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L’astéroïde qui a anéanti les dinosaures avait-il un frère ou une sœur ? Le cratère en Afrique de l’Ouest fait peut-être allusion.
Le cratère d’impact pourrait être le petit cousin du tueur de dinosaures
Possible deuxième cratère d’impact plus petit qui a anéanti les dinosaures, le « cratère du Nadir » de 8,5 km de diamètre, identifié au large des côtes de la Guinée, en Afrique de l’Ouest 
Le cratère Nadir au large de l’Afrique de l’Ouest : une structure d’impact candidate Crétacé-Paléogène
Plus d’un astéroïde aurait pu sonner le glas du dinosaure 
L’empreinte du deuxième astéroïde pourrait être un cratère sous le fond marin près de l’Afrique de l’Ouest
L’ astéroïde qui a anéanti la plupart des dinosaures aurait pu avoir un petit frère.
Au large des côtes de l’Afrique de l’Ouest, des scientifiques pensent avoir repéré les restes d’un cratère de 8,5 kilomètres (5,3 miles) de large . Nommé Nadir, ce cratère potentiel se trouve enfoui à des centaines de mètres (pieds) sous le fond marin. L’équipe soupçonne qu’un astéroïde a creusé ce cratère à peu près au moment où une autre roche spatiale a percuté le Mexique moderne. Cet astéroïde, qui a quitté le cratère de Chicxulub (CHIX-uh-loob), aurait créé suffisamment de ravages pour avoir anéanti tous les dinosaures autres que les oiseaux .
Explication : Que sont les astéroïdes ? La découverte du nouveau cratère doit être confirmée. Mais si c’est le cas, cela pourrait signifier que les dinos non-oiseaux ont été tués par un coup de poing d’astéroïdes. Les chercheurs ont partagé cette découverte dans Science Advances du 17 août . « L’idée que [Chicxulub] avait de l’aide – faute d’une meilleure expression – aurait vraiment ajouté une insulte à une blessure grave », déclare Veronica Bray. Ce scientifique planétaire travaille à l’Université d’Arizona à Tucson. Elle faisait partie de l’équipe qui a découvert Nadir. 
Une cicatrice dans le fond marin
Environ 200 cratères laissés par des impacts d’astéroïdes ont été découverts sur Terre. Presque tous ont été trouvés sur terre. C’est parce que les cratères d’impact en mer sont progressivement enterrés sous les sédiments, explique Bray. Cela les rend beaucoup plus difficiles à détecter. Nadir est donc une trouvaille précieuse, dit-elle, peu importe quand elle s’est formée.
Explication : les ondes sismiques se présentent sous différentes « saveurs »: Uisdean Nicholson fut le premier à apercevoir Nadir. Il est géologue à l’Université Heriot-Watt d’Édimbourg, en Écosse. Nicholson examinait les données des ondes sismiques que les chercheurs avaient envoyées sous terre au large des côtes de la Guinée en Afrique de l’Ouest. L’étude de la façon dont ces vagues ont traversé la Terre a révélé le relief du fond de l’océan.
Sous le fond marin se cachait une structure en forme de bol. Il avait un plancher brisé et un pic central. Les deux sont des caractéristiques attendues d’un cratère à grand impact. 
Pourtant, l’impact de Nadir aurait été beaucoup moins dévastateur que celui de Chicxulub, explique Michael Rampino. Il travaille à New York. Géologue à l’Université de New York, il n’a pas participé à la nouvelle étude. L’astéroïde qui a percé le cratère Chicxulub mesurait environ 10 kilomètres (6,2 miles) de large. Son impact a projeté suffisamment de débris dans l’ atmosphère pour encercler le globe et obscurcir le soleil. Nadir, d’autre part, « n’aurait certainement pas eu d’effets mondiaux », dit Rampino. 
Explication : L’âge des dinosaures
Les âges de la roche au-dessus et au-dessous de Nadir offrent des indices sur le moment où sa structure s’est formée. C’était probablement il y a environ 66 millions d’années, disent les chercheurs. C’est à peu près au moment où l’astéroïde Chicxulub a frappé et la plupart des dinosaures se sont éteints.
L’astéroïde Nadir pourrait même avoir formé une paire avec l’astéroïde Chicxulub, spécule l’équipe. Les deux rochers auraient pu être déchirés par la gravité lors d’un zoom sur la Terre lors d’une précédente boucle autour du soleil.
Collecter plus de preuves
Tout le monde n’est pas convaincu que la structure découverte par l’équipe de Bray est une empreinte d’astéroïde. 
« Cela ressemble à un cratère d’impact. Mais ça peut aussi être autre chose », précise Philippe Claeys. Ce géologue de la Vrije Universiteit Brussel en Belgique n’a pas non plus participé à la nouvelle étude. Confirmer que Nadir est un cratère d’impact nécessitera un forage pour des preuves solides, dit-il. Cette preuve pourrait être du quartz choqué – un minéral forgé par des impacts d’astéroïdes.
Si ce n’est pas un cratère d’impact, qu’est-ce que Nadir ? Eh bien, il y a quelques options. Il pourrait s’agir d’une caldeira volcanique effondrée, par exemple. Ou un corps de sel pressé appelé diapir de sel.
Même si Nadir a été créé par un astéroïde, cela ne veut pas dire qu’il a aidé à tuer les dinosaures. L’âge de la structure est encore incertain. Les données sismiques suggèrent qu’il s’est formé il y a environ 66 millions d’années ou peut-être un peu plus tard, dit Claeys. « Mais c’est à peu près le mieux qu’ils puissent dire. » Le forage dans le cratère à la recherche de minéraux contenant des éléments radioactifs pourrait fournir une date plus précise.
Bray et ses collègues veulent maintenant prélever des échantillons du cratère. Ils espèrent forer en 2024. Cela pourrait régler une partie du débat sur les origines de Nadir, dit Bray. Mais de nouvelles questions se poseront probablement. « Si nous prouvons que c’est la sœur du tueur de dinosaures », dit-elle, « alors combien d’autres frères et sœurs y a-t-il? »
Mots de pouvoir
astéroïde : Objet rocheux en orbite autour du soleil. La plupart des astéroïdes orbitent dans une région située entre les orbites de Mars et de Jupiter. Les astronomes appellent cette région la ceinture d’astéroïdes.
caldeira : Cratère formé lors de l’effondrement d’une partie centrale d’un volcan ou par des explosions extrêmement puissantes.
Chicxulub : Nom donné à un astéroïde (ou éventuellement à une comète) qui s’est écrasé sur Terre il y a environ 66 millions d’années. Il a laissé un cratère de plus de 180 kilomètres (110 miles) de large près de la ville de Chicxulub dans l’actuel Mexique. La collision a libéré une immense quantité d’énergie, équivalente à des milliards de bombes atomiques de la taille de celles larguées sur le Japon pendant la Seconde Guerre mondiale. Cet événement a changé le climat de la planète et on pense généralement qu’il a déclenché une extinction massive d’espèces, y compris la fin des dinosaures.
collègue : Quelqu’un qui travaille avec un autre; un collègue ou un membre de l’équipe.
cratère : Grande cavité en forme de bol dans le sol ou à la surface d’une planète ou de la lune. Ils sont généralement causés par une explosion ou l’impact d’une météorite ou d’un autre corps céleste. Un tel impact est parfois appelé événement de cratère. 
diapir : Une structure souterraine qui se forme lorsqu’un certain type de matériau pliable ou déformable est poussé de force dans la roche environnante plus dure. De nombreux diapirs sont faits de sel. Ils peuvent prendre de nombreuses formes – des dômes et des larmes aux champignons et aux vagues apparentes.
dinosaure : Terme qui signifie terrible lézard. Ces reptiles sont apparus il y a environ 243 millions d’années. Tous descendent de reptiles pondeurs connus sous le nom d’archosaures. Leurs descendants se sont finalement séparés en deux lignées. Pendant de nombreuses décennies, ils se sont distingués par leurs hanches. De nombreux grands dinosaures se sont éteints il y a environ 66 millions d’années. Mais certains saurischiens ont survécu. Ce sont maintenant les oiseaux que nous voyons aujourd’hui (et qui ont maintenant développé ce bassin dit « en croupe d’oiseau »).
élément : un bloc de construction d’une structure plus grande. (en chimie) Chacune de plus de cent substances pour lesquelles la plus petite unité de chacune est un atome unique. Les exemples incluent l’hydrogène, l’oxygène, le carbone, le lithium et l’uranium.
gravité : La force qui attire tout ce qui a de la masse, ou du volume, vers toute autre chose avec de la masse. Plus quelque chose a de masse, plus sa gravité est grande.
minéral : Substances cristallisantes qui composent la roche, comme le quartz, l’apatite ou divers carbonates. La plupart des roches contiennent plusieurs minéraux différents mélangés ensemble. Un minéral est généralement solide et stable à température ambiante et a une formule ou recette spécifique (avec des atomes présents dans certaines proportions) et une structure cristalline spécifique (ce qui signifie que ses atomes sont organisés en motifs tridimensionnels réguliers). (en physiologie) Les mêmes produits chimiques dont le corps a besoin pour fabriquer et nourrir les tissus afin de maintenir la santé.
quartz : Un type de minéral fabriqué à partir de dioxyde de silicium. Minéral le plus commun sur Terre, il peut se trouver dans n’importe quel type de roche : ignée, métamorphique ou sédimentaire.
radioactif : Adjectif décrivant des éléments instables, tels que certaines formes (isotopes) de l’uranium et du plutonium. De tels éléments sont dits instables car leur noyau libère de l’énergie qui est emportée par des photons et/ou et souvent une ou plusieurs particules subatomiques. Cette émission d’énergie se fait par un processus connu sous le nom de désintégration radioactive.
sel : Un composé obtenu en combinant un acide avec une base (dans une réaction qui crée également de l’eau). L’océan contient de nombreux sels différents, appelés collectivement « sel de mer ». Le sel de table commun est composé de sodium et de chlore.
mer : Un océan (ou une région faisant partie d’un océan). Contrairement aux lacs et aux ruisseaux, l’eau de mer – ou l’eau de mer – est salée.
sédiment : Matériau (comme des pierres et du sable) déposé par l’eau, le vent ou les glaciers.
onde sismique : Une onde traversant le sol produite par un tremblement de terre ou par d’autres moyens.
frère ou sœur : Un enfant qui partage les mêmes parents (avec son frère ou sa sœur).
soleil : L’étoile au centre du système solaire de la Terre. Il se trouve à environ 27 000 années-lumière du centre de la galaxie de la Voie lactée. Aussi un terme pour toute étoile semblable au soleil.
terrain : La terre dans une zone particulière et tout ce qui la recouvre. Le terme peut désigner n’importe quoi, d’un paysage lisse, plat et sec à une région montagneuse couverte de rochers, de tourbières et de couvert forestier.
tsunami : Une ou plusieurs longues vagues de haute mer causées par un tremblement de terre, un glissement de terrain sous-marin ou une autre perturbation.
volcan : Un endroit sur la croûte terrestre qui s’ouvre, permettant au magma et aux gaz de jaillir des réservoirs souterrains de matière en fusion. Le magma monte à travers un système de tuyaux ou de canaux, passant parfois du temps dans des chambres où il bouillonne de gaz et subit des transformations chimiques. Ce système de plomberie peut devenir plus complexe avec le temps. Cela peut également entraîner une modification, au fil du temps, de la composition chimique de la lave. La surface autour de l’ouverture d’un volcan peut prendre la forme d’un monticule ou d’un cône à mesure que les éruptions successives envoient plus de lave à la surface, où elle se refroidit en roche dure.
onde : Une perturbation ou une variation qui se propage dans l’espace et la matière de façon régulière et oscillante.
Le cratère Nadir au large de l’Afrique de l’Ouest : une structure d’impact candidate Crétacé-Paléogène 
Les preuves d’impacts de cibles marines, de cratères d’impact binaires ou d’amas d’impact sont rares sur Terre. Les données de réflexion sismique du plateau de Guinée, en Afrique de l’Ouest, révèlent une structure de ≥ 8,5 km de large enfouie sous ~ 300 à 400 m de sédiments paléogènes avec des caractéristiques compatibles avec un cratère d’impact complexe. Ceux-ci incluent un rebord surélevé au-dessus d’un fond de cratère en terrasse, un soulèvement central prononcé et une déformation souterraine étendue. Des simulations numériques de la formation de cratères indiquent un impact sur une cible marine (~ 800 m de profondeur d’eau) d’un astéroïde ≥ 400 m, entraînant un train de grandes vagues de tsunami et la libération potentielle de quantités substantielles de gaz à effet de serre à partir de dépôts de schiste noir enfouis peu profonds . Notre cadre stratigraphique suggère que le cratère s’est formé à ou près de la limite Crétacé-Paléogène (il y a environ 66 millions d’années), à peu près au même âge que le cratère d’impact de Chicxulub. Nous émettons l’hypothèse que cela s’est formé dans le cadre d’un amas d’impact rapproché ou par l’éclatement d’un astéroïde parent commun.
Les scientifiques ont trouvé des preuves d’un cratère d’impact d’astéroïde sous l’océan Atlantique Nord qui pourrait obliger les chercheurs à repenser la façon dont les dinosaures ont atteint la fin de leur règne.
L’équipe pense que le cratère a été causé par un astéroïde entrant en collision avec la Terre il y a environ 66 millions d’années – à peu près au même moment où l’astéroïde Chicxulub a frappé la Terre au large des côtes de l’actuel Yucatan, au Mexique, et a anéanti les dinosaures.
Veronica Bray , chercheuse scientifique au Laboratoire lunaire et planétaire de l’Université d’Arizona , spécialisée dans les cratères trouvés dans tout le système solaire, est co-auteur d’une étude dans Science Advances détaillant la découverte.
Nommé d’après un mont sous-marin voisin, le cratère Nadir est enfoui jusqu’à 1 300 pieds sous le fond marin à environ 250 milles au large des côtes de la Guinée, en Afrique de l’Ouest. L’équipe pense que l’astéroïde qui a créé le cratère Nadir nouvellement découvert pourrait s’être formé par l’éclatement d’un astéroïde parent ou par un essaim d’astéroïdes au cours de cette période. S’il est confirmé, le cratère sera l’un des moins de 20 cratères d’impact marin confirmés trouvés sur Terre.
Quel impact l’astéroïde aurait-il eu ?
« Cela aurait généré un tsunami de plus de 3 000 pieds de haut, ainsi qu’un séisme de magnitude supérieure à 6,5 », a déclaré Bray. « Bien qu’il soit beaucoup plus petit que le cataclysme mondial de l’impact de Chicxulub, Nadir aura contribué de manière significative à la dévastation locale. Et si nous avons trouvé un ‘frère’ à Chicxulub, cela ouvre la question : y en a-t-il d’autres ? »
La taille estimée de l’astéroïde le mettrait à peu près au même niveau que l’astéroïde Bennu, la cible de la mission de retour d’échantillons d’astéroïdes OSIRIS-REx de la NASA dirigée par l’UArizona. Selon les calculs de Bray, l’énergie libérée par l’impact qui a causé le cratère du Nadir aurait été environ 1 000 fois supérieure à celle du tsunami provoqué par l’éruption sous-marine du volcan Hunga Tonga-Hunga Ha’apai dans le pays polynésien des Tonga le 1er janvier. 15.
« Ce sont des simulations préliminaires et doivent être affinées lorsque nous aurons plus de données », a déclaré Bray, « mais elles fournissent de nouvelles informations importantes sur les profondeurs océaniques possibles dans cette zone au moment de l’impact ».
A quoi ressemble le cratère ?
Uisdean Nicholson, géologue à l’Université Heriot-Watt d’Édimbourg, a découvert le cratère un peu par accident, alors qu’il examinait les données de réflexion sismique du fond marin lors d’un projet de recherche consacré à la propagation du fond marin, le processus géologique qui a fait dériver les continents africain et américain. , ouvrant ainsi l’océan Atlantique.
« J’ai interprété beaucoup de données sismiques de mon temps, mais je n’avais jamais rien vu de tel. Au lieu des séquences sédimentaires plates que j’attendais sur le plateau, j’ai trouvé une dépression de 8,5 kilomètres sous le fond marin, avec des caractéristiques très inhabituelles, « , a déclaré Nicholson. « Il a des caractéristiques particulières qui pointent vers un cratère d’impact de météore. Il a un rebord surélevé et un soulèvement central très proéminent, ce qui est cohérent pour les grands cratères d’impact.
« Il a également ce qui ressemble à des éjectas à l’extérieur du cratère, avec des dépôts sédimentaires très chaotiques s’étendant sur des dizaines de kilomètres à l’extérieur du cratère », a-t-il ajouté. « Les caractéristiques ne sont tout simplement pas cohérentes avec d’autres processus de formation de cratères comme le retrait du sel ou l’effondrement d’un volcan. »
L’astéroïde s’est écrasé à peu près au même moment que le tueur de dinosaures
« Le cratère Nadir est une découverte incroyablement excitante d’un deuxième impact proche dans le temps de l’extinction Crétacé-Paléogène », a déclaré le co-auteur de l’étude Sean Gulick, expert en impact à l’Université du Texas à Austin. « Bien que beaucoup plus petit que l’extinction causant l’impacteur de Chicxulub, son existence même nous oblige à étudier la possibilité d’un cluster d’impact dans le dernier Crétacé. »
Alors que les données sismiques indiquent que les sédiments impactés par l’astéroïde correspondent à la limite Crétacé-Paléogène – une couche sédimentaire délimitant la fin du Crétacé et la dernière occurrence connue de dinosaures – il existe une certaine incertitude quant au moment précis de l’impact, limité par la résolution des données.
« Malgré 4 milliards d’années d’impacteurs frappant la Terre, seuls 200 ont été découverts », a déclaré Gulick. « C’est donc une nouvelle passionnante chaque fois qu’un nouvel impact potentiel est découvert, en particulier dans l’environnement marin difficile à explorer. »
Nicholson a demandé un financement pour forer dans le fond marin afin de confirmer qu’il s’agit d’un cratère d’impact d’astéroïde et de tester son âge précis.
L’astéroïde qui a anéanti les dinosaures avait-il un frère ou une sœur ? Le cratère en Afrique de l’Ouest fait peut-être allusion.
Un nouveau cratère d’impact datant d’il y a 66 millions d’années indique un autre grand impact à la fin du Crétacé.
Un cratère d’impact d’astéroïde probable des derniers jours des dinosaures a été découvert au large des côtes de l’Afrique de l’Ouest, ce qui soulève des questions quant à savoir si l’astéroïde qui a anéanti les dinosaures aurait pu avoir un frère plus petit qui a frappé à peu près au même moment.
Le cratère, caché sous environ 3 000 pieds (900 mètres) d’eau et 1 300 pieds (400 m) de sédiments, n’a pas encore été directement étudié ; il n’a été détecté que dans des reconstructions du fond de l’océan réalisées à l’aide d’ondes sismiques. Pour prouver sans l’ombre d’un doute que le cratère provient bien d’un astéroïde, les scientifiques devront forer dans la structure et trouver des minéraux choqués par une chaleur et une pression extrêmes. Mais la forme du cratère indique une origine extraterrestre, a déclaré David Kring, scientifique principal à l’Institut lunaire et planétaire qui n’a pas participé à l’étude actuelle mais a été l’un des découvreurs du site d’impact de Chicxulub, le cratère laissé par l’astéroïde qui tué les dinosaures non aviens il y a environ 66 millions d’années.
« Je dois féliciter l’équipe d’avoir trouvé ce qui ressemble à un cratère d’impact probable », a déclaré Kring à Live Science. « C’est très important, car nous avons si peu de cratères d’impact préservés sur Terre . Chacun de ceux que nous pouvons trouver offre une nouvelle fenêtre, de nouvelles informations sur les processus géologiques qui les façonnent et leurs effets sur l’ évolution biologique de la Terre. »
Le nouveau cratère s’est formé très près dans le temps de l’impact de Chicxulub, ce qui soulève la possibilité que les deux soient liés.
Une trouvaille saisissante
Lorsque Uisdean Nicholson, géologue à l’Université Heriot Watt au Royaume-Uni, et son équipe ont commencé à parcourir les données sismiques de la côte ouest de l’Afrique, ils ne cherchaient pas des signes de roches spatiales. L’objectif, a déclaré Nicholson à Live Science, était d’étudier la tectonique qui séparait l’Amérique du Sud et l’Afrique il y a 100 millions d’années.
Les données sismiques sont acquises en envoyant des vibrations d’un chalutier vers le fond marin et en enregistrant les vagues qui rebondissent. Le résultat est un ensemble de gribouillis qui montre la structure du sous-sol. À la surprise des chercheurs, sur le fond marin à environ 250 milles (400 kilomètres) des côtes de la Guinée et de la Guinée-Bissau, ils ont trouvé des preuves d’un divot étrange dans les couches rocheuses.
« Le cratère est très frappant et ne ressemble à rien de ce que j’avais jamais vu auparavant », a déclaré Nicholson.
Ce que les chercheurs voyaient était un trou à peu près circulaire ou elliptique d’environ 5,3 miles (8,5 km) d’un bord à l’autre et jusqu’à 131 pieds (40 m) d’un sol à l’autre. Le bord du cratère a révélé des signes de faille et de déformation de la roche, et peut-être même des matériaux projetés hors du cratère principal qui ont atterri autour de lui après l’impact. L’une des caractéristiques révélatrices était une structure sous le fond du cratère où les couches rocheuses étaient élevées au-dessus de leur environnement. Ce « soulèvement central » se produit après des impacts où la pression de choc est suffisamment élevée pour forcer les grains de la roche à agir comme un fluide, a déclaré Nicholson ; la roche se sépare essentiellement, éclabousse et se fige dans cette configuration pour toujours.
Impact intense
Les chercheurs ont surnommé la structure le cratère Nadir après un mont sous-marin à proximité et ont rapporté leurs découvertes aujourd’hui (17 août) dans la revue Science Advances .
Le cratère aurait été causé par un astéroïde de 1 213 pieds (400 m) de large, soit à peu près la hauteur de l’Empire State Building. Ça aurait été une mauvaise journée pour être un poisson. L’astéroïde a frappé le fond de l’océan avec la puissance de 5 000 mégatonnes de TNT, ont calculé les chercheurs, et il aurait produit une boule de feu de 10 km de large. Cela aurait instantanément vaporisé des quantités massives d’eau et de roche. L’impact aurait créé un tremblement de terre de magnitude 7 qui aurait pu déclencher une série de glissements de terrain sous-marins, qui auraient tous créé de graves vagues. Les éclaboussures sur le site de l’impact auraient dépassé au moins 2 km, a déclaré Nicholson, et les vagues qui ont atteint la côte ouest-africaine auraient pu mesurer 100 km de haut. La côte sud-américaine, distante de 621 miles (1 000 km) à l’époque,
Malgré cette dévastation à court terme, a déclaré Kring, la vie marine aurait probablement rebondi rapidement. Dans un cratère marin similaire, maintenant sur la terre ferme du Nevada, les chercheurs ont découvert que les sédiments juste au-dessus du cratère montrent une colonisation par une nouvelle vie peu de temps après l’impact, a-t-il déclaré.
Un barrage tueur de dinosaures ?
Sur la base des couches rocheuses à l’intérieur et autour du cratère, Nicholson et son équipe ont découvert qu’il avait environ 66 millions d’années, à peu près le même âge que l’impact qui a créé le cratère Chicxulub au large de la péninsule actuelle du Yucatán, mettant fin à l’âge du dinosaures. Chicxulub a été créé par un astéroïde d’environ 10 km de diamètre, soit 25 fois plus gros que celui qui a probablement frappé l’Afrique de l’Ouest. La similitude des délais soulève la question de savoir si les deux étaient liés.
C’est difficile à dire. Les données sismiques permettent à Nicholson et à son équipe d’estimer l’âge du nouveau cratère à environ 800 000 ans seulement, il est donc possible que les impacts se soient produits assez éloignés dans le temps et n’aient rien à voir les uns avec les autres. Parce que les cratères sur Terre sont si souvent érodés ou détruits par la tectonique, il est facile d’oublier que les impacts sont relativement courants, géologiquement parlant, a déclaré Kring.
Il existe cependant quelques scénarios dans lesquels le cratère Chicxulub et le cratère Nadir pourraient être connectés. L’astéroïde tueur de dinosaures s’est peut-être brisé près de la Terre et aurait pu frapper la planète en quelques salves, heures ou quelques jours d’intervalle, a déclaré Nicholson. Ou, les deux roches spatiales pourraient provenir du même astéroïde parent qui s’est brisé dans la ceinture d’astéroïdes et a martelé la Terre avec un groupe d’impacts sur un million ou quelques millions d’années.
Pour obtenir plus de détails sur le cratère Nadir, il faudrait forer dans le fond du cratère et prélever des échantillons de roche, ce qui pourrait montrer des minéraux choqués par l’impact qui pourraient être analysés pour obtenir une date plus précise. De minuscules fragments d’astéroïdes pourraient encore être incrustés dans le cratère. Nicholson a déclaré que lui et son équipe avaient soumis une proposition de forage au Programme international de découverte des océans, mais même si l’effort est approuvé et financé, cela n’arrivera pas avant 2024 ou 2025 au plus tôt.
Le forage sous-marin est compliqué et coûteux. Il a fallu une décennie aux scientifiques pour effectuer des forages marins sur le site d’impact de Chicxulub après son identification en 1991, et seules deux expéditions de forage ont eu lieu en 30 ans. Néanmoins, a déclaré Kring, le cratère Nadir est un endroit tentant pour l’exploration.
« Si l’argent était disponible, forer dans cette structure serait très amusant », a-t-il déclaré.
Le cratère d’impact pourrait être le petit cousin du tueur de dinosaures
Lorsqu’un astéroïde a percuté ce qui est aujourd’hui le golfe du Mexique il y a 66 millions d’années, anéantissant les dinosaures, avait-il un compagnon ?
La Terre a-t-elle été bombardée ce terrible jour par plus d’une roche spatiale ?
La découverte de ce qui semble être un deuxième cratère d’impact de l’autre côté de l’Atlantique, d’un âge très similaire, soulève ces questions.
Ce n’est pas aussi gros que celui que nous connaissons à Chicxulub au Mexique, mais il parle quand même d’un événement catastrophique.
Surnommé Nadir Crater, le nouvel élément se trouve à plus de 300 m sous le fond marin, à environ 400 km au large des côtes de la Guinée, en Afrique de l’Ouest.
Avec un diamètre de 8,5 km, il est probable que l’astéroïde qui l’a créé mesurait un peu moins d’un demi-kilomètre de diamètre.
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La dépression cachée a été identifiée par le Dr Uisdean Nicholson de l’Université Heriot-Watt, Édimbourg, Royaume-Uni.
Il analysait des données de levés sismiques, cherchant un endroit où forer, pour mieux comprendre les changements climatiques passés sur Terre.
Ces levés, souvent obtenus par des prospecteurs pétroliers et gaziers, enregistrent les différentes couches de roches et de sédiments souterrains, souvent à une profondeur de plusieurs kilomètres.
« Ces sondages sont un peu comme une échographie de la Terre. J’ai probablement passé les 20 dernières années à les interpréter, mais je n’ai jamais rien vu de tel », a-t-il déclaré à BBC News.
« La forme de Nadir est le diagnostic d’un impact d’astéroïde. Il a un rebord surélevé entourant une zone de soulèvement centrale, puis des couches de débris qui s’étendent vers l’extérieur. »
On estime que l’astéroïde qui a créé le cratère Chicxulub dans le golfe du Mexique avait environ 12 km de diamètre. Il a creusé une dépression de 200 km de large et, ce faisant, a déclenché de puissants tremblements de terre, des tsunamis et une tempête de feu mondiale. Tant de matériaux poussiéreux ont été projetés dans le ciel que la Terre a été plongée dans un congélateur. Les dinosaures n’ont pas pu surmonter le choc climatique.
En comparaison, les effets d’un impacteur de la taille d’un Nadir auraient été beaucoup, beaucoup plus faibles. 
« Nos simulations suggèrent que ce cratère a été causé par la collision d’un astéroïde de 400 m de large dans 500 à 800 m d’eau », a expliqué le Dr Veronica Bray de l’Université de l’Arizona, aux États-Unis.
« Cela aurait généré un tsunami de plus d’un kilomètre de haut, ainsi qu’un séisme de magnitude 6,5 environ.
« L’énergie libérée aurait été environ 1 000 fois supérieure à celle de l’éruption et du tsunami de janvier 2022 aux Tonga. »
Chicxulub aurait été 10 millions de fois plus grand.
- Un objet de 12 km de large a creusé un trou d’environ 100 km de diamètre et 30 km de profondeur
- Ce bol s’est ensuite effondré, laissant un cratère de 200 km de diamètre et de quelques km de profondeur
- Aujourd’hui, une grande partie du cratère est enfouie au large, sous 600m de sédiments
- Sur terre, il est recouvert de calcaire, mais son pourtour est tracé par des gouffres
- Les scientifiques ont récemment foré dans le cratère pour en savoir plus sur sa formation
L’équipe du Dr Nicholson doit faire preuve de prudence lorsqu’il s’agit de lier les deux impacts ensemble.
Nadir a reçu une date très similaire à Chicxulub sur la base d’une analyse de fossiles d’âge connu qui ont été forés à partir d’un forage à proximité. Mais pour faire une déclaration définitive, les roches dans le cratère lui-même devraient être extraites et examinées. Cela confirmerait également que Nadir est bien une structure d’impact d’astéroïde et non une autre caractéristique non liée causée, par exemple, par le volcanisme ancien.
Et les gens ont déjà émis l’hypothèse que l’impacteur qui a créé Boltysh Crater en Ukraine pourrait également être lié à l’événement Chicxulub d’une manière ou d’une autre. Son âge n’est pas trop différent.
Le professeur Sean Gulick, qui a codirigé le récent projet de forage dans le cratère Chicxulub, a déclaré que Nadir pourrait être tombé sur Terre le même jour. Ou il aurait pu frapper la planète un million ou deux ans de part et d’autre du cataclysme mexicain. Les scientifiques ne sauront avec certitude que lorsque les roches du cratère ouest-africain seront inspectées en laboratoire
« Une cousine ou une sœur beaucoup plus petite n’ajoute pas nécessairement à ce que nous savons de l’extinction des dinosaures, mais cela ajoute à notre compréhension de l’événement astronomique qu’était Chicxulub », a déclaré le chercheur de l’Université du Texas à Austin à BBC News. .« Était-ce une rupture d’un corps parent qui avait plusieurs fragments qui ont frappé la Terre au fil du temps ? Chicxulub était-il un double astéroïde où un objet plus petit en orbite autour d’un plus grand ?
« Ce sont des questions intéressantes à approfondir, car apprendre que Chicxulub pourrait avoir cette excitation supplémentaire d’un deuxième cratère en même temps change un peu l’histoire de la naissance de Chicxulub. »
Not one, but two asteroids might have ended the age of dinosaurs
https://www.lpl.arizona.edu/news/spotlight/more-one-asteroid-could-have-spelled-doom-dinosaur
https://www.livescience.com/end-cretaceous-asteroid-crater-africa
https://www.bbc.com/news/science-environment-62575581