Howard Hathaway Aiken (1900-1973)
Points clés
- Né en 1900, Howard Aiken a eu une enfance très difficile car il a dû faire face à un traumatisme résultant d’un abus et d’un abandon.
- Il a dû assumer la responsabilité financière de sa famille, tout en étudiant et en terminant sa maîtrise à l’Université de Harvard en 1937.
- Il a conçu le Harvard Mark I, avec un financement d’IBM, ce qui lui a valu une longue carrière dans la technologie innovante.
Howard Hathaway Aiken est né à Hoboken, New Jersey, le 8 mars 1900, en tant qu’enfant unique de la famille de Daniel H. Aiken, issu d’une famille riche et bien établie de l’Indiana, et de Margaret Emily Mierisch-Aiken, une enfant d’origine allemande. les immigrants. Au début de son adolescence, il s’installe, avec ses parents et ses grands-parents maternels, à Indianapolis.
Daniel Aiken était alcoolique et, lors de crises d’ivresse , maltraitait physiquement sa femme. Au cours d’un de ces épisodes, le jeune Howard, déjà grand et fort à l’âge de 12 ans, a attrapé un tisonnier et a chassé son père de la maison. La famille n’a jamais revu Daniel Aiken.
Une fois le père disparu, les parents paternels n’auront plus rien à faire avec le jeune Howard ou sa mère et ne les aideront pas financièrement. Aiken était en neuvième année quand il est devenu sa responsabilité de soutenir sa mère et sa grand-mère. Cela signifiait qu’il devait quitter l’école et aller travailler. Il a obtenu un poste d’installateur de téléphones (postes de 12 heures) et a commencé à suivre des cours par correspondance. Cependant, l’un de ses professeurs, ayant vu des signes du génie intellectuel d’Aiken, en particulier en mathématiques, est allé voir Mme Aiken pour plaider le retour de son fils à l’école. En raison des besoins financiers pressants de la famille, Mme Aiken n’a pas pu acquiescer. Le professeur a alors trouvé à Aiken un travail de nuit (Howard était très friand de ce travail, car il ne devait travailler que 8 heures chaque nuit !
Aiken a terminé ses études à l’Arsenal Technical High School d’Indianapolis en 1919. Puis on lui a proposé un emploi à la Madison Gas and Electric Company et a décidé d’aller à l’Université du Wisconsin. Aiken et sa mère ont déménagé à Madison, où il s’est inscrit à un programme d’ingénierie électrique à l’université. Au collège, comme au lycée, Aiken a gagné le respect de ses professeurs. Pour subvenir aux besoins de sa mère et de lui-même, il a travaillé de nuit en tant que standardiste pour la Madison Gas and Electric Company, tout en fréquentant l’université pendant la journée. En 1923, il obtient un baccalauréat en génie électrique.
Après avoir obtenu son diplôme du Wisconsin, Aiken a été promu au poste d’ingénieur en chef de la Madison Gas and Electric Company. En 1927, Aiken a démissionné de cette société pour entrer dans la division de la gare centrale de la Westinghouse Electrical and Manufacturing Company en tant qu’ingénieur général, engagé dans l’application des produits de la société à la conception de centrales électriques. En 1931, il démissionne de Westinghouse pour devenir directeur de district de la Line Material Company à Detroit, Michigan.
Malgré son succès, il a trouvé le côté managérial de l’ingénierie insatisfaisant et a décidé de retourner à l’école. En 1932, il est d’abord allé à l’Université de Chicago, où il s’est inscrit comme étudiant diplômé en physique à l’automne 1932 et où il n’est resté que deux trimestres de l’année universitaire régulière, car il n’aimait pas le programme de Chicago. À l’automne 1933, il commença ses études supérieures à Harvard, où il obtint son AM en physique en juin 1937 et termina sa thèse (Theory of Space Charge Conduction) à l’automne 1938. Il obtint son doctorat. en physique à la rentrée d’hiver en février 1939. C’est lors de la rédaction de sa thèse de doctorat qu’il eut l’idée de créer un ordinateur automatique (voir les ordinateurs d’Aiken). Aiken a commencé à enseigner à Harvard en tant qu’instructeur en physique et en ingénierie des communications au cours de l’année universitaire 1935/36, avant d’obtenir sa maîtrise. Il devait devenir professeur agrégé de mathématiques appliquées en 1941 et professeur titulaire en 1946.
En 1961 (voir la photo à proximité de cette époque), Aiken a profité de la politique de Harvard permettant aux membres du corps professoral de prendre une retraite anticipée, c’est-à-dire de prendre sa retraite à 60 ans avec tous les avantages, sans avoir à attendre jusqu’à 66 ans. À ce moment-là, à certains égards, Aiken était devenu une figure conservatrice dans le monde de l’informatique. Dans les années 1950, à l’âge de cinquante ans et plus, il était déjà « vieux » selon les normes de cette science, de cet art et de cette technologie qui progressaient rapidement. L’informatique et l’invention étaient devenues un jeu de jeune homme. Même dans les années juste après la guerre, bon nombre des avancées majeures étaient venues de jeunes hommes, formés à la nouvelle électronique du radar, plutôt qu’à l’électrotechnique classique, comme ce fut le cas avec Aiken.
Howard Aiken était un homme géant doté d’une force de volonté, d’une originalité d’esprit et de réalisations. Debout à près de deux mètres, il avait un énorme dôme de tête, des yeux perçants et d’énormes sourcils un peu sataniques. Il jugeait les autres avec rigueur et il entretenait des rapports extrêmes avec les autres. Certains collègues et certains anciens élèves lui sont restés dévoués pour le reste de leur vie; d’autres ont tendance à ne se souvenir que des occasions où il a été intransigeant et difficile. Quand Aiken est entré en contact avec un personnage tout aussi fort et affirmé, tel que Thomas J. Watson Sr., président d’IBM, le conflit était inévitable.
Aiken a contribué aux premières années de l’informatique en démontrant qu’un grand ordinateur de calcul pouvait non seulement être construit, mais pouvait également fournir au monde scientifique des solutions mathématiques rapides et puissantes à une pléthore de problèmes. Aiken est également bien connu pour son commentaire de 1947, « Seuls six ordinateurs numériques électroniques seraient nécessaires pour satisfaire les besoins informatiques de l’ensemble des États-Unis. » Ses biographes ne peuvent cependant pas confirmer cette prédiction pas si prophétique.
Howard Aiken s’est marié trois fois. Le premier mariage a eu lieu en 1939 avec Louise Mancill. La famille a eu une fille, Rachel, mais le couple a divorcé en 1942. Aiken s’est marié une deuxième fois en janvier 1943 avec une enseignante de latin et de français au lycée, Agnes Montgomery (Monty). Ils eurent également une fille : Elizabeth, mais ce mariage se termina également par un divorce en 1961. Aiken se maria une troisième fois en 1963 avec une enseignante des écoles élémentaires de Boston, Mary McFarland (ils n’eurent pas d’enfants).
Après sa retraite, Aiken a déménagé à Fort Lauderdale, en Floride, où il a été nommé à l’Université de Miami en tant que professeur émérite d’information. Cela ne nécessitait aucune responsabilité d’enseignement, mais lui donnait un bureau. Il est ensuite devenu un entrepreneur d’affaires (fondé une société de conseil basée à New York, Howard Aiken Industries Incorporated), reprenant des entreprises en difficulté et les aidant à retrouver une bonne santé financière, après quoi elles ont été vendues. Il a également maintenu son activité informatique, en tant que consultant pour Lockheed Missiles et Monsanto (qui exploraient les potentialités des bulles magnétiques pour l’informatique). Sa dernière contribution dans le domaine informatique était un moyen de cryptage des données pour assurer la sécurité des informations. Cet homme extraordinaire est décédé le 14 mars 1973 à Saint-Louis, lors d’un voyage de consultation à Monsanto.
Howard Aiken et l’ordinateur Harvard Mark I
Le 9 mars 1900 , le pionnier de l’informatique Howard Hathaway Aiken est né. Il était le concepteur conceptuel original de l’ordinateur Harvard Mark I d’IBM , précurseur de l’ ordinateur numérique électronique moderne .
« Le désir d’économiser du temps et de l’effort mental dans les calculs arithmétiques et d’éliminer la responsabilité humaine à l’erreur est probablement aussi vieux que la science de l’arithmétique elle-même. »
– Howard Aiken, dans Proposed Automatic Calculating Machine (1937)
Premières années
Les parents de Howard Aiken étaient Daniel H Aiken (né vers 1870) et Margaret Emily Mierisch (1874-1961). Daniel Aiken venait d’une famille aisée de l’Indiana mais, malheureusement, il était accro à l’alcool, ce qui a entraîné les problèmes familiaux que nous décrivons ci-dessous. Margaret Mierisch était la fille d’immigrants allemands qui s’étaient installés aux États-Unis. [6] Howard H. Aiken a étudié à l’ Université du Wisconsin – Madison, à l’Université de Chicago et à l’Université de Harvard, où il a obtenu une maîtrise en 1937 et un doctorat en physique en 1939. Au cours de ses études, Aiken est supposé avoir rencontré des équations différentielles uniquement à résoudre numériquement. On suppose qu’il a imaginé un dispositif informatique électromécanique qui pourrait l’aider dans son travail. Après plusieurs années d’activité dans l’industrie électrique, il est appelé à une chaire à Harvard, où il enseigne les mathématiques de 1941 à 1946 et devient directeur du Laboratoire d’informatique.
La marque I
Aiken a été soutenu par l’Université de Harvard pour ses idées. Il a également discuté de ses idées avec plusieurs fabricants, trouvant finalement un intérêt chez IBM , une société spécialisée dans les machines à calculer et les systèmes de cartes perforées . Les machines conçues par Herman Hollerith [ 3 ] à cette époque ne pouvaient compter que sur des nombres positifs, ce qui les rendait inutiles pour un usage scientifique. C’est pourquoi, de 1939 à 1944, Aiken, avec Grace Hopper ,[ 4 ] qui a programmé l’ordinateur, et deux autres employés ont construit le premier ordinateur central numérique au monde, l’Automatic Sequence Controlled Calculator (ASCC), rebaptisé plus tard Mark I. Lorsque Mark I a été livré à Harvard en 1944 , il était exploité par le US Navy Bureau of Ships à des fins militaires, résolvant des problèmes mathématiques qui nécessitaient jusque-là de grandes équipes d ‘« ordinateurs » humains .
Relais, arbres rotatifs et embrayages
Entre 1944 et 1959 , Mark I était en opération. Le calculateur à séquence automatique (ASCC) se composait de relais, d’arbres rotatifs et d’embrayages. Mark I pesait environ 4 500 kg et comprenait également un moteur électrique pour synchroniser les unités de calcul de base. Mark I utilisait 80 km de fil avec plusieurs millions de connexions et était maintenu par un cadre en acier de 16 m de long. Mark I se composait de 760 000 pièces, dont 3 000 roulements à billes. Aiken a utilisé des roues de comptage décadiques à entraînement électrique comme éléments de calcul et pour les stocker. Le programme était stocké sur une bande 24 pistes. Le projet a été largement financé par IBM.
Débogage
Le monde informatique doit le terme « débogage » au successeur Mark II. [ 5 ] Le terme « bug » est utilisé depuis longtemps en anglais par les ingénieurs pour décrire des dysfonctionnements. Grace Hopper a mis un papillon de nuit dans le journal de bord du projet avec la phrase « Premier cas réel de bogue découvert ». Ce papillon de nuit, le premier véritable bug informatique, peut être vu au musée du Naval Surface Weapons Center à Dahlgren, en Virginie .
Autres réalisations
En plus de sa construction d’ordinateurs, Howard Aiken a également publié des articles sur la théorie des systèmes et développé le code Aiken , un code BCD complémentaire portant son nom, qui est encore utilisé aujourd’hui dans les montres numériques, les calculatrices de poche et les appareils similaires. Pour ses réalisations, Howard Aiken a été élu membre de l’ Académie américaine des arts et des sciences en 1947 . Il a reçu le University of Wisconsin–Madison College of Engineering Engineers Day Award en 1958 , le Harry H. Goode Memorial Award en 1964 , la médaille John Price Wetherill en 1964 et la médaille IEEE Edison en 1964.1970 . En 1947 , Howard Aiken a introduit un programme de maîtrise en informatique à Harvar , près d’une décennie avant que le programme ne soit introduit dans d’autres universités. Cela est devenu un terrain de départ pour les futurs informaticiens, dont beaucoup ont fait des thèses de doctorat sous Aiken.
Des années plus tard
Après avoir pris sa retraite à 60 ans à Fort Lauderdale, en Floride , Aiken a poursuivi ses contributions à la technologie. Il a fondé Howard Aiken Industries Incorporated, une société de conseil qui a aidé les entreprises en difficulté à se redresser. Pendant ses années en Floride, il a rejoint l’Université de Miami en tant que professeur émérite d’information. De plus, Aiken est devenu consultant pour des entreprises telles que Lockheed Martin et Monsanto . Le 14 mars 1973, Aiken est décédé à 73 ans.
Aiken a terminé le Harvard Mark II, un ordinateur entièrement électronique, en 1947 . Il continua à travailler à Harvard sur cette série de machines, travaillant ensuite sur le Mark III et enfin le Mark IV jusqu’en 1952 . Aiken a décrit le Mark IV dans l’article qu’il a écrit en français : Le calculateur Mark IV (1953) . Il a non seulement travaillé sur la construction d’ordinateurs, mais il a également publié sur l’électronique et la théorie de la commutation. 
En 1961Aiken a pris sa retraite de Harvard et a été nommé professeur émérite d’information à l’Université de Miami à Fort Lauderdale. Aiken n’a pas enseigné à l’Université de Miami, mais est plutôt devenu un homme d’affaires en démarrant Howard Aiken Industries Incorporated , une société de conseil new-yorkaise. Il a épousé Mary McFarland en 1963 . Mary avait été institutrice à Boston.
Howard Hathaway Aiken (1900-1973)
Mathématicien américain qui a inventé le Harvard Mark I, précurseur de l’ordinateur numérique électronique moderne. Alors qu’il était étudiant diplômé et instructeur à l’Université de Harvard, les recherches d’Aiken avaient conduit à un système d’équations différentielles qui ne pouvaient être résolues qu’à l’aide de techniques numériques, pour lesquelles il a commencé à planifier un grand ordinateur. Son idée était d’utiliser une adaptation de la machine à cartes perforées de Hollerith. Lorsqu’il a finalement été construit (1943), il pesait 35 tonnes, avait 500 miles de fil et pouvait calculer jusqu’à 23 chiffres significatifs. Il y avait 72 registres de stockage et unités centrales pour effectuer la multiplication et la division. Il était contrôlé par une séquence d’instructions sur des bandes de papier perforées et utilisait des cartes perforées pour saisir les données et donner la sortie de la machine.
https://history-computer.com/howard-aiken-biography-history-and-inventions/
https://www.computer.org/profiles/howard-aiken
https://mathshistory.st-andrews.ac.uk/Biographies/Aiken/
https://mitpress.mit.edu/9780262531795/howard-aiken/