![KerbalX - Lunokhod 1 [stock]](https://i.imgur.com/FHia8r2.png)
L’ancienne Union soviétique a annoncé que Lunokhod avait fait atterrir un véhicule automatique sur la lune.
C’est la sonde Luna 17 qui emporte Lunokhod 1. Lancée le 10 novembre 1970, elle parvient à se poser (voir la trajectoire type dans le programme Luna) en douceur, le 17 novembre 1970. Elle dépose le premier véhicule robotisé à la surface de la Lune, dans la Mer des pluies, près du promontoire Héraclides.
Le 1er rover atterrit sur la Lune, le 17 novembre 1970
Lunokhod 1 a été le premier robot télécommandé itinérant à atterrir sur la Lune. Dans le cadre du programme Lunokhod de l’Union soviétique, le rover a été lancé à bord du vaisseau spatial Luna 17 le 10 novembre 1970 depuis le cosmodrome de Baïkonour. L’engin est entré en orbite lunaire le 15 novembre et a atterri en douceur dans la mer des pluies à 3 h 47 UTC le 17 novembre. Après l’atterrissage, des rampes se sont déployées pour que le rover puisse rouler sur la surface.
Au cours de ses cinq premiers jours sur la lune, le rover a parcouru 197 m et a renvoyé des images de la lune et analysé le sol lunaire. Le rover transportait des caméras de télévision, un pénétromètre à cône, un spectromètre à rayons X, un télescope à rayons X et un détecteur de rayons cosmiques.
L’objectif était que Lunokhod 1 fonctionne pendant trois jours lunaires, ou trois mois terrestres, mais il a été en action pendant 11 jours lunaires. Ce record en a fait le rover spatial le plus durable depuis plus de 30 ans. Le contact avec le rover a été perdu le 14 septembre 1971, apparemment en raison d’une panne de composant, et la mission s’est officiellement terminée le 4 octobre. Lunokhod 1 a parcouru 10,5 km en parcourant la surface et a renvoyé plus de 20 000 images.
Plus de 40 ans après la perte du contact, Lunokhod 1 a été repéré en 2010 sur une image de Lunar Reconnaissance Orbiter. Depuis lors, les chercheurs utilisent le réflecteur du rover pour des expériences, car il renvoie toujours de la lumière, et pour suivre avec précision la lune.
Une partie de la course à l’espace
Dans les années 1960, les États-Unis et l’Union soviétique se sont engagés dans une « course à l’espace » pour envoyer d’abord des humains sur la Lune, en partie pour montrer au monde leurs prouesses technologiques. Cela a abouti à une série de premières liées à l’espace des deux côtés, telles que le premier humain dans l’espace (Union soviétique), les premiers navires à deux et trois personnes dans l’espace (Union soviétique), le premier amarrage dans l’espace (États-Unis) et l’arrivée ultime du premier équipage sur la Lune en 1969 (États-Unis). L’Union soviétique avait épinglé ses espoirs d’un alunissage habité sur la fusée Zond. Cependant, à la suite d’une série d’échecs de tests, dont une explosion mortelle sur une rampe de lancement en 1968, l’Union soviétique s’est plutôt concentrée sur d’autres programmes lunaires. Parmi eux, il y avait l’atterrissage robotisé d’une sonde sur la lune et l’utilisation d’un rover à distance. Les succès soviétiques sur la lune comprenaient Luna 3 (qui a pris les premières photos de sa face cachée en 1959), Luna 9 (qui a effectué le premier atterrissage en douceur sur la lune en 1966, trois ans avant l’atterrissage humain d’Apollo 11) et Luna 16 (qui renvoyé des échantillons de la lune en 1970). Le suivant de la série, Luna 17, transportait un rover pour les opérations à distance.
Atterrissage et déploiement
Luna 17 a été lancée avec succès le 10 novembre 1970 et s’est rendue en orbite lunaire cinq jours plus tard. Il a atterri en douceur dans la mer des pluies et Lunokhod 1, le rover qu’il transportait à bord, a descendu une rampe jusqu’à la surface lunaire. « Lunokhod 1 était un véhicule lunaire formé d’un compartiment en forme de cuve avec un grand couvercle convexe sur huit roues motrices indépendantes », a écrit la NASA dans un résumé de la mission. « Lunokhod était équipé d’une antenne en forme de cône, d’une antenne hélicoïdale hautement directionnelle, de quatre caméras de télévision et de dispositifs extensibles spéciaux pour impacter le sol lunaire afin de tester la densité du sol et les propriétés mécaniques. » 
Le rover était alimenté à l’énergie solaire le jour et s’appuyait sur l’énergie thermique d’un radiateur à radio-isotopes au polonium-210 pour survivre au froid nocturne, lorsque les températures atteignaient moins 150 degrés Celsius (moins 238 Fahrenheit). Parce que la lune a toujours un côté tourné vers la Terre, cela signifie que la lumière du jour sur la plupart des points de la surface dure environ deux semaines. La nuit dure aussi deux semaines. Le rover a été conçu pour durer trois jours lunaires. Il a dépassé sa projection opérationnelle, durant onze jours lunaires ; les opérations ont cessé le 4 octobre 1971, soit exactement 14 ans après que le premier satellite de l’Union soviétique, Spoutnik, ait atteint l’orbite terrestre. À la fin de la mission, Lunokhod 1 a parcouru environ 10,54 kilomètres (6,5 miles), renvoyant 20 000 images télévisées et 200 panoramas télévisés, selon la NASA. Le rover a également effectué plus de 500 tests de sol lunaire.
L’héritage de Lunokhod 1
Le succès de Lunokhod 1 a été répété avec Lunokhod 2 en 1973, qui a finalement parcouru environ 37 kilomètres (22,9 miles) sur la surface lunaire. Il faudrait au rover Opportunity plus d’une décennie pour atteindre ce même jalon sur Mars. Le site d’atterrissage de Lunokhod 1 a été photographié par le vaisseau spatial lunaire haute résolution de la NASA, appelé Lunar Reconnaissance Orbiter. Par exemple, des images de 2012 montrent clairement l’atterrisseur, le rover et ses traces lunaires. [Connexe : Un dispositif réfléchissant soviétique perdu redécouvert sur la Lune]
Le rétro réflecteur du rover a enregistré un « rebond » particulièrement frappant en 2010 lorsque les scientifiques ont tenté de lui envoyer un signal laser, montrant qu’il ne s’était pas dégradé à cause de la poussière lunaire ou des éléments. Les lasers ont été utilisés pour mesurer la distance exacte entre la Terre et la Lune, principalement en utilisant les lasers des missions Apollo.
Après Lunokhod 2, aucune autre mission n’a atterri en douceur sur la surface jusqu’à ce que le programme spatial chinois envoie Chang’e 3 et son rover, Yutu. La paire a atterri en décembre 2013. Alors que Yutu ne pouvait pas bouger après sa deuxième nuit lunaire, le rover est resté en vie bien au-delà de sa durée de vie opérationnelle avant de s’arrêter 31 mois après le début de la mission, dépassant de loin le record précédent.
17 novembre 1970 – Lunokhod 1 devient le premier rover lunaire
Après un lancement raté d’un premier rover, Lunokhod 1 a été lancé sur le vaisseau spatial Luna 17 le 10 novembre 1970 depuis Baïkonour, au Kazakhstan. Après quelques jours en orbite, Luna 17 a mis le cap sur la surface de la Lune le matin du 17 novembre 1970. Il a atterri et déployé une rampe pour libérer le rover Lunokhod 1. Ce jour-là, il est devenu le premier rover lunaire et le premier rover télécommandé sur n’importe quel corps céleste. Son objectif était de fournir des images rapprochées de la surface de la Lune et d’analyser également des échantillons de sol lunaire.
Le Lunokhod 1 était équipé de panneaux solaires pour s’alimenter pendant la journée et d’un radiateur à radio-isotope au polonium 210 pour maintenir l’équipement à température de fonctionnement la nuit. Le rover était opérationnel jusqu’au 4 septembre 1971, date à laquelle la communication a été perdue. 
https://apesinspace.co/blogs/space-history/17-november-1970-lunokhod-1-first-lunar-rover
https://www.edn.com/1st-rover-lands-on-the-moon-november-17-1970/