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// 23 mars 1933 (Page 582-588 /992) //
J’ai terminé ma dernière lettre en te signalant à quel point les nations sont vicieuses et immorales lorsqu’elles traitent les unes avec les autres. Ils considéraient que c’était un signe de leur indépendance d’adopter une attitude offensive et intolérante envers les autres, partout où ils pouvaient se le permettre, et une politique de chien-dans-la-mangeoire. Il n’y avait aucune autorité pour leur dire de se comporter, car n’étaient-ils pas indépendants, et l’ingérence ne serait-elle pas ressentie ? Le seul contrôle de leur comportement était la peur des conséquences. Les forts étaient donc respectés dans une certaine mesure et les faibles étaient brimés et intimidés.
Cette rivalité nationale était en réalité un résultat inévitable de la croissance de l’industrie capitaliste. Nous avons vu comment une demande toujours croissante de marchés et de matières premières a poussé les puissances capitalistes à se lancer dans une course à l’empire autour du monde. Ils se sont précipités en Asie et en Afrique pour s’emparer du plus de territoire possible pour l’exploiter. Ayant couvert le monde, il n’y avait nulle part ailleurs où se répandre, alors les puissances impérialistes ont commencé à se regarder et à convoiter les possessions de l’autre. Il y a eu de fréquents affrontements entre ces grandes puissances en Asie, en Afrique et en Europe, et des passions de colère ont éclaté, et la guerre a semblé en suspens. Certaines puissances étaient mieux loties que les autres, et l’Angleterre, avec son avance industrielle et son vaste empire, semblait être la plus chanceuse de toutes. Mais même l’Angleterre n’était pas satisfaite, car plus on en a, plus on en veut. De vastes projets d’extension de son empire flottaient dans le cerveau de ses «bâtisseurs d’empire», projets d’un empire africain s’étendant sans interruption du nord au sud, du Caire au Cap. L’Angleterre était également préoccupée par la concurrence de l’Allemagne et des États-Unis dans l’industrie. Ces pays fabriquaient des produits manufacturés moins chers que l’Angleterre et lui volaient ainsi les marchés anglais.
Si la chanceuse Angleterre n’était pas satisfaite, les autres l’étaient encore plus. Et surtout l’Allemagne, qui s’était jointe aux grandes puissances un peu tard et qui trouvait que toutes les prunes mûres étaient parties. Elle avait fait de grands progrès dans les domaines de la science, de l’éducation et de l’industrie, et avait en même temps constitué une magnifique armée. Même dans la législation de réforme sociale pour ses travailleurs, elle était en avance sur d’autres pays, y compris l’Angleterre, bien que le monde ait été largement occupé par les autres puissances impérialistes lorsque l’Allemagne est entrée en scène et que les voies d’exploitation ont été limitées, par un travail acharné et par soi-même. -discipline elle est devenue la Puissance la plus forte et la plus efficace de l’ère du capitalisme industriel. Ses navires marchands devaient être vus dans chaque port, et ses propres ports, Hambourg et Brême, étaient parmi les plus grands ports du monde. La marine marchande allemande transportait non seulement des marchandises allemandes vers des pays lointains, mais elle capturait également le portage d’autres pays.
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Il n’est pas surprenant que cette nouvelle Allemagne impériale, avec ce succès obtenu, et pleinement consciente de sa force, se soit irritée des limites imposées à sa croissance future. La Prusse était le chef de l’Empire allemand, et le propriétaire foncier prussien et la classe militaire qui était au pouvoir n’a jamais été connue pour son humilité. Ils étaient agressifs et s’enorgueillissaient de l’être impitoyablement, et ils trouvèrent en leur empereur, le Kaiser, le leader idéal de cet esprit assertif et bagarreur. Wilhelm II, de la maison des Hohenzollern. Le Kaiser s’est mis à proclamer que l’Allemagne allait être le leader du monde, qu’elle voulait une place au soleil, que son avenir était sur la mer, qu’elle avait pour mission de répandre sa culture, dans le monde entier.
Or, tout cela avait déjà été dit par d’autres peuples et d’autres nations. Le «fardeau de l’homme blanc» de l’Angleterre et la «Mission civilisatrice» de la France appartenaient à la même famille que la culture allemande. L’Angleterre prétendait être, et était en fait, suprême sur les mers. Le Kaiser a dit pour l’Allemagne, assez crûment et bombardement, ce que beaucoup d’Anglais avaient réclamé pour l’Angleterre, avec cette différence, que l’Angleterre était en possession et que l’Allemagne ne l’était pas. Néanmoins, les déclarations explosives du Kaiser irritèrent grandement les Britanniques ; l’idée que toute autre nation devrait même songer à devenir la première nation du monde leur était extrêmement désagréable. C’était une sorte d’hérésie, une attaque évidente contre l’Angleterre, qui se considérait comme la nation dirigeante. Quant à la mer, elle était considérée comme une réserve de l’Angleterre depuis la défaite de Napoléon à Trafalgar 100 ans auparavant, et pour les Anglais, il semblait tout à fait inapproprié que l’Allemagne ou toute autre nation de contester cette position. Si la Grande-Bretagne cessait d’être forte en mer, que deviendrait son empire lointain ?
Les défis et les menaces du Kaiser étaient suffisamment graves; ce qui était pire, c’est qu’il a en fait suivi en augmentant sa marine. Cela a complètement bouleversé les esprits et les nerfs des Britanniques, et ils ont également commencé à augmenter leur marine. Ainsi une course navale a commencé entre les deux, et les journaux des deux pays ont maintenu une agitation hurlante exigeant de plus en plus de cuirassés et une haine nationale croissante.
C’était une zone de danger en Europe. Il y en a eu beaucoup d’autres. La France et l’Allemagne étaient, bien sûr, de vieux rivaux, et les souvenirs amers de la défaite de 1870 s’ébranlaient dans l’esprit des Français, qui rêvaient de vengeance. Les Balkans ont toujours été une poudrière où se sont affrontés divers intérêts. L’Allemagne a également commencé à se lier d’amitié avec la Turquie en vue de développer son influence en Asie occidentale. Il a été proposé de construire un chemin de fer vers Bagdad reliant cette ville à Constantinople et à l’Europe. La proposition était éminemment souhaitable, mais parce que l’Allemagne voulait contrôler ce chemin de fer de Bagdad, des jalousies nationales ont été suscitées.
Peu à peu, la peur de la guerre s’est répandue en Europe et, pour se défendre, les puissances ont cherché des alliances. Les grandes puissances s’alignaient en deux groupes : la Triple Alliance d’Allemagne, d’Autriche et d’Italie, et la Triple Entente d’Angleterre, de France et de Russie. L’Italie était un membre très tiède de la Triple Alliance et, en fait, en cas de guerre, elle a rompu sa parole et s’est jointe à l’autre camp. L’Autriche était un empire délabré, grand sur la carte, mais plein d’éléments discordants, avec la belle Vienne, un grand centre de science, de musique et d’art, comme capitale. Donc, en fait, la Triple Alliance signifiait l’Allemagne. Mais bien sûr, avant le test, personne ne savait comment l’Italie et l’Autriche allaient se former. 614 615
La peur a donc régné en Europe, et la peur est une chose terrible. Chaque pays a continué à se préparer à la guerre et à s’armer au maximum. Il y a eu une course aux armements, et la partie curieuse de cette compétition est que si un pays augmente ses armements, les autres pays sont obligés de faire de même.
Les grandes entreprises privées qui fabriquaient des armements – c’est-à-dire des canons, des navires de guerre, des munitions et tout autre matériel de guerre – ont naturellement récolté une riche moisson et se sont engraissées. Elles sont allées plus loin et ont même lancé des menaces de guerre pour inciter les pays à leur acheter davantage d’armes.
Ces entreprises d’armement étaient très riches et puissantes, et de nombreux hauts fonctionnaires et ministres d’Angleterre, de France, d’Allemagne et d’ailleurs détenaient des parts dans ces entreprises et étaient donc intéressés par leur prospérité. Pour une firme d’armement, la prospérité vient avec de crises de guerre et avec les guerres. C’était donc la position étonnante, que les ministres et les fonctionnaires de nombreux gouvernements étaient financièrement intéressés par la guerre ! Ces entreprises ont également essayé d’autres moyens de promouvoir les dépenses de guerre des différents pays. Elles achetaient des journaux pour influencer l’opinion publique, soudoyaient souvent des fonctionnaires et diffusaient de faux rapports pour exciter les gens. Quelle chose terrible que cette industrie de l’armement qui vit de la mort d’autrui et qui n’hésite pas à encourager et à provoquer les horreurs de la guerre pour pouvoir en tirer profit 1 Cette industrie a contribué dans une certaine mesure à précipiter la guerre de 1914. Aujourd’hui encore, elle joue le même jeu.
Au milieu de ce discours sur la guerre, je dois te parler d’une curieuse tentative de paix. Le tsar Nicolas II de Russie, entre autres, a suggéré aux puissances de se réunir pour instaurer une ère de paix universelle. C’était le tsar qui écrasait tous les mouvements libéraux de son empire et qui peuplait la Sibérie de ses condamnés ! Il semble presque une blague qu’il devrait parler de paix. Mais il était probablement honnête à ce sujet, car la paix signifiait pour lui une perpétuation des conditions existantes et de sa propre autocratie. En réponse à son invitation, deux conférences de paix ont eu lieu à La Haye en Hollande en 1899 et 1907. Rien de la moindre importance n’y a été fait. La paix ne peut pas descendre soudainement des cieux. Cela ne peut venir que lorsque les causes profondes des problèmes sont éliminées.
Je t’ai beaucoup parlé des rivalités et des craintes des grandes puissances. Les petites nations pauvres sont ignorées, sauf celles qui se comportent mal. Dans le nord de l’Europe, il y a quelques petits pays qui méritent l’attention parce qu’ils sont très différents des grandes puissances avides et cupides. Il y a la Norvège et la Suède en Scandinavie et le Danemark juste en dessous. Ces pays ne sont pas loin des régions arctiques ; ils sont froids et difficiles à vivre. Ils ne peuvent faire vivre qu’une petite population. Mais parce qu’ils sont en dehors du cercle de haine, de jalousie et de rivalité des grandes puissances, ils mènent une vie paisible et dépensent leur énergie de manière civilisée. La science y fleurit et de belles littératures se sont développées. La Norvège et la Suède ont été réunies et ont formé un seul État jusqu’en 1905. Cette année-là, la Norvège a décidé de se séparer et de poursuivre une existence séparée. Les deux pays ont donc décidé pacifiquement de rompre leurs liens, et depuis lors, ils sont des États indépendants distincts. Il n’y a pas eu de guerre ou de tentative de contrainte d’un pays par un autre, et les deux ont continué à vivre en voisins amicaux.
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Le petit Danemark a donné l’exemple aux grands et aux petits pays en supprimant son armée et sa marine. C’est une nation paysanne, un pays de petits agriculteurs, où la différence entre riches et pauvres n’est pas grande. Cette péréquation est en grande partie due au grand développement du mouvement coopératif dans ce pays.
Mais tous les petits pays d’Europe ne sont pas des parangons de vertu comme le Danemark. La Hollande, petite elle-même, domine encore un grand empire des Indes orientales (Java, Sumatra, etc.). A côté, la Belgique exploite le Congo en Afrique. Son importance réelle dans la politique européenne vient cependant de sa position. Il est presque sur l’autoroute entre la France et l’Allemagne, et dans toute guerre entre ces pays, il est presque sûr d’être entraîné. Waterloo, Tu t’en souviendras, est près de Bruxelles en Belgique. Pour cette raison, la Belgique utilise 1 pour être appelée «cockpit de l’Europe». Les principales grandes puissances sont parvenues à un accord pour respecter la neutralité de la Belgique dans la facilité de la guerre, mais, comme nous le verrons, lorsque la guerre est venue, cet accord et cette promesse se sont effondrés.
Mais le plus gênant de tous les petits pays d’Europe ou d’ailleurs se trouve dans les Balkans. Ce hotch-potch de peuples et de races, avec des générations d’animosité et de rivalité derrière eux, est plein de haine et de conflits mutuels. Les guerres balkaniques de 1912 et 1913 ont été extraordinairement sanglantes et, en peu de temps et dans une courte zone, il y a eu d’énormes pertes. Les Bulgares auraient commis d’horribles atrocités contre les réfugiés et les Turcs en retraite. Les Turcs eux-mêmes avaient un très mauvais bilan les années précédentes. La Serbie (qui fait maintenant partie de la Yougoslavie) a développé une réputation d’assassinat très sinistre. Une bande secrète de meurtres de soi-disant patriotes, appelée la «main noire», et comprenant parmi ses membres de nombreux hauts fonctionnaires de l’État, était responsable d’un groupe de meurtres particulièrement horribles. Le roi et la reine du pays, le roi Alexandre et la reine Draga, ainsi que les frères de la reine, le premier ministre et quelques autres, ont tous été assassinés d’une manière dégoûtante. Ce n’était qu’une révolution de palais et une autre personne est devenue roi.
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Ainsi, le vingtième siècle s’est ouvert avec le tonnerre et la foudre dans l’air de l’Europe, et à mesure que l’année se succédait, le temps devenait plus orageux. Les complications et les enchevêtrements grandissaient, et la vie de l’Europe était de plus en plus liée à des nœuds – nœuds qui devaient finalement être coupés par la guerre. Toutes les puissances s’attendaient à ce que la guerre vienne et s’y préparaient avec fébrilité, et pourtant peut-être aucune d’entre elles n’y tenait-elle. Ils le craignaient tous dans une certaine mesure, car personne ne pouvait prophétiser avec certitude quel serait le résultat de la guerre. Et pourtant, la peur elle-même les a poussés à la guerre. Comme je te l’ai dit, les deux parties en Europe se sont alignées l’une contre l’autre. «L’équilibre des forces» s’appelait-il, un équilibre très délicat qu’un petit coup de pouce pourrait renverser. Le Japon, bien que loin de l’Europe et peu intéressé par ses problèmes locaux, était également partie à ses alliances et à cet équilibre des pouvoirs. Car le Japon était l’allié de l’Angleterre. Cette alliance avait pour but de protéger les intérêts anglais en Orient, et en particulier en Inde. Elle avait été faite à l’époque de la rivalité anglo-russe et se poursuivait encore, bien que l’Angleterre et la Russie fussent désormais du même côté. L’Amérique était la seule grande puissance à se tenir à l’écart de ce système européen d’alliances et d’équilibres.
Les choses se sont donc déroulées en 1914. Tu te souviendras qu’à cette époque, l’Angleterre avait beaucoup de problèmes en Irlande à propos du Home Rule Bill. L’Ulster se rebellait, des volontaires foraient dans le nord et dans le sud, et on parlait de guerre civile en Irlande. Il est très probable que le gouvernement allemand pensait que les troubles irlandais occuperaient l’Angleterre et qu’elle n’interférerait pas si une guerre européenne avait lieu. Le gouvernement anglais était, en fait, engagé en privé à rejoindre la France en cas de guerre, mais cela n’était pas publiquement connu.
Le 28 juin 1914, c’est la date à laquelle l’étincelle s’est allumée qui a allumé le feu. L’archiduc François Ferdinand était l’héritier du trône autrichien. Il est allé visiter Sarajevo, la capitale de la Bosnie dans les Balkans. Cette Bosnie, comme je te l’ai dit, avait été annexée par l’Autriche quelques années plus tôt lorsque les Jeunes Turcs essayaient de se débarrasser de leur sultan. Alors que l’archiduc, avec sa femme assise à côté de lui dans une voiture ouverte, se promenait dans les rues de Sarajevo, on lui a tiré dessus et lui et sa femme ont été tués. Le gouvernement et le peuple autrichiens étaient en colère et ont accusé le gouvernement serbe (la Serbie était le voisin de la Bosnie) de complicité dans ce crime. Le gouvernement serbe a évidemment nié cela. Les enquêtes menées longtemps après ont montré que le Gouvernement serbe, bien que non responsable du meurtre, n’ignorait pas totalement les préparatifs qui y avaient été faits. La responsabilité du meurtre doit cependant en grande partie incomber à l’organisation serbe «Black Hand».
Le gouvernement autrichien, en partie par colère et en grande partie par la politique, a adopté une attitude très agressive à l’égard de la Serbie. Il avait évidemment décidé d’humilier la Serbie pour de bon et comptait sur l’aide puissante de l’Allemagne en cas de guerre plus importante. Les excuses serbes ne furent donc pas acceptées et le 23 juillet 1914, l’Autriche envoya un ultimatum final à la Serbie. Cinq jours plus tard, le 28 juillet, l’Autriche a déclaré la guerre à la Serbie.
La politique autrichienne était en grande partie entre les mains d’un ministre vaniteux et insensé, résolu à la guerre. Le vieil empereur François-Joseph (qui était sur le trône d’Autriche depuis 1848) fut amené à accepter, et une demi-promesse d’aide de l’Allemagne fut interprétée comme signifiant une pleine assurance. En fait, à part l’Autriche, aucune des autres grandes puissances n’était probablement désireuse de faire la guerre à ce moment-là. L’Allemagne, avec toute sa disponibilité et sa pugnacité, n’était pas enthousiaste, et l’empereur Guillaume II a même tenté sans enthousiasme de l’empêcher. L’Angleterre et la France n’étaient pas friandes de guerre. Le gouvernement russe voulait dire le tsar, une personne faible et insensée, entourée de coquins et d’imbéciles de son choix, et balancée par eux çà et là. Pourtant, entre les mains de cet homme reposait le sort de millions de personnes. Lui-même était globalement opposés à la guerre, mais ses conseillers lui faisaient peur avec les conséquences du retard et le faisaient accepter la mobilisation de l’armée. Cette «mobilisation» signifiait l’appel des troupes au service actif, et dans un vaste pays comme la Russie, ce processus a pris du temps. La peur d’une attaque allemande a peut-être précipité la mobilisation russe. La nouvelle de cette mobilisation, qui a eu lieu le 30 juillet, a effrayé l’Allemagne et elle a exigé que la Russie l’arrête. Mais il n’y avait aucun moyen d’arrêter l’énorme machine de guerre maintenant. Deux jours plus tard, le 1er août, l’Allemagne s’est mobilisée et a déclaré la guerre à la Russie et à la France, et presque immédiatement de vastes armées allemandes ont commencé à envahir la Belgique pour se rendre en France de cette façon, car c’était plus facile. La pauvre Belgique n’a pas fait de mal à l’Allemagne, mais lorsque les nations se battent pour la vie ou la mort, elles se soucient peu de ces bagatelles ou des promesses faites. Le gouvernement allemand avait demandé à la Belgique la permission d’envoyer son armée à travers la Belgique ; une telle permission fut naturellement et avec indignation refusée.
Un grand tollé s’éleva en Angleterre et ailleurs à cause de cette violation de la neutralité belge, et l’Angleterre en fit la base de la déclaration de guerre elle-même contre l’Allemagne. En fait, le choix de l’Angleterre avait été fait il y a longtemps et la question de la Belgique était une excuse commode. Il semble maintenant que même l’armée française avait préparé des plans dans les années d’avant-guerre pour faire traverser la Belgique à ses armées pour attaquer l’Allemagne, si cela était jugé nécessaire. Quoi qu’il en soit, l’Angleterre a essayé de se faire passer pour un grand défenseur du droit et de la vérité et une championne des petites nations, comme contre l’Allemagne, qui aurait traité ses promesses et traités solennels comme de simples «bouts de papier». Le 4 août à minuit, l’Angleterre déclara la guerre à l’Allemagne, mais elle avait pris la précaution d’envoyer son armée – le Corps expéditionnaire britannique – secrètement à travers la Manche un jour plus tôt pour éviter tout accident. Si bien que tandis que le monde pensait que la question de l’adhésion ou non de l’Angleterre était encore en jeu, les troupes britanniques étaient déjà sur le continent.
L’Autriche, la Russie, l’Allemagne, la France, l’Angleterre étaient toutes impliquées dans la guerre maintenant, et bien sûr la petite Serbie aussi, qui était en partie la cause immédiate de cette épidémie. Qu’en est-il de l’Italie, alliée de l’Allemagne et de l’Autriche ? L’Italie, tenue à l’écart, l’Italie a regardé pour voir de quel côté se trouvait l’avantage, l’Italie a négocié, et finalement, six mois plus tard, l’Italie a définitivement rejoint la partie franco-anglaise-russe contre ses anciens alliés.
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Ainsi, les premiers jours d’août 1914 virent le rassemblement et la marche des armées d’Europe. Quelles étaient ces armées ? Dans l’ancien temps, les armées se composaient d’un certain nombre de soldats professionnels. C’étaient des armées permanentes. La Révolution française, cependant, a fait une grande différence. Lorsque la Révolution était en danger d’attaque étrangère, les citoyens ordinaires étaient enrôlés et formés en grand nombre. A partir de ce moment-là, il y eut une tendance en Europe à remplacer les armées volontaires professionnelles en nombre limité par des armées de conscrits, c’est-à-dire des armées dans lesquelles tous les hommes valides du pays étaient forcés de servir. Ainsi, ce service militaire universel des hommes valides était un enfant de la Révolution française. Il s’est répandu sur tout le continent, où chaque jeune homme pendant deux ans ou plus devait recevoir une formation militaire dans un camp et devait plus tard servir lorsqu’il y était appelé. Ainsi, une armée en service de guerre actif signifiait pratiquement la totalité de la jeunesse masculine de la nation. Il en était ainsi en France, en Allemagne, en Autriche et en Russie, et la mobilisation dans ces pays signifiait le rappel de ces jeunes hommes de leurs foyers dans des villes et villages éloignés. En Angleterre, il n’y avait pas de service universel de ce genre au début de la guerre. S’appuyant sur sa puissante marine, elle garda une armée permanente et volontaire relativement petite. Pendant la guerre, cependant, elle s’aligna sur les autres pays et introduisit la conscription ou le service militaire obligatoire.
Ce service militaire universel signifiait que toute la nation était en armes. Les ordres de mobilisation touchaient chaque ville, chaque village, chaque famille. Dans la plus grande partie de l’Europe, la vie s’est soudainement arrêtée en ces premiers jours d’août, et les jeunes hommes ont quitté des millions de foyers pour ne jamais revenir. Partout, il y avait une marche et un piétinement, et des acclamations pour les troupes, et d’énormes démonstrations de ferveur patriotique, et un resserrement des cordes du cœur, et aussi une certaine légèreté, car les horreurs des années à venir alors étaient peu réalisées.
Ce patriotisme passionné a balayé tout le monde. Les socialistes, qui avaient tant parlé d’internationalisme, les marxistes, qui avaient appelé les travailleurs du monde à s’unir contre le capitalisme ennemi commun, ont été eux-mêmes balayés et ont rejoint cette guerre capitaliste en fervents patriotes. Quelques-uns ont tenu bon, mais ils ont été méprisés et maudits et souvent punis. La plupart des gens sont devenus fous de haine de l’ennemi. Tandis que les ouvriers anglais et allemands s’entre-tuaient, les savants, les scientifiques et les professeurs des deux pays, ainsi que d’autres pays en guerre, se maudissaient et croyaient aux histoires les plus horribles les uns sur les autres.
Ainsi, avec l’arrivée de la guerre s’est terminée l’époque du XIXe siècle. Le fleuve majestueux et calme de la civilisation occidentale a été soudainement englouti dans le tourbillon de la guerre. Le vieux monde était parti pour toujours. Quelque chose de nouveau a émergé de ce tourbillon plus de quatre ans après.
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