Comme plusieurs grands dirigeants de l’histoire, il possédait un instinct naturel pour la vitesse d’esprit. Il est devenu une sorte de fantôme insaisissable pour tous ceux qui cherchaient à se débarrasser de lui. Un officier de l’armée le qualifiait même du plus grand chef guerrier à avoir vécu sur le continent. »
Né au Nouveau-Mexique vers 1809, Victorio a grandi pendant une période d’intense hostilité entre les Amérindiens Apache du sud-ouest et les colons mexicains et américains envahissants. Déterminé à résister à la perte de sa patrie, Victorio a commencé à diriger son petit groupe de guerriers dans une longue série de raids dévastateurs contre les colons mexicains et américains et leurs communautés dans les années 1850. 
Mais avec des températures estivales atteignant 110 degrés sur la réserve de San Carlos (une zone également connue sous le nom de Hell’s Forty Acres) et l’agriculture presque impossible, Victorio décida que la nouvelle réserve était inacceptable et déplaça ses partisans vers des terrains plus agréables à Ojo Caliente (Warm Springs), redevenant ainsi un hors-la-loi aux yeux des États-Unis. 
Certains ont affirmé qu’un éclaireur amérindien employé par l’armée mexicaine avait tué le célèbre guerrier. Mais selon l’Apache, Victorio s’est suicidé plutôt que de se rendre aux Mexicains. Indépendamment de la façon dont cela s’est passé, la mort de Victorio a fait de lui un martyr du peuple Apache et a renforcé la détermination des autres guerriers à poursuivre le combat. Le dernier des grands guerriers apaches, Geronimo, ne se rendrait qu’en 1886.
Après plus d’une décennie à éluder les meilleurs efforts des armées mexicaine et américaine pour le capturer, l’armée américaine a réussi à convaincre Victorio d’accepter la réinstallation de son peuple sur une parcelle inhospitalière de terres brûlées par le soleil près de San Carlos, en Arizona, en 1869. Mais avec des températures estivales atteignant 110 degrés sur la réserve de San Carlos (une zone également connue sous le nom de Hell’s Forty Acres) et l’agriculture presque impossible, Victorio a décidé que la nouvelle réserve était inacceptable et a déplacé ses partisans vers des terrains plus agréables à Ojo Caliente (Warm Springs), ainsi redevenant un hors-la-loi aux yeux des États-Unis. 
En 1878, l’armée américaine a tenté de forcer les Apaches à retourner dans la réserve de San Carlos, mais Victorio a échappé à la capture, disparaissant dans le désert avec 150 braves. Survivant en attaquant les villes et les fermes de Chihuahua, au Mexique, Victorio et ses hommes ont commencé à se venger de leurs ennemis, tendant une embuscade aux troupes américaines avec un effet dévastateur et tuant tout berger mexicain ou américain assez malheureux pour croiser leur chemin.
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