Hubble capture une vue complète des anneaux d’Uranus sur le bord
À propos de cette image
Cette image du télescope spatial Hubble de la NASA de la planète Uranus révèle les anneaux et les nuages lumineux de la planète et une brume à haute altitude au-dessus du pôle sud de la planète.
La nouvelle vue de Hubble a été obtenue le 14 août 1994, alors qu’Uranus se trouvait à 2,8 milliards de kilomètres de la Terre. Ces détails, tels qu’imagés par la caméra planétaire à grand champ 2, n’étaient auparavant vus que par le vaisseau spatial Voyager 2, qui a survolé Uranus en 1986. Depuis lors, aucun de ces satellites intérieurs n’a été observé davantage, et des observations détaillées des anneaux n’ont pas été possible. 
Bien que les anneaux d’Uranus aient été découverts indirectement en 1977 (grâce à des observations d’occultation stellaire), ils n’avaient jamais été vus auparavant en lumière visible à travers un télescope au sol. Hubble résout plusieurs des anneaux d’Uranus, y compris l’anneau Epsilon le plus externe. La planète a un total de 11 anneaux concentriques de poussière noire. Uranus est incliné de telle sorte que son axe de rotation se trouve dans le plan de son orbite, de sorte que les anneaux apparaissent presque face à face.
Trois des lunes intérieures d’Uranus apparaissent chacune sous la forme d’une chaîne de trois points au bas de l’image. En effet, l’image est un composite de trois images, prises à environ six minutes d’intervalle, puis combinées pour montrer les mouvements orbitaux des lunes. Les satellites sont, de gauche à droite, Cressida, Juliet et Portia. Les lunes se déplacent beaucoup plus rapidement que notre propre Lune lorsqu’elle se déplace autour de la Terre, de sorte qu’elles changent sensiblement de position en quelques minutes seulement.
L’une des quatre planètes géantes gazeuses de notre système solaire, Uranus est en grande partie sans relief. HST résout une brume à haute altitude qui apparaît comme une « chape » lumineuse au-dessus du pôle sud de la planète, ainsi que des nuages aux latitudes sud (des structures similaires ont été observées par Voyager). Contrairement à la Terre, le pôle sud d’Uranus pointe vers le Soleil pendant une partie de l’orbite de 84 ans de la planète. Grâce à sa haute résolution et sa capacité à faire des observations sur de nombreuses années, Hubble peut suivre les changements saisonniers de l’atmosphère d’Uranus, ce qui devrait être inhabituel compte tenu de la grande inclinaison de la planète.
Ces observations ont été menées par une équipe dirigée par le Dr Ken Seidelmann de l’US Naval Observatory en tant que chercheur principal. Ces images ont été traitées par le professeur Douglas Currie et M. Dan Dowling du département de physique de l’Université du Maryland. Les autres membres de l’équipe sont le Dr Ben Zellner de la Georgia Southern University, le Dr Dan Pascu et M. Jim Rhode de l’US Naval Observatory, et le Dr Ed Wells, M. Charles Kowal (Computer Science Corporation) et le Dr Alex Storrs de la Institut des sciences du télescope spatial.
À propos d’Uranus
Uranus est la septième planète à partir du Soleil et la troisième plus grande du système solaire. Il a été découvert par William Herschel en 1781. Il a un diamètre équatorial de 51 800 kilomètres (32 190 miles) et orbite autour du Soleil une fois toutes les 84,01 années terrestres. Il a une distance moyenne du Soleil de 2,87 milliards de kilomètres (1,78 milliard de miles). La durée d’une journée sur Uranus est de 17 heures 14 minutes. Uranus a au moins 15 lunes. Les deux plus grandes lunes, Titania et Oberon, ont été découvertes par William Herschel en 1787.
L’atmosphère d’Uranus est composée de 83 % d’hydrogène, 15 % d’hélium, 2 % de méthane et de petites quantités d’acétylène et d’autres hydrocarbures. Le méthane dans la haute atmosphère absorbe la lumière rouge, donnant à Uranus sa couleur bleu-vert. L’atmosphère est organisée en nuages fonctionnant à des latitudes constantes, similaires à l’orientation des bandes latitudinales plus vives observées sur Jupiter et Saturne. Les vents aux latitudes moyennes sur Uranus soufflent dans le sens de la rotation de la planète. Ces vents soufflent à des vitesses de 40 à 160 mètres par seconde (90 à 360 miles par heure). Des expériences radio scientifiques ont trouvé des vents d’environ 100 mètres par seconde soufflant dans la direction opposée à l’équateur.
Uranus se distingue par le fait qu’elle est inclinée sur le côté. On pense que sa position inhabituelle est le résultat d’une collision avec un corps de la taille d’une planète au début de l’histoire du système solaire. Voyager 2 a découvert que l’une des influences les plus frappantes de cette position latérale est son effet sur la queue du champ magnétique, qui est elle-même inclinée de 60 degrés par rapport à l’axe de rotation de la planète. La queue magnétique s’est avéré être tordu par la rotation de la planète en une longue forme de tire-bouchon derrière la planète. La source du champ magnétique est inconnue ; l’océan d’eau et d’ammoniac électriquement conducteur et super pressurisé que l’on croyait autrefois se trouver entre le noyau et l’atmosphère semble maintenant inexistant. On pense que les champs magnétiques de la Terre et d’autres planètes proviennent des courants électriques produits dans leurs noyaux en fusion.
Anneaux d’Uranus
En 1977, les neuf premiers anneaux d’Uranus ont été découverts. Au cours des rencontres avec le Voyager, ces anneaux ont été photographiés et mesurés, tout comme deux autres nouveaux anneaux et boucles. Les anneaux d’Uranus sont nettement différents de ceux de Jupiter et de Saturne. L’anneau epsilon le plus à l’extérieur est composé principalement de blocs de glace de plusieurs pieds de diamètre. Une distribution très ténue de poussières fines semble également se répandre dans tout le système d’anneaux.
Il peut y avoir un grand nombre d’anneaux étroits, ou peut-être des anneaux ou des arcs d’anneau incomplets, aussi petits que 50 mètres (160 pieds) de largeur. Les particules annulaires individuelles se sont révélées avoir une faible réflectivité. Au moins un anneau, l’epsilon, s’est avéré être de couleur grise. Les lunes Cordelia et Ophélie agissent comme des satellites bergers pour l’anneau epsilon.
Anneaux d’Uranus
En 1994, le télescope spatial Hubble a photographié Uranus avec ses anneaux et plusieurs lunes intérieures. Des nuages lumineux sont apparus dans l’hémisphère sud de la planète. Hubble a donné aux astronomes la possibilité d’étudier à nouveau les détails de la planète précédemment vus brièvement alors que le vaisseau spatial Voyager 2 a survolé la planète une décennie plus tôt.
https://hubblesite.org/contents/media/images/1994/50/229-Image.html?Tag=Uranus
https://staff.fukuoka-edu.ac.jp/kanamitu/study/solar/solar/uranus.htm