Affrontement entre Espagnole et les insurgés Pays-Bas
Contexte historique les Pays-Bas espagnols en 1566 
Issus de l’empire bourguignon de Charles le Téméraire, ils sont constitués de 17 provinces, allant de la Frise à l’Artois, dont le souverain (duc de Brabant, comte de Flandre, etc.) est, par le jeu des mariages et héritage, le chef de la maison des Habsbourg d’Espagne, le roi Philippe II. Depuis le règne de son père Charles Quint, ces 17 provinces constituent une entité spécifique, séparée du royaume de France3 ou du Saint-Empire, officiellement appelée « cercle de Bourgogne ». Philippe II est représenté dans chaque province par un gouverneur (en néerlandais stathouder), et, pour l’ensemble, par le gouverneur général, à cette date sa demi-sœur Marguerite de Parme (la « gouvernante »), qui réside à Bruxelles. Les habitants sont représentés par les états de chaque province et par les états généraux des 17 provinces. La noblesse néerlandaise est représentée par plusieurs personnalités (notamment Guillaume d’Orange et le comte Lamoral d’Egmont) dans le conseil d’État, conseil de gouvernement qui assiste la gouvernante. Les sujets de tension entre Philippe II et ses sujets néerlandais sont nombreux depuis son avènement en 1555 : politiques et fiscaux, mais aussi religieux (problème du traitement de la religion protestante, qui se développe fortement aux Pays-Bas) aboutissent à une crise grave en 1566.
La crise de 1566 et la révolte des Gueux
En avril 1566, un groupe de nobles présente à la gouvernante une pétition, le « Compromis des Nobles », proposant des solutions pour maintenir la paix dans le pays ; les pétitionnaires reçoivent à cette occasion le surnom injurieux de « gueux », qu’ils reprennent à leur compte pour s’en glorifier (« banquet des Gueux », du 5 avril). Le soir de cette entrevue, le conseil d’État se prononce pour la « modération » des activités de l’Inquisition, présente aux Pays-Bas depuis 1524, ce qui constitue un désaveu de la politique officielle de répression du protestantisme.
Cet épisode provoque un relâchement général de la discipline religieuse, une intensification de la prédication protestante ; au mois d’août, cela aboutit à deux semaines de « furie iconoclaste » des calvinistes les plus radicaux, marquées par des destructions d’édifices religieux catholiques ou de leur mobilier. C’est le début de la révolte des Gueux. Dans l’ensemble, ce sont les régions situées au sud d’Anvers qui sont les plus touchées. Les mois suivants sont marqués par des affrontements ponctuels, notamment à Valenciennes (Hainaut), qui est déclarée rebelle en septembre et qui, refusant de se soumettre, est mise en état de siège à partir du 6 décembre 1566.