Première réunion de la Société des nations à Genève
Basée à Genève, la Société des Nations était une assemblée internationale introduite par le traité de Versailles en 1919 dans le but de conserver la paix en Europe. Le principal promoteur de la SDN était le président des États-Unis Woodrow Wilson. Selon son analyse de la Première Guerre mondiale, la diplomatie secrète en avait été la cause principale et la Société des Nations devait y faire échec.
Toutefois, le Sénat américain, en s’opposant à la ratification du traité de Versailles, vota contre l’adhésion à la Société des Nations et les États-Unis n’en firent jamais partie. Dans l’Entre-Deux-Guerres, l’URSS et l’Allemagne nazie sortirent de la SDN. Elle fut remplacée en 1945 par l’ONU. Elle ne joua pas pleinement son rôle avant la Seconde Guerre mondiale.
Ce jour-là, la Société des Nations, formée au lendemain de la Première Guerre mondiale pour empêcher une autre guerre, a convoqué sa première réunion à Genève avec la participation de représentants de 41 pays et sans la présence des États-Unis et de l’Union soviétique. La Société des Nations n’a pas pu arrêter l’ambition d’Hitler et le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale et s’est effondrée à la veille de la guerre. Immédiatement après la Seconde Guerre mondiale, les Nations Unies ont remplacé l’ancienne Société des Nations.
Société des Nations instituée
Le 10 janvier 1920, la Société des Nations voit officiellement le jour lorsque le Pacte de la Société des Nations, ratifié par 42 nations en 1919, entre en vigueur. En 1914, un assassinat politique à Sarajevo a déclenché une série d’événements qui ont conduit au déclenchement de la guerre la plus coûteuse jamais menée à cette date. Alors que de plus en plus de jeunes hommes étaient envoyés dans les tranchées, des voix influentes aux États-Unis et en Grande-Bretagne ont commencé à appeler à la création d’un organisme international permanent pour maintenir la paix dans le monde d’après-guerre. Le président Woodrow Wilson est devenu un ardent défenseur de ce concept et, en 1918, il a inclus un croquis de l’organisme international dans sa proposition en 14 points pour mettre fin à la guerre.
En novembre 1918, les puissances centrales ont convenu d’un armistice pour mettre fin aux tueries de la Première Guerre mondiale. Deux mois plus tard, les Alliés rencontrèrent l’Allemagne conquise et l’Autriche-Hongrie à Versailles pour établir des conditions de paix formelles. Le président Wilson a appelé à une paix juste et durable, mais l’Angleterre et la France n’étaient pas d’accord, imposant de dures réparations de guerre à leurs anciens ennemis. La Société des Nations a cependant été approuvée et, à l’été 1919, Wilson a présenté le Traité de Versailles et le Pacte de la Société des Nations au Sénat américain pour ratification. Wilson a subi un grave accident vasculaire cérébral à l’automne de cette année-là, ce qui l’a empêché de parvenir à un compromis avec les membres du Congrès qui pensaient que les traités réduisaient l’autorité américaine. En novembre, le Sénat a refusé de ratifier les deux. La Société des Nations a procédé sans les États-Unis, tenant sa première réunion à Genève le 15 novembre 1920.
Au cours des années 1920, la Ligue, dont le siège est à Genève, a incorporé de nouveaux membres et a réussi à arbitrer des différends internationaux mineurs, mais a souvent été ignorée par les grandes puissances. L’autorité de la Ligue, cependant, n’a été sérieusement contestée qu’au début des années 1930, lorsqu’une série d’événements l’ont révélée inefficace. Le Japon a simplement quitté l’organisation après que son invasion de la Chine ait été condamnée, et la Ligue était également impuissante à empêcher le réarmement de l’Allemagne et l’invasion italienne de l’Éthiopie. La déclaration de la Seconde Guerre mondiale n’a même pas été mentionnée par la Ligue alors pratiquement disparue.
En 1946, la Société des Nations est officiellement dissoute avec la création des Nations Unies. L’Organisation des Nations Unies a été calquée sur la première, mais avec un soutien international accru et un vaste mécanisme pour aider le nouvel organe à éviter de répéter les échecs de la Ligue.
Le 6 janvier 1920 voit la première réunion à Paris du Conseil de la Société des Nations. La création de la Société des Nations (S.D.N.) marque, au lendemain de la Première Guerre mondiale, une première tentative de fonder une organisation internationale permanente apte à trouver des solutions pacifiques aux conflits entre États, par le biais de l’arbitrage et de la mise en place de sanctions collectives contre les récalcitrants. L’idée, issue à la fois du concept de « concert européen » et du droit anglo-saxon, en était ancienne et avait connu un début de réalisation avec la création, après la première conférence de la paix en 1899 à La Haye, d’une Cour permanente d’arbitrage. Mais l’idée juridique et politique de « police des nations », émise dès 1910 par le radical français Léon Bourgeois, est surtout reprise par le président Wilson qui en fait un des buts de guerre américains (les Quatorze Points). Le pacte de la S.D.N., adopté lors de la conférence de la paix à Paris, est intégré dans le traité de Versailles signé en juin 1919. Les espoirs mis dans cette institution, installée à Genève à partir de novembre 1920, sont cependant vite déçus : les États-Unis font d’emblée défection, l’U.R.S.S. est exclue jusqu’en 1934, l’Allemagne n’y adhère qu’entre 1926 et l’arrivée d’Hitler au pouvoir (1933) et, par-dessus tout, la S.D.N. s’avère incapable de mener une politique crédible de sanctions. Elle reste néanmoins le précédent, sinon le modèle, de l’Organisation des Nations unies, fondée en 1945.
Ligue des Nations
La Société des Nations était un groupe diplomatique international développé après la Première Guerre mondiale comme un moyen de résoudre les différends entre les pays avant qu’ils n’éclatent en guerre ouverte. Précurseur des Nations Unies, la Ligue a remporté quelques victoires mais a eu un bilan mitigé de succès, faisant parfois passer son intérêt personnel avant de s’impliquer dans la résolution des conflits, tout en affrontant des gouvernements qui ne reconnaissaient pas son autorité. La Ligue a effectivement cessé ses opérations pendant la Seconde Guerre mondiale.
Qu’était la Société des Nations ?
La Société des Nations trouve ses origines dans le discours en quatorze points du président Woodrow Wilson, faisant partie d’une présentation donnée en 1918 exposant ses idées pour la paix après le carnage de la Première Guerre mondiale. Wilson envisageait une organisation chargée de résoudre les conflits avant qu’ils n’explosent en effusion de sang et en guerre. En décembre de la même année, Wilson partit pour Paris pour transformer ses Quatorze Points en ce qui allait devenir le Traité de Versailles. Sept mois plus tard, il est retourné aux États-Unis avec un traité qui comprenait l’idée de ce qui est devenu la Société des Nations. Le membre du Congrès républicain du Massachusetts Henry Cabot Lodge a mené une bataille contre le traité. Lodge croyait que le traité et la Ligue sapaient l’autonomie des États-Unis dans les affaires internationales. En réponse, Wilson a porté le débat au peuple américain, se lançant dans un voyage en train de 27 jours pour vendre le traité à un public en direct, mais a écourté sa tournée en raison de l’épuisement et de la maladie. À son retour à Washington, DC, Wilson a eu un accident vasculaire cérébral.
Le Congrès n’a pas ratifié le traité et les États-Unis ont refusé de participer à la Société des Nations. Les isolationnistes du Congrès craignaient que cela n’entraîne inutilement les États-Unis dans les affaires internationales.
Conférence de paix de Paris
Dans d’autres pays, la Société des Nations était une idée plus populaire. Sous la direction de Lord Cecil, le Parlement britannique a créé le Comité Phillimore en tant qu’organe exploratoire et a annoncé son soutien. Les libéraux français ont suivi, les dirigeants de la Suède, de la Suisse, de la Belgique, de la Grèce, de la Tchécoslovaquie et d’autres petits pays répondant en nature. En 1919, la structure et le processus de la Ligue ont été définis dans un pacte élaboré par tous les pays participant à la Conférence de paix de Paris. La Ligue a commencé son travail d’organisation à l’automne 1919, passant ses 10 premiers mois avec un siège à Londres avant de déménager à Genève.
Le Pacte de la Société des Nations est entré en vigueur le 10 janvier 1920, instituant officiellement la Société des Nations. En 1920, 48 pays avaient adhéré.
La Ligue des Nations joue la sécurité
La Ligue a lutté pour la bonne occasion d’affirmer son autorité. Le Secrétaire général, Sir Eric Drummond, estimait qu’un échec risquait de nuire à l’organisation naissante, il valait donc mieux ne pas s’immiscer dans n’importe quel différend. Lorsque la Russie, qui n’était pas membre de la Ligue, a attaqué un port de Perse en 1920, la Perse a fait appel à la Ligue pour obtenir de l’aide. La Ligue a refusé de participer, estimant que la Russie ne reconnaîtrait pas sa juridiction et que cela nuirait à l’autorité de la Ligue.
En plus des difficultés de croissance, certains pays européens ont eu du mal à céder leur autonomie lorsqu’ils ont demandé de l’aide en cas de différend. Il y avait des situations dans lesquelles la Ligue n’avait d’autre choix que de s’impliquer. De 1919 à 1935, la Ligue a agi en tant que fiduciaire d’une minuscule région entre la France et l’Allemagne appelée la Sarre. La Ligue est devenue le gardien pendant 15 ans de la zone riche en charbon pour lui laisser le temps de déterminer par elle-même lequel des deux pays elle souhaitait rejoindre, l’Allemagne étant le choix éventuel. Une situation similaire s’est produite à Dantzig, qui a été érigée en ville libre par le traité de Versailles et est devenue le centre d’un différend entre l’Allemagne et la Pologne. La Ligue a administré Dantzig pendant plusieurs années avant de retomber sous la domination allemande.
Différends résolus par la Société des Nations
La Pologne était en détresse fréquente, craignant pour son indépendance face aux menaces de la Russie voisine, qui en 1920 occupa la ville de Vilna et la livra aux alliés lituaniens. Suite à une demande que la Pologne reconnaisse l’indépendance de la Lituanie, la Ligue s’est impliquée. Vilna a été rendue à la Pologne, mais les hostilités avec la Lituanie se sont poursuivies. La Ligue a également été introduite alors que la Pologne se débattait avec l’Allemagne au sujet de la Haute-Silésie et avec la Tchécoslovaquie au sujet de la ville de Teschen. D’autres domaines de différend dans lesquels la Ligue s’est impliquée comprenaient la querelle entre la Finlande et la Suède au sujet des îles Aaland ; différends entre la Hongrie et la Roumanie ; les querelles séparées de la Finlande avec la Russie, la Yougoslavie et l’Autriche ; une dispute frontalière entre l’Albanie et la Grèce ; et la lutte entre la France et l’Angleterre au sujet du Maroc.
En 1923, suite au meurtre du général italien Enrico Tellini et de son état-major à l’intérieur des frontières de la Grèce, Benito Mussolini a riposté en bombardant et en envahissant l’île grecque de Corfou. La Grèce a demandé l’aide de la Ligue, mais Mussolini a refusé de travailler avec elle. La Ligue a été laissée à l’écart en regardant le différend être résolu à la place par la Conférence des ambassadeurs, un groupe allié qui a ensuite été intégré à la Ligue.
L’incident de Petrich a suivi deux ans plus tard. On ne sait pas exactement comment la débâcle dans la ville frontalière de Petrich en Bulgarie a commencé, mais elle a entraîné la mort d’un capitaine grec et des représailles de la Grèce sous la forme d’une invasion. La Bulgarie s’est excusée et a supplié la Ligue de l’aider. La Ligue a décrété un règlement qui a été accepté par les deux pays.
Des efforts plus importants de la Société des Nations 
Parmi les autres efforts de la Ligue, citons le Protocole de Genève, conçu dans les années 1920 pour limiter ce que l’on appelle aujourd’hui les armes chimiques et biologiques, et la Conférence mondiale sur le désarmement dans les années 1930, qui devait faire du désarmement une réalité mais qui a échoué après qu’Adolf Hitler se soit séparé de la conférence et la Ligue en 1933. En 1920, la Ligue crée sa Commission des mandats, chargée de protéger les minorités. Ses suggestions sur l’Afrique ont été prises au sérieux par la France et la Belgique mais ignorées par l’Afrique du Sud. En 1929, la Commission des mandats a aidé l’Irak à rejoindre la Ligue.
La Commission des mandats s’est également impliquée dans les tensions en Palestine entre la population juive entrante et les Arabes palestiniens, bien que tout espoir de maintenir la paix là-bas ait été encore compliqué par la persécution nazie des Juifs, qui a conduit à une augmentation de l’immigration en Palestine. La Ligue a également été impliquée dans le pacte Kellogg-Briand de 1928, qui visait à interdire la guerre. Il a été adapté avec succès par plus de 60 pays. Mise à l’épreuve lorsque le Japon envahit la Mongolie en 1931, la Ligue se révéla incapable de faire respecter le pacte.
Pourquoi la Société des Nations a-t-elle échoué ?
Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté, la plupart des membres de la Ligue n’étaient pas impliqués et ont revendiqué la neutralité, mais les membres France et Allemagne ont été immédiatement touchés. En 1940, les membres de la Ligue, le Danemark, la Norvège, le Luxembourg, la Belgique, les Pays-Bas et la France sont tous tombés aux mains d’Hitler. La Suisse est devenue nerveuse à l’idée d’accueillir une organisation perçue comme alliée, et la Ligue a commencé à démanteler ses bureaux. Bientôt, les Alliés ont approuvé l’idée des Nations Unies, qui ont tenu leur première conférence de planification à San Francisco en 1944, mettant ainsi fin à tout besoin pour la Société des Nations de faire un retour après la guerre.
https://www.history.com/this-day-in-history/league-of-nations-instituted
https://www.history.com/topics/world-war-i/league-of-nations