[1er Guerre mondiale]
http://jaisankarg.synthasite.com/resources/jawaharlal_nehru_glimpses_of_world_history.pdf
// 31mars 1933 (Page 594-598 /992) //
Que dois-je t’écrire au sujet de cette guerre, la guerre mondiale, la grande guerre, comme on l’appelle, qui pendant plus de quatre ans a dévasté l’Europe et certaines parties de l’Asie et de l’Afrique, et a fait disparaître des millions de jeunes hommes dans la fleur de l’âge 1 La guerre n’est pas un sujet agréable à contempler. C’est une chose laide et moche, mais elle est souvent louée et peinte en couleurs vives ; et l’on dit que, comme le feu qui purifie les métaux précieux, la guerre purifie et renforce les nations indolentes, devenues molles et corrompues par trop de facilité et d’amour de la vie. On nous signale des exemples de courage élevé et de sacrifice émouvant, comme si la guerre était le parent de ces vertus.
J’ai essayé d’examiner avec toi certaines des causes de cette guerre : comment l’avidité des pays industriels capitalistes, les rivalités des puissances impérialistes, se sont affrontées et ont rendu le conflit inévitable. Comment les leaders de l’industrie dans chacun de ces pays voulaient de plus en plus d’opportunités et de domaines à exploiter ; comment les financiers voulaient gagner plus d’argent ; comment les fabricants d’armements voulaient de plus gros profits. Alors ces gens ont plongé dans la guerre et, à leur demande, et à celle de vieux politiciens qui les représentaient eux et leur classe, les jeunes des nations se sont précipités à la gorge. La grande majorité de ces jeunes gens, et les gens du peuple de tous les pays concernés, ignoraient et ne savaient rien de ces causes qui avaient conduit à la guerre. Ils n’étaient pas vraiment concernés, et qu’il y ait succès ou échec, ils avaient tout à y perdre. C’était un jeu de riche qui se jouait avec la vie des gens, et surtout des jeunes. Mais il ne pouvait y avoir de guerre que si les gens du commun étaient prêts à se battre. Dans tous les pays continentaux, comme je te l’ai dit, il y avait la conscription ou le service obligatoire ; en Angleterre, il est venu plus tard dans la guerre. Mais même la contrainte ne peut pas forcer tout le monde dans une telle affaire s’il ne le veut vraiment pas dans son ensemble.
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Des efforts si élaborés ont été faits pour susciter l’enthousiasme et l’amour du pays des peuples de toutes les nations en guerre. Chaque partie a appelé l’autre «l’agresseur» et a prétendu se battre uniquement en légitime défense. L’Allemagne a déclaré qu’elle était entourée d’un cercle d’ennemis qui tentaient de l’étrangler. Elle a accusé la Russie et la France d’avoir pris l’initiative de l’envahir. L’Angleterre a fondé son action sur une juste défense de la petite Belgique, dont la neutralité avait été gravement violée par l’Allemagne. Tous les pays impliqués ont adopté une attitude d’autosatisfaction et ont mis tout le blâme sur l’ennemi. Chaque peuple a été amené à croire que sa liberté était en danger et il doit se battre pour la défendre. Les journaux ont surtout joué un grand rôle dans la création de cette atmosphère de guerre partout, ce qui signifiait en effet une haine amère des peuples des pays ennemis.
Cette vague d’hystérie était si forte qu’elle balayait tout devant elle. Il était assez facile d’exciter les passions de la foule ; mais même les personnes intellectuelles et intelligentes, les hommes et les femmes censés avoir un tempérament calme et équilibré, les penseurs, les écrivains, les professeurs, les scientifiques – tous, dans tous les pays concernés, ont perdu leur équilibre et se sont remplis de la soif de sang et de la haine des peuples ennemis. Le clergé, les hommes de religion, qui sont censés être des hommes de paix, étaient aussi sanguinaires, voire plus, que les autres. Même les pacifistes et les socialistes ont perdu la tête et oublié leurs principes. Tous, mais pas tout à fait tous. Une infime minorité de personnes dans chaque pays a refusé de devenir hystérique et ne s’est pas laissé impressionner par cette fièvre de guerre. Ils ont été raillés et traités de lâches, et beaucoup ont même été envoyés en prison pour avoir refusé de faire leur service de guerre. Certains d’entre eux étaient des socialistes, d’autres des religieux, comme les Quakers, qui ont des objections de conscience à la guerre. On a vraiment dit que lorsque la guerre éclate de nos jours, les personnes impliquées deviennent folles.
Dès le début de la guerre, les gouvernements des différents pays en ont fait un prétexte pour supprimer la vérité et diffuser toutes sortes de mensonges. Les libertés individuelles des gens ont également été supprimées. L’autre camp était, bien sûr, complètement exclu. Ainsi, les gens ne connaissaient qu’un seul côté de l’histoire, un côté très déformé et souvent complètement faux. Il n’était pas difficile de tromper le peuple de cette manière.
Même en temps de paix, une propagande nationaliste étroite et les déformations des journaux avaient trompé le peuple et préparé le terrain pour la guerre. La guerre elle-même avait été glorifiée. En Allemagne, ou plutôt en Prusse, cette glorification de la guerre est devenue la philosophie définitive des dirigeants, depuis le Kaiser jusqu’en bas. Des livres savants ont été écrits pour la justifier et pour prouver que la guerre était une « nécessité biologique », c’est-à-dire qu’elle était nécessaire à la vie et au progrès de l’homme. Le Kaiser a reçu beaucoup de publicité parce qu’il posait toujours de manière assez crue sous les feux de la rampe. Mais des idées similaires prévalaient dans les cercles militaires et autres classes supérieures en Angleterre et dans d’autres pays. Buskin est l’un des grands écrivains du XIXe siècle en Angleterre. C’est l’un des auteurs préférés de Gandhi, et tu avais probablement lu certains de ses livres. Cet homme d’une noblesse d’esprit incontestable a écrit dans un de ses livres :
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«J’ai trouvé, en bref, que toutes les grandes nations ont appris leur vérité des mots et leur force de pensée dans la guerre et gaspillées par la paix ; enseigné par la guerre et trompé par la paix ; entraînés par la guerre et trahis par la paix ; en un mot, qu’ils sont nés à la guerre et ont expiré en paix.»
Pour montrer ce qu’était un franc impérialiste Buskin, je vais te donner une autre citation de lui :
«C’est ce qu’elle (l’Angleterre) doit faire ou périr : elle doit fonder des colonies . . . saisissant chaque morceau de terrain fructueux sur lequel elle peut mettre le pied, et y enseignant à ses colons que c’est leur premier. . . L’objectif est de faire progresser la puissance de l’Angleterre par voie terrestre ou maritime.»
Et une autre citation. Ceci est tiré du livre d’un officier anglais qui est devenu major général de l’armée britannique. Il fait remarquer que la victoire à la guerre est presque impossible « sauf par un mensonge délibéré, par l’action d’un mensonge ou par la prévarication ». Selon lui, tout citoyen qui « refuse d’adopter ces mesures. … joue délibérément le rôle d’un traître envers ses camarades et ses subordonnés » et « ne peut être qualifié que de lâche le plus méprisable ». « Moralité, immoralité, que sont ces choses pour les grandes nations quand leur destin est en jeu ? » Une nation « doit frapper et frapper encore jusqu’à ce que son adversaire reçoive le coup de grâce ». Je me demande ce que Buskin aurait répondu à tout cela. Je n’imagine pas, bien sûr, qu’il s’agisse là d’un spécimen fidèle de l’esprit anglais, ou que les propos grandiloquents du Kaiser représentent l’Allemand moyen. Mais le malheur est que les gens qui pensent sont si souvent en position d’autorité, et en temps de guerre, presque invariablement, ils montent au front.
Habituellement, des aveux aussi francs ne sont pas faits publiquement, et la guerre est faite pour revêtir un habit moralisateur. Bo, alors qu’un énorme massacre se déroulait sur des centaines de kilomètres de fronts de bataille en Europe et ailleurs, de belles phrases retentissantes ont été fabriquées au pays pour justifier le meurtre et tromper le peuple. C’était une guerre pour la liberté et l’honneur ; la « guerre pour mettre fin à la guerre » ; pour rendre la démocratie sûre ; pour l’autodétermination, et la liberté des petites nations, et ainsi de suite. Pendant ce temps, bon nombre de financiers, d’industriels et de fabricants de matériel de guerre, qui étaient assis chez eux et utilisaient patriotiquement ces belles phrases pour inciter les jeunes à sauter dans la fournaise de la guerre, ont réalisé de vastes profits et sont devenus millionnaires. 629
Au fur et à mesure que la guerre se prolongeait de mois en mois et d’année en année, de plus en plus de pays y étaient entraînés. Les deux parties essayaient de gagner les neutres en offrant secrètement des pots-de-vin ; toute offre publique de ce genre aurait mis fin aux idéaux élevés et aux belles phrases criées sur les toits de la maison. Le pouvoir de corruption de l’Angleterre et de la France était plus grand que celui de l’Allemagne, de sorte que la plupart des neutres qui se sont joints à la guerre ont rejoint le camp anglo-franco-russe. L’Italie, ancienne alliée de l’Allemagne, a été gagnée par ces Alliés grâce à un traité secret lui promettant des territoires en Asie Mineure et ailleurs. Un autre traité secret promettait à la Russie Constantinople. C’était une tâche agréable de partager le monde entre eux. Ces traités secrets étaient totalement opposés aux déclarations publiques des hommes d’État des Alliés. Il est probable que personne n’aurait eu connaissance de ces traités si les bolcheviks russes, lorsqu’ils ont pris le pouvoir, ne les avaient pas publiés.
En définitive, il y avait une douzaine de pays ou plus du côté des Alliés (j’appellerai le côté anglo-français les Alliés en abrégé). Il s’agissait de la Grande-Bretagne et de son empire, de la France, de la Russie, de l’Italie, des États-Unis d’Amérique, de la Belgique, de la Serbie, du Japon, de la Chine, de la Roumanie, de la Grèce et du Portugal. (Il peut y en avoir un ou deux autres dont je ne me souviens pas.) Du côté allemand, il y avait l’Allemagne, l’Autriche, la Turquie et la Bulgarie. Les États-Unis sont entrés en guerre la troisième année. Même en les laissant hors de considération pour le temps, il est évident que les ressources des Alliés étaient bien supérieures à celles de la partie allemande. Ils avaient plus d’hommes, beaucoup plus d’argent, plus d’usines pour fabriquer des armes et des munitions et, surtout, ils avaient la maîtrise des mers, ce qui leur permettait de puiser facilement dans les ressources du monde neutre. Ainsi, les Alliés pouvaient obtenir du matériel de guerre ou de la nourriture ou emprunter de l’argent à l’Amérique grâce à cette puissance maritime. L’Allemagne et ses alliés sont encerclés et ceinturés par leurs ennemis, et les alliés de l’Allemagne sont des pays faibles qui n’aident pas beaucoup.Ils étaient souvent un drain pour l’Allemagne et devaient être soutenus par elle. Donc, pratiquement, c’était l’Allemagne seule contre la plus grande partie du monde en armes. Cela semble, à tous les points de vue, une compétition des plus inégales. Et pourtant, l’Allemagne a tenu le monde à distance pendant quatre ans et s’est rapprochée à plusieurs reprises de la victoire. Année après année, la victoire semblait en jeu. C’était un effort incroyable pour une nation, et cela n’a été possible que grâce à la magnifique machine militaire que l’Allemagne avait construite. Jusqu’à la fin, lorsque l’Allemagne et ses alliés furent finalement vaincus, l’armée allemande était encore intacte et une grande partie se trouvait en territoire étranger.
Du côté des Alliés, le poids des combats est tombé sur l’armée française, et ce sont les Français qui, au prix de jeunes vies énormes, ont résisté à la machine militaire allemande. La grande contribution de l’Angleterre était la marine et la puissance maritime, ainsi que la diplomatie et la propagande. L’Allemagne, fière de son armée, était singulièrement grossière dans sa diplomatie avec les pays neutres et dans ses méthodes de propagande. Il ne fait aucun doute que de tous les pays pendant la guerre, l’Angleterre a pris la palme dans l’efficacité et la rigueur de sa propagande du mensonge et des faits déformés. La Russie, l’Italie et les autres pays alliés ont joué un rôle relativement mineur, et non distingué, dans les combats. Et pourtant, les pertes russes étaient peut-être les plus importantes de tous les pays. Les États-Unis, arrivés vers la fin, ont joué le dernier rôle décisif dans l’écrasement de l’Allemagne.
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Dans les premiers mois de la guerre, il y avait une grande tension entre l’Angleterre et l’Amérique, et même la guerre entre eux a été mentionnée. La friction était due à l’ingérence de l’Angleterre dans la navigation américaine sur les mers, qu’elle soupçonnait de transporter des marchandises en Allemagne. Mais alors la machine de propagande britannique s’est occupée et a fait un effort particulier pour conquérir l’Amérique. La première chose prise en main fut la propagande d’atrocité, et des histoires horribles sur ce que l’armée allemande avait fait en Belgique furent diffusées. « L’effroi » [Effroyable ou horrible] des Allemands Hun ou Boche s’appelait cela. Quelques-unes de ces histoires avaient un fondement en fait, comme la destruction de l’université et de la bibliothèque de Louvain, mais la plupart étaient de pures inventions. Il y avait une histoire étonnante d’une usine de cadavres que les Allemands auraient dirigée. Et pourtant, la haine des peuples ennemis les uns envers les autres était telle qu’ils croiraient n’importe quoi.
Tu peux te faire une idée de l’ampleur de la propagande britannique lorsque je te dis que la mission de guerre britannique en Amérique se composait de 500 fonctionnaires et de 10 000 assistants ! C’était officiel ; en plus de cela, une énorme quantité de travail officieux a été effectuée. Toutes les méthodes, justes et grossières, ont été adoptées pour ce travail de propagande. À Stockholm en Suède, les Britanniques ont officiellement lancé une sorte de music-hall anglais, offrant une variété de divertissements, pour gagner la bonne volonté des Suédois.
Cette propagande, ainsi que les activités sous-marines allemandes, dont je te parlerai plus tard, ont beaucoup contribué à amener l’Amérique du côté des Alliés. Mais finalement, le facteur décisif était l’argent.
La guerre est une entreprise coûteuse, une entreprise terriblement chère. Il engloutit des montagnes de matériaux précieux et n’a que des ravages à montrer. Il arrête la plupart des activités productrices de richesses et concentre l’énergie des gens sur la destruction. D’où proviendrait tout cet argent ? D’abord, du côté des Alliés, seules l’Angleterre et la France pouvaient être considérées comme aisées. Ils ont non seulement payé leur propre part des dépenses de guerre, mais ont également payé pour leurs alliés en leur prêtant de l’argent et du matériel. Après quelque temps, Paris céda ; ses ressources financières étaient épuisées. Londres finança alors seule la partie alliée de la guerre. À la fin de la deuxième année de la guerre, Londres céda également. Ainsi, vers la fin de 1916, le crédit français et anglais était terminé. Puis une mission anglaise composée d’éminents hommes d’État se rendit en Amérique pour demander une aide financière. L’Amérique a accepté de prêter de l’argent, et c’est désormais l’argent américain qui a mené la guerre du côté des Alliés. La dette des Alliés envers l’Amérique a augmenté à pas de géant jusqu’à des chiffres étonnants, et, à mesure qu’elle augmentait, les grandes banques et les financiers d’Amérique, qui avaient prêté de l’argent, se sont de plus en plus intéressés à une victoire alliée. Si les Alliés étaient vaincus par l’Allemagne, qu’arriverait-il aux énormes sommes que l’Amérique leur avait prêtées ? La poche du banquier américain a été touchée et il a réagi en conséquence. Le sentiment en faveur de l’adhésion de l’Amérique aux Alliés dans la guerre s’est développé, et finalement l’Amérique l’a fait.
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On entend beaucoup parler maintenant de la question de la dette américaine, et les journaux en sont pleins. Cette dette, qui pend comme une meule au cou de l’Angleterre et de la France, et qu’ils ne peuvent pas payer, s’est accumulée au temps de la guerre. Si cet argent n’avait pas été versé au même rythme, leur crédit se serait complètement effondré et peut-être que l’Amérique ne les aurait pas rejoints.