Les femmes américaines revendiquent leurs droits
19e amendement
Le 19e amendement à la Constitution des États -Unis a accordé aux femmes américaines le droit de vote, un droit connu sous le nom de suffrage féminin, et a été ratifié le 18 août 1920, mettant fin à près d’un siècle de protestations. En 1848, le mouvement pour les droits des femmes se lance au niveau national avec la Convention de Seneca Falls, organisée par Elizabeth Cady Stanton et Lucretia Mott. 
Suite à la convention, la demande de vote est devenue une pièce maîtresse du mouvement des droits des femmes. Stanton et Mott, ainsi que Susan B. Anthony et d’autres militants, ont sensibilisé le public et fait pression sur le gouvernement pour qu’il accorde le droit de vote aux femmes. Après une longue bataille, ces groupes sont finalement sortis victorieux avec l’adoption du 19e amendement.
Malgré l’adoption de l’amendement et les contributions de plusieurs décennies des femmes noires pour obtenir le suffrage, les taxes électorales, les lois locales et d’autres restrictions ont continué à empêcher les femmes de couleur de voter. Les hommes et les femmes noirs ont également fait l’objet d’intimidations et d’une opposition souvent violente lors des urnes ou lorsqu’ils ont tenté de s’inscrire pour voter. Il faudrait plus de 40 ans pour que toutes les femmes atteignent l’égalité de vote.
Le suffrage des femmes 
Au début de l’histoire de l’Amérique, les femmes se sont vu refuser certains des droits fondamentaux dont jouissent les citoyens de sexe masculin. Par exemple, les femmes mariées ne pouvaient pas posséder de biens et n’avaient aucun droit légal sur l’argent qu’elles pouvaient gagner, et aucune femme n’avait le droit de vote. Les femmes étaient censées se concentrer sur les tâches ménagères et la maternité, pas sur la politique. La campagne pour le suffrage des femmes était un mouvement petit mais croissant dans les décennies précédant la guerre civile. À partir des années 1820, divers groupes de réforme ont proliféré à travers les États-Unis, notamment les ligues de tempérance, le mouvement abolitionniste et des groupes religieux.Les femmes ont joué un rôle de premier plan dans un certain nombre d’entre eux. Pendant ce temps, de nombreuses femmes américaines résistaient à l’idée que la femme idéale était une épouse pieuse et soumise et une mère exclusivement préoccupée par la maison et la famille. Combinés, ces facteurs ont contribué à une nouvelle façon de penser sur ce que signifie être une femme et une citoyenne aux États-Unis.
Congrès de Seneca Falls Ce n’est qu’en 1848 que le mouvement pour les droits des femmes commence à s’organiser au niveau national. En juillet de cette année-là, les réformatrices Elizabeth Cady Stanton et Lucretia Mott ont organisé la première convention sur les droits des femmes à Seneca Falls, New York (où vivait Stanton). Plus de 300 personnes, principalement des femmes, mais aussi des hommes, y ont participé, dont l’ancien esclave et militant afro-américain Frederick Douglass.
En plus de leur conviction que les femmes devraient avoir de meilleures opportunités d’éducation et d’emploi, la plupart des délégués à la Convention de Seneca Falls ont convenu que les femmes américaines étaient des individus autonomes qui méritaient leurs propres identités politiques.
Déclaration des sentiments
Un groupe de délégués dirigé par Stanton a produit un document de « Déclaration des sentiments », inspiré de la Déclaration d’indépendance, qui déclarait : « Nous tenons ces vérités pour évidentes : que tous les hommes et toutes les femmes sont créés égaux ; qu’ils sont dotés par leur Créateur de certains droits inaliénables ; que parmi ceux-ci se trouvent la vie, la liberté et la poursuite du bonheur. Cela signifiait, entre autres, que les délégués croyaient que les femmes devraient avoir le droit de vote.
Suite à la convention, l’idée du droit de vote pour les femmes a été moquée dans la presse et certains délégués ont retiré leur soutien à la Déclaration des sentiments. Néanmoins, Stanton et Mott ont persisté – elles ont continué à diriger d’autres conférences sur les droits des femmes et elles ont finalement été rejointes dans leur travail de plaidoyer par Susan B. Anthony et d’autres militantes.
Création de groupes nationaux pour le suffrage 
Avec le début de la guerre civile, le mouvement pour le suffrage a perdu de son élan, car de nombreuses femmes se sont tournées vers l’aide aux efforts liés au conflit entre les États. Après la guerre, le droit de vote des femmes a subi un autre revers, lorsque le mouvement des droits des femmes s’est retrouvé divisé sur la question du droit de vote des hommes noirs. Stanton et d’autres dirigeants du suffrage se sont opposés au 15e amendement proposé à la Constitution américaine, qui donnerait aux hommes noirs le droit de vote, mais n’ont pas accordé le même privilège aux femmes américaines de n’importe quelle couleur de peau.
En 1869, Stanton et Anthony ont formé la National Woman Suffrage Association (NWSA) en vue d’un amendement constitutionnel fédéral qui accorderait aux femmes le droit de vote. Cette même année, les abolitionnistes Lucy Stone et Henry Blackwell ont fondé l’American Woman Suffrage Association (AWSA) ; les dirigeants du groupe ont soutenu le 15e amendement et craignaient qu’il ne soit pas adopté s’il incluait le droit de vote pour les femmes. (Le 15e amendement a été ratifié en 1870.)
L’AWSA pensait que l’émancipation des femmes pouvait être mieux obtenue par le biais d’amendements aux constitutions de chaque État. Malgré les divisions entre les deux organisations, il y a eu une victoire pour le droit de vote en 1869 lorsque le territoire du Wyoming a accordé le droit de vote à toutes les résidentes âgées de 21 ans et plus. (Lorsque le Wyoming a été admis dans l’Union en 1890, le droit de vote des femmes faisait toujours partie de la constitution de l’État.)
Les femmes noires dans le mouvement pour le suffrage
Au cours du débat sur le 15e amendement, des dirigeants suffragistes blancs comme Stanton et Anthony s’étaient farouchement opposés à ce que les hommes noirs obtiennent le vote avant les femmes blanches. Une telle position a conduit à une rupture avec leurs alliés abolitionnistes, comme Douglass, et a ignoré les points de vue et les objectifs distincts des femmes noires, dirigées par des militantes de premier plan comme Sojourner Truth et Frances EW Harper, luttant à leurs côtés pour le droit de vote.
Alors que la lutte pour le droit de vote se poursuivait, les femmes noires du mouvement pour le suffrage continuaient d’être victimes de discrimination de la part des suffragettes blanches qui voulaient éloigner leur lutte pour le droit de vote de la question de la race.
Chassées des organisations nationales pour le droit de vote, les suffragistes noires ont fondé leurs propres groupes, dont la National Association of Coloured Women Clubs (NACWC), fondée en 1896 par un groupe de femmes dont Harper, Mary Church Terrell et Ida B. Wells-Barnett. Ils se sont battus avec acharnement pour l’adoption du 19e amendement, considérant le droit de vote des femmes comme un outil crucial pour obtenir des protections juridiques pour les femmes noires (ainsi que pour les hommes noirs) contre la répression et la violence continues.
Succès au niveau de l’État pour les droits de vote 
Le tournant du XXe siècle a donné un nouvel élan à la cause du droit de vote des femmes. Bien que les décès de Stanton en 1902 et d’Anthony en 1906 aient semblé être des revers, la NASWA sous la direction de Catt a remporté des succès fulgurants pour l’émancipation des femmes au niveau des États.
Entre 1910 et 1918, les territoires de l’Alaska, de l’Arizona, de l’Arkansas, de la Californie, de l’Illinois, de l’Indiana, du Kansas, du Michigan, du Montana, du Nebraska, du Nevada, de New York, du Dakota du Nord , de l’Oklahoma , de l’Oregon , du Dakota du Sud et de Washington ont étendu le droit de vote aux femmes. Également à cette époque, par l’intermédiaire de la Ligue pour l’égalité des femmes autonomes (plus tard, l’Union politique des femmes), la fille de Stanton, Harriot Stanton Blatch , a introduit des défilés, des piquets de grève et des marches comme moyen d’attirer l’attention sur la cause. Ces tactiques ont réussi à sensibiliser et ont conduit à des troubles à Washington, DC
Il faudra préciser que le Wyoming, premier État à accorder le droit de vote aux femmes, a également été le premier État à élire une femme gouverneur. Nellie Tayloe Ross (1876-1977) a été élue gouverneure de l’Equality State, surnom officiel du Wyoming, en 1924. Et de 1933 à 1953, elle a été la première femme directrice de l’US Mint.
Protestation et progrès
À la veille de l’investiture du président Woodrow Wilson en 1913, des manifestants ont organisé un défilé massif pour le suffrage dans la capitale nationale et des centaines de femmes ont été blessées. Cette même année, Alice Paul fonde l’Union du Congrès pour le droit de vote des femmes, qui deviendra plus tard le Parti national de la femme. L’organisation a organisé de nombreuses manifestations et fait régulièrement du piquetage devant la Maison Blanche, entre autres tactiques militantes. À la suite de ces actions, certains membres du groupe ont été arrêtés et ont purgé une peine de prison.
En 1918, le président Wilson a changé sa position sur le droit de vote des femmes de l’objection au soutien grâce à l’influence de Catt, qui avait un style moins combatif que Paul. Wilson a également lié l’amendement proposé sur le suffrage à l’implication de l’Amérique dans la Première Guerre mondiale et au rôle accru que les femmes avaient joué dans les efforts de guerre. Lorsque l’amendement a été soumis au vote, Wilson s’est adressé au Sénat en faveur du suffrage. Tel que rapporté dans le New York Times du 1er octobre 1918, Wilson a déclaré : « Je considère l’extension du suffrage aux femmes comme un élément vital pour le succès de la poursuite de la grande guerre de l’humanité dans laquelle nous sommes engagés ». Cependant, malgré le nouveau soutien de Wilson, la proposition d’amendement a échoué au Sénat par deux voix. Une autre année s’est écoulée avant que le Congrès ne reprenne la mesure.
La lutte finale pour le passage
Le 21 mai 1919, le représentant américain James R. Mann, un républicain de l’Illinois et président de la commission des suffrages, a proposé la résolution de la Chambre pour approuver l’amendement Susan Anthony accordant aux femmes le droit de vote. La mesure a été adoptée par la Chambre 304 contre 89, soit 42 voix au-dessus de la majorité requise des deux tiers. Deux semaines plus tard, le 4 juin 1919, le Sénat américain a adopté le 19e amendement par deux voix sur sa majorité requise des deux tiers, 56-25. L’amendement a ensuite été envoyé aux États pour ratification. Dans les six jours suivant le cycle de ratification, l’Illinois, le Michigan et le Wisconsin ont chacun ratifié l’amendement. Le Kansas, New York et l’Ohio ont suivi le 16 juin 1919. En mars de l’année suivante, un total de 35 États avait approuvé l’amendement, juste en deçà des trois quarts requis pour la ratification.
Cependant, les États du Sud étaient farouchement opposés à l’amendement, et sept d’entre eux – l’Alabama, la Géorgie, la Louisiane, le Maryland, le Mississippi, la Caroline du Sud et la Virginie – l’avaient déjà rejeté avant le vote du Tennessee le 18 août 1920. C’était au Tennessee de décider faire pencher la balance pour le suffrage féminin.
Les perspectives semblaient sombres, compte tenu des résultats dans d’autres États du Sud et de la position des législateurs des États du Tennessee dans leur match nul 48-48. La décision de l’État est revenue au représentant de 23 ans, Harry T. Burn, un républicain du comté de McMinn, pour émettre le vote décisif.
Bien que Burn se soit opposé à l’amendement, sa mère l’a convaincu de l’approuver. Mme Burn aurait écrit à son fils : « N’oublie pas d’être un bon garçon et aide Mme Catt à mettre le ‘rat’ dans la ratification. » Avec le vote de Burn, le 19e amendement a été pleinement ratifié.
Quand les femmes ont-elles obtenu le droit de vote ?
Le 26 août 1920, le 19e amendement a été certifié par le secrétaire d’État américain Bainbridge Colby, et les femmes ont finalement obtenu le droit de vote tant recherché à travers les États-Unis. Le 2 novembre de la même année, plus de 8 millions de femmes à travers les États-Unis ont voté pour la première fois aux élections.
Il a fallu plus de 60 ans aux 12 États restants pour ratifier le 19e amendement. Le Mississippi a été le dernier à le faire, le 22 mars 1984. Qu’est-ce que l’amendement 19 ? Le 19e amendement accorde aux femmes le droit de vote et se lit comme suit :
« Le droit de vote des citoyens des États-Unis ne doit pas être refusé ou restreint par les États-Unis ou par tout État en raison du sexe. Le Congrès aura le pouvoir de faire appliquer cet article par une législation appropriée.
Les femmes qui se sont battues pour le vote
Les femmes ont obtenu le droit de vote en 1920 avec l’adoption du 19 amendement. Le jour des élections en 1920, des millions de femmes américaines ont exercé ce droit pour la première fois. Pendant près de 100 ans, des femmes (et des hommes) se sont battus pour le suffrage des femmes : ils ont prononcé des discours, signé des pétitions, défilé dans des défilés et soutenu à maintes reprises que les femmes, comme les hommes, méritaient tous les droits et responsabilités de la citoyenneté. Les dirigeantes de cette campagne – des femmes comme Susan B. Anthony, Alice Paul, Elizabeth Cady Stanton, Lucy Stone et Ida B. Wells – n’étaient pas toujours d’accord les unes avec les autres, mais chacune était attachée à l’émancipation de toutes les femmes américaines.
- Susan B.Anthony, 1820-1906
- Alice-Paul, 1885-1977
- Elizabeth Cady Stanton, 1815-1902
- Pierre de Lucy, 1818-1893
- Ida B. Wells, 1862-1931
- Frances EW Harper (1825-1911)
- Marie Église Terrell (1863-1954)
Les femmes revendiquent leurs droits américains
19 juillet 1848 – La première réunion officielle en Amérique des féministes réunies a eu lieu ce jour-là et est devenue connue sous le nom de Convention de Seneca Falls. Ils ont évoqué des « droits sociaux, civils et religieux des femmes ». La force motrice derrière cela était Elizabeth Cady Stanton, 32 ans. Elle était la fille d’un juge et l’épouse d’Henry Stanton, un célèbre politicien abolitionniste de l’esclavage. À ses côtés se comprend Lucretia Mott, une prédicatrice libérale quaker et une oratrice accomplie du mouvement abolitionniste américain. Elle a également été déçue par le manque de droits des femmes. Stanton et Mott se sont rencontrés huit ans plus tôt à Londres où Stanton était en lune de miel et avec son nouveau mari avait choisi d’assister à une convention mondiale contre l’esclavage. Les deux femmes ont été scandalisées lorsqu’elles ont été empêchées de parler lors de l’événement simplement en raison de leur sexe. La commission des lettres de créance avait statué que les femmes étaient « constitutionnellement inaptes aux réunions publiques et professionnelles ».
Aux États-Unis, les femmes étaient confrontées à des préjugés similaires. Elles ne pouvaient pas voter et leurs biens – s’ils en possédaient en leur propre nom – étaient sous le contrôle de leurs maris. Elles ne pouvaient pas siéger à des jurys et étaient payées moins pour faire le même travail que les hommes – si elles pouvaient obtenir le travail. Après le mariage, les femmes ont cessé d’être des êtres juridiques indépendants et, au moment de la convention, de nombreuses femmes américaines étaient dépourvues de tous droits. Mott avait grandi « si imprégnée des droits des femmes », at-elle admise plus tard, « que c’était la question la plus importante de ma vie dès son plus jeune âge ».
Stanton a écrit : « Quand j’ai entendu pour la première fois de ses lèvres que j’avais le même droit de penser par moi-même que Luther, Calvin et John Knox avaient, et le même droit d’être guidé par mes propres convictions, j’ai ressenti un nouveau sens de la dignité et la liberté. Les deux femmes sont devenues de solides amies. Ils ont été tous les deux invités le 13 juillet 1848 à un goûter à New York, auquel assistait également, entre autres, Mary Ann McClintock, épouse d’un ministre quaker. Stanton écrivit plus tard : « J’ai déversé, ce jour-là, le torrent de mon mécontentement éliminé depuis longtemps avec une telle véhémence et une telle indignation que je me suis poussé, ainsi que le reste du parti, à faire et à oser n’importe quoi. Inspirées, les personnes présentes ont accepté de tenir une convention des femmes la semaine suivante. Un avis a été publié dans le Seneca County Courier. Le dimanche suivant, le 16 juillet, une séance de planification à eu lieu chez Mary Ann McClintock où elle, deux de ses filles et Elizabeth Cady Stanton ont rédigé un document appelé la Déclaration des sentiments. Modelé sur la déclaration d’indépendance écrite par Thomas Jefferson 72 ans plus tôt, il déclare :
« Nous tenons ces vérités pour évidentes : que tous les hommes ET LES FEMMES sont créés égaux ; qu’ils sont renvoyés par leur Créateur de certains droits inaliénables. . .” Lorsque Stanton a insisté pour inclure une résolution exigeant le droit de vote des femmes, son mari, par ailleurs favorable, a menacé de boycotter l’événement. Même Lucrèce Motta prévenu : « Pourquoi, Lizzie, tu vas nous rendre ridicules ! » Mais Stanton resta ferme et expliqué a plus tard ses raisons : « Pour que les droits des ivrognes, des idiots, des courses de chevaux, des voyous vendeurs de rhum, des étrangers ignorants et des garçons stupides soient reconnus, alors que nous-mêmes sommes exclus de tous les droits qui appartiennent aux citoyens – il est trop grossièrement insultant à la dignité de la femme pour être plus longtemps soumis tranquillement. Le droit est à nous, nous devons l’avoir – nous l’utiliserons. »
* Charlotte Woodward, une gantière de 19 ans, a lu l’annonce dans le Courrier et a conduit un char tiré par des chevaux jusqu’à la chapelle méthodiste wesleyenne dans la ville de Seneca Falls, dans le nord de l’État de New York, désireuse d’apprendre de quoi il s’agissait. Là, elle a trouvé une petite communauté agricole et manufacturière isolée dans le district de Finger Lakes à New York. Environ 300 personnes ont été assistées à la convention, pour la plupart des gens ordinaires comme Charlotte Woodward. Une centaine d’entre eux – 68 femmes (dont Woodward) et 32 hommes – ont signé le projet final de la Déclaration des sentiments et des résolutions. Les droits des femmes en tant que mouvement de réforme distincts étaient nés.
Ironiquement, bien que le rassemblement ait été une convention pour et des femmes, il était considéré comme « inconvenant » pour une femme de diriger une réunion publique, alors le mari de Lucretia, James Mott, a accepté de présider l’événement de deux jours . Le mari de Mary Ann McClintock, Thomas, a également participé. Une autre étape importante dans la campagne pour les droits des femmes est survenue en 1851 lorsque Stanton a rencontré la réformatrice quaker Susan B. Anthony. Ils ont formé une amitié et un partenariat politique pour la vie.
Pratiquement confinée à la maison en raison de sa famille grandissante, Stanton a écrit des articles, des discours et des lettres ; Anthony, qui ne s’est jamais marié, a parcouru le pays pour donner des conférences et organiser. Stanton écrivit plus tard : « J’ai forgé les foudres et elle les a tirées. » Le nom de Susan B. Anthony allait devenir synonyme de droits des femmes.
Le 19e amendement à la Constitution américaine accordant aux femmes le droit de vote a été décliné le 18 août 1920. L’élection présidentielle de Warren G. Harding en novembre de la même année était donc la première fois que les femmes pouvaient se rendre aux urnes.
* Charlotte Woodward, alors âgée de 91 ans et mariée sous le nom de Pierce, était la seule signataire de la Déclaration de Seneca Falls à être en vie lorsque cette étape a été franchie. Malheureusement, parce qu’elle était alitée et presque aveugle, elle n’a pas pu voter. Elizabeth Cady Stanton était décédée d’une insuffisance cardiaque en 1902, à l’âge de 86 ans.
https://www.onthisday.com/articles/american-women-demand-their-rights
https://www.history.com/topics/womens-history/women-who-fought-for-the-vote-1
https://www.history.com/topics/womens-history/19th-amendment-1