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Égraineuse : qu’est-ce que c’est ?
Eli Whitney brevète la machine à égrener le coton qui révolutionne l’industrie du coton dans les États du sud des États-Unis
En 1794, l’inventeur américain Eli Whitney (1765-1825) a breveté l’égreneuse de coton, une machine qui a révolutionné la production de coton en accélérant considérablement le processus d’extraction des graines de la fibre de coton. Au milieu du XIXe siècle, le coton était devenu la première exportation américaine. Malgré son succès, le gin a rapporté peu d’argent à Whitney en raison de problèmes de violation de brevet. En outre, son invention offrait aux planteurs du Sud une justification pour maintenir et étendre l’esclavage alors même qu’un nombre croissant d’Américains soutenaient son abolition. 
Basé en partie sur sa réputation pour la création de l’égreneuse de coton, Whitney a ensuite obtenu un important contrat pour construire des mousquets pour le gouvernement américain. Grâce à ce projet, il a promu l’idée de pièces interchangeables – des pièces standardisées et identiques qui permettaient un assemblage plus rapide et une réparation plus facile de divers appareils pour son travail.
Whitney découvre le coton
Eli Whitney est né le 8 décembre 1765 à Westborough, Massachusetts. En grandissant, Whitney, dont le père était agriculteur, s’est avéré être un mécanicien et un inventeur talentueux. Parmi les objets qu’il a conçus et construits dans sa jeunesse figuraient une forge à clous et un violon. En 1792, après avoir obtenu son diplôme du Yale College (aujourd’hui l’Université de Yale), Whitney se dirigea vers le Sud. Il avait initialement prévu de travailler comme tuteur privé, mais a plutôt accepté une invitation à rester avec Catherine Greene (1755-1814), la veuve du général Nathanael Greene de la guerre d’indépendance américaine (1775-1783), dans sa plantation, connue sous le nom de Mulberry Grove, près de Savannah, Géorgie . Pendant son séjour, Whitney a appris la production de coton, en particulier la difficulté à laquelle les producteurs de coton étaient confrontés pour gagner leur vie.
Certains historiens pensent que Catherine Greene a conçu l’égreneuse de coton et qu’Eli Whitney l’a simplement construit et a demandé le brevet, car à cette époque, les femmes n’étaient pas autorisées à déposer des brevets. D’autres pensent que l’idée était celle de Whitney, mais Greene a joué un rôle important en tant que concepteur et financier.
À bien des égards, le coton était une culture idéale ; il était facile à cultiver et, contrairement aux cultures vivrières, ses fibres pouvaient être stockées pendant de longues périodes. Mais les cotonniers contenaient des graines difficiles à séparer des fibres molles. Un type de coton connu sous le nom de fibres longues était facile à nettoyer, mais ne poussait bien que le long des zones côtières. La grande majorité des producteurs de coton ont été contraints de cultiver le coton à fibres courtes, plus exigeant en main-d’œuvre, qui devait être soigneusement nettoyé à la main, une plante à la fois. Le cueilleur de coton moyen ne pouvait retirer les graines que d’environ une livre de coton à fibres courtes par jour.
Un moyen plus efficace
Greene et son directeur de plantation, Phineas Miller (1764-1803), ont expliqué le problème du coton à fibres courtes à Whitney, et peu de temps après, il a construit une machine capable de retirer efficacement et efficacement les graines des plants de coton. L’invention, appelée l’égreneuse de coton (« gin » était dérivé de « moteur »), fonctionnait quelque chose comme une passoire ou un tamis : le coton était passé à travers un tambour en bois intégré avec une série de crochets qui attrapaient les fibres et les traînaient à travers un maillage. . Le maillage était trop fin pour laisser passer les graines, mais les crochets tiraient facilement les fibres de coton. Les gins plus petits pourraient être manivelles à la main; les plus grands pouvaient être propulsés par un cheval et, plus tard, par une machine à vapeur. La machine à manivelle de Whitney pouvait retirer les graines de 50 livres de coton en une seule journée. Whitney a écrit à son père : « 
Whitney a reçu un brevet pour son invention en 1794 ; lui et Miller ont ensuite formé une entreprise de fabrication d’égreneuse de coton. Les deux entrepreneurs prévoyaient de construire des égreneuses de coton et de les installer dans des plantations dans tout le Sud, en prenant comme paiement une partie de tout le coton produit par chaque plantation. Alors que les agriculteurs étaient ravis de l’idée d’une machine qui pourrait stimuler la production de coton de manière si spectaculaire, ils n’avaient aucune intention de partager un pourcentage significatif de leurs bénéfices avec Whitney et Miller. Au lieu de cela, la conception de l’égreneuse de coton a été piratée et les propriétaires de plantations ont construit leurs propres machines – dont beaucoup étaient une amélioration par rapport au modèle original de Whitney.
L’impact de Cotton Gin sur l’esclavage et l’économie américaine
Les lois sur les brevets de l’époque comportaient des lacunes qui rendaient difficile pour Whitney de protéger ses droits d’inventeur. Même si les lois ont été modifiées quelques années plus tard, le brevet de Whitney a expiré avant même qu’il ait réalisé beaucoup de profit. Pourtant, l’égreneuse de coton avait transformé l’économie américaine. Pour le Sud, cela signifiait que le coton pouvait être produit en abondance et à moindre coût pour l’usage domestique et pour l’exportation, et au milieu du XIXe siècle, le coton était la principale exportation de l’Amérique. Pour le Nord, en particulier la Nouvelle-Angleterre, l’essor du coton signifiait un approvisionnement régulier en matières premières pour ses usines de textile.
Cependant, un résultat involontaire du succès de l’égreneuse de coton a été qu’elle a contribué à renforcer l’esclavage dans le Sud. Bien que l’égreneuse de coton ait rendu la transformation du coton moins exigeante en main-d’œuvre, elle a aidé les planteurs à réaliser des bénéfices plus importants, les incitant à cultiver de plus grandes cultures, ce qui à son tour nécessitait plus de personnel. Parce que l’esclavage était la forme de travail la moins chère, les producteurs de coton ont simplement acquis plus d’esclaves.
Pièces interchangeables
Des problèmes de droit des brevets ont empêché Whitney de profiter de manière significative de l’égreneuse de coton ; cependant, en 1798, il obtint un contrat du gouvernement américain pour produire 10 000 mousquets en deux ans, une quantité qui n’avait jamais été fabriquée en si peu de temps. 
Whitney a promu l’idée de pièces interchangeables : des pièces standardisées et identiques qui permettraient un assemblage plus rapide ainsi qu’une réparation plus facile de divers objets et machines. À l’époque, les armes à feu étaient généralement construites individuellement par des artisans qualifiés, de sorte que chaque appareil fini était unique. Bien qu’il ait finalement fallu à Whitney environ 10 ans, au lieu de deux, pour remplir son contrat, on lui attribue le rôle de pionnier dans le développement du système américain de production de masse.
En 1817, Whitney, alors au début de la cinquantaine, épouse Henrietta Edwards, avec qui il aura quatre enfants. Il mourut le 8 janvier 1825, à l’âge de 59 ans.
Rôle de l’égreneuse
Inventée en 1793 par Eli Whitney, l’égraineuse, ou « égreneuse », désigne une machine agricole capable de séparer la graine du coton de sa fibre.
La première de l’histoire est apparue sous le nom de « cotton gin », alors inventée par un mécanicien et industriel américain, Eli Whitney. Avec sa première égreneuse agricole datée de 1793, Eli Whitney va marquer de son empreinte le monde de la culture du coton. Aussi appelée « égreneuse à scies », la machine inventée par l’Américain permet, grâce à la rotation à grande vitesse de scies circulaires entre des bandes de métal parallèles (les « barreaux d’égreneuse »), de séparer la graine du coton de sa fibre, un travail jusqu’alors entièrement réalisé à la main par des esclaves, donc très long et peu rentable pour la culture du coton.
Principe et utilisation de l’égreneuse
In 1794 Eli Whitney patented the first ever cotton gin. The hand-cranked machine could only remove the seeds from 50 pounds of cotton in a single day.
Fast forward to 2021 and a gin can process up to 60 bales per hour with modern equipment.
If Mr. Whitney could see it now 👀😲 pic.twitter.com/cM7DaEQ0QB
— Oklahoma Cotton Council (@CouncilCotton) January 8, 2021
Le mode de fonctionnement de la machine est assez simple : les scies de l’égreneuse (qui peuvent être jusqu’à près de 200 par axe) traversent les barres d’égreneuse, agrippent la fibre du coton et la tirent vers le bas. Les graines de coton, trop volumineuses pour passer à travers les barreaux de l’égreneuse, se retrouvent ainsi séparées de leur fibre. Cette invention, qui demeure un véritable tournant dans l’histoire de la culture américaine du coton, aura rapidement été brevetée par son inventeur le 14 mars 1794. Mais à l’époque, un nombre important de reproductions illégales de cette machine et les difficultés d’exploiter l’utilisation de son brevet contraindront l’inventeur à ne plus breveter aucune invention. Son invention, elle, bien qu’améliorée, est aujourd’hui toujours utilisée.
L’égreneuse de coton : une invention sociale et économique qui change la donne
En ce jour de 1794, le jeune inventeur Eli Whitney a fait approuver son brevet américain pour l’égreneuse de coton, une invention qui aurait un grand impact sur les conditions sociales et économiques qui ont conduit à la guerre civile.L’impact du gin mécanique (qui est l’abréviation de « moteur ») sur le maintien de l’esclavage dans le Sud fait toujours l’objet de débats. Certes, la valeur du coton en tant que culture commerciale a augmenté de façon astronomique dans les décennies qui ont suivi l’entrée en vigueur du brevet de Whitney. Selon certaines estimations, les États-Unis fournissaient les trois quarts de l’offre mondiale de coton au début de la guerre civile.
Une grande partie de ce coton a été acheminée vers les fabricants du Nord pour être transformée en vêtements et autres produits. Mais l’esclavage, en plus de l’égreneuse de coton, était un élément clé du commerce du coton. Whitney a eu l’idée du gin alors qu’elle travaillait comme tutrice près du domaine de Catherine Greene à Savannah. Greene, la veuve du général Nathanael Greene peut également avoir suggéré certains des concepts derrière le gin à Whitney, selon un auteur du XIXe siècle.
Le gin séparait les graines collantes des fibres du coton à fibres courtes, facile à cultiver dans le sud profond mais difficile à transformer. L’égreneuse améliorait la séparation des graines et des fibres mais le coton devait encore être cueilli à la main. La demande de coton a pratiquement doublé chaque décennie après l’invention de Whitney. Ainsi, le coton est devenu une culture très rentable qui exigeait également une main-d’œuvre esclave croissante pour le récolter.
Lors des débats constitutionnels de 1787, la fin de l’importation d’esclaves d’ici 1808 fut l’un des compromis convenus à Philadelphie. Certains fondateurs ont peut-être cru que l’esclavage disparaîtrait aux États-Unis pour des raisons sociales ou la non-rentabilité des cultures produites par des esclaves avant l’invention du gin.
En 1807, le Congrès a adopté une loi pour officialiser l’interdiction d’importer des esclaves. Au cours du premier boom du coton, la population d’esclaves dans le Sud est passée à 4 millions de personnes, laissant aux propriétaires d’esclaves une population suffisante pour maintenir une main-d’œuvre alors que les enfants des esclaves continuaient à naître en esclavage. En 1820, la nation était divisée en régions du Nord et du Sud sur la base de la légalité de l’esclavage dans les États et territoires.
Whitney n’a jamais vraiment profité de l’invention qui avait un rôle direct dans le maintien de l’esclavage en tant qu’institution. Bien que l’article 1, section 8, de la Constitution ait donné au Congrès le pouvoir de créer des lois sur les brevets, les règles étaient difficiles à appliquer en raison de lacunes, et d’autres planteurs ont commencé à construire leurs propres égreneuses de coton. Son brevet a finalement été validé en 1807 après que Whitney ait tenté de percevoir des dommages-intérêts dans le cadre de poursuites pendant des années. (Whitney a inventé plus tard un procédé de fabrication de pièces interchangeables pour les armes à feu, ce qui était très rentable.)
Une question qui a été débattue était le sort de l’esclavage, indépendamment de l’invention de Whitney, et en particulier, l’idée que l’égreneuse de coton a soudainement rendu l’esclavage rentable. Alfred H. Conrad et John R. Meyer dans leur étude classique de 1958 sur la question ont soutenu que l’esclavage dépendait de sa survie économique pour la propagation de l’institution au sud-ouest dans les années 1860.
En outre, l’historien de la reconstruction et professeur de droit Paul Finkleman a soutenu dans le Yale Journal of Law and the Humanities que la perception commune de l’esclavage en tant qu’institution mourante avant l’invention de l’égreneuse de coton est erronée. « Les esclaves étaient un investissement rentable avant l’égreneuse de coton et un investissement encore plus rentable après son invention », écrivait-il en 2013.
Quoi qu’il en soit, l’égreneuse de coton a été l’une des inventions importantes qui ont changé l’histoire américaine de manière large et générationnelle.
Égreneuse de coton
En 1794, Eli Whitney a obtenu un brevet américain pour son égreneuse de coton. Son invention a remplacé une grande partie du travail manuel et a révolutionné l’industrie textile. Le coton est devenu commercialement important dans le sud des États-Unis, ce qui a entraîné une demande d’esclaves pour s’occuper des champs et récolter les cultures de coton.
Eli Whitney (1765-1825)
Inventeur, ingénieur en mécanique et fabricant américain, qui a inventé l’égreneuse de coton et développé l’idée et les méthodes de production en série de pièces interchangeables. L’égreneuse de coton est une machine qui sépare la fibre de coton des graines. L’appareil, breveté en 1793, a fortement stimulé la culture du coton dans le sud des États-Unis. Whitney se tourne ensuite vers la fabrication d’armes à feu, dans laquelle il introduit la notion de pièces interchangeables. C’est ce qu’il a appliqué dans son exécution d’un contrat du gouvernement américain (1797) pour fournir des mousquets. Whitney les a fabriqués en pièces standardisées pour le remontage, ce qui signifie que pour la première fois, les pièces usées pouvaient être remplacées par des pièces de rechange plutôt que de nécessiter des remplacements spéciaux.
Inventeur de l’égreneuse de coton, Eli Whitney
Mieux connu pour avoir inventé l’égreneuse de coton, qui a été l’une des inventions clés de la révolution industrielle et a façonné l’économie du sud d’Antebellum. Son invention a renforcé les fondements économiques de l’esclavage aux États-Unis.
Événements historiques
1793-10-28 Eli Whitney demande un brevet sur l’égreneuse de coton
1794-03-14 Eli Whitney brevète la machine à égrener le coton qui révolutionne l’industrie du coton dans les États du sud des États-Unis
1799-01-14 Eli Whitney reçoit un contrat du gouvernement pour 10 000 mousquets
https://www.futura-sciences.com/tech/definitions/technologie-egraineuse-11162/
https://www.history.com/topics/inventions/cotton-gin-and-eli-whitney
https://constitutioncenter.org/blog/the-cotton-gin-a-game-changing-social-and-economic-invention
https://www.herodote.net/almanach-ID-3577.php