Joseph Kittinger saute en parachute depuis un ballon à 31 330 m (84 700 ‘) 
A Tularosa (Nouveau-Mexique), Joseph Kittinger (1928), capitaine de l’US Air Force de 32 ans, saute en parachute d’un ballon stratosphérique à 31 150 mètres d’altitude. Il atteint la vitesse de 1 000 km/h durant sa chute libre. Son parachute s’ouvre à 5 000 mètres au-dessus du sol et il atterrit 13 minutes 40 secondes après son saut. Ce record a tenu très longtemps mais a depuis été battu en 2012 et 2014.
Joseph Kittinger, l’homme tombé de l’espace
Le capitaine de l’armée de l’air Joe Kittinger saute en parachute depuis une nacelle ouverte attachée à un ballon à hélium à une altitude de 102 800 pieds, soit plus de 30 km. Il reste le saut à la plus haute altitude jamais tentée.
Le saut de Kittinger n’était pas une cascade, mais faisait plutôt partie du projet Excelsior, mis en place par l’US Air Force pour étudier les problèmes posés aux pilotes par une évasion à haute altitude. Il avait déjà fait deux sauts – de 76 400 pieds et 74 600 pieds – avant de s’attacher pour le grand. L’Air Force est reparti avec des données statistiques de son saut du 16 août qui, même maintenant, en font une lecture révélatrice. Vêtu d’une combinaison pressurisée, Kittinger :
A sauté de la télécabine à 102 800 pieds.
A été en chute libre pendant quatre minutes et demie et a été chronométré à une vitesse maximale de 714 mph, plus rapide que la vitesse du son, avant de déployer son parachute à 17 500 pieds.
Des températures aussi basses que moins 94 degrés Fahrenheit pendant la chute libre. Atterri, sain et sauf, sur le sol du désert du Nouveau-Mexique 13 minutes et 45 secondes après avoir quitté la télécabine.Établissez plusieurs records qui sont toujours dans les livres – ascension en ballon la plus élevée, saut en parachute le plus élevé, chute libre la plus longue et vitesse de chute libre la plus rapide.
Mais Kittinger, 29 ans au moment de son saut, n’en avait pas fini avec les hauteurs ni la prise de risques. En 1962, Kittinger, accompagné d’un astronome civil de l’US Navy, a piloté un ballon dans la haute atmosphère à 82 200 pieds, afin qu’un télescope de grande puissance puisse être utilisé pour observer de plus près l’espace lointain.
Pendant la guerre du Vietnam, Kittinger est retourné au vol de combat et a commandé le 555e Escadron de chasse tactique « Triple Nickel », abattant un MiG-21 dans un combat aérien. Il a ensuite été abattu lui-même et a passé 11 mois en tant que prisonnier de guerre au tristement célèbre « Hanoi Hilton ». Depuis le saut de Kittinger, un certain nombre de prétendants ont annoncé leur intention d’éclipser le record. Jusqu’à présent, personne ne l’a fait.
À l’intérieur de la plongée spatiale originale
En ce jour de 1984, le colonel à la retraite de l’armée de l’air Joseph Kittinger effectue un vol en ballon en solo à travers l’océan Atlantique. Le voyage était le premier du genre, mais ce n’était même pas l’exploit le plus difficile de Kittinger. Connaissez-vous le saut stratosphérique de Kittinger à plus de 100 000 pieds dans les airs ? L’exploit de 1960 lui a valu le surnom de « l’homme qui est tombé de l’espace ».
Kittinger a établi un record du monde pour le plus haut saut en parachute ce jour-là. C’était un record qu’il détenait depuis des décennies, mais il le considérait sûrement comme un heureux effet secondaire de son véritable objectif : concevoir des systèmes de parachute sûrs pour nos pilotes de l’armée de l’air qui sont obligés de s’éjecter à haute altitude – et prouver que l’homme pouvait être protégé et survivre dans un environnement semblable à l’espace.
Nous savons tous que nos militaires prennent des risques sur le champ de bataille. Mais Kittinger était aussi l’un de ceux qui ont pris d’énormes risques en dehors du champ de bataille.
L’implication de Kittinger dans le projet Excelsior a commencé en 1958, bien que les vrais tests aériens n’aient eu lieu qu’à la fin de 1959. Cette première tentative de saut d’une haute altitude a failli se terminer par un désastre. Kittinger a pris un ballon jusqu’à 76 000 pieds, mais a rencontré des problèmes quelques secondes après avoir fait son saut. Son petit parachute ne s’est ouvert que deux secondes après sa chute. Ce petit parachute était destiné à le stabiliser et à l’empêcher de partir en vrille fatale. Au lieu de cela, il l’a attrapé autour du cou et a créé la rotation à plat qu’il était censé éviter. Kittinger a perdu connaissance ; il n’a survécu que parce qu’il avait un parachute de secours qui s’ouvrait automatiquement à 10 000 pieds.
Pouvez-vous croire qu’il est monté et a réessayé, moins d’un mois plus tard ? Le deuxième saut a été réussi à partir de 74 700 pieds. Le véritable test a eu lieu le 16 août 1960.
Kittinger avait beaucoup à faire pour se préparer à un voyage dans la stratosphère, comme vous pouvez l’imaginer. « A 4 heures du matin, j’ai commencé à respirer de l’oxygène pur pendant deux heures », dira-t-il plus tard à un journaliste. « C’est le temps qu’il faut pour éliminer tout l’azote de votre sang afin que vous n’ayez pas les virages si hauts si vite. » Il s’est habillé d’une combinaison de protection et a travaillé dur pour ne pas transpirer. Il ne pouvait pas avoir de vêtements mouillés qui gèleraient en montant !
Néanmoins, Kittinger a rencontré un problème à 40 000 pieds. Sa combinaison de pression ne fonctionnait pas sur sa main droite. S’il en parlait à l’équipe au sol, ils interrompraient le test. Il a donc continué, sans signaler le problème. « J’ai pris un risque calculé, celui de perdre l’usage de ma main droite », a-t-il déclaré plus tard.
Enfin, après une heure et demie d’ascension, Kittinger atteint une altitude de 102 800 pieds. Il était aux confins de l’espace ! Il s’est déconnecté de l’alimentation électrique du ballon et a prié en silence : « Seigneur, prends soin de moi maintenant. » Puis il a sauté.
Il a levé les yeux et a d’abord pensé que le ballon au-dessus de sa tête « ne faisait que rugir dans l’espace ». Puis il s’est rendu compte que c’était lui qui se déplaçait à une « vitesse fantastique », pas le ballon. Il roulait à 614 mph au moment où il a atteint 90 000 pieds. Kittinger décrira plus tard une grande partie du reste de sa chute comme « anticlimatique ». Les goulottes ont fonctionné comme prévu et il est tombé en toute sécurité au sol.
Anti-climatique pour atteindre le sol en toute sécurité tout en testant l’équipement de sauvetage pour les pilotes de l’Air Force ? Peut-être que seul un héros comme Kittinger ferait une telle déclaration.
Saut en parachute
En 1960, le capitaine Joseph W. Kittinger a effectué le plus long saut en parachute retardé jamais enregistré lorsqu’il a sauté d’un ballon à 102 800 pieds. Il a chuté de 84 700 pieds (31 330 m) ou 16,04 miles (31,3 km), tombant pendant 4 min 49 s, avant d’ouvrir son parachute principal de 28 pieds au-dessus du Nouveau-Mexique. Avant d’ouvrir son parachute principal, sa quasi-chute libre a été stabilisée avec une voilure de six pieds pour éviter une vrille fatale à plat. Lors de la quasi-chute libre, il a peut-être franchi le mur du son, atteignant 714 mph (1149 km/h) dans l’air raréfié à haute altitude. Il portait une combinaison pressurisée. Des couches de vêtements offraient une protection contre les températures inférieures à zéro. Il avait prouvé que l’homme pouvait survivre à une chute dans l’espace proche.
https://www.wired.com/2011/08/0816joe-kittinger-parachute-jump-record/