16 Avril 1947 – Une explosion et un incendie massifs à Texas

L’explosion d’un navire déclenche une pluie de feu et de mort pendant 3 joursCatastrophe à Texas City (États-Unis) où une quantité estimée à 2080 tonnes de nitrate d’ammonium chargées à bord d’un navire sous pavillon français explose dans le port de la ville, mettant feu à une usine fabricant du styrène. L’explosion est entendue jusqu’à 240 kilomètres et fera 581 victimes.Une explosion géante se produit lors du chargement d’engrais sur le cargo Grandcamp sur un quai à Texas City, Texas, le 16 avril 1947. Près de 600 personnes ont perdu la vie et des milliers ont été blessées lorsque le navire a été littéralement réduit en miettes.Le nitrate d’ammonium [NH₄NO₃] a été utilisé comme explosif par l’armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale et, après la fin de la guerre, la production du produit chimique s’est poursuivie à mesure que son utilisation comme engrais était acceptée. Cependant, les précautions utilisées dans son transport sont devenues beaucoup plus laxistes dans les années d’après-guerre.

Le 16 avril, le Grandcamp était chargé de nitrate d’ammonium ainsi que de tabac et de munitions appartenant au gouvernement. La cigarette, bien qu’officiellement interdite, était une pratique courante des débardeurs sur les quais. Deux jours seulement avant l’explosion, une cigarette avait provoqué un incendie sur les quais. Le matin du 16 avril, de la fumée a été aperçu au fond d’une des cales du Grandcamp.De l’eau et un extincteur ont été utilisés pour combattre l’incendie, mais les tuyaux n’ont pas été utilisés de peur de ruiner la cargaison; il y avait déjà 2 300 tonnes chargées sur le navire. Alors que les munitions ont été retirées du navire, l’équipage a tenté de restreindre l’oxygène à la cale dans l’espoir d’éteindre le feu. Apparemment, ils n’avaient pas réalisé qu’en raison de la composition chimique du nitrate d’ammonium, il n’a pas besoin d’oxygène pour brûler.

À 9 heures du matin, des flammes avaient éclaté de la cale et en quelques minutes, elle a explosé. L’explosion a été entendue à 150 milles et était si puissante que l’ancre de 1,5 tonne du navire a été retrouvée à deux milles. La force de l’explosion a soulevé un autre navire hors de l’eau. Les personnes travaillant sur les quais ont été tuées sur le coup.Des morceaux de débris enflammés ont endommagé les raffineries de pétrole de la région. Une installation de stockage de produits chimiques à proximité de Monsanto a également explosé, tuant 234 des 574 travailleurs qui s’y trouvaient. Presque tous les survivants ont été grièvement blessés. Une zone résidentielle de 500 maisons a également été rasée par l’explosion. Un autre navire, le High Flyer , qui transportait une cargaison similaire, a été poussé complètement à travers le port. L’équipage s’est enfui lorsqu’il s’est immobilisé, ne remarquant pas qu’un incendie s’était déclaré et le lendemain, leur navire a également explosé. Deux personnes sont décédées.Au total, 581 personnes sont mortes et 3 500 ont été blessées. L’explosion a causé 100 millions de dollars de dommages. Une affaire judiciaire longuement disputée sur la cause de l’explosion a été résolue lorsque le Congrès a accordé une indemnisation à 1 394 victimes. Ils ont reçu un total de 17 millions de dollars en 1955. Le port a été reconstruit pour traiter uniquement les produits pétroliers.Le gouvernement de l’État a finalement répertorié 405 morts identifiés et 63 morts non identifiés. 100 ou peut-être 200 autres ont été comptés comme disparus. Les blessures pourraient avoir atteint 3 500. Cela fait 4 000 victimes dans une ville de 16 000 habitants.Plus de 1 500 maisons – un tiers des logements de la ville – ont été détruites. Deux mille des survivants se sont retrouvés sans abri. Les dommages matériels ont atteint au moins 600 millions de dollars (près de 6 milliards de dollars en argent d’aujourd’hui).

Un rapport officiel sur la catastrophe recommandait des conteneurs améliorés, un étiquetage et une manipulation spéciale des engrais au nitrate d’ammonium; interdire de fumer sur tous les quais et quais en tout temps ; et des plans communautaires en cas de catastrophe dans les pires scénarios pour coordonner les organismes de secours, les services de police et d’incendie, les hôpitaux, les médecins et les infirmières, les fonctionnaires civils et les autorités militaires.Aujourd’hui, les morts inconnus reposent dans un cimetière spécial. Les monuments de Texas City comprennent l’hélice du Highflyer et une ancre du Grandcamp.

https://www.wired.com/2009/04/april-16-1947-ship-explosion-ignites-3-day-rain-of-fire-and-death-2/

https://www.history.com/this-day-in-history/fertilizer-explosion-kills-581-in-texas