d’honneur française.                                                           Avec l’avènement de l’ère de l’avion à réaction, ses aspirations à battre des records sont freinées par le fait que les avions à réaction sont concentrés entre les mains des militaires. Elle a dû attendre que les records du monde qu’elle avait établis peu après la guerre soient battus les uns après les autres par des pilotes de jets militaires. Lorsque son record le plus cher, le cent kilomètres en circuit fermé, est battu dans un Bntish Vampire Jet par son homonyme, rivale et amie Jacqueline Auriol, belle-fille du président français, Jackie est mortifiée.Elle savait qu’en France, la sémillante Mme Auriol, et en Angleterre, la retraitée Diana Moggeridge, utilisaient des jets et que chacune d’entre elles projetait secrètement de devenir la première femme à franchir le mur du son ou à atteindre une vitesse de plus de 760 mph. Pour Jackie, c’est un désastre majeur qu’elle n’ait rien de mieux pour concourir qu’un vieux Mustang de guerre gonflé à l’hélice.

Elle supplie le général Hoyt Vandenberg, alors chef d’état-major de l’armée de l’air américaine, de lui prêter un jet. Vandenberg refuse. La raison, selon le chroniqueur de Washington Drew Pearson, est que Vandenberg « s’est brûlé une fois auparavant en cédant à la séduisante aviatrice ». Il l’engage pour le conseiller sur l’amélioration de la branche féminine de l’armée de l’air. Jackie lui remet un rapport coquin dans lequel elle suggère que les filles sont trop petites, trop grosses et trop casanières et qu’elles devraient suivre un cours de glamour. Vandenberg a été critiqué lorsqu’il a adopté certaines des suggestions de Jackie.Les « records féminins » ne comptent pasJackie affirme qu’elle n’avait aucun différend avec Vandenberg. La vraie raison, dit-elle, était que les Américains avaient peur qu’elle s’écrase.

Elle a finalement obtenu son jet par des méthodes qui ont suscité de nombreux commentaires au Canada. En novembre dernier, lors d’un dîner à New York, elle a convaincu le maréchal de l’air Wilfred Curtis, alors chef d’état-major de la Force aérienne du Canada, qu’elle n’était pas une simple acrobate aérienne désireuse de faire de la publicité pour les houppettes, mais une pilote expérimentée et dévouée, digne successeur de ses deux grandes amies, Amy Johnson et Amelia Earhart.

Curtis a mis à disposition un F-86 Sabre assemblé à Montréal par Canadair Ltd. et propulsé par le nouveau moteur à réaction semi-secret entièrement canadien Orenda produit par la société A. V. Roe de Toronto. Il appartient à la classe utilisée par les escadrons les plus modernes de l’ARC, de la RAF et de l’OTAN.

Aux commandes du Sabre canadien à Muroc Field, en Californie, le 18 mai, Jackie a battu le record mondial du cent kilomètres en circuit fermé en atteignant une moyenne de 652 mph. Le 23 mai, avec des réservoirs d’extrémité d’aile ajoutés pour plus de carburant, elle a battu le record du monde de cinq cents kilomètres en circuit fermé en atteignant une moyenne de 590 mph. Le 3 juin, il a battu le record du monde du parcours en ligne droite de quinze kilomètres en atteignant une moyenne de 670 mph. Au moment où nous écrivons ces lignes, elle prévoit de tenter de battre le record de trois kilomètres en ligne droite de 699 mph établi en novembre dernier par le major Slade Nash, de l’USAF. Si elle y parvient, elle détiendra le titre de tous les records officiels de vitesse en vol, hommes ou femmes.

Entre ses vols records, elle a fait décoller le Sabre à trois reprises jusqu’à une hauteur de quarante-huit mille pieds, l’a mis en piqué perpendiculaire et, en dépassant les 760 mph, a franchi le mur du son. Elle est ainsi devenue la première femme à accomplir cet exploit – un record, a-t-elle noté plus tard avec satisfaction, qui ne pourra jamais lui être enlevé. Mais en général, Jackie ne s’intéresse pas aux « records féminins ». Toutes ses autres marques de vitesse sont absolues.

Franchir le mur du son est un exploit accompagné d’un énorme tremblement de l’avion et de l’explosion d’ondes de choc. Bien qu’il soit aujourd’hui réalisé à plusieurs reprises par des pilotes d’essai masculins, cet exploit requiert toujours du sang-froid, de l’endurance et un sens du contrôle à fleur de peau. De nombreux pilotes masculins âgés d’une vingtaine d’années sont incapables d’y parvenir car, sous l’effet de la gravité, ils s’évanouissent. Le fait que Jackie Cochran puisse le faire à 47 ans.

https://archive.macleans.ca/article/1953/7/15/the-fastest-woman-in-the-world

http://www.chuckyeager.org/1168-2/