Incident nucléaire de Palomares : qu’est-ce que c’est ?
Armes nucléaires : les bombes perdues que personne ne peut retrouver
Extrait des archives : les États-Unis retrouvent une bombe nucléaire perdue
Les bombes nucléaires perdues que personne ne peut trouver
Armes nucléaires : les bombes perdues que personne ne peut retrouver
18 mars 1966 – Une bombe à hydrogène qui avait disparu pendant trois mois dans la mer Méditerranée est de nouveau entre les mains de l’armée américaine après avoir été retrouvée la veille.
La bombe avait été perdue en janvier lorsque deux avions militaires américains, un ravitailleur KC-135 et un B-52 transportant quatre armes thermonucléaires sont entrés en collision lors d’un ravitaillement en vol. Trois des quatre bombes sont tombées au sol près de Palomares, en Espagne. Bien qu’aucune d’entre elles n’ait explosé avec une explosion nucléaire, les déclencheurs hautement explosifs de deux des bombes se sont déclenchés lors de l’impact et ont contaminé la zone avec des matières radioactives.
Une quatrième bombe a plongé dans l’eau au large de la côte sud-est de l’Espagne. Suite à l’incident, le gouvernement espagnol a annoncé qu’il n’autoriserait plus les avions américains transportant des armes nucléaires à survoler son territoire.
La recherche de la bombe manquante prend 80 jours. Le 17 mars, la marine américaine , utilisant un sous-marin nain appelé l’Alvin (photo sur la première page de The Chronicle le lendemain), trouve la bombe à 2 500 pieds sous l’eau, intacte et avec son parachute toujours attaché.
Dans d’autres nouvelles, les plans pour une « autoroute Panhandle » à travers le Golden Gate Park semblent voué à l’échec après que le superviseur Jack Morrison , président du comité des rues du conseil, a indiqué qu’il demandera que la proposition soit abandonnée.
Pendant ce temps, plus de 2 000 soldats américains sont morts au Vietnam, ainsi que près de 10 000 blessés. Les dirigeants de l’Église protestante, catholique romaine, juive et grecque orthodoxe appellent le président Lyndon Johnson à demander un cessez-le-feu à compter du vendredi saint (8 avril) et à envisager de mettre fin aux bombardements au nord et au sud du Vietnam.
Incident nucléaire de Palomares : qu’est-ce que c’est ?
En 1966, deux avions américains se sont percutés lors d’un ravitaillement en vol, puis crashés au-dessus de Palomares, en Espagne. L’un de ces avions est un bombardier nucléaire B-52G équipé de quatre bombes atomiques à hydrogène.
Les quatre bombes H à Palomares
Sur ces quatre bombes H, une a sombré en mer Méditerranée et trois sont tombées dans la campagne de Palomares. Deux d’entre elles se sont brisées, leurs charges explosives conventionnelles ont explosé et ont contaminé les environs avec 4,5 kilogrammes de plutonium.
Les autorités américaines ont, un temps, tenté de dissimuler l’affaire, mais les témoins de l’accident étaient trop nombreux et bientôt citoyens, journalistes et gouvernement espagnol ont fait pression pour que l’affaire soit réglée avec transparence.Les mesures mises en place après l’incident nucléaire
La bombe en mer a alors été retrouvée et récupérée, comme les trois autres bombes. Le site a été décontaminé par extraction, traitement et stockage géologique en Caroline du Sud de 1.400 tonnes de terre et de végétaux. 100 kilomètres carrés de terrain ont été saisis et clôturés, tandis que 300 autres kilomètres carrés sont surveillés et interdits à la construction et à l’exploitation. La population locale est suivie médicalement depuis l’événement. Pour l’instant, l’espérance de vie des habitants de Palomares est semblable à la moyenne espagnole.
Les États-Unis ont perdu au moins trois bombes nucléaires qui n’ont jamais été localisées – elles sont toujours là à ce jour. Comment est-ce arrivé? Où pourraient-ils être ? Et les trouverons-nous un jour ?
C’était un doux matin d’hiver au plus fort de la guerre froide.
Le 17 janvier 1966, vers 10h30, un crevettier espagnol regarde un colis blanc difforme tomber du ciel… et glisser silencieusement vers la mer d’Alboran. Il y avait quelque chose qui pendait en dessous, bien qu’il ne puisse pas distinguer ce que c’était. Puis il a glissé sous les flots.
Quelques semaines plus tard, Philip Meyers a reçu un message via un téléimprimeur – un appareil un peu comme un fax qui pouvait envoyer et recevoir des e-mails primitifs. À l’époque, il travaillait comme démineur à l’installation aéronavale de Sigonella, dans l’est de la Sicile. On lui a dit qu’il y avait une urgence top secrète en Espagne et qu’il devait s’y présenter dans les jours qui suivent.
Cependant, la mission n’était pas aussi secrète que les militaires l’avaient espéré. « Ce n’était pas une surprise d’être appelé », déclare Meyers. Même le public savait ce qui se passait. Lorsqu’il a assisté à un dîner ce soir-là et a annoncé son mystérieux voyage, sa confidentialité prévue est devenue une sorte de blague. « C’était un peu embarrassant », dit Meyers. « C’était censé être un secret mais mes amis me disaient pourquoi j’y allais. »
Pendant des semaines, les journaux du monde entier avaient rapporté des rumeurs d’un terrible accident – deux avions militaires américains étaient entrés en collision en l’air, dispersant quatre bombes thermonucléaires B28 à travers Palomares. Trois ont été rapidement récupérés sur terre – mais un avait disparu dans l’étendue bleue étincelante au sud-est, perdu au fond de la bande voisine de la mer Méditerranée. Maintenant, la chasse était lancée pour le trouver – avec son ogive de 1,1 mégatonne, avec la puissance explosive de 1 100 000 tonnes de TNT.
Un numéro inconnu
En fait, l’incident de Palomares n’est pas la seule fois où une arme nucléaire a été égarée. Depuis 1950, il y a eu au moins 32 accidents dits de « flèche brisée » – ceux impliquant ces dispositifs catastrophiques destructeurs et aplatissant la terre. Dans de nombreux cas, les armes ont été larguées par erreur ou larguées lors d’une urgence, puis récupérées plus tard. Mais trois bombes américaines ont complètement disparu – elles sont toujours là à ce jour, tapies dans les marécages, les champs et les océans à travers la planète.:quality(70)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/archetype/YXWVCM53KFHBTBUIPL5DORH5VM.jpg)
« Nous connaissons surtout les cas américains », explique Jeffrey Lewis, directeur du programme de non-prolifération en Asie de l’Est au James Martin Center for Non-proliferation Studies, en Californie. Il explique que la liste complète n’est apparue que lorsqu’un résumé préparé par le département américain de la Défense a été déclassifié dans les années 1980.
Beaucoup se sont produits pendant la guerre froide, lorsque la nation a basculé sur le précipice de la destruction mutuelle assurée (MAD) avec l’Union soviétique – et a par conséquent gardé des avions armés d’armes nucléaires dans le ciel à tout moment de 1960 à 1968, dans une opération connue sous le nom de Dôme chromé.17 janvier 1966 Bombe H perdue en Espagne
Un bombardier B-52 entre en collision avec un avion-citerne à réaction KC-135 au-dessus de la côte méditerranéenne espagnole, larguant trois bombes à hydrogène de 70 kilotonnes près de la ville de Palomares et une dans la mer. Ce n’était pas le premier ou le dernier accident impliquant des bombes nucléaires américaines.
Afin de maintenir la capacité de première frappe pendant la guerre froide, des bombardiers américains chargés d’armes nucléaires ont sans cesse fait le tour de la terre pendant des décennies. Dans une opération militaire de cette ampleur, il était inévitable que des accidents se produisent. Le Pentagone admet plus de trois douzaines d’accidents au cours desquels des bombardiers se sont écrasés ou ont pris feu sur la piste, entraînant une contamination nucléaire par une bombe endommagée ou détruite et/ou la perte d’une arme nucléaire. L’une des seules « flèches brisées » à recevoir une large publicité s’est produite le 17 janvier 1966, lorsqu’un bombardier B-52 s’est écrasé sur un avion-citerne à réaction KC-135 au-dessus de l’Espagne.
Le bombardier retournait à sa base de Caroline du Nord après une mission d’alerte aéroportée de routine le long de la route sud du Strategic Air Command lorsqu’il a tenté de faire le plein avec un avion-citerne. Le B-52 est entré en collision avec la rampe de ravitaillement du pétrolier, déchirant le bombardier et enflammant le carburant. Le KC-135 a explosé, tuant les quatre membres de son équipage, mais quatre membres de l’équipage de sept hommes du B-52 ont réussi à parachuter en toute sécurité. Aucune des bombes n’était armée, mais le matériel explosif de deux des bombes qui sont tombées au sol a explosé lors de l’impact, formant des cratères et dispersant du plutonium radioactif sur les champs de Palomares. Une troisième bombe a atterri dans un lit de rivière asséché et a été récupérée relativement intacte. La quatrième bombe est tombée dans la mer à un endroit inconnu.
Palomares, une communauté de pêcheurs et d’agriculteurs isolée, a rapidement été remplie de près de 2 000 militaires américains et de gardes civils espagnols qui se sont précipités pour nettoyer les débris et décontaminer la zone. Le personnel américain a pris des précautions pour éviter une surexposition aux radiations, mais les travailleurs espagnols, qui vivaient dans un pays qui manquait d’expérience avec la technologie nucléaire, ne l’ont pas fait. Finalement, quelque 1 400 tonnes de terre et de végétation radioactives ont été expédiées aux États-Unis pour y être éliminées.
Pendant ce temps, en mer, 33 navires de la marine américaine étaient impliqués dans la recherche de la bombe à hydrogène perdue. À l’aide d’un ordinateur IBM, les experts ont tenté de calculer où la bombe aurait pu atterrir, mais la zone d’impact était encore trop grande pour une recherche efficace. Enfin, un témoignage oculaire d’un pêcheur espagnol a conduit les enquêteurs dans une zone d’un mille. Le 15 mars, un sous-marin a repéré la bombe et le 7 avril, elle a été récupérée. Il était abîmé mais intact.
Les études sur les effets de l’accident nucléaire sur les habitants de Palomares étaient limitées, mais les États-Unis ont finalement réglé quelque 500 réclamations de résidents dont la santé avait été affectée. Parce que l’accident s’est produit dans un pays étranger, il a reçu beaucoup plus de publicité que la douzaine d’accidents similaires qui se sont produits à l’intérieur des frontières américaines. Par mesure de sécurité, les autorités américaines n’annoncent pas les accidents d’armes nucléaires, et certains citoyens américains peuvent avoir été exposés sans le savoir à des radiations résultant d’accidents d’avion et de largages de bombes d’urgence. Aujourd’hui, deux bombes à hydrogène et un noyau d’uranium se trouvent dans des endroits encore indéterminés dans le Wassaw Sound au large de la Géorgie, dans le Puget Sound au large de Washington et dans des marécages près de Goldsboro, en Caroline du Nord.
https://www.futura-sciences.com/sciences/definitions/physique-incident-nucleaire-palomares-7133/
https://www.sfgate.com/bayarea/article/From-the-Archives-U-S-finds-lost-nuclear-bomb-3247750.php
https://www.history.com/this-day-in-history/h-bomb-lost-in-spain
https://www.bbc.com/future/article/20220804-the-lost-nuclear-bombs-that-no-one-can-find