Otto Wichterle(1913-1998), né le 27 octobre 1913 à Prossnitz et mort le 18 août 1998 à Prague, est un chimiste et un inventeur tchèque, connu pour l’invention des lentilles souples. Il est l’inventeur du sylon, fibre synthétique concurrente du nylon américain qui servait à faire des bas après la Seconde Guerre mondiale. 
Brevet américain n° 3 220 960 Intronisé en 2007 pour Lentille de contact souple
Travaillant à sa table de cuisine, utilisant un vieux phonographe et un ensemble Erector, Otto Wichterle a inventé la lentille de contact souple et le procédé pour la fabriquer. En plus d’être plus confortables que les lentilles traditionnelles en verre ou en plastique dur, les lentilles de Wichterle étaient moins chères, nécessitaient une période d’ajustement plus courte et pouvaient être portées plus longtemps. 
Wichterle et sa femme ont produit 5 500 lentilles en cinq mois. Il a tiré peu d’argent de son invention car le gouvernement tchèque possédait les droits sur son procédé. Le gouvernement a vendu ces droits à un optométriste américain pour 330 000 $.
En 1966, Bausch et Lomb ont acheté les droits pour 3 millions de dollars. Plus de 100 millions de personnes améliorent leur vision avec des lentilles de contact.
Le rôle d’Otto Wichterle dans le développement des lentilles de contact est sans doute le plus important de l’histoire moderne. En décembre 1961, il réussit à produire les quatre premières lentilles de contact en hydrogel sur un appareil fait maison construit à l’aide d’un kit de construction pour enfants (Merkur, similaire à l’ensemble American Erector), d’une dynamo de vélo appartenant à l’un de ses fils et d’une cloche transformatrice. 
Tous les moules et tubes en verre nécessaires pour les doser de monomère ont également été fabriqués individuellement par lui-même. L’après-midi de Noël, avec l’aide de sa femme Linda, utilisant la machine sur sa table de cuisine, il a finalement réussi. Il a essayé les lentilles dans ses propres yeux et bien qu’elles n’aient pas la bonne puissance, elles étaient confortables. 
Ainsi, il a inventé une nouvelle façon de fabriquer les lentilles en utilisant un procédé de coulée centrifuge. Quelques jours plus tard, il finalise sa demande de brevet et produit plus de 100 lentilles par spin casting. Il a construit plusieurs nouveaux prototypes de machines utilisant des jouets Merkur avec un nombre croissant de broches qui nécessitaient le moteur plus puissant tiré de son gramophone. 
Avec ces appareils rudimentaires, au cours des quatre premiers mois de 1962, ils ont fabriqué 5 500 lentilles. Les premières lentilles expérimentales s’appelaient Geltakt et les lentilles de production ultérieures Spofalens d’après l’entreprise publique SPOFA qui les fabriquait. En 1965, la National Patent Development Corporation (NPDC) a acheté les droits américains pour produire les lentilles, puis a sous-licencié les droits à Bausch & Lomb qui a commencé à les fabriquer aux États-Unis. En 1977, les brevets ont été contestés, principalement par les lentilles de contact à courbe continue et en mai 1977, le CSAS a vendu ces brevets pour éviter toute responsabilité si le procès échouait. Cependant, Wichterle et NPDC ont gagné le procès en 1983.