Napoléon Bonaparte est proclamé empereur de France par le Sénat français
Par le sénatus-consulte du 18 mai 1804, le Sénat français déclare : « Article premier. Le gouvernement de la République est confié à un empereur, qui prend le titre d’Empereur des Français… »
Ce texte curieux, aussi appelé « Constitution de l’An XII », établit l’Empire français sans abolir formellement la République !… Ce n’est que deux ans plus tard, en 1806, que les formes républicaines de l’État disparaîtront, en même temps que le calendrier révolutionnaire.
Calcul politique
Le général Napoléon Bonaparte (1769-1821), appelé en 1799 pour sauver la Révolution, a magistralement réussi à écarter la menace d’une restauration de la monarchiste et d’un retour à l’Ancien Régime, qui aurait lésé beaucoup de monde, à commencer par les acquéreurs de biens nationaux.
Après avoir instauré le Consulat, il a pu conclure la paix avec les puissances étrangères dont l’Angleterre, rétablir la paix religieuse à l’intérieur des frontières et mettre en application la plupart des réformes administratives engagées par le précédent régime, le Directoire.
Mais cette œuvre gigantesque a été accomplie d’une manière de plus en plus autoritaire, la majorité rurale du pays étant restée nostalgique de l’ancienne monarchie.
Pour consolider son pouvoir, Bonaparte se fait dans un premier temps octroyer le Consulat à vie, avec le droit de désigner lui-même son successeur, par le plébiscite du 2 août 1802. Cette quasi-royauté n’a d’autre effet que d’exciter un peu plus l’opposition royaliste.
Le Premier Consul décide donc de franchir un pas supplémentaire en devenant Empereur héréditaire sous le nom de Napoléon 1er. Cette curieuse monarchie républicaine est présentée comme une forme de reconnaissance des citoyens français envers celui qui a clos la Révolution, et restauré la paix et la prospérité.
Mais pour l’intéressé lui-même, ancien protégé de Robespierre le Jeune, qui n’a jamais renié la Révolution, l’instauration de l’Empire résulte aussi d’un calcul froid et rationnel : il s’agit de ramener la France dans le concert des nations européennes, dont toutes, à l’exception notable de la Suisse, sont des monarchies héréditaires ; pour cela, il ne voit pas de meilleur moyen que de la rattacher au modèle dominant.
Le terme d’empereur est préféré à celui de roi, que les révolutionnaires ont en horreur. Il renvoie également à l’Antiquité classique, très prisée dans les cercles cultivés, ainsi qu’aux Mérovingiens et Carolingiens que redécouvrent les archéologues et les historiens. Enfin, il place Napoléon 1er sur un pied d’égalité avec les deux principaux souverains du continent, l’empereur d’Allemagne et le tsar de Russie.
Napoléon prend le pouvoir en France
Enfant, Napoléon fréquenta une école en France métropolitaine, où il apprit la langue française, et obtint son diplôme d’une académie militaire française en 1785. Il devint ensuite sous-lieutenant dans un régiment d’artillerie de l’armée française. La Révolution française a commencé en 1789 et, en trois ans, les révolutionnaires avaient renversé la monarchie et proclamé une république française. Au cours des premières années de la révolution, Napoléon était en grande partie en congé de l’armée et résidait en Corse, où il s’est affilié aux Jacobins, un groupe politique pro-démocratie. En 1793, à la suite d’un affrontement avec le gouverneur nationaliste corse, Pasquale Paoli (1725-1807), la famille Bonaparte fuit son île natale pour la France métropolitaine, où Napoléon reprend le service militaire.
En France, Napoléon s’est associé à Augustin Robespierre (1763-1794), le frère du leader révolutionnaire Maximilien Robespierre (1758-1794), un jacobin qui a joué un rôle clé dans le règne de la Terreur (1793-1794), une période de violence contre les ennemis de la révolution. Pendant ce temps, Napoléon est promu au grade de général de brigade dans l’armée. Cependant, après que Robespierre est tombé du pouvoir et a été guillotiné (avec Augustin) en juillet 1794, Napoléon a été brièvement assigné à résidence pour ses liens avec les frères.
En 1795, Napoléon a aidé à réprimer une insurrection royaliste contre le gouvernement révolutionnaire à Paris et a été promu général de division.
La montée au pouvoir de Napoléon
Depuis 1792, le gouvernement révolutionnaire français était engagé dans des conflits militaires avec diverses nations européennes. En 1796, Napoléon commanda une armée française qui vainquit les plus grandes armées d’Autriche, l’un des principaux rivaux de son pays, dans une série de batailles en Italie. En 1797, la France et l’Autriche ont signé le traité de Campo Formio, entraînant des gains territoriaux pour les Français.
L’année suivante, le Directoire, le groupe de cinq personnes qui gouvernait la France depuis 1795, proposa de laisser Napoléon diriger une invasion de l’Angleterre. Napoléon a déterminé que les forces navales françaises n’étaient pas encore prêtes à affronter la supériorité de la Royal Navy britannique. Au lieu de cela, il a proposé une invasion de l’Égypte dans le but d’éliminer les routes commerciales britanniques avec l’Inde. Les troupes de Napoléon ont remporté une victoire contre les dirigeants militaires égyptiens, les Mamelouks, à la bataille des Pyramides en juillet 1798 ; Bientôt, cependant, ses forces furent bloquées après que sa flotte navale fut presque décimée par les Britanniques lors de la bataille du Nil en août 1798. Au début de 1799, l’armée de Napoléon lança une invasion de la Syrie gouvernée par l’Empire ottoman, qui se termina par un siège raté d’Acre, situé dans l’actuel Israël. Cet été-là, alors que la situation politique en France est marquée par l’incertitude, Napoléon, toujours ambitieux et rusé, choisit d’abandonner son armée en Égypte et de retourner en France.
Le Coup du 18 Brumaire
En novembre 1799, lors d’un événement connu sous le nom de coup d’État du 18 Brumaire, Napoléon faisait partie d’un groupe qui renversa avec succès le Directoire français.
Le Directoire a été remplacé par un Consulat de trois membres, et 5’7″ Napoléon est devenu le premier consul, faisant de lui la principale personnalité politique de la France. En juin 1800, à la bataille de Marengo, les forces de Napoléon ont vaincu l’un des ennemis éternels de la France, les Autrichiens, et les chassa d’Italie. Cette victoire contribua à cimenter le pouvoir de Napoléon en tant que premier consul. De plus, avec le traité d’Amiens en 1802, les Britanniques, fatigués de la guerre, acceptèrent de faire la paix avec les Français (bien que la paix ne dura qu’un an).
Napoléon a travaillé pour restaurer la stabilité de la France postrévolutionnaire. Il a centralisé le gouvernement ; institué des réformes dans des domaines tels que la banque et l’éducation ; soutenu la science et les arts ; et cherchait à améliorer les relations entre son régime et le pape (qui représentait la religion principale de France, le catholicisme), qui avait souffert pendant la révolution. L’une de ses réalisations les plus importantes a été le Code Napoléon, qui a rationalisé le système juridique français et continue de constituer le fondement du droit civil français à ce jour.
En 1802, un amendement constitutionnel fait de Napoléon le premier consul à vie. Deux ans plus tard, en 1804, il se couronne empereur de France lors d’une somptueuse cérémonie à la cathédrale Notre-Dame de Paris.
Les mariages et les enfants de Napoléon
En 1796, Napoléon épouse Joséphine de Beauharnais (1763-1814), une élégante veuve de six ans son aînée qui a deux enfants adolescents. Plus d’une décennie plus tard, en 1809, après que Napoléon n’eut pas de progéniture avec l’impératrice Joséphine, il fit annuler leur mariage afin de pouvoir trouver une nouvelle épouse et produire un héritier. En 1810, il épouse Marie Louise (1791-1847), la fille de l’empereur d’Autriche. L’année suivante, elle donne naissance à leur fils, Napoléon François Joseph Charles Bonaparte (1811-1832), qui devient Napoléon II et reçoit le titre de roi de Rome. En plus de son fils avec Marie Louise, Napoléon a eu plusieurs enfants illégitimes.
Une dictature 
De 1803 à 1815, la France est engagée dans les guerres napoléoniennes, une série de conflits majeurs avec diverses coalitions de nations européennes. En 1803, en partie comme moyen de lever des fonds pour les guerres futures, Napoléon vendit le territoire français de la Louisiane en Amérique du Nord aux États-Unis nouvellement indépendants pour 15 millions de dollars, une transaction qui devint plus tard connue sous le nom d’achat de la Louisiane .
En octobre 1805, les Britanniques anéantissent la flotte de Napoléon lors de la bataille de Trafalgar. Cependant, en décembre de la même année, Napoléon a remporté ce qui est considéré comme l’une de ses plus grandes victoires à la bataille d’Austerlitz, au cours de laquelle son armée a vaincu les Autrichiens et les Russes. La victoire a entraîné la dissolution du Saint Empire romain germanique et la création de la Confédération du Rhin.
À partir de 1806, Napoléon a cherché à mener une guerre économique à grande échelle contre la Grande-Bretagne avec la mise en place du soi-disant système continental de blocus des ports européens contre le commerce britannique. En 1807, suite à la défaite des Russes par Napoléon à Friedland en Prusse, Alexandre Ier (1777-1825) est contraint de signer un règlement de paix, le traité de Tilsit. En 1809, les Français ont vaincu les Autrichiens à la bataille de Wagram, ce qui a entraîné de nouveaux gains pour Napoléon.
Au cours de ces années, Napoléon a rétabli une aristocratie française (éliminée lors de la Révolution française) et a commencé à distribuer des titres de noblesse à ses fidèles amis et à sa famille alors que son empire continuait de s’étendre dans une grande partie de l’Europe continentale occidentale et centrale.
Chute de Napoléon et première abdication
En 1810, la Russie se retire du système continental. En représailles, Napoléon mena une armée massive en Russie à l’été 1812. Plutôt que d’engager les Français dans une bataille à grande échelle, les Russes adoptèrent une stratégie de retraite chaque fois que les forces de Napoléon tentaient d’attaquer. En conséquence, les troupes de Napoléon se sont enfoncées plus profondément en Russie malgré leur mauvaise préparation pour une campagne prolongée. 
En septembre, les deux camps ont subi de lourdes pertes lors de la bataille indécise de Borodino. Les forces de Napoléon ont marché sur Moscou, pour découvrir que la quasi-totalité de la population a été évacuée. Les Russes en retraite ont mis le feu à travers la ville dans le but de priver les troupes ennemies de ravitaillement. Après avoir attendu un mois une reddition qui ne vint jamais, Napoléon, confronté au début de l’hiver russe, fut contraint d’ordonner à son armée affamée et épuisée de quitter Moscou. Au cours de la retraite désastreuse, son armée a subi un harcèlement continu de la part d’une armée russe soudain agressive et impitoyable. Sur les 600 000 soldats de Napoléon qui ont commencé la campagne, seuls 100 000 environ ont réussi à quitter la Russie.
Parallèlement à la catastrophique invasion russe, les forces françaises sont engagées dans la guerre de la Péninsule (1808-1814), qui conduit les Espagnols et les Portugais, avec l’aide des Britanniques, à chasser les Français de la péninsule ibérique. Cette perte a été suivie en 1813 par la bataille de Leipzig , également connue sous le nom de bataille des nations, au cours de laquelle les forces de Napoléon ont été vaincues par une coalition qui comprenait des troupes autrichiennes, prussiennes, russes et suédoises. Napoléon se retira alors en France et, en mars 1814, les forces de la coalition capturèrent Paris.
Le 6 avril 1814, Napoléon, alors dans la quarantaine, est contraint d’abdiquer le trône. Avec le traité de Fontainebleau, il est exilé à Elbe, une île méditerranéenne au large de l’Italie. Il a reçu la souveraineté sur la petite île, tandis que sa femme et son fils sont allés en Autriche.
Campagne des Cent Jours et Bataille de Waterloo
Le 26 février 1815, après moins d’un an d’exil, Napoléon s’échappe d’Elbe et s’embarque pour la France continentale avec un groupe de plus de 1 000 partisans. Le 20 mars, il revient à Paris, où il est accueilli par une foule en liesse. Le nouveau roi, Louis XVIII (1755-1824), s’enfuit et Napoléon entame ce qu’on appellera sa campagne des Cent Jours.
Au retour de Napoléon en France, une coalition d’alliés – les Autrichiens, les Britanniques, les Prussiens et les Russes – qui considéraient l’empereur français comme un ennemi commença à se préparer à la guerre. Napoléon a levé une nouvelle armée et prévu de frapper de manière préventive, battant les forces alliées une par une avant qu’elles ne puissent lancer une attaque unie contre lui.
En juin 1815, ses forces envahissent la Belgique, où sont stationnées des troupes britanniques et prussiennes. Le 16 juin, les troupes de Napoléon battent les Prussiens à la bataille de Ligny. Cependant, deux jours plus tard, le 18 juin, à la bataille de Waterloo près de Bruxelles, les Français sont écrasés par les Britanniques, avec l’aide des Prussiens.
Le 22 juin 1815, Napoléon est à nouveau contraint d’abdiquer.
Les dernières années de Napoléon
En octobre 1815, Napoléon fut exilé sur l’île isolée de Sainte-Hélène, tenue par les Britanniques, dans l’océan Atlantique Sud. Il y mourut le 5 mai 1821, à 51 ans, vraisemblablement d’un cancer de l’estomac. (Pendant son mandat au pouvoir, Napoléon posait souvent pour des peintures avec sa main dans son gilet, ce qui a conduit à des spéculations après sa mort selon lesquelles il souffrait de douleurs à l’estomac depuis des années.) Napoléon a été enterré sur l’île malgré sa demande d’être étendu reposé « au bord de la Seine, parmi les Français que j’ai tant aimés ». En 1840, sa dépouille est renvoyée en France et enterrée dans une crypte des Invalides à Paris, où d’autres chefs militaires français sont enterrés.
2 réponses sur « 18 Mai 1804 – La proclamation de l’Empire en France »
Article extraordinaire et excellente qualité des images
Merci