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// 21 Juin 1933 (Page 758-764 /992) //
J’ai esquissé les grandes lignes de notre histoire de l’Europe jusqu’en 1929. Mais un chapitre important a été omis jusqu’à présent, et je dois revenir un peu en arrière pour l’examiner. Cela concerne les événements survenus en Italie après la guerre. Ces événements sont importants non pas parce qu’ils nous racontent ce qui s’est passé en Italie, mais parce qu’ils sont d’une nouvelle nature et annoncent une nouvelle phase d’activité et de conflit dans le monde entier. Ils ont donc bien plus qu’une portée nationale, et je les ai donc réservés pour une lettre séparée. Cette lettre traitera donc de Mussolini, l’une des personnalités marquantes d’aujourd’hui, et de la montée du fascisme en Italie.
Même avant le début de la guerre mondiale, l’Italie était en proie à de graves problèmes économiques. Sa guerre avec la Turquie en 1911-1912 s’était terminée par sa victoire, et l’annexion de Tripoli en Afrique du Nord était très agréable à ses impérialistes. Mais cette petite guerre n’avait pas fait beaucoup de bien en interne et n’avait pas amélioré la situation économique. Les choses empirent et en 1914, à la veille de la guerre mondiale, l’Italie semblait au bord de la révolution. Il y a eu de nombreuses grandes grèves dans les usines, et les ouvriers n’étaient tenus en échec que par les dirigeants socialistes modérés du travail, qui ont réussi à réprimer les grèves. Puis vint la guerre. L’Italie a refusé de rejoindre ses alliés allemands et a essayé de profiter de sa position neutre pour obtenir des concessions des deux côtés. Cette attitude d’offrir ses services au plus offrant n’était pas très édifiante, mais les nations sont assez insensibles et ont une manière de se comporter d’une manière qui ferait honte à tout particulier. Les Alliés, l’Angleterre et la France, pouvaient offrir le plus gros pot-de-vin, à la fois en espèces et en promesse de territoire, et ainsi, en mai 1915, l’Italie rejoignit la guerre aux côtés des Alliés. Je pense t’avoir parlé du traité secret qui a été conclu par la suite, attribuant Smyrne et un peu d’Asie Mineure à l’Italie. La révolution bolchevique russe est survenue avant que ce traité ne puisse être ratifié et a bouleversé le petit jeu. C’était l’un des griefs de l’Italie, et il y avait aussi un certain mécontentement au sujet des traités de paix de Paris, le sentiment que les «droits» italiens avaient été ignorés. Les impérialistes et la bourgeoisie attendaient avec impatience l’annexion et l’exploitation de nouveaux territoires coloniaux, atténuant ainsi la tension économique dans leur propre pays.
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Car les conditions en Italie après la guerre étaient très mauvaises et le pays était plus épuisé que tout autre pays allié. Le système économique semblait s’effondrer et les partisans du socialisme et du communisme se multipliaient. Il y avait, bien sûr, l’exemple des bolcheviks russes devant eux. D’un côté il y a les ouvriers d’usine, qui souffrent de la conjoncture économique, de l’autre il y a le grand nombre de soldats démobilisés et souvent sans emploi. Les désordres grandissaient et les dirigeants de la classe moyenne tentaient d’organiser ces soldats pour s’opposer au pouvoir croissant des ouvriers. À l’été 1920, une crise se développa. Le grand syndicat des métallurgistes, qui compte un demi-million de membres, exigeait des salaires plus élevés. Cette demande a été rejetée et les ouvriers ont alors décidé de faire grève d’une manière nouvelle – «grève au travail», c’était ce qu’on appelait. Cela signifiait que les ouvriers se rendaient dans leurs usines, mais au lieu de travailler, ils ne faisaient rien et, en fait, ils faisaient obstacle au travail. C’était le programme syndicaliste qui avait été prôné par les travailleurs français il y a longtemps. Les propriétaires d’usines ont répondu à cette grève d’obstruction par un lock-out, c’est-à-dire la fermeture de leurs usines. Les ouvriers ont alors pris possession des usines et ont essayé de les faire fonctionner selon des principes socialistes.
Cette action des ouvriers était définitivement révolutionnaire, et si elle persistait, elle conduirait forcément à une révolution sociale ou à un échec. Aucune position intermédiaire n’a été possible pendant longtemps. Le Parti socialiste était alors très fort en Italie. Outre son contrôle sur les syndicats, il contrôlait 3000 municipalités et envoyait 150 membres, soit environ un tiers du nombre total, au Parlement. Un parti puissant et bien établi possédant des biens et occupant de nombreux postes dans l’État est rarement révolutionnaire. Même ainsi, ce parti, y compris ses modérés, approuva l’action des ouvriers pour prendre possession des usines. Ayant fait cela, il n’a rien fait d’autre. Il n’a pas voulu revenir en arrière, mais il n’a pas osé aller de l’avant ; il a choisi la voie médiane de moindre résistance et, comme tous les sceptiques et les gens qui hésitent et n’arrivent pas à se décider au bon moment, ils ont souffert du temps d’aller de l’avant sans eux et ont été écrasés dans le processus. En raison de l’hésitation des dirigeants syndicaux et des partis radicaux, l’occupation ouvrière des usines s’est étouffée.
Cela a grandement encouragé les classes propriétaires. Ils avaient mesuré la force des ouvriers et de leurs dirigeants et la trouvaient moins que ce à quoi ils s’attendaient, et maintenant ils planifiaient une vengeance pour écraser le mouvement ouvrier et le Parti socialiste. Ils se sont surtout tournés vers certains groupes de volontaires formés en 1919, à partir des soldats démobilisés, par Benito Mussolini. Fasci di combattimenti, «groupes de combat», on les appelait, et leur fonction principale était d’attaquer, chaque fois que l’occasion se présentait, les socialistes et les radicaux et leurs institutions. Ainsi, ils détruiraient l’imprimerie d’un journal socialiste ou attaqueraient une municipalité ou une association coopérative sous contrôle socialiste ou radical. Les grands industriels et la haute bourgeoisie en général ont commencé à patronner et à financer ces «groupes de combat», dans leur lutte contre le travail et le socialisme. Même le gouvernement était indulgent envers eux, car il voulait briser le pouvoir du Parti socialiste.
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Qui était ce Benito Mussolini qui avait organisé ces «groupes de combat» ou fascistes, comme on pourrait les appeler en abrégé ? C’était alors un jeune homme (il n’a que cinquante ans, né en 1883) qui avait eu une carrière variée et passionnante. Son père était un forgeron socialiste et Benito a donc grandi dans un milieu socialiste. Dans sa jeunesse, il devint un agitateur fougueux et fut expulsé de plusieurs cantons suisses pour sa propagande révolutionnaire. Il a violemment attaqué les dirigeants socialistes modérés pour leur modération. Il a ouvertement approuvé l’utilisation de bombes et d’autres méthodes de terrorisme contre l’État. Pendant la guerre d’Italie avec la Turquie, la plupart des dirigeants socialistes ont soutenu la guerre. Pas si Mussolini, qui s’y est opposé ; et pour certains actes de violence, il a même été emprisonné pendant quelques mois. Il a attaqué avec amertume les dirigeants socialistes modérés, pour leur soutien à la guerre, et les a fait expulser du Parti socialiste. Il devient rédacteur en chef du quotidien socialiste, l’Avanti de Milan, et conseille au jour le jour aux travailleurs de faire face à la violence par la violence. Cette incitation à la violence a été vivement contestée par les dirigeants marxistes modérés.
Puis vint la guerre mondiale. Pendant quelques mois, Mussolini s’est opposé à la guerre et a prôné la neutralité de l’Italie. Il changea alors, assez soudainement, ses vues, ou l’expression de celles-ci, et se déclara en faveur de l’adhésion de l’Italie aux Alliés. Il quitta le journal socialiste et commença à éditer un nouveau journal qui prêchait cette nouvelle politique. Il a été expulsé du Parti socialiste. Plus tard, il s’est porté volontaire comme simple soldat, a servi sur le front italien et a été blessé.
Après la guerre, Mussolini a cessé de se qualifier de socialiste. Il était mal à l’aise, détesté par son ancien parti et n’ayant aucune influence sur la classe ouvrière. Il a commencé à dénoncer le pacifisme et le socialisme et, en même temps, même l’Etat bourgeois. Il a dénoncé tout type d’État et, se qualifiant lui-même d ‘«individualiste», a fait l’éloge de l’anarchie. Voici ce qu’il a écrit. Ce qu’il a fait, c’est fonder le Fascismo ou fascisme, en mars 1919, et enrôler les soldats désœuvrés dans ses escadrons de combat. La violence était le credo de ces groupes et, comme le gouvernement intervenait rarement, ils ont grandi dans l’audace et l’agression. Parfois, dans les villes, les classes ouvrières se battaient régulièrement avec elles et les chassaient. Mais les dirigeants socialistes se sont opposés à cet esprit combatif des travailleurs et leur ont conseillé de faire face pacifiquement à la terreur fasciste avec une résignation patiente. Ils espéraient que le fascisme s’épuiserait ainsi. Au lieu de cela, les groupes fascistes gagnaient en force, aidés comme ils l’étaient par les fonds des riches et le refus d’interférence du gouvernement, tandis que les masses perdaient tout l’esprit de résistance qu’elles avaient possédé. Il n’y a même pas eu de tentative de faire face à la violence fasciste par l’arme du travail, la grève.
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Les fascistes sous la direction de Mussolini ont réussi à combiner deux appels contradictoires. D’abord et avant tout, ils étaient les ennemis du socialisme et du communisme, et ainsi ils ont gagné le soutien des classes possédantes. Mais Mussolini était un vieil agitateur socialiste et révolutionnaire, et il était plein de slogans anticapitalistes populaires qui étaient appréciés par nombre des classes les plus pauvres. Il avait également beaucoup appris de la technique de l’agitation de ces experts dans ce domaine, les communistes. Le fascisme devenait ainsi un étrange mélange et pouvait être interprété de différentes manières. Essentiellement un mouvement capitaliste, il a crié de nombreux slogans dangereux pour le capitalisme. Et ainsi il a attiré dans son giron une foule bigarrée. Les classes moyennes étaient son épine dorsale, en particulier les chômeurs de la classe moyenne inférieure. Les travailleurs sans emploi et non qualifiés qui n’étaient pas organisés en syndicats ont commencé à y dériver au fur et à mesure qu’ils gagnaient en pouvoir. Car rien ne réussit mieux que le succès. Les fascistes ont violemment forcé les commerçants à maintenir les prix bas, et ont ainsi gagné la bonne volonté des pauvres aussi. Bien sûr, de nombreux aventuriers ont afflué vers les normes fascistes. Malgré tout cela, le fascisme est resté un mouvement minoritaire.
Et ainsi, alors que les dirigeants socialistes doutaient, hésitaient et se querellaient entre eux et qu’il y avait des divisions et des scissions dans leur parti, le pouvoir fasciste grandissait. L’armée régulière était très amicale avec le fascisme et Mussolini avait convaincu les généraux de l’armée à ses côtés. Ce fut un exploit remarquable pour Mussolini de gagner à ses côtés et de maintenir ensemble des éléments aussi divers et contradictoires, et de faire imaginer à chaque groupe de ses rangs que le fascisme lui était spécialement destiné. Le riche fasciste le considérait comme le défenseur de sa propriété et considérait ses discours et ses slogans anticapitalistes comme des phrases creuses destinées à tromper les masses. Le pauvre fasciste croyait que la vraie chose dans le fascisme était cet anticapitalisme et que le reste était simplement destiné à faire plaisir aux riches. Alors Mussolini a essayé de jouer l’un contre l’autre, et a parlé en faveur des riches un jour, et en faveur des pauvres le lendemain, mais essentiellement il était le champion des classes possédantes, qui le finançaient, et qui étaient pour détruire le pouvoir du travail et du socialisme, qui les menaçait depuis si longtemps.
Enfin, en octobre 1922, les bandes fascistes, dirigées par des généraux de l’armée régulière, marchent sur Rome. Le Premier ministre, qui avait jusqu’ici toléré les activités fascistes, a maintenant déclaré la loi martiale. Mais il était trop tard, et le roi lui-même était désormais du côté de Mussolini. Il (le roi) a opposé son veto au décret de la loi martiale, a accepté la démission de son Premier ministre et a invité Mussolini à devenir le prochain Premier ministre et à former son ministère. L’armée fasciste atteignit Borne le 30 octobre 1922 et le même jour, Mussolini arriva en train de Milan pour devenir Premier ministre.
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Le fascisme avait triomphé et Mussolini était aux commandes. Mais que représentait-il ? Quel était son programme et sa politique ? Les grands mouvements se construisent presque invariablement autour d’une idéologie claire qui se développe autour de certains principes fixes et a des objectifs et des programmes précis. Le fascisme avait la particularité unique de n’avoir aucun principe fixe, aucune idéologie, aucune philosophie derrière lui, à moins que la simple opposition au socialisme, au communisme et au libéralisme puisse être considérée comme une philosophie. En 1920, un an après la formation des groupes fascistes, Mussolini déclarait à propos des fascistes :
«N’étant liés à aucun principe fixe, ils avancent sans cesse vers un seul but, le bien-être futur du peuple italien».
Ce n’est évidemment pas une politique particulière, car chacun peut dire qu’il est prêt à défendre le bien-être de son peuple. En 1922, juste un mois avant la marche sur Borne, Mussolini disait : « Notre programme est très simple, nous voulons gouverner l’Italie. »
Mussolini l’a rendu plus clair encore dans un article qu’il a écrit sur l’origine du fascisme dans une encyclopédie italienne. Il y dit qu’il n’avait pas de plans précis pour l’avenir lorsqu’il s’est lancé dans sa marche sur Borne. Il a été poussé à se lancer dans son aventure par l’envie dominante d’agir dans une crise politique, fruit de sa formation socialiste passée,
Le fascisme et le communisme, bien que violemment opposés l’un à l’autre, ont certaines activités en commun. Mais en ce qui concerne les principes et l’idéologie, il ne peut y avoir de plus grand contraste qu’entre les deux. Car le fascisme, nous l’avons vu, n’a pas de principes de base ; il commence à partir d’un blanc. Le communisme ou le marxisme, en revanche, est une théorie et une interprétation économiques complexes de l’histoire, qui exigent la discipline mentale la plus dure.
Bien que le fascisme n’ait pas de principes ni d’idéaux, il avait une technique définie de violence et de terrorisme, et il avait une certaine vision du passé qui nous aide un peu à le comprendre. Son symbole était un ancien symbole romain impérial qui était autrefois porté devant les empereurs et les magistrats romains. C’était un paquet de tiges (on les appelait des faisceaux, d’où le fascisme) avec une hache au centre. L’organisation fasciste est également basée sur l’ancien modèle romain, même les noms utilisés étant les anciens. Le salut fasciste, appelé fasciste, est l’ancienne salutation romaine avec le bras levé et tendu. Ainsi, les fascistes se sont tournés vers la Borne impériale pour s’inspirer ; ils avaient la vision impérialiste. Leur devise était : « Pas de discussion – seulement l’obéissance », une devise adaptée à une armée peut-être, mais certainement pas à une démocratie. Leur chef, Mussolini, était il Duce, le dictateur. Comme uniforme, ils ont adopté une chemise noire, et ils étaient ainsi connus sous le nom de «chemises noires».
Comme le seul programme positif des fascistes était de gagner le pouvoir, ils y étaient parvenus lorsque Mussolini est devenu Premier ministre. Il s’est ensuite consacré à consolider sa position en écrasant ses adversaires. Une orgie extraordinaire de violence et de terrorisme a eu lieu. La violence est un phénomène assez courant dans l’histoire, mais elle est généralement considérée comme une nécessité douloureuse et elle est excusée et expliquée. Le fascisme, cependant, ne croyait pas à une telle attitude apologétique à l’égard de la violence. Ils l’ont accepté et l’ont louangé ouvertement, et ils l’ont pratiqué même s’il n’y avait pas de résistance contre eux. Les membres de l’opposition au Parlement ont été terrorisés par les passages à tabac et une nouvelle loi électorale, modifiant tout à fait la constitution, a été adoptée. De cette manière, une grande majorité a été obtenue en faveur de Mussolini.
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Il était étrange que, lorsqu’ils étaient réellement au pouvoir et aux commandes de la police et de la machine d’État, les fascistes continuent leur violence illégale. Pourtant, ils l’ont fait et, bien sûr, ils avaient un champ libre, car la police d’État n’interviendrait pas. Il y a eu des meurtres, des tortures, des coups et des destructions de biens, et surtout une nouvelle méthode largement pratiquée par ces fascistes. C’était pour donner d’énormes doses d’huile de ricin à quiconque osait s’y opposer.
En 1924, l’Europe a été choquée par le meurtre de Giacomo Matteoti, un socialiste de premier plan qui était membre du Parlement. Il a pris la parole au Parlement et a critiqué les méthodes fascistes lors de l’élection qui venait de se tenir. En quelques jours, il a été assassiné. Les meurtriers ont été jugés pour la forme, mais ils sont sortis pratiquement sans punition. Un leader modéré des libéraux, Amendola, est mort des suites d’un passage à tabac. Un ex-Premier ministre libéral, Nitti, a tout juste réussi à s’échapper d’Italie, mais sa maison a été détruite. Ce ne sont là que quelques exemples qui ont attiré l’attention du monde entier, mais la violence était continue et généralisée. Cette violence était en dehors et en plus des méthodes légales de répression, et pourtant ce n’était pas seulement une violence émotive de la foule. Il s’agissait d’une violence disciplinée entreprise délibérément contre tous les opposants, non seulement les socialistes et les communistes, mais aussi les libéraux pacifiques et très modérés. L’ordre de Mussolini était que la vie devait être rendue difficile « ou impossible » pour ses adversaires. Cela a été fidèlement exécuté. Aucun autre parti ne devait exister, aucune autre organisation ou institution. Tout doit être fasciste. Et tous les emplois doivent revenir aux fascistes.
Mussolini est devenu le dictateur tout-puissant de l’Italie. Il était non seulement Premier ministre, mais en même temps, il était ministre des Affaires étrangères, de l’Intérieur, des Colonies, de la Guerre, de la Marine, de l’Air et du Travail ! Il était pratiquement tout le Cabinet. Le pauvre roi se retira à l’arrière-plan et on en entendit rarement parler. Le Parlement a été progressivement mis de côté et est devenu une ombre pâle de lui-même. Le Grand Conseil fasciste a dominé la scène et Mussolini a dominé le Grand Conseil fasciste.
Les premiers discours de Mussolini sur les affaires étrangères ont créé beaucoup de surprise et de consternation en Europe. C’étaient des discours extraordinaires – explosifs, pleins de menaces et totalement différents des déclarations diplomatiques des hommes d’État. Il semblait toujours gâté pour un combat. Il a parlé du destin impérial de l’Italie, des avions italiens assombrissant le ciel avec leur nombre, et il a ouvertement menacé sa voisine la France à plusieurs reprises. La France était, bien sûr, beaucoup plus puissante que l’Italie, mais personne ne voulait se battre, et tant de choses que Mussolini a dites étaient tolérée. La Société des Nations est devenue une cible spéciale pour la satire et le mépris de Mussolini, bien que l’Italie en fût membre, et à une occasion il l’a défiée de la manière la plus agressive. Pourtant, la Ligue et les autres puissances l’ont supporté.
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De nombreux changements extérieurs ont eu lieu en Italie, et un touriste est favorablement impressionné par l’apparition de l’ordre et de la ponctualité partout. Borne, la ville impériale, est embellie et de nombreux projets ambitieux d’amélioration ont été entrepris. Visions d’un nouveau char de l’Empire romain avant Mussolini.
En 1929, la vieille querelle entre le pape et le gouvernement italien se termina par un accord entre Mussolini et le représentant du pape. Depuis que le royaume italien avait fait de Borne sa capitale en 1871, le pape avait refusé de la reconnaître ou d’abandonner sa revendication de la souveraineté de Borne. Les papes, par conséquent, en tant que Boon comme ils ont été élus, se sont retirés dans leur immense palais du Vatican à Borne, qui comprend Saint-Pierre, et n’en sont jamais sortis sur le territoire italien. Ils se sont fait des prisonniers volontaires. Par l’accord de 1929, ce petit quartier du Vatican à Borne a été reconnu comme un État indépendant et souverain. Le Pape est le monarque absolu de cet État, et le nombre total de citoyens est d’environ 500 ! L’État a ses propres tribunaux, ses monnaies, ses timbres-poste et ses services publics, et il possède le petit chemin de fer le plus cher du monde. Le pape n’est plus un prisonnier autoproclamé ; il sort parfois du Vatican. Ce traité avec le pape a rendu Mussolini populaire auprès des catholiques. La phase illégale de la violence fasciste a duré intensivement pendant environ un an, puis dans une certaine mesure jusqu’en 1926. En 1926, des «lois d’exception» ont été adoptées pour lutter contre les opposants politiques qui donnaient des pouvoirs à l’État et rendaient les actions illégales inutiles les décrets et les lois basées sur ces ordonnances que nous avons eues en une telle abondance en Inde. En vertu de ces «lois exceptionnelles», les gens continuent d’être punis, envoyés en prison et expulsés en grand nombre. Selon les chiffres officiels, entre novembre 1926 et octobre 1932, pas moins de 10 044 personnes ont été déférées devant les tribunaux spéciaux. Trois îles pénales ont été réservées aux déportés – Ponza, Ventolene et Tremiti – et les conditions y étaient très mauvaises.
La répression et les arrestations à grande échelle se sont poursuivies, et il ressort clairement de celles-ci qu’une opposition secrète et révolutionnaire existe dans le pays malgré toutes les tentatives pour l’écraser. Les charges financières augmentent et la situation économique du pays continue de se détériorer.