[A bord du SS. Cracovie dans la mer d’Arabie.]
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// 25 janvier 1931 (Page 88- 91 /992) // 50
Dans l’une de nos lettres, j’ai mentionné Magadha. C’était un ancien royaume, situé là où se trouve aujourd’hui la province du Bihar. La capitale de ce royaume était Pataliputra, la Patna moderne. À peu près au moment où nous considérons maintenant, une lignée de rois appartenant à la dynastie ou à la famille Nanda régnait sur Magadha. Quand Alexandre est venu au nord-ouest de l’Inde, un roi Nanda a régné à Pataliputra. Probablement lié à ce roi, il y avait un jeune homme nommé Chandragupta. Chandragupta semble avoir été une personne très intelligente, énergique et ambitieuse, et le roi Nanda, le jugeant trop intelligent, ou n’aimant pas quelque chose qu’il avait fait, l’exila de son pays. Chandragupta est allé au nord à Taxila, attiré peut-être par les histoires d’Alexandre et des Grecs. Avec lui était un Brahman très compétent nommé Vishnugupta, également appelé Chanakya. Les deux, Chandragupta et Chanakya, n’étaient pas des personnes douces et douces s’inclinant devant le destin ou tout ce qui pourrait leur arriver. Ils avaient de grands projets ambitieux en tête et ils voulaient aller de l’avant et réussir. Peut-être Chandragupta était-il ébloui et attiré par la gloire d’Alexandre et voulait-il suivre son exemple. À Chanakya, il avait un ami et un conseiller idéal à cet effet. Tous deux gardaient les yeux ouverts et observaient attentivement ce qui se passait à Taxila. Ils ont attendu leur heure.
Bientôt, leur opportunité est venue. Dès que la nouvelle de la mort d’Alexandre parvint à Taxila, Chandragupta sut que le moment était venu d’agir. Il a réveillé les gens alentour et, avec leur aide, il a attaqué et chassé la garnison grecque qu’Alexandre avait laissée. Ayant pris possession de Taxila, Chandragupta et ses alliés ont marché vers le sud jusqu’à Pataliputra et ont vaincu le roi Nanda. C’était en 321 av.J.-C., cinq ans seulement après la mort d’Alexandre ; et à partir de cette date commence le règne de la dynastie Mauryan. On ne sait pas très bien pourquoi Chandragupta s’appelait Maurya. Certaines personnes pensent que cela était dû au fait que sa mère s’appelait Mura ; d’autres disent que le père de sa mère était le gardien des paons du roi, et un paon est appelé mayura en sanskrit. Quelle que soit l’origine du mot, Chandragupta Maurya est le nom sous lequel il est connu, pour le distinguer d’un autre Chandragupta célèbre, qui était un grand dirigeant en Inde plusieurs centaines d’années plus tard.
Le Mahabharata et d’autres livres anciens et histoires anciennes nous parlent de grands rois – chakravarti rajas – qui régnaient sur l’ensemble de Bharata. Mais nous n’avons aucune connaissance claire de ces jours et ne pouvons même pas dire quelle était alors l’étendue de Bharata ou Bharatavarsha. Il se peut que les histoires qui nous parviennent exagèrent la puissance des anciens dirigeants. Quoi qu’il en soit, le premier exemple que nous trouvons dans l’histoire d’un empire fort et répandu en Inde est celui de Chandragupta Maurya. Comme nous le verrons, c’était un gouvernement très avancé et puissant. Il est clair qu’un tel gouvernement et un tel État n’auraient pas pu naître soudainement. Pendant longtemps, il doit y avoir eu divers processus en cours – processus de fusion des petits royaumes et de progrès dans l’art du gouvernement. 51
Pendant le règne de Chandragupta, Séleucos, le général d’Alexandre qui avait hérité des pays de l’Asie Mineure à l’Inde, traversa l’Indus avec une armée et envahit l’Inde. Il se repentit très vite de sa témérité. Chandragupta l’a vaincu gravement et Séleucos est retourné comme il était venu. Au lieu de gagner quoi que ce soit, il a dû abandonner une bonne partie du Gandhara, ou de l’Afghanistan, jusqu’à Kaboul et Herat, à Chandragupta. Chandragupta a également épousé la fille de Séleucos. Son empire couvrait désormais tout le nord de l’Inde et une partie de l’Afghanistan, de Kaboul au Bengale, et de la mer d’Oman au golfe du Bengale. Seule l’Inde du Sud n’était pas sous lui. Pataliputra était la capitale de ce grand empire.
Séleucos a envoyé un ambassadeur nommé Megasthenes pour le représenter à la cour de Chandragupta. Megasthenes nous a laissé un récit intéressant de ces jours. Mais nous avons un autre récit plus intéressant qui nous donne tous les détails du gouvernement de Chandragupta. C’est l’Arthashastra de Kautilya. Kautilya n’est autre que notre vieil ami Chanakya ou Vishnugupta, et Arthashastra signifie « la science de la richesse ».
Ce livre, l’Arthashastra, traite de tant de sujets et traite d’une telle variété de sujets qu’il ne m’est pas possible de vous en dire beaucoup. Il traite des devoirs du roi, de ses ministres et conseillers, des réunions du conseil, des départements du gouvernement, du commerce. Du gouvernement des villes et villages, des tribunaux et des tribunaux, des coutumes sociales, des droits des femmes, de l’entretien des vieux et des impuissants, du mariage et du divorce, de la fiscalité, de l’armée et de la marine, de la guerre et de la paix, de la diplomatie, de l’agriculture, de la filature et du tissage, des artisans, des passeports, et même des prisons. Je pourrais continuer à ajouter à cette liste, mais je ne veux pas remplir cette lettre avec les chefs de chapitre de Kautilya.
Le roi, en recevant l’autorité royale des mains du peuple au moment du couronnement, devait prêter serment au service du peuple. « Puis-je », devait-il affirmer, « que je sois privé du ciel, de la vie et de la progéniture si je vous opprime ». Le travail quotidien et la routine du roi sont donnés. Il devait être toujours prêt pour un travail urgent, car le travail public ne pouvait pas souffrir ni attendre le plaisir d’un roi. « Si un roi est énergique, ses sujets seront également énergiques. »
« Dans le bonheur de ses sujets réside son bonheur, dans leur bien-être, tout ce qui lui plaît, il le considérera comme mauvais, mais tout ce qui plaît à ses sujets, il le considérera comme bon. » Les rois disparaissent de ce monde qui est le nôtre. Il en reste très peu et eux aussi partiront assez tôt. Il est intéressant, cependant, de voir que l’idée de la royauté dans l’Inde ancienne signifiait le service du peuple. Il n’y avait aucun droit divin des rois, aucun pouvoir d’autocratie. Et si le roi se conduisait mal, son peuple avait le droit de l’éloigner et d’en remettre un autre à sa place. C’était l’idée et la théorie. Bien sûr, il y a eu beaucoup de rois qui n’ont pas atteint cet idéal et qui ont apporté le malheur à leur pays et à leur peuple par leur folie.
L’Arthashastra insiste également sur la vieille doctrine selon laquelle « jamais un Aryas ne sera soumis à l’esclavage ». Apparemment, il y avait une sorte d’esclaves, amenés de l’extérieur du pays ou appartenant au pays, mais en ce qui concerne les Aryas, on veillait à ce qu’ils ne deviennent jamais des esclaves. 52
La capitale de l’empire Mauryan était Pataliputra. C’était une ville magnifique avec une façade de neuf milles le long du Gange. Il y avait soixante-quatre portes principales et des centaines plus petites. Les maisons étaient principalement en bois, et comme il y avait un risque d’incendie, des précautions élaborées ont été prises pour l’empêcher. Les rues principales avaient des milliers de navires toujours remplis d’eau. Chaque ménage était également conçu pour garder les récipients d’eau prêts à l’emploi en cas d’incendie, ainsi que les échelles, crochets et autres articles qui pourraient être nécessaires.
Une règle pour les villes, enregistrée par Kautilya, t’intéressera. Quiconque jetait de la terre dans la rue était puni d’une amende. Si quelqu’un permettait à la boue ou à l’eau de s’accumuler dans la rue, il était également condamné à une amende. Si ces règles étaient appliquées, Pataliputra et les autres villes devaient être en bon état, propres et hygiéniques. Je souhaite que de telles règles puissent être introduites par nos municipalités !
Pataliputra avait un conseil municipal pour gérer ses affaires. Cela a été élu par le peuple. Il comptait trente membres, six comités de cinq membres chacun. Ces comités s’occupaient des industries et de l’artisanat de la ville, des arrangements des voyageurs et des pèlerins, des décès et des naissances à des fins fiscales, des manufactures et d’autres questions. L’ensemble du conseil s’occupait de l’assainissement, des finances, de l’approvisionnement en eau, des jardins et des bâtiments publics.
Il y avait des panchayats pour l’administration de la justice et des cours d’appel. Des mesures spéciales ont été prises pour le soulagement de la famine et la moitié des magasins de tous les entrepôts d’État ont toujours été gardés en réserve pour les périodes de famine.
Tel était l’Empire Mauryan organisé par Chandragupta et Chanakya il y a 2200 ans. Je viens de mentionner certaines des questions mentionnées par Kautilya et Megasthenes. Même ceux-ci vous donneront une idée approximative de l’Inde du Nord à cette époque. Le pays a dû vibrer de vie, de la capitale de Pataliputra aux nombreuses autres grandes villes et aux milliers de villes et villages de l’Empire. De grandes routes conduisaient d’une partie de l’Empire à l’autre. Le Rajapattra principal, le King’s Way, passait par Pataliputra jusqu’à la frontière nord-ouest. Il y avait de nombreux canaux et un service spécial d’irrigation pour les entretenir ; et un service de navigation pour les ports, les ferries, les ponts et les nombreux bateaux et navires qui naviguaient d’un endroit à l’autre. Les navires ont traversé les mers vers la Birmanie et la Chine.
Sur cet empire, Chandragupta régna pendant vingt-quatre ans et mourut en 296 av. JC Nous continuerons l’histoire de l’Empire Mauryan dans notre prochaine lettre. 53