La bataille de Leipzig (16-19 octobre 1813) aussi appelée la bataille des Nations, fut la plus grande confrontation des guerres napoléoniennes, et fut une défaite subie par Napoléon.
La Bataille des Nations – 16-19 octobre 1813 
Après la défaite de Napoléon dans la campagne russe de 1812 et la défaite française simultanée dans la campagne péninsulaire, les nations alliées d’Europe se sont à nouveau réunies dans la sixième coalition. Napoléon n’a cependant pas été tout à fait vaincu. Entre mai et août, il a vaincu les forces de la coalition dans trois grandes batailles distinctes à Lützen, Bautzen et devant Dresde. Après leurs défaites du printemps et de l’été, les Alliés ont ensuite maintenu leur stratégie initialement convenue d’éviter la bataille avec Napoléon lui-même mais d’accepter la bataille avec ses maréchaux si la situation semblait favorable. Les Alliés infligent des défaites aux Français à Großbeeren, Kulm, Katzbach et Dennewitz. Ces défaites conduisent Napoléon à consolider son armée dans et autour de Leipzig début octobre 1813. Les armées alliées le suivent et y convergent et forcent une bataille à la mi-octobre. Alors que les armées alliées se rapprochaient de Leipzig, Napoléon savait qu’il était encerclé mais prévoyait d’utiliser sa position intérieure pour éviter la défaite et atteindre la supériorité locale. Ce plan a finalement échoué face aux nombres massivement supérieurs que les Alliés pouvaient apporter. Les armées alliées se sont approchées du nord, de l’ouest et du sud, la seule voie de fuite possible pour Napoléon étant à l’est et loin de la France.
Le premier jour, le 16 octobre 1813, il y avait plusieurs zones de contact entre les Français et les Alliés. Plus particulièrement dans les régions de Mockern, Wiedentzsch, Lindenau, Connewitz et Wachau. Les combats ont été difficiles mais les Français ont essentiellement réussi à rester en position et la journée s’est terminée dans une impasse sanglante. Le jour 2 n’a vu que deux actions mineures. Une entre les Polonais et les Russes et entre la cavalerie prussienne et française. 14 000 soldats français sont arrivés pour soutenir Napoléon. Cependant, deux nouvelles armées entières, une Russe et les Suédois composées de 145 000 soldats sont arrivées dans le camp allié.
Sans compter la défection des armées saxonne et wurtembergeoise, les Français subirent environ 80 000 pertes. 44 000 ont été tués et blessés et 36 000 autres ont été capturés. 19,5% de la force de Napoléon a été tuée ou blessée tandis que le total des pertes a approché 36% de l’armée avec laquelle il a commencé la bataille.
Pertes alliées
Le total des pertes alliées était d’environ 54 000 morts, blessés ou disparus ; 14% de leur force totale. À la suite de sa défaite, Napoléon abandonna complètement l’Allemagne et se retira en France pour préparer ses défenses pour la défense de la Patrie qu’il savait venir en 1814. Les Alliés n’ont pas poursuivi Napoléon après Leipzig car leurs armées étaient épuisées après 4 jours de brutalité les combats et la fin de la campagne électorale approchaient à grands pas. Après Leipzig, la Confédération du Rhin s’est effondrée et les armées françaises n’occuperont plus le sol allemand pendant une durée appréciable jusqu’en 1918, lorsque les troupes d’occupation sont entrées en Rhénanie à la suite de la Première Guerre mondiale.
Premier jour de la bataille de Leipzig, 16 octobre 1813
Le premier jour de la bataille, les combats ont eu lieu à distance de la ville elle-même. Leipzig se trouve sur la rive est de la rivière Pleisse, qui coule du sud au nord au-delà de la ville. A une courte distance à l’ouest se trouve la rivière Elster, presque parallèle à la Pleisse. Juste au nord de la ville, les deux rivières tournent brusquement à gauche, et la Pleisse se jette ensuite dans l’Elster, qui continue pour rejoindre la Saale près de Halle. La zone entre les deux rivières était plutôt humide et marécageuse, et la route entre la porte Rannstadt de Leipzig et Lindenau à l’ouest de l’Elster traversait une série de ponts en pierre et en bois et une chaussée. Les Français avaient fortifié leur tête de pont à Lindenau, et cette approche de Leipzig était donc très difficile à attaquer. Au nord de la ville se trouvait la rivière Parthe, qui coule d’est en ouest et rejoint la Pleisse au nord-ouest de la ville. La campagne ici était généralement assez plate. Le Parthe lui-même n’était pas un très grand fleuve, mais il avait un mélange de rives marécageuses et escarpées, il avait donc une certaine valeur défensive. Au sud de la ville, il y a une série de crêtes basses, dont certaines ont joué un rôle majeur dans la bataille. Le terrain le plus élevé était le Galgenberg, entre les villages de Wachau et Liebertwolkwitz. Le Kolmberg, à l’est de Leibertwolkwitz, était également important.
Le plan allié 
Le premier plan de Schwarzenberg pour le 16 octobre aurait fait le jeu de Napoléon. L’armée de Silésie de Blücher devait traverser la rive gauche de l’Elster, puis remonter la route de Merseberg à Leipzig (via Günthersdorf). L’armée de Bohême devait être divisée en trois. Gyulai (avec Moritz, Lichtenstein et Thielmann) devait se déplacer à Markranstädt et opérer sur le flanc droit de Blücher (et sous son commandement). Ces deux colonnes (un total de 72 000 hommes) finiraient par attaquer vers Lindenau à l’extrémité ouest de la chaussée de Leipzig.
Le régime français 
Au nord (Bataille de Mockern)
Sur le front sud, Napoléon était plus nombreux que les Alliés. Il avait un peu moins de 140 000 hommes au sud de Leipzig. Les Alliés en avaient un peu moins de 127 000, mais parmi eux 30 000 étaient postés à l’ouest de la Pleisse, laissant 96 500 pour faire face à l’attaque principale de Napoléon. Au début de la journée, Napoléon avait trois corps en première ligne au sud de Leipzig. A sa droite, au plus près de la Pleisse, se trouvaient le VIIIe corps de Poniatowski et la division Lefol. Ils étaient positionnés sur une ligne qui partait de Connewitz au nord, traversait Lösnigh et Dölitz jusqu’à Markkleeberg (en 1813 Markkleeberg se trouvait sur la rive est de la Pleisse – depuis lors, le nom a été donné à une zone plus vaste, comprenant une section sur la rive ouest). Au centre se trouvait le maréchal Victor, autour de la Wachau. A gauche se trouvait Lauriston, posté entre Wachau et Leibertwolkwitz. La jeune garde et la division Curial de la vieille garde étaient derrière Lauriston. Plus au nord, mais aussi à l’arrière gauche français se trouvait le IX Corps d’Augereau à Zuckelhausen, à 1,5 miles au nord de Leibertwolkwitz.
Le corps de Macdonald et le 2e corps de cavalerie se dirigent vers Holzhausen, à l’est de Zuckelhausen. Enfin, la division de la vieille garde de Friant, le 1er corps de cavalerie, le 5e corps de cavalerie et la cavalerie de la garde étaient à Probstheida, à l’ouest de Zuckelhausen, où ils formaient la réserve. Les Alliés prévoyaient d’attaquer en cinq colonnes – une à l’ouest de la Pleisse et quatre à l’est. A leur gauche, le rôle de Meerveldt était d’essayer d’atteindre Dolitz et Connewitz, sur l’arrière droit de Poniatowski. Cela impliquait de traverser la zone difficile entre les rivières, puis d’attaquer à travers la Pleisse. Sur la rive est de la colonne Pleisse Kleist (8 400 hommes et 26 canons) devait attaquer Poniatowski à Markkleeberg, avançant du sud de Cröbern dans la brèche entre Markkleeberg et Wachau. Eugène de Wurtemberg (11 000 hommes et 31 canons) devait attaquer Victor à Wachau, en commençant par Guldengössa. Gorchakov (9 000 hommes et 20 canons) devait attaquer Lauriston à Leibertwolkwitz par le sud. Enfin Klenau et Ziethen (33 000 hommes et 80 canons) devaient attaquer Leibertwolkwitz depuis Fuchshain à l’est. Cette attaque serait retardée, donc au début, seules les trois colonnes centrales alliées étaient impliquées dans la bataille.
La force de 5 400 cavaliers de Pahlen devait avancer entre Gortchakov et Eugen de Wurtemberg. Les 24 000 hommes qui ont été retirés de la colonne de Meerveldt à l’insistance du tsar se trouvaient autour de Rötha, à cinq milles au sud de la ligne de front française. Il y avait aussi une réserve formée de 10 500 grenadiers et curirassiers russes, sur la route au sud de Gruna (comme plusieurs endroits dans cette zone, Gruna a été détruite par l’industrie du charbon après la Seconde Guerre mondiale. La structure de commandement sur ce front était particulièrement complexe. Schwarzenberg était officiellement commandant en chef de l’armée de Bohême et avait également une certaine autorité sur les autres armées. Son autorité était quelque peu limitée par la présence des différents monarques, et en particulier du tsar Alexandre. Barclay de Tolly reçut le commandement général de l’attaque sur le front sud, avec Wittgenstein sous ses ordres et sous le commandement effectif. Le plan d’attaque en cinq colonnes était celui de Wittgenstein, et il a failli donner à Napoléon la victoire dont il avait besoin. Les cinq colonnes alliées étaient réparties sur six milles, bien trop éloignées pour se soutenir, ou même pour coordonner leurs attaques.
Conclusion : La première journée de la bataille de Leipzig s’est soldée par un match nul. Au sud, les Français avaient avancé sur leur gauche, mais avaient été repoussés sur leur droite. Les attaques de Napoléon avaient échoué – Macdonald n’avait pas été en mesure de déborder la droite alliée, et l’attaque au centre avait fait quelques progrès, mais aucune percée. Sur le front ouest, les Français avaient facilement repoussé l’attaque de Gyulai, mais Ney avait détourné un nombre inutilement important de troupes vers ce front, ce qui signifiait qu’elles n’étaient pas disponibles pour la bataille principale dans le sud. Au nord, Blücher avait repoussé Marmont vers Leipzig, mais n’avait pas réussi à percer les lignes françaises (au moins en partie parce qu’il n’avait pas engagé une grande partie de son armée).
Les chiffres des pertes pour la journée sont difficiles à distinguer des pertes globales de la bataille. Les Français ont probablement eu le meilleur de la journée, perdant 20 000 à 25 000 hommes, contre des pertes alliées de 30 000 hommes, mais les Alliés étaient attendus Bernadotte et Bennigsen avec environ 140 000 hommes entre eux, tandis que Napoléon n’attendait que Reynier avec 14 000 hommes. En conséquence, les Français seraient dans une position beaucoup plus faible lorsque de sérieux combats reprendraient le 18 octobre. Le 17 octobre, les Alliés sont restés largement inactifs et Napoléon a eu une dernière chance de s’échapper sans subir de pertes plus lourdes, mais il n’a pas pu se résoudre à admettre qu’il avait échoué. En conséquence, la chance de s’échapper a été manquée, les deux parties ont passé le 17 octobre assez tranquillement, et lorsque la bataille a repris en force le 18 octobre, les Français étaient mal numérotés.
https://www.military-history.us/2014/10/the-battle-of-the-nations-16-19-october-1813/
http://www.historyofwar.org/articles/battles_leipzig_16_october.html