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// 24 janvier 1931 (Page 86- 88 /992) //
Dans ma dernière lettre, et même avant cela, j’ai fait référence à Alexandre le Grand. Je pense que je l’ai appelé un Grec. Il n’est pas tout à fait exact de le dire, car il était vraiment Macédonien – c’est-à-dire qu’il venait d’un pays situé juste au nord de la Grèce. Les Macédoniens ressemblaient à bien des égards aux Grecs ; tu pourrais les appeler leurs cousins. Philippe, le père d’Alexandre, était roi de Macédoine. Il était un roi capable et il a rendu son petit royaume fort et a construit une armée très efficace. Alexandre est appelé « le Grand », et il est très célèbre dans l’histoire. Mais une grande partie de ce qu’il a fait a été rendue possible par le travail minutieux de son père Philippe avant lui. Qu’Alexandre soit vraiment un grand homme ou non est une question douteuse. Il n’est certainement pas mon héros. Mais il a réussi dans une courte vie à imprimer son nom sur deux continents, et dans l’histoire il est censé être le premier des conquérants du monde. Loin au cœur d’Asie Central, on se souvient encore de lui comme de Sikandar, et quoi qu’il ait pu être en réalité, l’histoire a réussi à attacher un charme à son nom. Des dizaines de villes ont été nommées d’après lui et beaucoup d’entre elles existent toujours. La plus grande d’entre elles était Alexandrie, en Égypte.
Alexandre n’avait que vingt ans lorsqu’il devint roi. Plein d’ambition d’atteindre la grandeur, il avait hâte de marcher vers le vieil ennemi, la Perse, avec la belle armée que son père lui avait faite. Les Grecs n’aimaient ni Philippe ni Alexandre, mais ils étaient un peu effrayés par leur force. Et ainsi ils ont reconnu chacun d’eux, l’un après l’autre, comme le capitaine général de toutes les forces grecques qui devaient envahir la Perse. Ainsi ils se prosternèrent devant le nouveau pouvoir qui montait. Une ville grecque, Thèbes, s’est rebellée contre lui, et il l’a frappée avec beaucoup de cruauté et de violence. Il a détruit cette célèbre ville et détruit ses bâtiments, massacré un grand nombre de ses habitants et en a vendu plusieurs milliers en esclavage. Par ce comportement barbare, il terrifia la Grèce. Mais cela et d’autres exemples de barbarie dans sa vie ne le rendent pas admirable pour nous et ne font que nous repousser et nous dégoûter.
L’Égypte, qui était alors sous le roi perse, fut facilement conquise par Alexandre, qui avait déjà vaincu le roi perse, Darius III, successeur de Xerxès. Plus tard, il est retourné vers la Perse et a vaincu Darius une deuxième fois. Le grand palais de Darius, le « roi des rois », a été détruit par Alexandre, pour se venger, dit-il, de l’incendie d’Athènes par Xerxès. 47 48
Il y a un vieux livre en langue persane, écrit il y a près de 1000 ans, par un poète nommé Firdausi. Le livre s’appelle « Shahnamah » ; c’est une chronique des rois de Perse. Ce livre décrit, de manière très fantaisiste, les batailles d’Alexandre et de Darius. Il nous dit que, après avoir été vaincu, Darius a demandé l’aide de l’Inde. « Un chameau avec le rythme du vent qu’il a envoyé » à Four ou Porus, qui était un roi dans le nord-ouest de l’Inde. Mais Porus ne pouvait pas du tout l’aider. Lui-même a dû faire face à l’assaut d’Alexandre peu de temps après. Dans ce livre, la Shahnamah de Firdausi, il est intéressant de trouver de nombreuses références aux épées et poignards indiens utilisés par le roi et les nobles persans. Cela indique que même à l’époque d’Alexandre, l’Inde fabriquait des épées en acier fin, qui étaient bien accueillies dans les pays étrangers.
Alexandre s’éloigna de la Perse. A travers le pays où se trouvent maintenant Herat, Kaboul et Samarkand, il est allé et a atteint les vallées supérieures de l’Indus. Ici, il a rencontré le premier dirigeant indien qui s’est opposé à lui. Les historiens grecs l’appellent Porus, à la manière grecque. Son vrai nom devait être similaire à celui-ci, mais nous ne le savons pas. On dit que Porus s’est battu avec courage et il n’a pas été facile pour Alexandre de le vaincre. Très chevaleresque et très grand, Porus aurait été, et Alexandre a été tellement impressionné par son courage et sa chevalerie que, même après l’avoir vaincu, il l’a laissé en charge de son royaume. Mais après être devenu le roi Porus, il est devenu un satrape ou gouverneur des Grecs.
Alexandre est entré en Inde par le détroit de Khyber au nord-ouest, et par Taxila, qui se trouve un peu au nord de Rawalpindi. Même maintenant, vous pouvez voir les ruines de cette ancienne ville. Après avoir vaincu Porus, Alexandre semble avoir envisagé de marcher vers le sud en direction du Gange. Mais il ne le fit pas et, suivant la vallée de l’Indus, il revint. Il est intéressant de penser à ce qui aurait pu se passer si Alexandre avait marché vers le cœur de l’Hindoustan. Aurait-il continué à gagner ? Ou les armées indiennes l’auraient-elles vaincu ? Un roi de la frontière comme Porus lui a donné suffisamment de peine, et il est fort possible que les plus grands royaumes de l’Inde centrale aient été assez forts pour arrêter Alexandre. Mais quoi qu’Alexandre ait pu ou non avoir souhaité, ses soldats ont décidé pour lui. Ils étaient fatigués et abîmés par de nombreuses années d’errance. Peut-être ont-ils été impressionnés par les qualités combattantes des soldats indiens et n’ont-ils pas souhaité prendre le risque d’une défaite. Quelle qu’en soit la raison, l’armée a insisté pour revenir en arrière, et Alexandre a dû accepter. Le voyage de retour a cependant été désastreux et l’armée a souffert du manque de nourriture et d’eau. Peu de temps après, en 323 av.J.-C., Alexandre mourut à Babylone. Il n’a jamais revu son pays d’origine, la Macédoine, après son départ pour sa campagne perse. 49
Ainsi mourut Alexandre à l’âge de trente-trois ans. Qu’avait fait cette « grande » personne au cours de sa brève carrière ? Il a remporté de brillantes batailles. C’était sans aucun doute un grand général. Mais il était vaniteux et prétentieux, et parfois très cruel et violent. Il se considérait presque comme un dieu. Dans des accès de colère ou des caprices du moment, il tua certains de ses meilleurs amis et détruisit de grandes villes avec leurs habitants. Il ne laissa rien de solide derrière lui dans son empire – pas même de véritables routes – qu’il avait construit. Comme une météorite dans le ciel, il allait et venait, et laissait peu de lui-même derrière lui, sauf un souvenir. Les membres de sa famille se sont suicidés après sa mort et son grand empire est tombé en morceaux. On l’appelle un conquérant du monde, et on dit qu’une fois il s’est assis et a pleuré parce qu’il ne lui restait plus rien à conquérir ! Mais l’Inde, sauf un peu dans le nord-ouest, n’était toujours pas conquise par lui ; et la Chine même alors était un grand État, et Alexandre ne se rapprochait pas de la Chine.
A sa mort, son empire fut divisé entre ses généraux. L’Egypte tomba aux mains de Ptolémée, qui y établit un gouvernement fort et fonda une dynastie. Sous ce gouvernement, avec Alexandrie comme capitale, l’Égypte était un pays puissant, et Alexandrie était une grande ville célèbre pour sa science, sa philosophie et son apprentissage.
La Perse et la Mésopotamie et une partie de l’Asie Mineure sont tombées au sort d’un autre général, Séleucos. A sa part tombait aussi la partie du nord-ouest de l’Inde qu’Alexandre avait conquise. Mais il ne put garder aucune partie de l’Inde, et la garnison grecque en fut chassée après la mort d’Alexandre.
Alexandre est venu en Inde en 326 av JC. Sa venue n’était qu’un raid et cela n’a fait que très peu de différence pour l’Inde. Certains pensent que ce raid a aidé à entamer des relations et rapports entre les Indiens et les Grecs. Mais, en fait, même avant l’époque d’Alexandre, il y avait une autoroute entre l’Orient et l’Occident, et l’Inde était en contact continu avec la Perse, et même la Grèce. Ce contact doit, bien entendu, avoir été accru par la visite d’Alexandre, et les deux cultures – indienne et grecque – doivent s’être davantage mélangées.
Le raid d’Alexandre et sa mort ont conduit, en Inde, à la fondation d’un grand empire, l’Empire Mauryan. Ce fut l’une des grandes périodes de l’histoire indienne, et nous devons y passer un peu de temps.