http://jaisankarg.synthasite.com/resources/jawaharlal_nehru_glimpses_of_world_history.pdf
// 22 mars 1933 (Page 578-582 /992) //
Le XIXe siècle ! Combien de temps nous avons été retenus par ces 100 ans ! Depuis quatre mois, de temps en temps, je t’ai écrit sur cette période, et je « suis un peu lasse, et peut-être le serres-tu quand tu liras ces lettres. J’ai commencé par te dire que c’était une période passionnante, mais même la fascination diminue après un certain temps. Nous sommes vraiment allés au-delà du XIXe- siècle et sommes assez bien avancés dans le vingtième. L’année 1914 était notre limite. C’est en cette année-là que les chiens de guerre, comme on dit, lâcher sur l’Europe et le monde. Cette année marque un tournant dans l’histoire, c’est la fin d’une époque et le début d’une autre.
1914 ! Même cette année-là est avant ton temps, et pourtant c’était il y a moins de dix-neuf ans, et ce n’est pas une longue période même dans la vie humaine, encore moins dans l’histoire. Mais le monde a tellement changé au cours de ces années, et continue de changer, qu’il semble qu’un âge s’est écoulé depuis ; et 1914 et les années qui l’ont précédé remontent dans l’histoire d’il y a longtemps et deviennent des parties d’un passé lointain dont nous lisons dans les livres, et qui est si différent de nos jours. De ces grands changements, j’aurai quelque chose à te dire plus tard. Un avertissement que je vais te donner maintenant. Tu apprends la géographie à l’école et la géographie que t’apprennes est très différente de ce que j’ai dû apprendre lorsque j’étais à l’école dans les années avant 1914. Et c’est peut-être cette géographie que t’apprennes aujourd’hui, tu peux avoir à désapprendre avant longtemps, même comme je devais le faire. Les vieux monuments, les vieux pays ont disparu dans la fumée de la guerre, et de nouveaux, avec des noms difficiles à retenir, ont pris leur place. Des centaines de villes ont changé de nom presque du jour au lendemain ; Saint-Pétersbourg est devenu Petrograd puis Leningrad, Constantinople, doit maintenant appeler Istanbul, Pékin est connu sous le nom de Peiping [Beijing] et, Prague de Bohême est devenue Praha de Tchécoslovaquie.
608
Dans mes lettres sur le XIXe siècle, j’ai nécessairement traité séparément des continents et des pays ; nous avons considéré différents aspects et différents mouvements également séparément. Mais bien sûr, tu te souviendras que tout cela était plus ou moins simultané, et l’histoire a marché partout dans le monde avec ses milliers de pieds ensemble. Science et industrie, politique et économie, abondance et pauvreté, capitalisme et impérialisme, démocratie et socialisme, Darwin et Marx, liberté et esclavage, famine et peste, guerre et paix, civilisation et barbarie – ils avaient tous leur place dans ce tissu étrange, et chacun a agi et réagi l’un sur l’autre. Donc, si nous voulons former une image dans notre esprit de cette période ou de toute autre période, il doit s’agir d’une image complexe, toujours en mouvement et changeante, comme un kaléidoscope, bien que de nombreuses parties de l’image ne soient pas agréables à contempler.
La caractéristique dominante de cette période était, comme nous l’avons vu, la croissance de l’industrie capitaliste par la production d’énergie à grande échelle – c’est-à-dire la production à l’aide d’une certaine énergie mécanique, comme l’eau, la vapeur ou l’électricité (nous avons le nom de » centrale électrique » pour une usine génératrice d’électricité). Cela a eu des effets différents dans différentes parties du monde, et ces effets étaient à la fois directs et indirects. Ainsi, la production de tissu par le métier à tisser dans le Lancashire a bouleversé les conditions dans les villages indiens éloignés et a mis fin à de nombreux appels. L’industrie capitaliste était dynamique ; par sa nature même, il est devenu de plus en plus grand et sa faim n’a jamais été satisfaite. Sa marque distinctive était la capacité d’acquisition ; il s’agissait toujours d’acquérir et de conserver, puis d’acquérir à nouveau. Les individus ont essayé de le faire, de même que les nations. La société qui a grandi sous ce système est donc appelée société acquisitive. L’objectif était toujours de produire de plus en plus, et d’appliquer le surplus de richesse ainsi produit à la construction de plus d’usines, de chemins de fer et d’entreprises similaires, et aussi, bien entendu, d’enrichir les propriétaires. Dans la poursuite de cet objectif, tout le reste a été sacrifié. Les ouvriers qui ont produit la richesse de l’industrie en ont le moins profité, et eux, y compris les femmes et les enfants, ont dû traverser une période terrible avant que leur sort ne s’améliore un peu. Les colonies et dépendances ont également été sacrifiées et exploitées au profit de cette industrie capitaliste et des nations qui la possédaient.
Le capitalisme est donc allé de l’avant aveuglément et sans pitié, laissant de nombreuses victimes sur sa trace. Néanmoins, sa marche était un progrès triomphant. Aidé par la science, il réussit bien des choses, et ce succès éblouit le monde et semblait expier une grande partie de la misère qu’il avait causée. Soit dit en passant, et sans planifier délibérément pour eux, cela produisit aussi beaucoup des bonnes choses de la vie. Mais sous la surface brillante et le bien, il y avait beaucoup de mauvais. En effet, ce qu’il y a de plus remarquable, ce sont les contrastes qu’il produit, et plus il grandit, plus ces contrastes s’accroissent : extrême pauvreté et extrême richesse ; bidonville et gratte-ciel ; État-empire et colonie exploitée dépendante. L’Europe était le continent dominant, l’Asie et l’Afrique les plus exploités. Pendant la plus grande partie du siècle, l’Amérique était en dehors des courants des événements mondiaux, mais elle progressait rapidement et accumulait de vastes ressources. En Europe, l’Angleterre était le leader riche, fier et satisfait de façon déraisonnable du capitalisme, et en particulier de son aspect impérial.
609
Le rythme et la nature même de la compréhension de l’industrie capitaliste ont amené les choses à un point critique et ont produit l’opposition et l’agitation et finalement certains contrôles pour protéger les travailleurs. Les débuts du système d’usine avaient signifié une terrible exploitation des travailleurs, et en particulier des femmes et des enfants. Les femmes et les enfants étaient employés de préférence aux hommes parce qu’ils étaient moins chers et ils étaient obligés de travailler, parfois dix-huit heures par jour, dans les conditions les plus insalubres et les plus abominables. Enfin, l’État est intervenu et a adopté des lois – on les appelle des lois d’usine – limitant la durée du travail par jour et insistant sur de meilleures conditions. Les femmes et les enfants étaient particulièrement protégés par ces lois, mais ce fut une lutte longue et ardue pour les faire passer face à l’opposition acharnée des propriétaires d’usines.
L’industrie capitaliste a donné naissance à des idées socialistes et communistes qui, tout en acceptant la nouvelle industrie, remettaient en cause les fondements du capitalisme. Les organisations ouvrières, les syndicats et les organisations internationales se sont également développés.
Le capitalisme a conduit à l’impérialisme, et l’impact de l’industrie capitaliste occidentale sur les conditions économiques établies de longue date dans les pays de l’Est a causé des ravages dans ces pays. Peu à peu, même dans ces pays de l’Est, l’industrie capitaliste a pris racine et a commencé à se développer. Le nationalisme s’y est également développé en tant que défi à l’impérialisme de l’Occident.
Le capitalisme a donc secoué le monde, et malgré la terrible misère humaine qu’il provoquait, c’était, dans l’ensemble, un mouvement bienfaisant, du moins en Occident. Il a apporté dans son sillage de grands progrès matériels et a énormément élevé les normes du bien-être humain. L’homme ordinaire est devenu beaucoup plus important qu’il ne l’avait jamais été. En pratique, il n’avait pas grand-chose à dire sur quoi que ce soit, malgré un vote illusoire, mais en théorie, son statut s’est accru dans l’État, et avec cela son estime de soi a augmenté. Ceci s’applique, bien entendu, aux pays occidentaux, où l’industrie capitaliste s’était implantée. Il y avait une vaste accumulation de connaissances et la science a fait des merveilles, et ses mille applications à la vie ont rendu la vie plus facile pour tout le monde. La médecine, en particulier dans ses aspects préventifs et l’assainissement, a commencé à supprimer et à éradiquer de nombreuses maladies qui avaient été une malédiction pour l’homme. Pour ne citer qu’un exemple : l’origine et la prévention du paludisme ont été découvertes, et il ne fait aucun doute maintenant qu’il peut être déraciné d’une zone si les mesures nécessaires sont prises. Le fait que le paludisme persiste et fasse des millions de victimes en Inde et ailleurs n’est pas la faute de la science, mais d’un gouvernement imprudent et d’une population ignorante.
La caractéristique la plus frappante de ce siècle est sans doute le progrès des méthodes de transport et de communication. Le chemin de fer, le bateau à vapeur, le télégraphe électrique et l’automobile ont complètement changé le monde et en ont fait, à toutes fins utiles, un endroit très différent de ce qu’il avait toujours été.Le monde s’est rétréci, ses habitants se sont rapprochés les uns des autres, ils ont pu se voir beaucoup plus et, avec la connaissance mutuelle, de nombreuses barrières, nées de l’ignorance, sont tombées. Des idées communes commencèrent à se répandre, produisant une certaine uniformité dans le monde entier. Tout juste à la fin de la période dont nous parlons, sont apparus la télégraphie sans fil et l’aviation.
610
Ils sont assez courants maintenant, et tu as été plusieurs fois dans un avion, et tu l’as parcouru, sans y penser beaucoup. Le développement de la télégraphie sans fil et du vol appartient au XXe siècle et à notre époque.
Des gens étaient souvent montés dans des ballons, mais personne, à l’exception des vieux mythes et histoires, des tapis volants des Mille et Une Nuits et de l’urankhatola [le lit volant] de nos histoires indiennes, n’était monté sur quelque chose de plus lourd que l’air.
Les premiers à réussir à monter dans une machine plus lourde que l’air, le parent de l’avion actuel, furent deux frères américains, Orville et Wilbur Wright. Ils ont volé moins de 300 mètres en décembre 1903, mais, malgré cela, ils avaient fait quelque chose qui n’avait pas été fait auparavant. Après cela, il y avait des progrès continus dans le vol, et je me souviens de l’excitation qui a été provoquée en 1909 lorsque le Français Bleriot a survolé la Manche de la France à l’Angleterre. Peu de temps après, j’ai vu le premier avion survoler la Tour Eiffel à Paris. Et bien des années plus tard, en mai 1927, toi et moi étions présents à Paris lorsque Charles Lindbergh est venu comme une flèche d’argent traversant l’Atlantique et a atterri au Bourget, l’aérodrome de Paris.
Tout cela montre le côté positif de cette période où l’industrie capitaliste était dominante. L’homme a certainement fait des choses merveilleuses au cours de ce siècle. Et une chose de plus pour le côté positif. Alors que le capitalisme avide et cupide se développait, un contrepoids a été conçu dans le mouvement coopératif. Il s’agissait d’une association de personnes qui achetaient ou vendaient des biens en commun et se partageaient les bénéfices. La méthode capitaliste ordinaire était celle de la concurrence acharnée, où chaque personne essayait de dépasser l’autre. La méthode coopérative était basée sur la coopération mutuelle. Tu avais sûrement vu de nombreux magasins coopératifs. Le mouvement coopératif s’est beaucoup développé en Europe au XIXe siècle. C’est peut-être dans le petit pays qu’est le Danemark qu’il a connu le plus de succès.
Sur le plan politique, il y a eu une croissance des idées démocratiques et de plus en plus de gens ont le droit de voter pour leurs parlements et assemblées. Mais cette franchise, ou droit de vote, était limitée aux hommes, et les femmes, aussi compétentes soient-elles, n’étaient pas considérées comme suffisamment bonnes ou sages pour avoir ce droit. Beaucoup de femmes en ont voulu, et en Angleterre, une grande agitation a été organisée par les femmes au cours des premières années du XXe siècle. Le mouvement pour le suffrage des femmes s’appelait ainsi, et parce que les hommes ne le traitaient pas sérieusement et n’y prêtaient guère attention, les femmes suffragettes utilisaient des méthodes forcées et même violentes pour attirer l’attention. Ils ont bouleversé les affaires du Parlement en créant des «scènes» et ont attaqué physiquement les ministres britanniques, de sorte que ces ministres ont dû être sous la protection policière permanente. Des violences organisées à grande échelle ont également eu lieu et de nombreuses femmes ont été envoyées en prison, où elles ont commencé une grève de la faim. Sur ce, ils ont été libérés, et dès qu’ils ont été rétablis, ils ont été remis en prison. Le Parlement a adopté une loi spéciale pour permettre que cela soit fait, et cela a été populairement appelé la «loi sur le chat et la souris». Ces méthodes des suffragettes, cependant, ont certainement réussi à attirer une large attention. Quelques années plus tard, après le début de la guerre mondiale, le droit de vote des femmes a été reconnu.
611
Le mouvement des femmes, ou le mouvement féministe comme on l’appelle souvent, ne s’est pas limité à demander des votes. L’égalité avec les hommes en tout était exigée. La situation des femmes en Occident était très mauvaise jusqu’à une époque assez récente. Ils avaient peu de droits. Les femmes anglaises ne pouvaient même pas posséder la propriété en vertu de la loi, le mari prenait le sort, même les revenus de sa femme. Ils étaient donc encore plus mal lotis sur le plan juridique que les femmes ne le sont aujourd’hui sous la loi hindoue, et c’est déjà assez mauvais. Les femmes en Occident étaient, en effet, une race sujette, comme, à bien des égards, les femmes indiennes le sont maintenant. Bien avant le début de l’agitation pour les votes, les femmes avaient réclamé l’égalité de traitement avec les hommes à d’autres égards. Enfin, dans les années quatre-vingt, en Angleterre, on leur accorda des droits de propriété. Les femmes y ont réussi en partie parce que les propriétaires d’usines l’ont favorisée ; ils pensaient que si les femmes pouvaient conserver leurs revenus, cela les inciterait à travailler dans les usines.
De tous côtés, nous notons de grands changements, mais pas dans la manière des gouvernements. Les grandes puissances ont continué à suivre les méthodes d’intrigue et de tromperie recommandées il y a longtemps par le Florentin Machiavel, et 1800 ans avant lui par le ministre indien Chanakya. Il y avait une rivalité incessante entre eux, des traités et des alliances secrets, et chaque puissance essayait toujours de dépasser l’autre. L’Europe, comme nous l’avons vu, a joué le rôle actif et agressif ; Asie la passive. La part de l’Amérique dans la politique mondiale était relativement faible en raison de ses propres préoccupations.
Avec la montée des nationalismes, l’idée de « mon pays à tort ou raison » s’est développée, et les nations se sont glorifiées de faire des choses qui, dans le cas des individus, étaient considérées comme mauvaises et immorales. Ainsi, un étrange contraste se fit entre la moralité des individus et celle des nations. Il y avait une grande différence entre les deux, et les vices mêmes des individus sont devenus les vertus des nations. L’égoïsme, la cupidité, l’arrogance, la vulgarité étaient considérés comme totalement mauvais et intolérables dans le cas des hommes et des femmes. Mais dans le cas de grands groupes, des nations, ils ont été loués et encouragés sous le noble manteau du patriotisme et de l’amour de la patrie. Même le meurtre et la tuerie deviennent louables si de grands groupes de nations les entreprennent les uns contre les autres. Un auteur récent nous a dit, et il a parfaitement raison, que « la civilisation est devenue un dispositif pour déléguer les vices des individus à des communautés de plus en plus grandes »
612