Thomas Blanchard, inventeur américain qui a apporté une contribution majeure au développement des machines-outils.
Inventeur américain qui a apporté une contribution majeure au développement des machines-outils.
Il est né en 1788, à Sutton, dans le Massachusetts, cinquième de six fils. Enfant, il était loin d’être prometteur, il bégayait beaucoup et était considéré par certains comme à moitié fou. Il s’intéressait peu à l’agriculture ou aux études et passait son temps à tailler des bardeaux, à fabriquer des moulins à vent et des roues à eau miniatures. En grandissant, il s’intéressa au travail du fer, et comme son père lui refusait l’usage de sa forge, il économisa tout le charbon de bois qu’il put rassembler et le cacha derrière un mur. Puis il construisit une forge rudimentaire et utilisa un vieux coin enfoncé dans un rondin comme enclume, attendit que ses parents soient absents et s’essaya au travail du fer. 
Ce succès approfondit son intérêt pour l’invention et le rend moins utile à la ferme, si bien qu’à dix-huit ans, son père l’envoie travailler pour un frère aîné qui fabrique des pointes dans la ville voisine de West Millbury. Là, il est affecté à la tâche monotone de pointer les pointes à la main. Les pointes étaient d’abord coupées en bandes, puis devaient être saisies par le pouce et le doigt, serrées dans un étau et étêtées d’un coup. On lui donnait un certain nombre de pointes à fabriquer chaque jour. L’une des premières choses qu’il a fabriquées ici était une machine à compter qui sonnait une cloche lorsque le nombre requis était atteint. Son frère lui interdit de consacrer du temps à ces projets inutiles, mais son génie inventif ne peut être réprimé. Il commence à réfléchir à une machine permettant de couper et d’étêter les punaises en une seule opération. L’idée lui est venue bien avant qu’il n’ait l’habileté ou les moyens de la construire. Pendant six longues années, il travailla à cette idée, dépensant tout ce qu’il pouvait gagner pour acheter des matériaux, jetant les anciens à mesure que de nouvelles améliorations se présentaient, transportant les modèles avec lui d’un endroit à l’autre, persistant malgré tous les découragements.
Il devint si pauvre que son propre frère refusa de lui confier des provisions, même lorsque sa famille souffrait réellement.
En 1826, un effort a été fait pour améliorer la navigation sur le fleuve Connecticut. On a d’abord essayé les bateaux à vapeur, mais les rapides étaient si importants que ce fut un échec. On construisit ensuite un canal autour des pires rapides et on demanda à Blanchard de concevoir un bateau à vapeur, ce qu’il fit, mais ce fut également un échec. Cet échec a renforcé son intérêt, et il a fait une étude approfondie de toute la question, dont le résultat a été une amélioration importante. Cette amélioration consistait à placer la roue à aubes à une distance particulière au-delà de la poupe, là où l’eau s’engouffre avec la plus grande vitesse. Jusqu’à présent, la roue était placée près de la poupe ou sur les côtés. Grâce à la découverte de Blanchard, la résistance maximale aux pales était assurée, et un bateau à vapeur pouvait être conduit sur des rivières dont les rapides avaient jusqu’alors empêché la navigation à vapeur. Il construisit également des bateaux avec deux moteurs entraînant l’arbre de la roue par des manivelles placées à 180 degrés aux extrémités, ce qui permettait d’obtenir la puissance plus constante nécessaire à la remontée de forts rapides. Le résultat de ses efforts fut de déplacer la tête de la navigation de Hartford à Springfield, et de doubler les voyages et les transports entre ces deux endroits. Il a même fait naviguer les rapides sur 150 miles au-delà de Springfield.
En prouvant que les petites rivières pouvaient être naviguées avec succès par des bateaux à vapeur, M. Blanchard a reçu de nombreuses demandes d’aide. En 1830, il avait des bateaux qui circulaient sur l’Allegheny et d’autres affluents de l’Ohio, et il a tellement établi sa méthode de construction qu’elle est devenue d’usage général.
Une autre de ses inventions est le procédé de vaporisation du bois pour le cintrage. Jusqu’à présent, lorsqu’on avait besoin de bâtons cintrés pour la construction de navires ou à d’autres fins, on cherchait dans les bois des bois satisfaisants. M. Blanchard a gagné plus d’argent avec cette invention qu’avec toute autre. Le gouvernement des États-Unis lui a payé 50 000 $ pour le droit de l’utiliser dans la construction de navires seulement. La première année, il a reçu d’un fabricant d’ardoises scolaires plus de 2 000 dollars de redevances. Il a été immédiatement utilisé dans la construction de voitures, pour les jantes de roues et les seuils, pour les meubles pliés et à d’innombrables autres fins.
Il a également fait des inventions dans le domaine des machines à laine et à d’autres fins, dont les détails ont été oubliés. Au total, il a obtenu vingt-quatre brevets.
Bien qu’environ trois pouces du canon au niveau de la culasse soient en partie cylindriques et en partie plats, ces deux parties ont été découpées par cette machine, qui s’est ingénieusement transformée en un mouvement vibrant à l’approche de la culasse. Le surintendant de l’armurerie de Springfield a entendu parler de cette invention et a passé un contrat avec M. Blanchard pour l’achat d’une de ses machines. Lorsqu’elle a été mise en service, l’un des ouvriers a remarqué que son propre travail de rectification des canons avait été supprimé. Un autre, employé à la fabrication des crosses en bois, qui étaient alors toutes faites à la main, dit que Blanchard ne pouvait pas gâcher son travail, puisqu’il ne pouvait pas fabriquer une machine pour tourner une crosse de fusil. Blanchard répondit qu’il n’était pas sûr mais qu’il y penserait, et alors qu’il rentrait chez lui en voiture dans la ville de Brimfield, l’idée de son tour pour tourner des formes irrégulières lui vint soudainement. Dans son émotion, il s’est écrié : « J’ai trouvé. Je l’ai ! »
Le principe de cette machine est que les formes sont tournées par un modèle, de la forme exacte de l’objet à produire, qui, dans chaque partie, est successivement mis en contact avec une petite roue de friction ; cette roue règle avec précision le mouvement des ciseaux disposés sur une roue de coupe agissant sur le bloc brut, de sorte que, lorsque la roue de friction traverse successivement chaque partie du modèle en rotation, la roue de coupe enlève le bois surabondant d’un bout à l’autre du bloc, laissant une ressemblance précise du modèle.
Cette remarquable machine, avec des modifications et des améliorations, est en usage dans les armureries nationales ainsi qu’en Angleterre, et sous diverses formes, elle est appliquée à de nombreuses opérations dans la fabrication des crosses de mousquet, telles que la découpe de la cavité pour la serrure, le canon, la baguette, les plaques de crosse et les montures ; elle ne comprend, avec le tournage de la crosse et du canon, pas moins de treize machines différentes. Outre les crosses de fusils, elle est également appliquée à une grande variété d’objets, tels que bustes, formes de chaussures, poignées, pointes, etc.
Il a reçu pas moins de vingt-quatre brevets, dont un pour le cintrage du bois des navires, mais nous croyons que même jusqu’au moment de son décès, il y a un an ou deux, à un âge avancé, il n’avait pas obtenu de récompense considérable ou adéquate pour ses précieuses inventions.
Bien qu’il ait commencé dans la vie dans des conditions aussi défavorables, il a fini par s’en sortir. Il a surmonté son bégaiement, amélioré son apparence personnelle, compensé par l’observation et l’expérience son manque d’éducation, et par ses inventions, il a transformé sa pauvreté précoce en une richesse relative. Avant de mourir, il a pu réaliser une affirmation faite aux villageois de West Millbury, alors que, dans son extrême pauvreté et sa maladresse de jeune homme, il était critiqué pour son inconstance, à savoir qu’il allait « passer par ici dans un carrosse et quatre chevaux ».
Thomas Blanchard (1788-1864)
Inventeur américain qui a apporté une contribution majeure au développement des machines-outils.
Thomas Blanchard (24 juin 1788 – 16 avril 1864)
M. Blanchard a reçu pas moins de vingt-quatre brevets, dont un pour le cintrage de bois de navire, mais nous pensons que même jusqu’à son décès, un an ou deux car, à un âge avancé, il n’avait réalisé aucun travail considérable ou récompense adéquate pour ses précieuses inventions.
https://www.nps.gov/spar/learn/historyculture/thomas-blanchard-and-his-lathe.htm
https://todayinsci.com/B/Blanchard_Thomas/BlanchardThomas.htm
https://todayinsci.com/B/Blanchard_Thomas/BlanchardThomas-Eminent.htm