Un ingénieur berlinois en construisant un calculateur dès 1941, mais qui était donc ce héros méconnu ?
L’homme qui a inventé le premier ordinateur, l’Allemand Konrad Zuse (1910-1995), meurt à l’âge de 85 ans. C’est en 1941 que naissait son Z 3, le premier ordinateur programmable. Construite avec 2 600 relais électromagnétiques, la machine pouvait mémoriser 64 mots et effectuer des divisions, des multiplications ou extractions de racines carrées en trois secondes.
Konrad Zuse a obtenu le titre semi-officiel d ‘«inventeur de l’ordinateur moderne» pour sa série de calculatrices automatiques, qu’il a inventées pour l’aider dans ses longs calculs d’ingénierie. Cependant, Zuse a modestement rejeté le titre, louant les inventions de ses contemporains et successeurs comme étant tout aussi – sinon plus – importantes que les siennes.
Un peu histoire
Konrad Zuse est connu pour avoir conçu la machine informatique S2, l’une des premières machines à calculer électroniques qui avait plus de 2000 tubes à vide.
En 1938, Zuze a construit le Z1, une machine informatique fiable qui était capable de calculer le déterminant d’une matrice trois par trois et avait une disposition de conception incroyablement solide.
Qui était Konrad Zuse ? 
Konrad Zuse était un ingénieur civil allemand, informaticien, inventeur et homme d’affaires. Il est né en 1910 à Berlin, en Allemagne. Zuse a obtenu un doctorat en génie civil de l’Université technique de Berlin en 1934. Zuse a pris de l’importance pour la machine informatique S2, inventée en 1936. La S2 était l’une des premières machines à calculer électroniques et avait plus de 2000 tubes à vide. Il a atteint une vitesse maximale de seulement 10 opérations par seconde, mais a été considéré comme une amélioration par rapport aux appareils mécaniques précédents tels qu’Enigma.
Faits rapides – Contributions Machine Z3 
En raison de la seconde guerre mondiale, le travail de Zuse n’a pas gagné beaucoup de terrain aux États-Unis et au Royaume-Uni. 
Début de la vie
Konrad Zuse est né à Berlin le 22 juin 1910. En 1912, sa famille déménage à Braniewo, en Pologne, où son père travaille comme employé des postes.
Après avoir obtenu son diplôme, le jeune Konrad est tombé dans un état d’incertitude, ce qu’il fallait étudier plus tard – l’ingénierie ou la peinture. Le film Metropolis de Fritz Lang de 1927 a impressionné Konrad. Il rêvait de concevoir et de construire une ville futuriste géante et impressionnante comme Metropolis et a même commencé à dessiner quelques projets. Il a donc finalement fait face aux faits et il a décidé d’étudier le génie civil au Collège technique de Berlin-Charlottenburg. Au cours de ses études, il a également travaillé comme maçon et constructeur de ponts. Pendant ce temps, les feux de circulation ont été introduits à Berlin, provoquant un chaos total dans la circulation. Zuse a été l’une des premières personnes à essayer de concevoir quelque chose comme une « vague verte », mais sans succès.
Il était également très intéressé par le domaine de la photographie et a conçu un système automatisé pour le développement de bandes négatives, utilisant des cartes perforées comme cartes d’accompagnement à des fins de contrôle. Plus tard, il a conçu un système spécial pour les projections de films, appelé Elliptisches Kino. L’intérêt de Zuse pour l’ingénierie a commencé vers l’âge de 15 ans lorsqu’il a démonté une horloge et l’a réassemblée après avoir peint les pièces en noir afin qu’elles ne puissent pas être distinguées les unes des autres. Il a également construit son propre récepteur radio avec un petit groupe d’amis. En 1928, Zuse a servi brièvement dans l’armée avant de retourner à Berlin et de terminer sa formation de service civil en tant qu’officier du génie en 1929.
Après ses études, il s’est intéressé à l’automatisation des tâches répétitives et a créé l’un des premiers ordinateurs allemands appelé plus tard « Z1 ». Konrad Zuse est un inventeur réputé pour la création de constructions mécaniques ainsi que pour la conception de ponts, de grues, etc., découvrant finalement que son intérêt se situait davantage dans l’ingénierie que dans l’architecture ou la conception graphique. Après avoir obtenu son diplôme en 1935, Zuse a commencé à travailler comme analyste de stress pour le constructeur d’avions Henschel Flugzeugwerke. Cependant, il a démissionné de ce poste avec l’intention de créer sa propre entreprise. Son objectif était de créer des machines à calculer automatiques et avait déjà pris contact avec Kurt Pannke, un constructeur de calculatrices de bureau. Bien que le service de Konrad Zuse à Henschel se soit avéré crucial pour sa carrière, il a finalement été enrôlé dans l’armée allemande.
Konrad Zuse a construit le premier ordinateur fonctionnel. Pour financer sa construction, il a reçu le soutien financier de ses parents et de divers amis, des étudiants de l’université l’ont aidé en travaillant gratuitement sur la machine pendant leur temps libre, tandis que d’autres ont contribué à la cause avec de petits dons afin qu’il puisse terminer cet est devenu connu sous le nom de « V1 » ou « modèle expérimental un ». 
L’un des faits les plus importants entre Zuse et d’autres inventeurs d’ordinateurs travaillant à la fin des années 1930 était qu’il devait concevoir sa machine tout seul, alors que des scientifiques tels que John Atanasoff et Howard Aiken disposaient de ressources universitaires ou d’entreprises. La conception mécanique du V1 (plus tard rebaptisé Z1) est entièrement issue de son idée. Le Z1, une machine informatique fiable créée en 1938 par Konrad Zuse, était capable de calculer le déterminant d’une matrice trois par trois et avait une disposition de conception incroyablement solide. Même s’il n’était pas parfait dans sa mécanique, les capacités mécaniques incluses se sont révélées solides par rapport aux autres machines de l’époque.
A la suite de cela, on pourrait envisager une réalisation électrique, utilisant des relais téléphoniques. Il a été suggéré que les tubes à vide peuvent avoir des difficultés avec la complexité des calculs. Helmut Schreyer, un ami d’université de Zuse et ingénieur en électronique, a déclaré qu’il poursuivrait ces développements pour son projet de doctorat. Alors que les tubes à vide promettaient des calculs extrêmement rapides, Konrad Zuse n’était pas convaincu de leur fiabilité. Au lieu de cela, il doutait de la viabilité à long terme de ces appareils et réfléchissait aux utilisations possibles de sa machine.
De nombreux aspects du nouveau monde fascinaient Konrad Zuse. Les questions entourant la technologie et son impact sur la société l’ont intrigué, mais il a également trouvé des choses comme la musique de jazz fascinantes à une époque où tous les autres compositeurs semblaient être tombés dans un coma artistique. Zuse s’est demandé ce qui pouvait causer cette stagnation dans les arts et est consterné de voir à quel point les artistes se sont désengagés de la réalité. Il s’est vite rendu compte que suivre ses propres intérêts était la clé du succès.
À l’origine, Konrad Zuse prévoyait de créer une calculatrice de bureau mécanique qui pourrait être remplacée par une nouvelle machine informatique. Cependant, il se trouva davantage attiré par les innovations électroniques. En 1938, Schreyer et Zuse ont expliqué certains des circuits électroniques à un petit groupe de la Technische Hochschule. Lorsqu’on leur a demandé combien de tubes à vide seraient nécessaires pour une machine informatique, ils ont répondu que deux mille tubes et plusieurs milliers d’autres composants suffiraient. Les universitaires étaient sceptiques quant aux circuits à tubes à vide à l’époque, qui étaient limités à moins d’une centaine de tubes dans les conceptions les plus avancées. Cependant, seulement six ans plus tard, un opérateur de machine de Philadelphie montrerait que ce type de circuit était faisable et pas aussi cher qu’ils l’avaient cru jusqu’à présent. La Seconde Guerre mondiale a interféré avec les fonctions d’ingénierie de Konrad Zuse. Pendant son service, il a appris que Kurt Pannke avait convaincu ses supérieurs de transférer Zuse à Berlin où la prochaine machine informatique pourrait être construite.
Pour accélérer la libération de Zuse, Konrad s’est adressé à l’armée avec une offre de leur construire une machine qui pourrait être opérationnelle dans deux ans. Son offre a été accueillie avec sarcasme alors que les responsables lui rappelaient que la guerre serait alors terminée. Enfin, ses anciens supérieurs à Henschel ont pu obtenir le transfert de Zuse à l’usine d’avions de Berlin-Adlershof où il a été engagé pour effectuer les calculs nécessaires à la correction des ailes des bombes volantes.
Le premier ordinateur programmable au monde
En 1940, Konrad Zuse a commencé à travailler pour une section spéciale de l’usine de Henschel. Au cours des cinq années suivantes, il a développé des machines S1 et S2. Ce dernier, qui pourrait mesurer automatiquement certains paramètres des ailes de missiles, transformer des mesures analogiques en nombres numériques et calculer des corrections basées sur ces valeurs. La version S1 de son boîtier de commande utilisait un clavier décimal manuel, tandis que les versions ultérieures utilisaient un mouvement de sélecteur automatique et des instructions codées. L’appareil de mesure du modèle S2 est probablement le premier convertisseur analogique-numérique connu jamais construit, mais il n’a jamais été déployé en production.
Le Z2, un modèle expérimental qui utilisait une mémoire mécanique cannibalisée du Z1 et avait la même conception logique du Z1 était opérationnel en 1940.
Tour Hélix
En 1992, Zuse a lancé son dernier projet – la Helix-Tower (voir l’image du bas), une tour à hauteur variable, pour capter le vent afin de produire de l’énergie plus facilement, construite à partir d’éléments de forme uniforme et reproductibles. L’hélice et l’éolienne devaient être montées au sommet de la tour. Zuse a utilisé une construction mécanique très élégante et a immédiatement reçu un brevet pour cela en 1993. La hauteur de la tour pouvait être modifiée en ajoutant ou en soustrayant des blocs de construction.
Pourquoi Konrad Zuse était-il connu ?
Sa plus grande réalisation a été le premier ordinateur complet de Turing fonctionnel contrôlé par programme au monde, le Z3. Le programme était stocké sur une bande perforée. Il a reçu le Werner von Siemens Ring en 1964 pour cette conception. Zuse a également conçu le premier langage de programmation de haut niveau, Plankalkül, et il a été largement ignoré lorsqu’il l’a publié en 1948. Un inventeur d’ALGOL (Rutishauser) a écrit que « la toute première tentative de conception d’un langage algorithmique a été entreprise en 1948 par K. Zuse. »
Zuse était plus qu’un simple ingénieur. Il a lancé sa propre entreprise informatique pour construire le Z4, qui est devenu le deuxième ordinateur commercial loué par l’ETH Zürich en 1950. Malgré l’accent mis par la Seconde Guerre mondiale sur l’appareil de Zuse en Europe, il a été largement ignoré par les industries américaines et britanniques. Le seul progrès visible que l’Amérique avait fait avec cette technologie était lors d’une offre de 1946 d’IBM pour licencier certains brevets. Cependant, Zuse a contribué à deux autres inventions qui sont toujours respectées aujourd’hui : en 1968, il a présenté le concept de Calculating Space (un univers basé sur le calcul) et a fait don d’un modèle de réplique de sa machine à calculer ainsi qu’un autre reproduisant son successeur, le Z4. Ces modèles sont maintenant exposés au Deutsches Museum de Munich, en Allemagne, qui a immortalisé Zuse même après sa mort.
Konrad Zuse : mariage, enfants et vie personnelle 
Récompenses et réalisations
Zuse a reçu de nombreuses distinctions pour ses contributions dans le domaine, notamment :
L’anneau Werner von Siemens en 1964 (partagé avec Fritz Leonhardt et Walter Schottky)
Harry H. Goode Memorial Award en 1965 (partagé avec George Stibitz)
La médaille Wilhelm Exner en 1969
Le prix Bundesverdienstkreuz (grand-croix du mérite) en 1972
Deux médailles, l’une de la Gesellschaft für Informatik et l’autre du Zentralverband des Deutschen Baugewerbes (Association centrale de la construction allemande), portent toutes deux le nom de Konrad Zuse.
Il existe une réplique du Z3 ainsi qu’un Z4 original au Deutsches Museum de Munich. De plus, il y a une exposition consacrée à Zuse au Der Deutsche Technikmuseum Berlin, présentant douze machines qu’il a fabriquées, dont des répliques du Z1 et plusieurs peintures de lui. Pour honorer le 100e anniversaire de sa naissance, au cours d’une série de conférences, d’expositions et d’ateliers. Konrad Zuse :
Œuvres publiées
En 1969, Zuse publie Rechnender Raum, le premier livre sur la physique numérique. Il a proposé que l’univers soit calculé par une sorte d’automate cellulaire ou d’autres machines informatiques discrètes, remettant en question l’opinion de longue date selon laquelle certaines lois physiques sont continues par nature. Il s’est concentré sur les automates cellulaires en tant que substrat possible du calcul et a souligné que les notions classiques d’entropie et de sa croissance n’ont pas de sens dans les univers calculés de manière déterministe. En 1970, Zuse publie son autobiographie, The Computer-My Life.
Konrad Zuse (1910-1995)
https://www.courrierinternational.com/article/2001/05/31/l-homme-qui-inventa-l-ordinateur
https://history-computer.com/konrad-zuse-complete-biography/
https://www.universalis.fr/encyclopedie/konrad-zuse/
https://history.computer.org/pioneers/zuse.html